第四十三章
格拉布的主意是让他们沿着斯卡文加德外墙走一条险象环生的路线—那里有数十座住宅和廊桥密密麻麻地悬在湖面上。他带着众人顺着一根风化的石质排水管滑到凸出建筑的平顶上，接着穿越一堆杂乱的屋顶：有些倾斜危险，有些摆满雕像。右侧远处下方，浮萍斑驳的水面正被雨点搅得涟漪不断。
起初路途还算顺利。在屋顶间穿梭不太可能坠落，除了那些倾斜湿滑处，而屋顶间隙也近得足以跨过。但很快屋顶就到头了，没有窗户能让他们回到室内，唯一的建筑远在头顶上方。眼前只剩光秃秃的砖墙，下方唯有峭壁和通向湖面的漫长坠落。
格鲁布和加里克走到屋顶边缘勘察前方路线。“我看我们还是回去吧，”芬甚至在他们抵达边缘前就说道。阿伦对她嗓音里紧张的急促感到诧异。
格鲁布没理会她。“格鲁布看到一扇窗户。带我们回室内，穿过地板破损的房间。”他用粗壮的手指向下指点。“看。那儿有檐架，贴着墙延伸，经过窗户下方。格鲁布可以爬上去到窗户，扔下绳子。你们随后爬上来。”
芬和阿伦凑上前俯身查看。“那根本不算檐架！”芬叫道，“站上去都不够宽！”
这说法夸张了。那原本是装饰性檐板，边缘还残留着卷轴纹饰的残片，若在地面上本可从容行走。但在这个高度，它显得异常狭窄。
基尔来到正在观察檐架的加里克身旁。“我不会回去的，加里克，”他低声说，“我宁愿冒险跳河。而且我知道你也从来不是会回头的人。”
“不错，”加里克说，“确实，我从不回头。”他直起身子，“斯卡尔人说得对。我们爬过去。”
阿伦看着芬的脸色变得惨白。在她注意到自己的目光前，他移开了视线。
檐架距离屋顶仅十余英尺，顺着排水槽爬下即可抵达。格鲁布率先行动，肩上盘着绳索。他踏上台檐，无视下方的落差快步前行。抵达窗下位置后，他再次向上攀登，以稳健的身手攀越墙壁，最终消失在窗户内侧。
“深渊作证，所有斯卡尔人都这么擅长攀爬吗？”基尔问道。
加里克凝视着窗户，面露沉思：“是啊，他做得轻松自如，不是吗？”
“打赌你现在庆幸没把我们丢下吧？”凯德突然插嘴，“我们现在不算累赘了，对吧？”
‘闭嘴，小子。’
一条绳索从窗口飞出，在空中舒展着啪嗒一声落在檐架上。片刻后，格鲁布探出头向他们招手。
‘快来啊！’
他们一个接一个跟着他踏上岩架。薇卡率先过去，拉克被递到她手中。另一侧，猎犬被裹进毯子做的吊索里，费了好大劲才拽上去，期间不断传来犬吠和碰撞声。基尔随后跟上，然后是奥斯曼。他们紧张地移动着，紧贴岩壁，被雨淋得透湿，背包和武器碍手碍脚。阿伦看着他们缓缓挪动，生怕随时会有人坠落。但无人失足，抵达绳索处后他们轻松攀爬而上—薇卡的力量药饮让他们的肌肉充满劲道。
我下一个。"凯德说，"等着更难受。
看着凯德前行时阿伦加倍紧张，尽管他们自幼便常攀岩爬崖。凯德在岩架上稍作停顿稳住身形，随即侧着脚小心移动直至抓住绳索。
没看起来那么吓人！"他朝阿伦喊道，握住绳索爬向同伴。
加里克接着出发，他毫无惧色；但行至半途时，他靴下的岩架突然崩落一块。芬倒抽冷气—只见他猛然前倾撞上岩壁死死扒住，晃荡的脚重新找到立足点后，他以更慢的速度继续前行。直到加里克抓住绳索，阿伦才吐出憋了许久的那口气。
当心！岩架不牢！"加里克朝他们高喊，随即也攀绳而上。
芬的脸色愈发苍白，仿佛快要呕吐。"你先走。"她对阿伦说。
不，该你了。"他坚持道。因为他看清了她的恐惧，知道若无人逼迫，她根本不敢踏上岩架。
我跟你后面。"她故作轻松。
你不会的。"他戳穿，"你会折返另寻他路，然后迷路，等到日落…唯有死路一条。
她如同困兽般瑟缩。若能逃脱，她定会狂奔而去。阿伦坚持留在最后，正是为了防止这种情况。
“我马上就跟上，”他对她说道，语气不容争辩。要么她得承认自己吓得魂飞魄散，要么就只能硬着头皮往下跳。最终，窗台反而是最不糟糕的选择。
阿伦伸出手：“我把你放到窗台上。”
“你敢！”她厉声道，狠狠瞪了他一眼，“我自己能爬下去。”
阿伦后退一步，举起双手：“随你便。”
她探头望向屋檐外，呼吸急促，咽了口唾沫湿润发干的喉咙。
“你不会摔下去的，”他声音平静，“窗台足够宽，底下不过是水。”
“用不着你帮忙，”她咬牙切齿地说，“闭嘴。”
她小心翼翼地翻过屋檐，阿伦走到屋顶边缘看着她往下爬。这段路虽然不长，她却爬得很慢。每换一次手抓握点、每挪一次脚踩点，都需要鼓足勇气，猛地一冲，再停下来缓好几秒。但最终她一只脚踩到了窗台，接着另一只脚也落了地，整个人像被磁铁吸住般紧贴着墙壁。
“雀斑妹！磨蹭啥呢？太阳下山前能到不？”格鲁布在窗口喊道。
阿伦恼火地闭上眼睛，芬低声咒骂了一句，但愤怒反而推动她继续移动。她脸颊紧贴石墙，在雨淋湿滑的窗台上一点一点艰难地挪动。
现在轮到阿伦了，事到临头他才发现，自己远不如刚才安抚芬时表现得那么镇定。当他翻出屋檐时，脑海里充斥着坠落的幻象：脚下一滑，身体翻滚，耳边呼啸而过的风声与自己的尖叫。底下不过是水—他刚才这样告诉她；但高度足以让人摔断胳膊或肋骨，导致无法游泳，被浸透的衣物拖着下沉时只能无力地挣扎。或许他能侥幸生还且毫发无伤地游走，但接下来要么独自再闯斯卡文加德，要么返回大门面对恐怖骑士。即便那些人没有守在那里杀他，还有群山等着：很可能在找到救援之前，他就先冻死或饿死了。
所以别掉下去，他告诉自己。千万别掉下去。
他踏上岩架，沿着芬走过的路线缓缓挪步。雨水将他的双手浸得湿冷，狂风撕扯着他的行囊，试图将他拽离岩壁。靴底下的岩石感觉摇摇欲坠，仿佛随时会在他体重压迫下崩裂。他告诉自己这只是错觉。
若是迈着小碎步前行，就不会绊倒。只要不绊倒，就不会坠落。这岩架很宽，他对自己说。足够宽了。
如果它能撑住的话。
前方的芬突然停下脚步。她抵达了加里克曾经坠落的那处断裂岩架。缺口宽度尚不及阿伦的前臂长度，却令她僵在原地。他挪到她身侧，发现她正因恐惧而急促喘息。
只要跨过去就好，芬，"他柔声道，"并不远。
她沉默地摇头。
你能做到的，"他对她说，"既然不能滞留在此，就必须前进。"忽然灵光一现，"记得我们相遇那夜吗？当时你跑过绳桥。那座破旧的绳桥，横跨深渊，在暴风雨中摇摇欲坠。
那时有恐骑在追我们，"她说，"情况不同。当时有绳索可抓。
没什么不同，"他说，"当时能做到，现在也能。难道要我戴上恐怖头盔挥舞长剑，你才肯动身？
她嗤地发出半声笑，被这个玩笑惊到。这时一阵狂风卷着雨水砸来，她闭眼呜咽着将身体更紧贴岩壁。
芬，"阿伦说，"看着我。
她迎上他的目光，阿伦首次注意到她的眼眸是绿色的。
我会抓住你的背包，"他说，"确保你不会后仰。你只管跨过缺口。
不！"她喊道，仿佛这个提议令她惊恐。随即稍缓和道，"不，我自己来。就……待在那儿别动。
阿伦点头。她凝神定气，仓促笨拙地跨过缺口，险些失去平衡，不得不再次抓住岩壁。
成功了，"阿伦说，"最糟的已经过去了。
她拖着脚向前挪动，走向那根绳索。阿伦小心翼翼地跨过缺口。就在他这样做时，他瞥见了下方直至水面的陡峭落差，胃里一阵翻腾。
“快跟上，阿伦！”凯德从窗口向下喊道，“这比起威克河上的沙克悬崖根本不算什么！”
这段回忆让阿伦脸上浮现出一丝微笑。那是个阳光灿烂的日子，两个男孩互相怂恿对方进行愚蠢的冒险。一次令人胆战心惊的攀登，以及登顶后的胜利喜悦。从沙克悬崖摔下去本会致命，但当时他们还是孩子，死亡只会发生在别人身上。那时没有发生。现在也不会发生。
他深吸一口气，活动了下冻僵的双手，继续向前移动。
时间在缓慢的痛苦中流逝，唯有怦怦的心跳声和靴子摩擦声标记着时间的流逝。芬最先到达绳索处，但当阿伦赶到她身旁时，她仍仰头望着加里克和基尔等候的窗口。
“继续，”阿伦说，“快到了。”
芬用手在面前的墙壁上摸索着，用指尖测试着墙体。经年累月使得墙壁变得粗糙，灰泥中形成了深深的沟痕。“我想爬上去，”她说。
“用绳索吧，”阿伦说，“这样更容易。”
她轻轻摇了摇头。“格拉布就是爬墙上去的，”她说。
“他当然爬得上：他简直像半个蜘蛛。但用绳索更简—”
“我就要爬！”她厉声说道。她找到一个抓手处，将靴尖楔入石缝，身体离开壁架向上攀去。
“你在干什么，芬？用绳索！”加里克喊道。她无视了他，就像无视身旁悬荡的绳索一样。
阿伦困惑地注视着她向上攀爬。他原以为她只是恐高，但现在看来情况更为复杂。她害怕坠落，但更害怕抓住那根能让她安全攀爬的绳索。
你到底经历了什么？他心想。
突然传来一声巨响，他双腿猛地一震，脚下的壁架断裂了。他惊叫一声向后坠落，深渊巨口般要将他吞噬，下方是铁一般坚硬的水面等待着。
本能接管了一切。他胡乱挥舞的手抓住了绳索，死死攥住。
他沿着墙壁荡出，疯狂地倾斜扭转，用尽全力悬挂着。全靠拼死抓握才避免坠落。他重重撞在石墙上却几乎感觉不到疼痛；这让他有机会将另一只手拍上绳索。在回摆时他被拖拽着沿墙滑动，肩肘处的外套撕裂开来，直到最终刮擦着停下。
‘阿伦！’
是加里克的声音，低沉、沙哑、威严。这声音将他从恐慌中拉回。这或许是空心人自相遇以来首次直呼其名。在他右上方，芬仍紧贴着墙壁；更上方处，加里克和凯德从窗口俯视着他，凯德满脸恐惧，加里克面沉如石。
阿伦，"加里克再度开口，此刻已吸引了他的注意力。"我带你走到这里不是要看你现在送死。抓紧那该死的绳子爬上来。
阿伦呼出一阵颤抖的气息，将脚趾抠进墙缝稳定身形。多亏维卡的药酒，他仍感到力量充沛。肌肉绝无失控之虞。他抓住了绳索。不会坠落。
但芬仍紧贴墙面，马尾辫湿漉漉地耷拉着。绳索悬在她肩侧触手可及之处，她却浑身僵直。尽管此刻他比世上任何事物都渴望踏上坚实的地面，却决不能攀越而过留她独处。
芬！"他喊道。
没有回应。
‘芬，你必须抓住绳子。’
她吞咽时喉头滚动。目光最细微的偏移证明她听到了呼唤。
芬。想想前方的一切。想想你要完成的所有事。闯过这关，就有整个人生在等待。你只需战胜此刻。再多坚持片刻，仅此而已。转瞬就会结束。抓住绳子。
她眼睑轻颤。缓缓移动手臂。在墙上另寻一处握点。将自己向上牵引。又找到一处，再一处。她攀爬着，摒弃了绳索，拒绝了加里克从窗口伸下的手。她攀至窗台，众人退后时她翻越而入消失于室内。
凯德再次探出头来。“乔哈在上，阿伦！你到底要不要爬这该死的绳子？”
阿伦爬到窗边，加里克和凯德将他拉了进去。他浑身湿漉漉地站在众人中间，几乎要喜极而泣，目光却不由自主地寻找着芬—她正在调整弓弩和行囊。
“我知道你能做到。”他说。
她投来充满憎恶的眼神，朝地上啐了一口。
“这就是感激之情？”凯德困惑地说。阿伦被刺痛了，但竭力不表现出来。
“格鲁布觉得他也该得到点感谢。”格鲁布闷闷不乐地说。
“好吧，你有我的感谢。”奥斯曼说着将手搭在格鲁布肩上—格鲁布被他触碰时惊跳起来—然后对其他人说：“不管是不是斯卡尔人，这人证明了自己的价值。没有格鲁布我们早就完了。”
“确实如此，”基尔说，“也谢谢你了。”
“嗯，还有我的。”加里克不情愿地补充道。
格鲁布顿时眉开眼笑，活像被夸奖的小狗。“不用谢！格鲁布很高兴能帮忙！”
“该走了，”维卡说，“斯卡文加德的白昼消逝得快。”她自信地用法杖指向远方，“走那边。”