第四十一章
阿伦与凯德背靠圣所九面墙中的一面坐着，注视着高耸尖塔窗外逐渐黯淡的天光。在漫长而可怕的等待后，暮色终于降临。他们不安地盯着那装满钢针的石棺、解剖台和锐利丝线组成的屏风消磨时间。空气中弥漫着杀戮的记忆，沉重得令人窒息。等待过程中几乎无人交谈，每个人都沉浸在自己阴郁的思绪里。
唯有维卡一直在忙碌。她命令加里克和奥斯曼拆解桌子当柴火，并用写满神秘符号的羊皮卷引燃。奥斯曼提出异议：若是能将这些文献送到玻璃大学的学者手中，或许能破解其中智慧？但维卡对此嗤之以鼻。
‘此地蕴藏的秘密正是导致其毁灭的根源。我绝不允许后来者受诱惑重蹈覆辙。这里的一丝一毫都不准带走。’
“照她说的做，”本就对奥斯曼提议不以为然的加里克说道，“若能活下来，我们还有比给埃斯特里亚送巫师涂鸦更紧要的事。”
维卡用行囊里的陶罐和三脚架熬制汤剂，从众多口袋中取出草药，又将陶瓶里的液体分次倒入。她用石语术对着汤剂低吟，多次用手环绕罐口画圈。随后她以刀划破前臂—在数十道旧疤上再添新痕—让鲜血沿皮肤滚落滴入罐中。待准备就绪，她走到圣所中央的圆环处，盘腿坐在银色结界圈内，任由汤剂在面前缓缓冷却。
“无论你们看到或听到什么，都不要试图相助，”她警告道，“更绝对—绝对—不可踏入此圈，除非你们不惜自己和所有人的性命。”
她闭目开始低声吟诵， meanwhile 鲁克绕着结界圈焦躁地踱步。一个多时辰后，这吟诵声已成为阿伦脑海中潮涌般思绪里令人不安的背景低语。
凯德和阿伦一样坐立不安。他用脚尖敲击地板，手指不停敲打，身体扭来扭去。格拉布用刀尖剔着指甲。奥斯曼在圣所里四处查探，把每件东西都拿在手里翻看，研究那些用他看不懂的语言写成的书籍。基尔和加里克坐在一起，肩膀紧绷，整个人如同拉满的弓弦。虽然眼睛还疼，但视力已经恢复；只是往日那份轻松幽默已从他身上消失。加里克瞪着石板地，偶尔向阿伦投去阴沉的目光。
芬整个晚上都独自坐着，没和任何人说话；但当最后的天光即将从天际褪尽时，她突然起身穿过房间走向阿伦和凯德。当她站在他们面前时，阿伦困惑地抬起头。有一瞬间她似乎不知该如何开口。随后：
我来自奥德伍德，"她用带着怒气的反驳语气对凯德说。
呃…什么？"凯德傻乎乎地问。
之前在船屋时，你问过我来自哪里，"她告诉他，"奥德伍德。就是那里。
‘我问过吗？哦。’
芬尴尬地站在原地。
我们来自浅滩角，"阿伦接话道。
‘我知道。’
一阵沉默笼罩下来，谁都不知道该说什么。接着芬涨红了脸，大声咂嘴表示厌恶，怒气冲冲地大步回到自己的位置。
阿伦和凯德困惑地对视。随后凯德咧嘴一笑，用手肘碰了碰他。
我觉得她喜欢我，"他说。
阿伦望向正怒视地面的芬。不，不是这样，他想。她害怕了。需要陪伴，却不知如何开口。
这个念头促使他站起身。尽管笨拙，但她确实向他们伸出了手。他不能忽视这一点。
你要去哪儿？"凯德惊讶地问，但阿伦已经穿过圣所。芬看到他走来顿时身体僵硬，看起来既想逃跑又想反抗。没等她做出任何反应，阿伦已经坐下。
奥德伍德具体哪里？"他问道，"那地方可不小。
她警惕地打量着他。昏暗中，她显得纤细柔弱。鉴于她同行者的身份以及她自身的能力，人们很容易忘记她其实比他年长不了多少。
在很深处，"她说，"远离任何地方。巴克斯卡特尔是最近的聚居地，但也要一天路程。我们独自生活在荒野中。
'我们'是指谁？
‘我和我爹。’
阿伦经过算计后冒险问道："那你娘呢？
她在我十岁时去世了。"她说得轻描淡写，仿佛这件事毫无意义，而这恰恰意味着完全相反的事实。
我也失去了母亲，"他说，"不过和你的情况不同。我当时太小记不得她。她叫莱莎，就像月亮的名字。
‘凯德给我讲过关于月亮的故事。’
只要给他半点机会，他能给任何东西都编出故事来。
听到这话，她唇边掠过一丝若有若无的笑意。两人之间陷入了短暂的沉默。
我也失去了父亲，"阿伦说。他感到喉咙发紧，但仍继续说着，强忍着痛苦："铁手组织谋杀了他。
她没有回应，但姿态稍稍柔和了些。
那你为什么离开？"阿伦试图让对话继续下去。
克洛丹人逼走了我，"她说，"捕兽人和猎人涌入了那片区域，几十号人，全都为加洛克罗夫特的某个公司工作。很快就找不到吃的了，不久后，一个牧师带着两个士兵找上门来。他说我被驱逐了，当我拒绝离开时，他们就开始砸东西。
‘他们把你赶出来了？’
她嗤之以鼻："不完全是。克洛丹女人除了烤蛋糕和养孩子外什么都不许做，所以他们没想到我会有弓。更没想到我真会用。"她快速瞥了他一眼，阿伦从中看到一丝野性的得意。"但我知道会有更多人找来，多到我应付不了，所以就收拾东西离开了。
那你爹呢？他在哪儿？阿伦心想，但把这个疑问埋在了心里。问得太多会让她重新缩回壳里。
‘奥德林里有精魂，’芬最终开口说道。她的目光飘向圣所大门，他知道她正想着那头怪物。‘在我家乡，再蠢的人都知道这个。只有对荒野陌生的人才会像奥斯曼那样想。他是个好人，但一辈子都活在克洛丹人的世界里。真正的奥西娅依然存在，只是你在城镇或路边找不到它。’
‘我在同样的世界里长大，’阿伦说。‘但我正在学习。’
他看向凯德，后者正绷着脸紧盯着他们。
‘你见过吗？’他问道。‘我是说精魂。’
‘算是见过吧，’芬说。‘有次打猎时迷了路，离家很远。夜幕降临，我找地方躲避。发现一片林间空地…美得不可思议，再没见过那样的地方。我知道那是精魂居住之地。但那里感觉很友善，我又害怕，就在那儿睡了。’她挪了挪身子，观察他是否露出嘲弄的神色。‘那晚做了怪梦，清晨醒来时发现自己身在别处—离我家不到一里格。’她单肩耸了耸。‘也许是精魂带我回来的。说不清。那时我才十一岁，想象力比现在丰富得多。’
为什么十一岁就离家这么远打猎？阿伦暗想，但再次咽回了这句话。
‘所以精魂既会吓人也会友善？’
‘是的。虽然昨天追我们的那个…我不指望它能多友好。’
‘我们知道波拉-唤水者曾经过这里并活了下来。我们也能。只需再熬过一夜。’
‘没错，’芬说着露出真心的微笑—这是她第一次对他这样笑。‘最后一夜。我们撑得过去。’
阿伦觉察到该离开了，免得惹人厌烦。他起身回到凯德身边。
‘聊得开心？’凯德带着酸溜溜的嫉妒问道。
阿伦还没来得及回答，斯凯文加德的石墙突然一阵震颤，聚集的黑暗中响起一声尖啸。基尔像被蜇了似的猛地一抖，扭头望向大门仿佛要确认门已锁死。奥斯曼点亮提灯驱散阴影。维卡仍闭着双眼，端起药汤一饮而尽。她两次干呕，却仍坚持吞咽直到喝尽最后一滴。
高处某扇门廊轰然洞开，那头怪物沿着走廊横冲直撞，尖嚎与咆哮不绝于耳。这次它目标明确—昨夜搜遍了整座岛屿，今夜则带着明确目的冲出巢穴，直扑他们而来。
拉克龇牙发出低吼。基尔与加里克拔剑守候在法阵旁，面朝大门严防任何东西闯入。无人相信刀剑能起什么作用，但紧握武器总能撑住几分胆气。
狂风骤起撞击门扉。维卡在坐姿中剧烈抽搐，发出长长的窒息声仿佛被人扼住咽喉；但众人谨记不得干预的告诫，只能束手伫立直到痉挛平息。
怪物的尖啸声步步紧逼。狂风演变为飓风，墙壁在越来越响的撞击中震颤不休。他们听见那东西冲下楼梯，伴随着滑行声、嚎叫声与牙齿摩擦的刺耳声响。
阿伦与凯德本能地蜷缩在一起。基尔和加里克举剑严阵以待。奥斯曼踉跄起身加入防御，拔剑时刃口嗡鸣作响。格拉布早已退到房间最远的角落，此刻半藏在书架后方。芬仍坐在原处，拉起兜帽罩住头颅静待结局。
就在怪物抵临门前的刹那，万籁俱寂，寂静来得突兀而彻底。阿伦只听得到自己狂跳的心音。他能感知到门外的存在—滑腻黏稠、堆积如山、庞大无朋，是疯狂、贪婪与暴怒的化身。正在等待。
维卡发出低沉的呜咽，如同精神错乱的野兽哀鸣，整个身体反弓成弧形。她的眼睑急速颤动，瞳孔彻底翻进了颅腔。
那野兽猛撞着门扉；凯德吓得魂飞魄散。众多口器发出尖啸与咆哮的刺耳和声，它一次又一次地冲击着屏障。每次撞击后都伴随着痛苦的哀嚎缩回，仿佛被灼伤一般；而每次攻击都带着更盛的狂怒。门扇发出刺耳声响，每次撞击铰链周围都扬起石粉。凯德捂住双耳，试图隔绝这无休止的喧嚣、野兽地狱般的嚎叫，以及夹杂着人类惨叫的风声。
维卡随着每次撞击剧烈抽搐。她仍在用石语喘息着念诵咒文，但脊柱已夸张地反弓，后仰到头顶几乎触地。双手如爪紧攥在胸前，脸上溅满唾沫，眼球不停上翻。她扭曲的姿态带来的惊骇，几乎不亚于门外怪物的声响。阿伦强压下冲进法阵帮助她的冲动—无论她喝下那瓶药剂时意图如何，显然已严重失控。
门要撑不住了！"基尔喊道，声音里带着歇斯底里的尖锐。
能撑住。"加里克沉声道。
看看清楚！门要裂了！
阿伦、芬恩和凯德同时跃起抓起武器。基尔说得对：门板正在变形，铰链逐渐崩离。尽管撞击门扉使怪物承受着痛苦，它却丝毫没有停歇的迹象。
阿伦握剑的手在颤抖，仍摆出奥里克大师所授的备战姿态。这把剑对于门外狂怒之物而言，不过是根可怜的小针。当那怪物裹着粘滑的利齿洪流破门而入时，会是怎样的感受？被碾碎、被吞噬、被彻底湮灭，将是何种体验？
维卡突然发出高亢而撕裂的尖叫，最终化为一阵痉挛性的哽咽。接下来的撞击较先前显得敷衍，其后便归于寂静。众人紧绷着身体僵立原地，等待最终那记破门而入的致命重击。但什么都没发生。渐渐地，他们开始敢去相信：这场袭击终于停止了。
维卡仍盘腿蜷坐着，猛地吸进一口干涩刺耳的喘息。她缓缓直起身子，脊椎嘎吱作响并发出爆裂声。脑袋无力地耷拉着，被汗水浸湿的头发黏在额头与脸颊上。她摇摇晃晃，醉汉般左右摆动。随后嘴唇向后咧开，露出被鲜血染红的牙齿，喉间发出低吟—那是他们从未听过的嘶哑咆哮。
‘…黏糊糊的小肉袋滴着汁水…尝尝你们闪亮的灵魂…’
她猛然睁眼，双眸漆黑空洞。狰狞的笑容在脸上蔓延。
看见你们了。"她轻哼道。
拉克龇牙低吼；但当维卡的目光扫来时，它立刻退缩到角落发出哀鸣。
奥斯曼警惕地迈近一步，刀锋紧贴身侧："维卡？
占据她皮囊的东西开口："德鲁伊女祭司正与我同在这躯壳里。"声音嘶哑急促，夹杂着破碎的喘息，仿佛还不习惯用肺部发声。"她像插在签子上的鱼般扭动翻滚。你们的身体如此脆弱，这般不堪。骨头与管道，不过是悬挂灵魂的架子。
它轻笑一声，突然歪头似在倾听："想和我谈条件吗，女祭司？你在此毫无力量。你的信仰是玻璃城堡；此刻没有神能救你。
漆黑的双眼再次聆听时骤然睁大，它环视周围惊恐的众人："谁是她选中的勇士？"指着加里克道："你，她选了你。
加里克与基尔交换了不确定的眼神，随即面色一凛："好，我当她的勇士。
那就面对我，勇士！"维卡尖叫道，"打开门闩！击败我拯救她！
‘再加把劲，恶魔。我不是傻瓜。’
‘不是傻瓜，却是懦夫！’
躲在女人身体里的幽灵说这话，可真够苍白的。
门外传来怒吼，野兽猛撞圣所大门。维卡与野兽同时发出痛苦的尖叫。
“疼吧？”加里克说。阿伦对他钢铁般的冷静感到震惊。“你为什么不停止？”
维卡对他龇牙咧嘴。“你很勇敢，冠军，但这只是因为你无法想象我将带给你的痛苦。你会被吞噬一千次！你会…你会…啊啊啊啊啊！”
野兽的威胁化作一声窒息的尖叫，维卡向前扑倒在地，手脚并用，随后侧身倒下，身体弓起扭曲。“救救我！”她哭喊着，又变回了维卡的声音。她的眼睛不再漆黑，而是充满绝望与恐惧。她虚弱地向加里克伸出手。“我暂时击退了野兽，但只有片刻！快把我拉出圆圈！”
加里克面无表情地站在那里，看着她哀求。
“救她！”阿伦骇然要求道。他朝她迈出一步，想亲自拉住她的手，但加里克的剑身横拍在他胸前，挡住了去路。
“我想不行，”加里克说，甚至没看他一眼。
维卡的注意力转向阿伦，她竭力伸手够他，眼中盈满泪水。“阿伦！求你了！”
阿伦因仇恨而颤抖。他想拍开加里克的剑，将刀刃埋入空心人的喉咙，完成别人未尽的差事。维卡痛苦不堪，加里克却无动于衷，更可恶的是他就像对待不值得倾听的毛头小子一样直接否决阿伦。
卡德在他被愤怒冲动吞噬前抓住他的肩膀。“她说过不能破坏圆圈！”卡德告诉他，“记得吗？记得她说过的话吗？”
阿伦低头看向地面，看向环绕维卡的银色符文圈。他当然记得她的话，但站在那里眼睁睁看她受苦并不容易。救她的冲动几乎难以抗拒。
“阿伦！”维卡哀求道，“我当初不知道自己在对付什么！救救我！”
在那双眼睛背后的是维卡。一定是！她在受苦，她需要他的帮助，可是…
“你说过不能破坏圆圈，”阿伦对她说，牙关紧咬地瞪着加里克。“任何情况下都不行。”
维卡发出一声绝望的哀嚎瘫倒在地，整个人面朝下扑倒。渐渐地，她的哀嚎化作恶毒的哼唱，最终爆发出刺耳的狂笑。躲在角落的拉克冲她吠叫起来。
加里克转过头，沿着剑身的长度向艾冷投去冰冷的凝视。艾冷脸颊涨红着后退，任由凯德将他拉开。他既惊骇于自己险些受骗，又因加里克的正確而憎恶对方。
维卡仰头露出狞笑，血沫混着唾液从下唇滴落。"你选了个好冠军！"她对着那个他们听不见的声音说道，"我接受你的交易，德鲁伊！用你们其中一人换取其他人的自由。"她猛然伸手指向："要他！
格鲁布？"格鲁布指着自己问道。他仍半藏在书架后方。
‘把他交给我，你们其余人就能活着离开斯卡文加德。’
加里克将那种不带感情的算计目光转向格鲁布。艾冷张口想为斯卡尔人辩护，但羞耻感让他沉默。他已经自取其辱过一次。他要先听听加里克怎么说。让空心人把格鲁布推入狼口，让其他人看清他的真面目。届时若有可能，他再插手阻止。
格鲁布龇着牙抽出匕首。"试试看。格鲁布还没打算去见骸骨之神。"他说道。
加里克……"奥斯曼的声音里带着警告。
加里克抬手止住他。"维卡向你提出这个交易？"他问圆阵中的怪物。
‘没错！用卑劣罪犯的性命换取安全通行！要么他死，要么你们全死。’
加里克又沉思片刻，但开口时他的决定似乎从未动摇："你在撒谎，恶魔。她绝不会做这种交易。
你凭什么替她发言？"她尖叫道，"你懂什么？
我是她的冠军。"加里克说，"而我深知不能信任你。
她的脸因愤怒而扭曲。“斯卡尔族只爱同类！他会眨眼间就背叛你！”
“是啊，或许吧，”加里克说。“但这片土地上的背叛已经够多了。我不会再添一笔。”
阿伦惊讶地盯着加里克。这不是虚张声势；阿伦能看穿那种把戏。他完全无所畏惧。他正在与深渊生物对话却毫不害怕。这是他从未见过的勇气。
“现在我要和你做个交易，恶魔，”加里克说。“带着你那些客厅戏法和拙劣骗术，滚回你潜伏的巢穴。你休想得到我们任何人，今夜不行，永远都不行。”
维卡发出咆哮；野兽怒吼着撞击大门。当它被震退时，它们共同发出尖啸。
“你不过是个囚徒！”加里克厉声道。“被困在这些墙内，躲避阳光。被人类的魔法所困！我为何要怕你？”
当大门再次遭受重击，铰链弯曲发出刺耳声响时，阿伦惊跳起来。维卡尖叫着用指甲抓挠脸颊，力道之大划出了血痕。他在干什么？难道他想让那东西闯进来吗？
“我们要离开斯卡文加德！”此刻加里克的声音已升至呐喊。“你阻止不了我们！你将永远孤独地留在这里，在你自己该死的痛苦中沸腾，直到时间尽头！”
野兽再次怒吼，愤恨与苦痛的嚎叫响亮得令他们瑟缩。它以几乎将门扇向内掀翻的巨力撞击大门。维卡尖叫着扑向加里克，彩绘面容扭曲成憎恨的鬼脸，指甲直抠他的双眼。
当她越过结界圈时，传来骨骼碎裂般的声响，阿伦感到仿佛来自颅内的重击。其他人同样感受到这股无形力量，踉跄退缩。维卡瞬间瘫软倒在加里克身上；他踉跄后退勉强接住她。随后他们听见门外的尖啸，野兽挣扎扑腾着啪嗒啪嗒逃上楼梯的声音—它消失了。
阿伦眨了眨眼，头部阵阵抽痛。维卡在加里克怀中动了动，睁开双眼。他扶稳她直到她找回平衡。她的眼神清明，不知为何阿伦知道她已经恢复了神智。
他击退了它，阿伦敬畏地想。他直面那怪物并击败了它。我从未见过这样的场面。
它消失了吗？"加里克问维卡。
今晚不会来了，"维卡说着吐了口唾沫清理口腔，"但它会回来的。
那些门经不起第二次冲击了，"基尔说道。
那我们就全完了，"奥斯曼说，"我们比昨天更看不到逃脱的希望。
不，"维卡接过加里克递来的法杖，挺直身躯露出猩红的笑容，"当那怪物窥探我心神时，我也窥见了它的意识。它展现的比预想中更多—我知道出口在哪儿了。