第四十章
当晨曦透过窗棂漫入时，他们拖着空洞而警惕的步伐走出圣所。阿伦只在疲惫难耐时断断续续睡过片刻；其余人几乎彻夜未眠。加里克不得不牵着基尔往外走—后者双眼肿胀布满血丝，视线里只剩模糊的色块，始终不肯透露昨夜所见分毫。
圣所大门已凹陷变形，虽然开合时铰链发出刺耳声响，但终究抵挡住了那怪物的冲击。阿伦审视着破损处，暗忖这些门还能承受多少次这样的攻击。
众人全速启程，指望趁着晨光多赶些路。尽管昨天下午迷了路，首日他们仍走完了斯卡文加德近半路程。或许能在日落前走完剩余路程。
尽管疲惫，阿伦却感到体力恢复，仿佛昨夜彻底驱散了病魔。薇卡也明显好转，左手已能轻松握拳，跛行程度轻微到几乎不影响行动。芬用匕首在沿途石头上刻下标记："以防需要原路返回"。这是他们希望永远用不上的预防措施—没人愿意再次被夜色笼罩在这片土地上。
他们循原路折返至昨夜歇息的大厅。宿营的痕迹已消失无踪，房间与其他各处一样洁净空荡，他们加快脚步继续前进。若能赶在下午抵达第三座岛屿，今夜或许还能在奥斯坦伯格山脉扎营。纵然是那些荒芜的石隘口，此刻相较其他选择也显得令人心安。
你知道那是什么，对吧？"阿伦与薇卡并肩前行时低声问道，"你知道追踪我们的是什么。
你倒是观察入微。为何如此肯定？
我不确定。只是……从你身上能看出来。
我确实有所猜测。"她承认道。
‘能告诉我吗？’
她审视着他，权衡知与不知哪种对他更有利。这个举动让阿伦感到一丝愠怒。
欲胜敌，必先知敌。"赶在她做出决定前，他抢先说道。
这不是你能战胜的敌人。"她说。
我不信。万物皆有弱点。
他不确定这番话是逗乐了她还是令她刮目相看，但无论如何说服了她开口。"那我给你讲讲巫术的本质吧，"她说道，"我曾研读过些许古老技艺。当乔哈划出生者与亡者的分界时，也将秩序与混沌分离—因为他的子民无法在万物无常之境繁衍生息。故此我们生者世界遵循法则：上下有序，石坚水湿。
影界则不同，那里流动不居，变幻无常。一念可筑城堡，一念可毁城池。若想改变现世中恒定之物，就需借得半分混沌—一缕无序之力，加之贯彻结果的意志。"她抬起手臂，"看我衣袖。你说它此刻可能突然燃起火焰吗？
阿伦觉出这是个陷阱，但仍给出了否定回答。
‘错了。没有什么是不可能的。只是发生的可能性极其微小。但若是一位巫师选择用他们的法术跨越那道分界，让影界的精华稍有渗入，那么他们就能将最不可能的结果化为现实。越是不可思议之事，就越需要混沌之力，所需的意志力也愈加强大。我的袖子是布料所制；让它燃烧相对容易。但要让你的剑燃起火焰，那就完全是另一回事了，因为金属本不易燃烧。’
他们经过一扇门时，她朝里窥视。门后是一间殿堂，或许曾是供奉九神的神庙，但那里仅有一座雕像。尽管年代久远，阿伦还是认出了那座高悬于祭坛之上的戴兜帽身影—怨愤之神瓦斯皮斯，复仇与背叛的化身，被遗弃者和弱势群体的守护神。拉克停下脚步看了一眼，耳朵竖起，而维卡则继续前行。
“传说在传奇时代，即使最微不足道的巫师也能成就惊人之举，”维卡说道。“第二帝国的其他史籍中也提及了巫师王与女王们强大而奇异的力量。但如果这些记载属实，那些法术早已失传。相比之下，如今自称为巫师的人不过是些耍把戏的罢了。”
“你是女巫师吗？”阿伦问道。
“我是一名德鲁伊。我与灵魂对话。或许我的药剂中带有一丝混沌之力。”她狡黠地瞥了他一眼。“但我并非巫师。我既不能让你的剑燃起火焰，也无法飞翔。”
他们转入一条新的走廊。明亮的阳光透过窗户斜射进来，却丝毫未能驱散弥漫的威胁感。前方，加里克引领着基尔，后者佝偻着身子，如同受尽惊吓而萎靡不振的虚弱老人。加里克面色凝重。阿伦未曾见过他对其他同伴—包括那些倒在恐怖骑士手下的—表现出多少关切，但他对朋友的担忧显而易见。
看来你心中不止有愤怒与仇恨啊，他心想。
“然而还有另一种巫术，”薇卡说道。“一种更为可憎的魔法。一个世纪前，圣盟内部爆发战争。德鲁伊相互厮杀。我们的教团一度濒临灭绝，虽然后来得以恢复，但实力已大不如前。以卡尔拉克—焚焰者为首的一派人成立了组织。他们自称背信者，宣称诸相已死，转而向影界寻求神明。其他德鲁伊认为他们无害便未加干涉，殊不知卡尔拉克早已发掘禁忌知识，正与裂隙彼端的实体缔结黑暗契约。等我们察觉时，几乎已无力阻止。”
阿伦想起圣所里的器具，顿时明白了。“血祭。”
“没错。献祭、折磨，还有更恶劣的。”她面色阴沉。“血液中蕴藏着力量，但我们只使用动物血液或自愿奉献之血。夺取人命是否定从遇害当日到自然死亡之间所有可能性的行为。背信者发现了利用这种力量的方法，从而变得极为可怕。幸亏约哈眷顾，我们在他们势力尚弱时及时察觉，但我们的教团至今仍带着他们的污名。”
‘你认为这生物来自影界？’
“这绝非普通幽影。它甚至可能来自更遥远的界域，”她说。“我相信它是外界仆从。”
阿伦感到一阵寒意袭来。他对囚禁深渊者的诸相缺乏信仰，对所谓外界存在同样心存疑虑，但恐惧未知总比拥抱未知来得容易。
“我怀疑这一切都是巫师王阿兹·马特·贾尔的杰作，”薇卡说。“他染指了本该敬而远之的力量。无论这里发生过什么，都是他招致的祸端。”
‘但保护圣所的力量却依然完好无损。’
“斯卡文加德可能不止这一处圣所。这里甚至未必属于阿兹·马特·贾尔。第二帝国是巫术盛行的时代，修习者众多。传说中伟大城邦的统治者常与篡位者—有时甚至是自己的子嗣—展开魔法大战。”
“或许往前还能找到其他避难所，”阿伦说。
“或许吧，”她答道。
但事与愿违。道路又开始蜿蜒曲折，如同之前那样，他们发现自己一直在绕圈子。经历了清晨取得的进展后，一次次被阻断去路更令人倍感挫败。有次当他们试图原路返回时，芬发现自己竟莫名其妙忘了在拐角处做标记，结果浪费了一个小时重新找路。
他们在一间卵形石室暂停进食，石室墙面光滑如蛋壳。狭窄的末端有片区域豁然洞开，仿佛墙壁在那里自然裂开，透过缺口能望见山谷嶙峋的斜坡与上方湛蓝的晴空。室内竖着十二座高过人体的青铜碑，呈模糊的长方形且顶端渐窄。每块碑的南侧—即朝向开口墙壁的那面—都刻着复杂的象形文字阵列，其间穿插着更大的浅浮雕图案，描绘着各种场景。
当维卡、加里克、基尔和芬用凝重的语气商讨下一步行动，格鲁布则埋头猛吃时，奥斯曼拉着阿伦和凯德穿梭于碑林之间。
这些是历史记载，明白吗？"他兴奋地说，"那是萨拉将瘟疫传给乌尔德族的场景；还有杰莎·狼心与莫根带领我们族人摆脱奴役的画面！
阿伦仔细端详石碑上那些奇特的扁平人像。它们棱角分明、比例失调且姿态古怪，但他意识到奥斯曼说得对。有个戴兜帽的孩子站立着，周围躺着死去的人。另一处，乌尔德族正在一对持剑男女面前逃窜。这些乌尔德族人身形矮壮，眉骨低斜，下巴宽大，惊恐的模样显得异常怪诞。
丑东西对吧？"凯德嚼着干面包含糊地说，伸手指道，"那块碑上刻的活像格鲁布。
阿伦从未亲眼见过乌尔德族，只在一幅画中见过一次—伟大的克罗丹剑士托文将利刃刺入敌人胸膛时，那个乌尔德人正在他覆着盔甲的靴下嚎叫。这幅画面足以在他年少时萦绕于梦境。后来，他父亲的护卫库恩曾讲述自己参与第六次清剿行动的经历，当时他与守夜骑士并肩作战，试图将乌尔德部落从世界上彻底抹除—虽然最终仍未成功。他提及那些从低地迷宫般隐秘隧道中趁夜突袭的部落，以及无人曾发现的巨大地下城。数百年来，屏障诸国始终是抵御第一帝国复仇的壁垒。若说被克罗达占领是灾难，那么被乌尔德族统治将恐怖万倍。
阿伦！快过来！"奥斯曼的热情极具感染力。在发现的兴奋中，他已将危险抛诸脑后。
他正指向一幅奇特的图谱—那是其中一块石碑表面蜿蜒盘绕的族谱。顶端绘着单个魁梧身影，姿态傲然伟岸。六条线向下延伸，交错重叠，贯穿各种场景：人们乘船航行、穴居避日、征战沙场。随着场景更迭，人物的形态逐渐演变，或变得矮小纤细，或更显野蛮粗犷，直至底部并列站立着六个形象。
这什么意思？"凯德从肩后探过头问道。
这是六大种族诞生的由来，"阿伦解释道，奥斯曼闻言咧嘴一笑。阿伦用手指描摹着轨迹："顶端是巨人族，还有混乱时代结束后统治大地的龙裔与怪物。
接着这里描绘的是长冬纪元，"奥斯曼接话，"以及族裔大分裂。巨人们为躲避寒冰四处逃散，有的遁入洞穴，有的远赴他乡。有的沦为食人族，有的成为牧羊人。
“等等，我现在看懂了！”凯德喊道。他回忆起母亲讲过的故事。“那是埃拉鲁族正往西迁徙，还有被他们奴役的苦工。正是在光复之战中，诺尔族背叛了乌尔德族和奥格伦族，投靠了我们这边！”他单膝跪地，沿着壁画底部数过去。“埃拉鲁、人类、德沃罗、乌尔德、奥格伦、诺尔！”他最终胜利般地报出所有种族。
“德沃罗族如今已与我们失联，”奥斯曼说，“而奥格伦族仍受埃拉鲁族奴役。时光从我们身旁奔涌而过，数千年的岁月里，无数生灵的命运随着世纪更迭起伏沉浮。以这样的尺度衡量，在克洛丹铁蹄下的三十年不过是历史长河中的瞬息。然而这瞬息却漫长如永恒。”
“但您肯定是在占领期之后出生的吧？”阿伦猜测着他的年龄问道，“您怎么会怀念从未经历过的事物呢？”
“候鸟南迁过冬时，怎知要飞往何方？心自会指引，”奥斯曼说，“你的心难道不曾指引过你吗？”
阿伦不知该如何回答，但加里克的到来替他解了围—后者正带着维卡走来，鲁克则迈着大步跟在后面。
“收拾装备，”他说，“我们该走了。”
“找到前进的路了？”奥斯曼问道。
加里克瞥了维卡一眼，表情像是想吐唾沫。“我们要往回走。”
“回哪里？”凯德问。
“回圣所，”维卡说，“若不采取行动，我们今日不可能—永远都不可能逃出斯卡文加德。这片土地根本不愿放我们离开。它只是想引诱我们远离安全地带，待到夜幕降临时便无处躲藏。方才我们几乎找不到归路。下一次，可能就真的迷失了。”
“然后呢？”奥斯曼惊骇地问，“在那鬼地方再熬一夜？明天又能有什么转机？”
‘黎明到来时，我自有脱身之法。但需要时间准备。眼下我们必须先抵达安全区域。’
“您打算怎么做？”阿伦问她。
她投来漠然的一瞥，阿伦在那副坚毅面具下窥见了深藏的恐惧。
“那野兽今晚会再来，”她说道。“我打算和它谈谈。”