第三十九章
次日黎明时分，他们乘船渡湖前往斯卡文加德。小船容量有限，只得分成两批运送。埃伦和凯德在第二艘船上，由格拉布划桨，奥斯曼则负责看管三人。
船只离岸时，凯德不安地回望船屋。埃伦明白他的心思—尽管那只是个简陋的避难所，但自从在斯卡文加德的见闻后，凯德对离开此地充满恐惧。埃伦怀疑那些影族人只是幻觉作祟（不久前他还把野猪错看成巨型狼兽），但凯德显然深信不疑。
小船滑过蔓草丛生的湖面，埃伦裹着毛毯静坐。虽然虚弱，但他已能再次行动—维卡的药汤以惊人速度治愈了他。尽管仍流涕不止咳嗽不断，身体却大有好转，唯有朦胧的羞耻感挥之不去。这些日子他成了累赘，未能保护凯德更是令他愧疚。友人脸上的淤青时刻提醒着这一点。他曾失职过一次，绝不会再重蹈覆辙。
抵达码头与众人会合后，他们穿行在斯卡文加德寒冷寂静的宫室中。晨光熹微，一切都笼罩在灰蒙蒙的色调里。这次全员同行令埃伦稍感安心，此刻他才真正理解凯德的恐惧。这片寂静中弥漫着诡异气息，整座城堡仿佛正屏息凝神。
很快凯德开始说话，东拉西扯些无关紧要的内容来掩饰紧张。他说话时目光游移，警惕着暗处的动静。起初没人想接话，仿佛不愿打破这片寂静；但他自顾自地说个不停，众人很快松弛下来。当凯德开始模仿浅滩镇居民的滑稽模样时，甚至有人低声笑起来。他模仿十字钥匙旅店老板—脾气暴躁的老纳布；面包师学徒胖罗洛，那小子自以为种公牛实则更像得奖肉猪；还有痴迷海螺的疯玛丽。阿伦听着这些，不禁思乡情切。
没过多久，凯德开始讲笑话，多半拿自己开涮。笑声中，众人对他昨日惹的麻烦已不再计较—至少除了依旧板着脸的加里克之外都释怀了。
阿伦明白凯德的把戏。他总有种令人艳羡的讨喜本事，毕竟谁都喜欢小丑。此刻他正在讨好这群人，而阿伦不确定自己是否乐见其成。昨晚凯德告诉他偷听到加里克与基尔谈论《余烬之刃》时，眼睛里闪着崇拜的光，完全沉浸在他们冒险的浪漫色彩中。他显然想加入他们，虽然没直说。仿佛已然忘记自己脸颊的淤青，也忽略了加里克对阿伦毫不掩饰的敌意。
阿伦不明白加里克为何有责任护他周全。这人是父亲的仇敌，显然也非阿伦之友。若凯德以为他们会在此多停留片刻，那便大错特错。他确信加里克也是这般想的。
别靠近他们，凯德，他心想。等到不得不分道扬镳时，只会更痛苦。
你们是怎么逃出营地的，凯德？"基尔问道。
多半是格鲁布的功劳。"格鲁布谦逊地说。
凯德斜睨他一眼："在讲述逃亡经历前，你们最好先了解我们逃离的是何等境地。我永生难忘第一天—当他们猛地打开囚车大门，眼前景象赫然呈现……
就这样，他们边走边聊，凯德讲述了他们被囚禁的经历。他模仿监工克伦特和哈桑船长的样子逗得大家哈哈大笑，模仿格鲁布时众人的笑声更加响亮。格鲁布自己也笑了，但那是一种眼神冰冷的笑，仿佛在勉强装作自己很大度。接着凯德将话题引向更阴暗的回忆：他的绝望，如何借助豚草寻求慰藉，以及导致矿井爆炸的那些事件。
火焰，在空中呼啸？"基尔问道。
是啊。就像雷鸣闪电，还有你从未感受过的力量，仿佛被梅舒克女神亲手拍飞。我被掀到空中，之后就什么都不知道了，直到—
雷鸣闪电是怎么来的？"加里克说。这是他很长时间以来说的第一句话。
埃拉瑞特油，"阿伦闷闷不乐地回答。在加里克那样对待凯德之后，他根本不想和加里克说话，但忍不住要抓住这个机会表明自己比那个刻薄的老混蛋懂得多。"埃拉瑞特岩石会渗出油液，汇聚在山体凹陷处。这种油会散发出名为火雾的无形瘴气。一旦接触火焰，就会引燃油液然后—
轰隆一声！"凯德大喊。
加里克冷冷地瞪了阿伦一眼便转过头去，再次失去了兴趣。
太惊人了！"奥斯曼惊叹道，"我曾听说过有种能将空气转化为火焰的武器，是徐兰奇美拉术士制造的恐怖装置。原以为不可能，但现在我不那么确定了。想想你们竟面对这样的危险还能生还！
我差点就没命了。多亏阿伦我才活着出来。
此刻凯德开始讲述阿伦如何将他背出矿井，如何策划逃亡并激励众人奔向自由。他说起阿伦与伊凡的遭遇，格鲁布这才恍然大悟自己为什么会背着装满死乌鸦的袋子。格鲁布画了个护身符，愤愤不平地抱怨自己被蒙在鼓里。接着凯德又讲述了他们与卡萨尼亚海盗拉法的对峙，以及阿伦如何直面震慑住对方。
阿伦不确定是否该如此公开地向他不信任的人讲述他们的故事；但凯德讲得如此出色，而且他将阿伦描绘得如此光彩照人，以至于阿伦不愿打断他。到最后，所有人都用钦佩的目光看着阿伦，而凯德因讲述了一个精彩绝伦的故事而满面红光，洋溢着胜利的喜悦。
我还以为我们只是遇到了两个不幸遭克洛丹不公对待的可怜小子！"奥斯曼大笑道。"但这故事值得被吟游诗人传唱啊！装满龙蜥泪液的死乌鸦！太绝妙了！你也真是个惊喜，格拉布朋友。不过从今往后我得看紧我的值钱东西了—虽然也没多少值钱的。
格拉布不是小偷。他只是擅长找东西。再说了，"格拉布露出一个丑得讨喜的笑容，"格拉布不偷朋友的东西。
咦，我把铲子放哪儿了？"基尔故意大声嘀咕着，加里克发出恶意的窃笑。
喂！"阿伦说道。"你们没在听吗？要不是他，我们根本逃不出来。他不该被嘲笑，应该得到更多尊重。
格拉布向他投来毫不掩饰的惊讶目光，没想到阿伦会为自己辩护。阿伦猜想，他大概不习惯有人为他出头。虽然阿伦不喜欢他，但也不愿看到他被众人围攻。这违背了他的公平原则。
基尔举起双手咧嘴一笑："开个玩笑嘛，嗯？
他们行走了大半个上午。维卡拖慢了队伍的速度—她的腿伤正在好转但仍有些跛行—阿伦也很快疲惫不堪，不得不由格拉布背着走一段路。这个地方正如凯德描述的那般阴郁寂静，但阿伦看不到任何鬼魂，虽然确实像个迷宫，但导航并不困难。多亏维卡发现了波拉留下的德鲁伊印记—这些标记散布各处，若非她指出根本难以察觉。
临近正午时，他们来到一座乳白色石桥前，这座桥横跨裂隙连接着中央岛屿。桥身两侧雕成扇形敞开的窗口让人能看到下方的水道—那是一条夹在悬崖之间的狭窄通道。
阳光明亮而温暖，他们沐浴在日光中小憩，呵出的气息在空中凝成白雾，精神却格外高昂。拉克用前爪扒着窗台站立起来，舌头耷拉着，从她的制高点俯瞰这个世界。
我怎么说的？"加里克得意洋洋地对正在分发硬苹果的基尔喊道，"要是抓紧时间，天黑前咱们就能离开这鬼地方。
那或许我们该行动了，"薇卡说道，众人都明白她的言外之意。队伍很快再度启程。
但此后，路途就不再那么轻松了。
斯卡文加德主岛呈现出截然不同的景象。原本笔直的道路变得蜿蜒曲折，薇卡丢失了波拉留下的德鲁伊印记，再也无法追踪到痕迹。他们不断被迫偏离原定路线，最终沦陷在堆满碎石的厅堂与回响不绝的长阶梯间茫然徘徊。有时会被引向深入岛岩核心的幽暗廊道—这些通道时而因狡黠的天光井透进微光，时而完全漆黑。这时他们就不得不提着灯笼前行，城堡在摇曳烛光中焕发出新的阴森气息。每次走出黑暗都令他们如释重负，却总发现时间比预期更晚，且前进方向完全错误。
瞧见没？"凯德说道，"在这地方找路可没那么简单！
确实，"薇卡狐疑地应道，"但此前一路都畅通无阻。
你这话什么意思？"基尔追问。
不过是自言自语罢了，"她答道，但此后始终面色凝重保持警惕，连凯德也陷入了沉默。
尽管挫折重重且持续感到不安，阿伦在斯卡文加德中仍有许多事物令他惊叹。有些大厅的规模在今天看来似乎无法实现。他们发现了宽如街道的走道、一排排矗立在破碎石柱间的奇异雕像，以及以蛛网般优雅姿态高耸的渡槽。他们爬上一座双螺旋楼梯，两半像蛇一样彼此缠绕，中心有一道光柱。尽管肖尔点的克罗丹神庙秩序井然、宏伟壮观，以及他在法尔康斯里奇所见皇帝宫殿的绘画，但无一能与此媲美。想到这里，他生出一种荒谬的归属感。这是他祖先的杰作。克罗丹人拿什么来比？
他们在一个巨大的圆顶大厅中，在一具庞大的太阳系仪下休息并吃午餐，阳光从屋顶的一个破洞照射进来，明亮地照亮了这里。上方悬挂着三个行星及其卫星的模型：巨行星卡尔瓦；他们自己的行星西娅及其两个卫星莉莎和坦特拉；以及更远处的条纹行星瓦尔塔。第四个行星埃尔夫凹陷在地板上，躺在破碎的石板之中，其支撑臂被坠落的碎石扭曲弯折。阿伦曾在外国听说过类似的太阳系仪，但从未见过如此巨大的。曾几何时，这整个装置会转动，让行星绕太阳运行。阿伦真希望自己能看到那一幕。
“为什么只有四个？”凯德在一旁好奇道。
“另外两个行星直到第二帝国灭亡后很久才被发现，”阿伦心不在焉地说，“直到他们在玻璃大学建了天文台之后。”
“他们以为只有四个行星？”凯德嗤笑道，“那他们也不可能有多聪明吧。”
“斯卡尔斯人说还有第七颗行星，就在那茫茫黑暗之中，”格拉布插嘴道。
“呵，是啊，你们当然会这么说，不是吗？”凯德冷淡地说。
“你心里有事，维卡，”加里克靠着太阳系仪，咀嚼着他那份微薄的午餐，说道，“愿意说说吗？”
“我害怕这个地方，”她终于开口，“我总觉得它想将我们困在这里。”
“墙就是墙，”奥斯曼说，“它们又不会动起来拦我们。”
维卡说：“不，确实如此。但我们还是找不到绕过他们的方法。”
加里克问道：“你能做点什么吗？”
维卡说：“我不敢，除非情况危急。从 dread-knights 的逃亡让我精疲力竭。但我们不会在天黑前离开这个地方。我现在明白了。”
加里克说：“那就让它来吧，我们会看看带来什么。我不会害怕谣言。”
维卡对此没有说什么。
他们继续前进，路似乎在他们面前变直了，他们一度行进得很快。维卡的腿每小时都在好转，她经常活动左手，对其灵活感到高兴和宽慰。阿伦也感觉更强壮了；午饭后，他又自己走路了。剩下的时间过得飞快，傍晚的到来令人惊讶。很明显，他们今晚甚至无法到达第三个岛，更不用说找到出路了。那种隐隐的不安感逐渐加剧，凯德关于影子的故事听起来不再那么荒诞了。
不久，他们来到一组古老台阶的底部，站在锻铁门前，门表面布满了纠缠的符号。守护恶魔的图案在上面扭动，从门中伸出手掌：停下！两侧的柱子包裹着雕刻，是羽毛蛇头的人，手持长矛指向他们，以阻挡他们。
凯德评论道：“看来有人不喜欢访客。”
加里克说：“是啊，嗯，它挡了我们的路。”他伸手去碰门，但维卡把手放在他的手臂上阻止了他。
维卡说：“等等。这里有魔法。”拉克喉咙里低声咆哮，毛发竖起。“让我来。”
她走近门，检查它，然后用指尖轻轻触摸它。当什么都没有发生时，她把法杖递给基尔，把双手放在门上，最后把脸颊贴上去。她闭上眼睛，仿佛在倾听心跳。
维卡说：“我现在没有力量来探究它的本质，但我不认为它会伤害我们。就像门上的力量一样，它是用来防备其他东西的。”
她用力推门。门没有锁，无声地打开了。
阿伦一跨过门槛就察觉到气氛的变化。他们仿佛穿过了一道无形的帷幕。斯卡文加德的走廊因空荡而令人压抑，冰冷的空气稀薄脆弱如新霜；但这里的空气却厚重而令人窒息。阿伦感到自己不受欢迎，阴影浑浊如油。其他人也感觉到了—拉克压低耳朵发出呜咽，就连加里克走进来时也缩起肩膀垂下了头。
这个房间有九面墙，阿伦推测每面墙对应一种神祇面相。高耸的墙壁在头顶收拢成锥形尖顶，镶嵌着椭圆形小窗。他认为这是某种秘法圣所，或是炼金术士的实验室，抑或是两者的结合体。他的目光首先被地板上的银环吸引—镶嵌在石板中的秘法印记与符号形成环形阵列，以难以抗拒的力量牵引着他的视线，但很快他就感到头痛欲裂，不得不移开目光。
房间里杂乱堆放着怪异装置。有些是他研习时见过的，比如破碎的蒸馏器和坩埚，散落在成堆的铜制导管中。另一些则难以辨识：有个矩形屏幕纵横交错着蛛网状发光丝线，在昏暗中莹莹闪烁；旁边是件皱巴巴的腐坏麻布服，连接着铁铸的鹰身女妖头盔—女妖扭曲的长指交错覆盖着佩戴者的双眼。
而后是那些刑具与杀戮器械。这些绝不会被错认。他看见解剖台、生锈的刀片、用于撕扯的钩子以及储存器官的防腐罐。靠墙矗立着由金属、象牙和黑曜石制成的恐怖棺椁，形似多眼獠牙的蜘蛛，蜷曲的肢节会将放入其中的人牢牢困住。阿伦窥见内部排列着长短不一的针状利刃。
这里发生过可怕的事。"维卡审视着现场凝重地说道。阿伦对此毫不怀疑。
我们不该久留，"加里克说，"这是条死路。
他们匆忙离开，沿原路折返直至寻得另一条前行之路。但即便将那地方甩在身后，阿伦仍觉污秽缠身，仿佛那处的气息仍附着不去。此刻他对斯卡文加德奇观的赞叹已遭玷污。他不愿想象自己尊贵的先祖们曾在那间石室里做过什么。
未行多远，加里克便叫停队伍："今夜我们走不出斯卡文加德，我也不愿浪费灯油摸黑赶路。就在此扎营吧，至少还有月光照耀。
他选中的落脚处是座双层长厅，宽阔阶梯连接上下两层。高层设有俯瞰低处的廊台，一侧排列着窄长的落地窗。墙体坍塌处裂开巨洞，露出柱廊步道通向露天庭院，其后还有早已荒芜的花园。
不生火会很冷。"芬恩打量着窗户说。
你若能在此处找到可烧之物，悉听尊便。"加里克答道。
家具都去哪了？"基尔疑惑道，"古奥西亚人难道不坐不睡吗？
时光足以让多数物件化为尘埃，"奥斯曼说，"这里或许曾悬挂挂毯铺陈地毯。
那些船只却留存了下来，"阿伦指出，"即便多数已腐朽不堪。圣所里也有家具。
是啊，"薇卡说，"这地方感觉…被掏空了。仿佛原有之物凭空消失。船只幸存或许因为置于室外。
那圣所呢？"阿伦追问。
薇卡未作答，只是陷入沉思。
众人卸下行囊，在空荡荡的大厅里蜷缩进食，紧紧裹住外衣。夕阳沉入山峦时气温骤降。芬恩嘟囔着配给问题，确保每人所得都不足以果腹。
我听过的所有英雄传奇与冒险故事，"凯德说道，"从没哪个提及人要挨冻受饿遭这么多罪。
“而且无聊，”基尔补充道。“不过，还有更糟的命运。每天清晨醒来面对同样的风景，同样的劳作，同样的面孔。我宁愿在广阔天地里过艰苦的生活，也不愿在安乐窝里享受安逸。”
“这话没错，”凯德说。然后他皱起眉头。“不过，你没有家人吗？”
“我有，”基尔说。“一个如风暴后太阳般明媚的妻子，还有个小男孩。我不在时想死他们了。”他咧嘴一笑。“在家时可就没这么想了。”
‘上次见他们是什么时候？’
‘什么时候来着，加里克？仲春时节？’
“应该是加利恩节那天。”
“反正就那会儿。还没久到让她临别话的回声消散呢。”他轻声笑了。“凭乔哈发誓，我爱她爱得发狂，但我们没法长时间相处。还有那该死的镇子！拉肯湾根本看不到希望。”他耸耸肩。“她选我时就知道我是个流浪者。从来没法长时间呆在一个地方。我能寄多少钱就寄多少，但崇高的事业报酬不多，整天跟着这丑八怪跑来跑去可是个全职工作。”他用拇指朝加里克一指，对凯德眨了眨眼。
“家宅灶台和贤淑女子的爱对我来说很美好，”奥斯曼说，“但不是在克罗丹人统治的土地上。在我安定下来之前，还有很多事要做。”
“我现在只想要个灶台，”凯德说。“或许再来杯麦芽酒。”
房间随着最后一缕天光消散而暗下来。他们听到低沉的隆隆声，一阵颤动传遍大厅，仿佛城堡本身在发抖。灰尘从天花板上筛落下来。
凯德拍了拍肚子。“看来我比想象中更饿。”
没人笑。他们像雕像一样僵住，倾听着。当没有进一步的声音传来时，基尔呼出一口气，最终他们放松下来。
“妈的，这地方让我浑身发毛，”他说。“要是—”
一声如雷贯耳的咕噜低吼打断了他，那声响在山谷中回荡，既非完全来自野兽，也绝非人类所能发出。当这声嘶吼穿透空荡的廊道与厅堂，在斯卡文加德四周不断回荡直至最终归于寂静时，阿伦的血液瞬间冻结。
伴随黑夜而来的恐怖，"维卡低语道。
从斯卡文加德高处的某个地方传来沉闷而沉重的轰响，仿佛某扇巨门被猛然推开。他们再次听到那声咆哮，而后一切归于沉寂。
你的德鲁伊同伴可曾提及这种…恐怖的本质？"加里克问道。
‘波拉从未见过它。或许她侥幸未被察觉。’
或许我们也该如此，"芬轻声说。
那个看不见的东西再次发出嚎叫，介于尖啸与怒吼之间。又或者那不止一个声音：是十余种声响交织重叠。他们听见撞击声，仿佛某种庞然大物正在猛砸城堡的墙壁与大门。此刻它更近了，正在他们上方的某条廊道中移动。阿伦后退一步，本能地想要逃跑。
它在狩猎，"维卡说。
你根本不确定！"奥斯曼的声音显得紧张。他对超自然现象的坚决否认正遭受严峻考验。
是的，"维卡盯着天花板说道，"但我能感觉到。"她突然猛地转头，目光锁定加里克："去圣所！
什么？那个屠宰场？
那里受庇护，"维卡说，"而且可能是我们唯一的机会。"她提高声量："快跑，所有人！快跑！
无需第二次催促。他们抓起行囊，沿着来路狂奔，将用餐的残骸抛在身后。
芬一马当先，众人以维卡跛行所能允许的最快速度穿过暮色笼罩的走廊和狭窄阶梯。当阿伦开始体力不支时，格拉布一把将他背起，不知疲倦的斯卡人扛着他继续前进。从他们后方上方再度传来雷鸣般的轰响，以及类似磨牙的刺耳声。一阵狂风骤起，沿着走廊呼啸而过，吹得他们的衣物沙沙作响。这风灼热而恶臭，带着腐肉、金属腥气和死亡的气息。
你确定是这条路吗？"当芬带着他们拐进另一条侧廊时，基尔急切地问道。
“我确定。”她回答道。
‘我记得还要更远—’
“我确定，基尔。”
阿伦猛地撞在格鲁布背上，他从凯德那里收回的佩剑在大腿侧 bouncing。眼角余光瞥见他们匆忙的身影投在墙壁上。有那么一瞬间，他仿佛看到其他影子也在其中：穿着飘逸长袍、头戴精致冠饰的男男女女，同样在躲避那头野兽。但转瞬之间他们就消失了。
“声音好像离我们远了些。”凯德气喘吁吁地说。
芬放慢脚步侧耳倾听：“或许你说得对。”
众人静听。那声响确实愈发微弱，不久便彻底沉寂。有段时间他们再未听到任何动静。风势渐弱，只剩腐臭气息偶尔飘来。疲惫逐渐拖慢他们的步伐，而追猎者放弃追击的希望正在滋长。
“就快到了，”芬喘息着说，胸口剧烈起伏，“很近了。”
“继续前进，”维卡催促道，她的法杖在石地上发出咔嗒声响，借着莉萨之光映成灰白的廊道中，她蹒跚前行。
突然，后方爆发出混杂着暴怒与憎恨的沸腾咆哮—那是嘶吼与尖啸的融合。紧接着飓风般的气流席卷廊道，强风将维卡掀跪在地。她倚杖试图起身，狂风却仍在周身盘旋呼啸。剧烈的撞击震得墙壁发颤。
那东西正在逼近。速度极快。
“它肯定发现了我们的营地，”维卡喊道，“现在循着气味追来了！想活命就快跑！”
众人夺路狂奔，惊慌失措地冲向圣所那未必可靠的庇护。狂风在身后怒号，阿伦仿佛听见风中挟着远方细微的惨叫声，饱含痛苦的人们在哀鸣。
“走哪边？”加里克对着停在岔路口的芬厉声问道。
“我不记得这里有—”
‘随便选一条！’
“我不…”她话音渐弱。随后眼神突然坚定：“我知道了！那边！”
他们跑过柱厅，绕过一处地板坍塌的大厅上层回廊。阿伦此时确信路线正确，因为他记得这个地方。他们顶着狂风艰难地冲到阶梯前，下方圣所大门上爬满了锻铁恶魔雕像。
非人般的暴怒尖啸从身后厅堂传来，声浪震得他们耳膜发颤。冲向圣所跃下台阶时，周遭空气骤然晦暗凝固，甜腥味哽住喉咙—那气息恶臭至极，令阿伦阵阵干呕。他听见黏腻滑行声与无数张嘴发出的呜咽咀嚼，饥渴难耐。
急于首当其冲的格拉布莽撞越过众人，驮着阿伦冲进敞开的门洞。匆忙间他没能稳住背负之人，阿伦侧身滑落时重心偏移，两人齐齐滚倒在地。芬纵身越过他们，基尔紧随其后，二人把住门扉开始推闭，其余人趁机涌入。芬用肩头顶住金属门板，基尔却边推边从门缝窥视：当看见同伴身后阶梯追来的存在时，他瞳孔骤缩面色惨白。
不可直视！"维卡惊呼，但为时已晚。
基尔捂眼惨叫着跌入室内。奥斯曼冲上前接替位置，与芬合力猛关门扇，在某个咆哮之物撞上门板的刹那扳动两道沉重插销落锁。紧接着重击接踵而至，砰砰巨响中门板向内弯曲变形。
阿伦踉跄起身退向室内，听着门外生物滑行啃咬的声响。凯德窜到他身旁，两人惊惧交加地僵立原地。加里克、芬和奥斯曼虽拔出武器却迟疑不定。众人唯有等待，祈祷门扉不会崩毁。
紧接着，那东西如同发动突袭时那般骤然撤退。外面传来一阵骚动，尖啸声逐渐远去，这东西沿着楼梯向上逃窜消失。他们听见它朝另一个方向狂奔而去，尖啸声在殿堂中回荡。最终一切归于寂静，唯有月光朦胧的圣所里回荡着他们粗重的喘息声。
加里克冲到基尔身边—这位苦破者正跪在地上，双手掩目不住地摇晃身体。"受伤了吗基尔？让我看看！
薇卡上前轻柔地扳开基尔的手。苦破者的掌心通红，眼白也布满血丝。掺着血水的泪珠正顺着他的脸颊滑落。
我看见了…"他喃喃道。加里克紧紧抱住颤抖不止的友人，此刻的基尔就像受惊的孩童般瑟缩着。