第三十八章
阿伦最先感知到的是篝火的噼啪声，脸上的灼热感，以及深入骨髓的酸痛。他口干舌燥，思绪模糊，眼皮沉重得睁不开。他侧身翻动，发出一声呻吟。
某个湿热的东西滑过他的脸颊，浓重的腥膻气息充斥鼻腔。他猛然惊醒，双眼骤睁。距离他脸庞仅数寸之处，是个湿漉漉的黑鼻子和覆着灰毛的犬类口吻。那狗又舔了他一下—这次正正舔在嘴唇上，他恶心地叫喊着把她推开。
‘别怕，’右侧传来低沉疲惫的声音。‘鲁克不会伤害你。’
一名女子坐在那里，全身裹在缝制的毛皮斗篷下，脸上涂抹着黑白相间的油彩。她正将碗浸入架在火堆三脚架上的锅子里。
‘欢迎回来，阿伦。’
阿伦茫然地环顾四周。他完全认不出周围的环境。夜幕低垂，他身处宽敞空荡的房间里，行囊和毛毯散落四处。空气寒冷刺骨，带着淡淡的腐烂气息。拱形窗外可以望见一座奇异岛屿城堡的低层区域。他凝视着那些错落的墙壁和棱角，竭力回想自己是如何来到这里的。
你是谁？"他用手肘撑起身子问道。这个动作让他头晕目眩，他强压下呕吐的冲动。"凯德在哪里？
我是薇卡。拉克—你已经见过她了。"听到自己的名字，拉克欢快地吠叫起来，又一股恶臭的气息扑向阿伦的脸。薇卡指向城堡："你朋友在那边，估计很快就会回来。"阿伦听出她语气里的担忧。"天快黑了。
他抛下我了？"阿伦惊讶地发现自己为此感到受伤。
他把你托付给我照顾，这可是最好的安排。"薇卡说道。尽管外貌奇特，她却带着微笑，目光慈祥。"若你当时有任何危险，他绝不会这么做。依我看，他肯定有紧急要事。回来时自然会告诉你。
这话让阿伦稍感安心，但被陌生人照看时那种无助与脆弱的被抛弃感仍萦绕不去。拉克突然凑过来又舔了他的脸颊，他连忙把狗推开。
拉克！"听到呼唤，猎犬退后蹲坐在地上喘气。"她喜欢你，"薇卡告诉他，"该高兴才是。拉克的直觉很准。
阿伦用袖子擦脸："你是德鲁伊女祭司。"这是陈述而非疑问—他早听过足够多的传闻来辨认她的装束。
‘正是。巡墓者薇卡。’
真奇怪的名字。
她对着汤吹了吹气。"这是我承继的名号。我曾是坦纳费尔的薇卡，但今非昔比。当我们成为侍僧时，便舍弃了与出生地相连的名字，因我们属于整个奥西娅。我们在幻象中寻觅新名—这是成为德鲁伊的第一步。
阿伦因头痛欲裂而皱紧眉头。"你见到了怎样的幻象？
我看见自己踩着血月辉光漫步于青草山丘。脚下是古代帝王与女王的陵墓，经过时能感受到他们在永恒沉睡中的躁动与低语。最终我来到一座门扉：那是通向空置墓穴的入口，一座尚未安葬的古老冢室。从中传来可怕的声音，仿佛来自某种古老污秽之物。'再带一个来'它说。我本不愿听从，但深知最终别无选择。"她缥缈的目光在故事终章骤然锐利。"这便是吾名卡德尔的由来。
阿伦正欲追问含义，却被突然闪现的记忆惊得直起身："那些惊惧骑士！
守卫大门的失落法术能阻挡它们。我们暂时安全。现在你该进食了。"她起身端汤时突然痛得抽气，阿伦看着她强忍痉挛，跛着脚小心翼翼端来汤碗。
阿伦接过汤碗道谢，仅有少许泼洒。"你受伤了？"他问道。
她苦笑着挨着他坐下："只是鲁莽所致。但疼痛是好事—自我醒来左臂左腿几乎失去知觉，现在倒是感知分明。"她抬起手尝试弯曲手指，指尖微弱地颤动："看来能恢复。
她快速露出笑容，但阿伦窥见了转瞬即逝的恐惧。"除非好不起来。"他暗想。
能告诉我发生了什么吗？"他问。
‘先把汤喝了。’
阿伦环顾四周："我没有—
“勺子，对，勺子！”薇卡说。“抱歉。我还没……完全恢复。拉克？”
拉克小跑着她的毯子旁，用嘴叼起一只木勺，热切地递给阿伦。阿伦犹豫片刻，随即认定此刻不是讲究矜持—显然也不是讲究卫生的时候，接过了勺子。
汤药草味浓郁，漂浮着干肉碎和撕碎的叶片。第一勺下肚后，饥饿感便压过了对狗口水的厌恶，他开始狼吞虎咽。头痛逐渐消退，进食时薇卡讲述了他们逃往斯凯文加德以及在城门作战的经过。
‘你跟他们交手了？怎么打赢的？’
薇卡脸上掠过奇异的神色，带着近乎孩童般的天真惊奇。“我不知道，”她说，“只记得突然觉得自己必须对抗他们。仿佛成了某种意志的容器。有光……至少我觉得有光……”她的声音逐渐低不可闻。“我经历过五次神示，但十七岁后再未有过。这么多年来第一次……感觉像是……”
她语塞了；声音渐弱成气声，最终归于沉寂。阿伦不确定她眼中翻涌的究竟是炽热信仰还是癫狂。
“我……”他开口又停顿，最终强迫自己继续说下去，“我不认识你的神。我是在普里默斯之光下长大的。但最近我常想，他是否只将光芒赐予克洛丹人。”
说出这些话莫名感到危险。他自幼被教导质疑托玛斯与托文的教义是狂妄之举，并隐约相信若敢妄言必会殃及自身或亲近之人。但他在苏勒崖矿坑里已悖逆过普里默斯，如今仍好端端活着。或许那种威胁与其他诸多事物一样，尽是谎言。
“诸相也是你们的神，”维卡说，“无论你们是否崇拜他们。诸相即是奥西娅。他们最初正是在奥西娅显圣，最先解救的是奥西娅人脱离奴役，并在此建立起世上最伟大的帝国。他们无处不在，深植于这片土地的骨血之中。你们属于他们，正如他们属于你们。”
阿伦觉得这种说法含糊得令人不满。“我想……我无意冒犯，但他们似乎总是如此……原始。”
维卡微微一笑。“我宁愿称之为古老。克罗丹人塑造了新神来迎合自己，那是个讲究工业与教条的冰冷神祇，要求人们在特定时日前往神殿，反复念诵相同的祷词。但诸相是狂野的。他们或许会聆听祈祷，却不需要你们的崇拜，更不需要成群的祭司与教士来清点捐献或向民众布道。”她的神情忽然阴郁起来，“或许这正是他们容易被遗忘的原因。而圣首至少不会容忍自己被忽视。”
阿伦不想继续这个话题，却忍不住反驳：“德鲁伊不也算某种祭司吗？”
“并非克罗丹那种形式。我们不训诫也不威胁。我们是土地的守护者。在更自由的年代，我们途经圣地时会前去拜访，人们会聚集聆听我们游历获得的智慧。吟游诗人记下我们的见闻，将故事传颂四方。我们尽力疗愈伤痛、提供建议。曾几何时，国王女王与曙光守卫者都会向最杰出的德鲁伊请教。”她的面色微微黯淡，“但我想我们避世太久了，上次集会已是十年前。恐怕我们的同侪所剩无几。”
阿伦礼貌性地点了点头，但这场对话让他倍感尴尬。他对普里穆斯的信仰如同稻草搭建的房屋，轻轻一推便轰然倒塌。而诸相之神同样无法唤起他的共鸣，欧西恩诸神的故事听来与凯德擅长讲述的会跳舞的鱼或会变形的少女传说别无二致。维卡令他着迷—他从未见过德鲁伊教女祭司—但她说话时过于笃定的态度让他觉得咄咄逼人。
所幸维卡转换了话题："你手腕上那个印记是什么？
阿伦转动手中的勺子低头看去，困惑与惊慌的皱纹顿时爬上眉头。伊凡留下的血指印在他疗伤期间大多已经脱落，但底下似乎藏着什么。他擦去最后一点干涸的血痂，露出隐藏在腕内侧的微小红色符号—笔直线条与规整弧线精密如文书的手笔。他凝视着印记，既惊愕又难掩忧虑。
是萨德人留下的…"他虚弱地说，"但…我不确定怎么…
伊德拉尔！伊凡是伊德拉尔！"那个衣衫褴褛少年的记忆猛然浮现：对方咬破拇指，用力将血印按在他手腕上。"列德纳桑。
我在营地里许下三个承诺，"阿伦说道，"一个给凯德，一个给海盗，还有一个给那个萨德少年。我必须帮助他的同族来偿还欠他的债。但具体是谁、如何相助，他并未明说。我想这应该是他们民族的某种习俗。
维卡怀疑地端详着印记，同时用完好的那只手接过空碗。阿伦开始感到精力复苏，仿佛有原始而蓬勃的生机正从胃部流向四肢。"这里面放了什么？"他问道。
几味草药，几句祷词，"她说着，眼中闪过狡黠的光，"或许还有一丝诸相的恩赐。
谁能想到神明的恩赐尝起来竟如此像汤？
哈！让药效沉淀会儿，待会再给你盛些。你很快就能下床活动了。现在，如果你愿意说的话，我想听听你的故事。
阿伦已经感觉好多了，他发现自己渴望倾诉。几个月来除了凯德，他几乎没和任何人真正交谈过，始终与其他囚犯保持距离—因为他坚信自己和凯德是唯二被冤枉入狱的人。此刻回想起当初的天真，他只感到羞愧难当。
维卡静静聆听他开始讲述自己的故事。他说起索拉和幽灵潮，说起自己如何无视她兄弟们的警告执意前往；说起父亲那些关于空心人的谈话；说起兰迪尔被铁手组织的监察官克利森逮捕的那天，如何死在一个名叫哈特之人的刀下。
说到这里他哽咽了，喉咙发紧眼眶灼热。维卡什么也没说，只是静静等他重新控制住情绪；但拉克把脑袋搁在他膝头，他便将手轻轻放在狗头上。
我不知道父亲为何被杀，"他终于继续说道，"他是反抗军？还是通敌者？或者他的死只因我爱错了女孩？"阿伦感觉到泪水再次涌上，索性不再克制，"他害怕加里克，怕得要命，但那个人却来萨勒崖救我。而克利森当时就在营地，我亲眼所见，我们逃跑时肯定是他派怖骑士追杀我们。这一切都与我有关，可我根本不明白，根本不明白！我不知道父亲是英雄还是懦夫，现在永远没法问他了…永远不能…
父亲永远离去的事实如同雪崩般压垮了他。他失控地痛哭起来，鼻涕眼泪糊了一脸，肩膀剧烈颤抖，抽噎着喘不过气，任由汹涌的悲恸肆意奔流。
“可怜的孩子，”维卡说着，张开双臂环抱住他。他将头埋进她怀中，埋进毛皮与柔软的胸脯间，那里混杂着陈年汗味、狗臊味和泥土的气息。他紧紧抱住她，为失去的父亲哭泣，为从未这般拥抱过的母亲哭泣，为被欺骗的人生里积压的愤怒与不公哭泣。营地里为凯德强撑起的坚强堤坝彻底溃决，滚烫的泪洪奔涌而出。他哭个不停，仿佛永无止境。
但当再也榨不出一丝悲伤时，泪水终究止住了。维卡吻了吻他的发顶，起身跛着脚去拾柴火。阿伦凝视着火焰，烘干酸痛的眼眶，只觉得浑身虚脱空空荡荡，怔怔地坐了片刻。最后他吸吸鼻子，直起身用手背抹了把脸。
“够了。”他轻声说。
维卡回来时，见他面容冷峻陷入沉思。她坐在毛毯上望向斯卡文加德，手指轻挠拉克的头皮。不久湖面传来船桨吱呀声—其他人回来了。急促的脚步声哒哒冲上楼梯，随即响起：
‘阿伦！’
凯德冲过房间，跪地紧紧抱住他，勒得他喘不过气。
“你回来了！真的回来了！”凯德喊着。
“轻点，你这蛮牛！”阿伦笑道，“我骨头还脆着呢。”
“天哪，吓死我了！我以为你回那个地方了，真的…我真的…”他眼眶泛泪，“以为你没了。”
‘凯德？’
‘嗯？’
‘我只想问一件事。’
‘什么？’
阿伦咧嘴一笑：“你什么时候变成哭包软蛋了？”
凯德张着嘴愣住，随即爆发出大笑—他认出这是对医务室恶作剧的报复。他作势要敲阿伦的脑袋，阿伦举手讨饶：“不能打病人！”忽然瞥见凯德脸上的淤伤，笑容瞬间消失：“谁干的？”
“我做了，”加里克边说边走进房间，其他人跟在他身后。他怒视着凯德。“如果 ever 我必须再去找你，我会做得更糟。”
“没什么，真的，”凯德对阿伦说，带着尴尬的耸肩。“是我自己的错。头撞到了门框上。”
但阿伦没有在听。他正盯着凯德的肩膀上方看加里克，一股愤怒的结在他肚子里积聚。凯德试图轻描淡写的举动对他不起作用；阿伦知道真相。是加里克伤害了他。他承认了。还以此为荣。不满足于对阿伦堆砌指责和嘲弄，现在他又 brutalised 了他最好的朋友，而且是在阿伦不在那里保护他的时候做的。如果阿伦能，他当时就会杀了他。
懦夫。欺凌者。混蛋。
他的目光太明显一个挑战 to ignore。“有什么要对我说的，小子？”加里克厉声说。
“加里克……”基尔警告道，但加里克 ignored 他。
‘ well？大声说！’
血液涌上阿伦的脸，他的心怦怦直跳。他不能和这个男人打架，但也不会移开目光。让他知道他是多么被憎恨。让他感受到它。
但他不敢说出来。还不是。
他听到身后有动静。是拉克，她 padded round 站到他身边。她摆好架势，龇牙咧嘴，对加里克低吼。
“威胁一个生病的男孩是勇敢的工作，”维卡说，她的声音低沉而严厉。“但他在我的照顾下，如果你碰他，你将对我负责。”
加里克又多 hold 了他的目光一会儿，阿伦看到愤怒在那里燃烧。然后他带着 grimace 移开目光。
“那 whelp 不值得 beating，”他说。“而且那个 ruin 就像建造它的人一样死了。尽你所能休息。生病与否，黎明时分我们去斯卡文加德。这次我们不会回来了。”
他走出房间，经过芬和奥斯曼，他们站到一边，脸上明显带着不确定看着他走过。基尔摇摇头，抬起眼睛看向天花板。
“你疯了吗？”凯德在埃伦走开后说道，“就你现在这状态还想打架？他体型比你大一半！”
是啊，他确实比我壮。埃伦带着苦涩的得意心想。但先移开视线的终究是他。