第三十七章
小九啊，你这回又惹上什么麻烦了？
凯德探头望向另一条走廊，与先前那条同样宏伟，也同样空无一人。他觉得自己来过这里，但又不能确定。尽管如此他还是走了进去。这条路感觉像是能返回船只的正确方向，而且他认为向前走总比无休止地原路折返要好。
行走时他左右张望，试图寻找任何熟悉的事物。毫无用处。就算他已经两次走过这条走廊，恐怕也认不出来。这些冰冷的石墙和怪异的弧线构造似乎能扰乱心智记忆。想在斯卡文加德记住路线就像攀爬冰壁般困难。
他在一个岔路口停下，焦躁地用指节叩击大腿。那个房间他记得吗？墙上那圈铭文浮雕？也许吧。也可能只是另一个房间里的另一组浮雕。
他的肚子咕咕作响。已经走了多久了？他仿佛看见自己一直徘徊直到饿死，被下一批闯入此地的探险者发现尸骨。那些人会以为他遭遇了英勇的结局，绝不会想到他竟是蠢死的。
你什么事都做不好吗？
这是父亲的声音，那种当凯德在工笨手笨脚到令人忍无可忍时，父亲惯用的怒其不争的语气。今天他确实活该被这么说。他对自己迷路的事怒火中烧。而若在日落前找不到出路，饿死恐怕将是他最小的麻烦了。
波拉说过夜幕降临时会带来恐怖。"薇卡曾这样说道。无论是传闻还是事实，他半点都不想亲自验证。
他决定找个朝外的窗户。只要保持湖水在左侧，最终总能抵达船只所在。只是很难找到一条直通路径。每次刚有进展，他就会被迫转向，不是被引上这道阶梯就是带入那条走廊，直到发现自己完全走向了另一个方向。
我应该开始喊叫，他心想。加里克说过可以这么做。只要放声呼喊，整个山谷都能听见我的声音。
但他不愿因求救而破坏自己的成就。他为自己识破救援者真实意图感到骄傲。通常都是阿伦制定计划，但这次是凯德的计策，凯德的胜利，有朝一日他要将这经历编成精彩故事传颂—除非最终结局是他像待宰羔羊般咩咩求救，只因蠢得找不到返回同伴身边的路。
况且，这片寂静中有种令人不敢喧哗的氛围，某种让他想要保持隐匿的存在。而且若让加里克得知自己走失，他实在不愿面对那种场面。
现在肯定还没到正午。他还有时间返回并对奥斯曼编个借口。
他穿过数个厅堂，走进一个设计成岩石庭院的房间，那里悬挂着滴水的锈蚀喷头，下方立着半满绿水的石制浴缸。这里曾是沐浴场所，如今只是个死胡同。
他走到可俯瞰山谷的窗前，至少从此处能望见湖泊。他将双手搭在窗台上探身出去，任寒风吹拂面庞。斯卡文加德城堡在上下方令人眩晕地延展，凸出的塔楼与悬挑阳台错落有致，沿着峭壁层层叠落直至水面。他所处的位置比预想中更高，离码头也更远。若伸长脖子，能望见左侧斯卡文加德主岛的边缘巍然耸入天际。
接着他注意到城堡褶皱处的阴影，比应有的更长更深。一阵惊惧袭来，他发现早已过了正午，远不止正午。日影西斜，不知何故，时间竟从他指缝中溜走。他敢发誓自己徘徊了不到一小时，然而暮色正悄然逼近。突然之间，远在天边的日落威胁变得近在咫尺。
叫人来帮忙。他们会来的。趁还来得及，快叫人。
不。他仍决心独自完成这件事。他想看到阿伦得知他们并非身处恶徒之中而是革命者之间时的震惊表情，更何况加里克还计划偷取《余烬之刃》！若是他和阿伦谋划得当，说不定还能让他们入伙。
这个念头激励着他退回走廊。此刻他已辨明方向，这次绝不会再迷路。这一次，他走对了路。
但他的乐观用错了地方。不久他便看不见水道，唯一的光源来自巧妙设计的斜向通风井和高不可及的窗棂。他成功下降了几层，这本该是好事，忧虑却仍在啃噬内心。是光线真的在变暗，还是他的错觉？他开始渴望看到其他活物，哪怕是蜘蛛或老鼠，但什么都没有：没有蛛网没有粪便，没有骨骸没有巢穴，除了建筑本身外没有任何生命存在过的痕迹。这里不止是死亡，因为死亡意味着腐朽杂乱。这是对生命的彻底抹除。
而后，在这片浩瀚回响的空寂中，他听见了女人的笑声。
这个声音让他骤然止步。笑声短暂而微弱，令他怀疑是自己产生了幻听。一道清脆纤细的声响，转瞬即逝。声音来自哪个方向？他透过门洞张望。应该是下面，如果刚才确实听见了的话。
低语交谈的碎响随风拂过耳际，如同喧嚣房间边缘两人的窃窃私语。理智告诫他要谨慎，但无论如何总比独自徘徊在这荒芜之地要好。对声音置之不理似乎并非可选之举。
他匆匆穿过雕梁画栋的厅堂，沿着墙内狭窄的通道下行—那想必是仆役专用的路径。一缕香风掠过鼻尖，与湖面升腾、萦绕在斯卡文加德厅堂中那若有似无的腐朽气息形成醉人的对比。前方传来喧哗声，杯盏相碰的清脆声响，欢笑与交谈。甚至还有音乐，尽管那与他曾经听过的任何乐曲都截然不同。弦乐器拨奏出单薄的音符，伴着古怪的无调性叮当声与清脆的铃音。
是宴会啊，他困惑地想。却与他参加过的任何宴会都不同。想象力自动补全了场景：璀璨的舞厅里，身着奇装异服的贵族们四处游走，啜饮着琼浆玉液，在刀光剑影的礼貌面纱下谋划着彼此的覆灭。
仆役通道尽头是扇锻打金属制成的小门。凯德将耳朵贴上门板。宴饮声正从另一侧传来。某个女子突然发出笑声，近得仿佛就在门后，惊得他猛然后撤。
他在昏暗的通道里踌躇不定。该现身吗？听来不似有恶意，但谁又说得准。
终于他再按捺不住。凯德向来更倾向行动而非瞻前顾后，于是他将门推开一道缝隙。
门外空无一人。
他满心疑惑地彻底推开门，迈入大厅。这里与城堡其他区域同样空寂。环厅而设的廊台倾颓欲坠，高墙上成排的窗户斜射进阳光，晃得他睁不开眼。开裂的石地板上延伸着积尘的镶嵌画，不见半个人影。
但喧哗声仍在耳畔。
此刻声浪已将他包围。笑语、交谈、乐音。他们用如流水般婉转的语调说着某种既令人敬畏又美妙非凡的语言—定是古奥西亚语。他闭上双眼，仿佛置身人群。人声随着经过者远近忽明忽暗，能嗅到香水与膏油的气息，听见衣料窸窣与鞋履轻踏。忽觉手背被触碰，有指尖轻掠而过，他猛地睁眼。
他们仍在，他心想。此地犹记故人踪。
动静吸引了他的目光，他扭头望去。带着一阵惊异的寒意，他终于看见了房间里的居住者们。
它们被窗光投射在石墙上，化作石壁上的幽影。数十个影子中，有的顶着奇幻发型或高耸头饰，有的戴着硬质大头巾、穿着宽肩长袍。有些举着细长酒杯闲聊，有些随着音乐跳着缓慢正式的舞步—当它们踏入或离开墙上的光斑时，身影便时隐时现。角落里的乐手们隐约可见，只见黑色肢体与长颈乐器纠缠成一团。
凯德瞪大了眼睛。他从不信鬼魂之说，即便年少时也是如此。这些就像母亲讲的所有故事一样，只是传说。他是个只关心现实的男孩，比如不听话的凿子，或是父亲阴沉的失望。鬼魂太过虚幻，根本不属于他的生活。
当他敬畏地望着这场影子派对，看着自己的影子伫立其中时，他明白自己已跨过某个界限，彻底踏进了母亲讲述的传说。木匠学徒的生活已成过往。他不再是困于苦役的囚徒。终于他走进了广阔天地，这里的光怪陆离与惊心动魄远超他敢想象的程度。
它们真的存在吗？他暗自思忖，或者这只是千年前上演的往昔场景？还未想明白此举是否明智，他已脱口而出：
‘有人吗？’
音乐哗然静止。所有交谈戛然而止。他的问候在大厅里回荡，沿着远处空荡的走廊震颤消逝。
接着，所有影子缓缓转头望向他。
呃。"凯德发出声音。他隐隐觉得自己刚犯了个可怕的错误。
此时人声再度响起，这次却化作阴森的沙沙声，如同海水漫过卵石滩般恶毒而饥渴的私语。尽管听不懂语言，凯德知道它们在议论自己。他汗毛倒竖，紧张地后退一步。原本就寒冷的空气变得刺骨如霜。
鬼影向两侧滑开，凯德的影子孑然独立地投射在墙壁上。房间远端，一道新的剪影步入大厅，比其他的更高挑且更为幽暗。当它从一扇窗的光影移向另一扇时，凯德感到双膝发软—那身影越靠近就越高耸：披着长袍的纤长形体，如同日落时被拉长的阴影，头戴扭曲的七芒王冠。森寒的恐惧感如浪潮般从它身上涌出，让凯德口干舌燥，呼吸急促。他想逃跑，双脚却像生根般钉在原地。
阿兹·马特·贾尔，他心想。巫王。
那道高耸得必须弯腰的身影，向凯德的影子伸出手来。尖锐的指甲从宽大袖口中滑出，在墙面上延伸，以不可思议的方式拉长，几乎触碰到他的轮廓……几乎……
一枚坚硬弯曲的指甲刮过凯德肩膀，扯动了他外套的布料。
这一触碰打破了他的僵直，他尖叫着拔腿就跑。他冲出大厅，双臂乱挥，速度快得几乎让双脚跟不上。他跌跌撞撞地狂奔，穿过斯卡文加德的走廊与厅堂。逃亡途中，他一次又一次瞥见那个戴王冠的身影—在那里，从墙面的阳光斑驳中升起！在那里，从黑暗角落滑出，那双可怕的手永远伸向他的影子！
他冲过转角撞上某人，被粗暴擒住。他尖叫挣扎着踢踹，靴子踢中对方胫骨时传来一声闷哼。他被抓起狠狠甩开，脸撞上门框后瘫软倒地，眩晕中所有恐慌都被撞散。
凯德！凯德，是我们！
是奥斯曼蹲在他身旁。基尔单脚在附近跳着，花样百出地咒骂。加里克推开奥斯曼，揪住凯德外套前襟将他提起—正是他把凯德从基尔身上扯开甩向门框；若换作奥斯曼，本该温和些。
你这该死的小蠢货！"他咬紧牙关低吼，"知道我们找了你多久吗？
‘我们找到他了！’奥斯曼迅速插话，因为加里克看起来愤怒得几乎要揍他。‘让我们为此庆幸吧，嗯？’
‘哼，’加里克讽刺地说。‘要是把他弄丢了，我们可怎么办啊？’他松开凯德，转过身往地上啐了一口。‘真是小孩子！’
凯德慌乱地环顾房间，直到确认除了他们的影子外别无他物时才稍微放松。‘我看见他了，’他喘息着说。‘阿兹·马特·贾尔！我真的看见他了！’
‘这地方早就荒废了，朋友。你看到的只是自己的恐惧，’奥斯曼用安抚的语气说道。‘仅此而已。’
‘让他动起来，奥斯曼，’加里克厉声说。‘他本该由你负责。这次你最好看紧点。要是再让我去追哪个蠢小子，我非宰了他不可。’
凯德满面羞愧。他非但没能像英雄般归来，反而让自己出了洋相。芬带着轻蔑看他，奥斯曼眼中透着失望；就连格鲁布也在看他的笑话。但只要能够回到队伍中间，他心甘情愿承受这一切。他再也不想独自待在这个鬼地方了。
凯德感觉撞到门框的脸颊已经开始淤青。‘我确实看见他了，’他对着加里克的背影闷闷不乐地嘟囔。
‘现在谁才是大骗子？’格鲁布说着，咯咯笑着走开了。