第三十六章
凯德从高窗注视着返航的小舟，仔细审视船上众人，仿佛通过严密观察就能解开此刻萦绕心头的疑问。
你们究竟是什么人？
他与芬的对话改变了他眼中这些救援者的形象。他和艾仁不再置身于可能伤害他们的危险恶徒之中—他们是反抗军，这让他兴奋不已。就连阴郁可憎的加里克也因此显得顺眼了些。毕竟他是首领，且深受敬重，尽管凯德无法原谅他对待艾仁的方式。
当其他人前去侦察时，凯德试探着向奥斯曼打探消息，希望能撬出些情报。但他不像艾仁那样擅长与人周旋，而奥斯曼虽然比芬礼貌得多，却更加守口如瓶。
恐怕我们的事不便外传，"他说，"若想了解更多，您该去问加里克。
凯德嗤之以鼻："他更可能用拳头背面招呼我，而不是答案。
‘那我若是您，就会保持沉默。’
他回到艾仁身边，后者正挨着拉克酣睡。天气寒冷，即便白天也需要生火。维卡坐在不远处，一边凝视火焰，一边往脸上重新涂抹油彩。
他—"凯德刚开口。
他很好，"她说，"就像你前五次询问时那样。别焦虑，凯德。等他准备好了自会醒来。
这话说得温和，但凯德仍觉得自己很蠢。过去两夜红眼孩童始终紧随他们而行，但距离艾仁最近。他刚刚才开始接受这个存在不会伤害自己的事实。
有什么消息？"当侦察者们回到火堆旁时，奥斯曼问道。
无路可绕，"芬说，"我们在北侧发现几处码头，但一个埋在碎石下，另一个紧闭着。不过最近的入口是敞开的。
天色尚早，"加里克说，"所有人先用餐。然后我们去那边探查内部。维卡，你留下照看那孩子？
‘可以。’
很好。奥斯曼，你也一起来。
还有我！"凯德举手喊道。加里克投来冷若冰霜的目光，他的手臂顿时不确定地垂了下来。
“我会盯着他的，”奥斯曼说。凯德咧嘴露出最灿烂的笑容，露出满口牙齿，却意外地显得傻气无害。
“那就这样吧，”加里克说。“反正是你的脖子。那就准备好。”
凯德蹦跳着跑到阿伦身边。拉克短暂地动了动，睁开一只眼，又闭上了。
“我很快回来，快得你察觉不到，”凯德说。然后他凑近些，压低声音只让阿伦听到。“我要去摸清咱们对付的是谁。交给我吧。”
拉克抖了抖耳朵，薇卡仍在给脸上补妆，暗自笑了笑。
他们围坐在火堆旁吃饭。从旅人小屋补充了行囊，还给阿伦、凯德和格鲁布多带了几个包，但即便如此，芬仍坚持要仔细分配口粮。
“这儿没什么可打猎的，连鸟都没有，”她说。“而且得过完山才能补给。”
“我的腰带再紧点就要把我勒成两截了，”基尔抱怨道。
“哦，别闹了，”奥斯曼说。“三天前咱们还在苏勒崖外边吃兔子呢。”
“真的吗？”基尔若有所思地嚼着肉干。“感觉像过了更久。”
‘有一次，格鲁布三天没吃东西走路。’
“你在小屋里不是吃了一整轮奶酪吗？”芬尖刻地说。
‘哈！有一次格鲁布吃了五轮奶酪！直到奶酪从耳朵里流出来才停！’
凯德噗嗤一笑。“我以为斯卡人不能撒谎？”
加里克嘲弄地大笑。“谁告诉你的？”
“阿伦说的，”他不确定地说。“他在学校学的。”
“早就说上学是浪费时间，”基尔咬下一块面包回答道。
“斯卡人不能对彼此撒谎，”奥斯曼解释道。“对外国人可不适用。其实有句俗话—”
“‘和斯卡人说话时，别忘了带铁锹’，”基尔津津有味地引用道，嘴里还在嚼着。
“为什么？”凯德困惑地问。
“把他们嘴里喷出来的粪清理掉！”基尔说道，他和加里克爆发出一阵大笑，直到基尔被面包呛得咳嗽起来。
凯德恍然大悟地睁大眼睛。“你知道，这解释了很多事情。”
‘喂！格鲁布就坐在这儿呢！’
临近正午时分，他们划船前往斯卡文加德，将阿伦、维卡和鲁克留在原地。那位德鲁伊女祭司警告他们必须在日落前返回。
“波拉说过夜幕降临时会带来恐怖，”她说道。
“看起来够荒凉的，”基尔说。
“确实如此，”维卡回应道。“但即便在白天，我也不信任那个地方。保持警惕。”
格鲁布划船送他们到石砌码头，基尔用水手结将船系好。旁边还停着另一艘更轻巧的小船，虽然倾覆却仍漂浮在水面，看上去完好无损。
“波拉的？”芬推测道。
“也许吧，”加里克说。
他们面前是一扇铜门，布满绿色的铜锈，镶着黑色金属钉。门扇诱人地半掩着，周围的石雕上爬满了被雨水侵蚀成光滑块状的兽形与人物图案。凯德不安地打量着这些雕刻，手按在从阿伦那里借来的剑柄上。他考虑拔剑，但其他人都没有动作，于是让剑留在原处。
“除非打算动手，否则拔剑毫无意义，”注意到他犹豫的基尔说道。“剑这玩意儿举久了可真要命地沉。”
凯德以一副坚毅的模样点头，仿佛战士之间的交流。基别开脸，忍住笑意。
“不必害怕，”奥斯曼说。“我听过许多关于闹鬼之地的传说，但都只是迷信罢了。我至今还没亲眼见过任何无法解释的事物。”
“是啊，嗯。你还年轻着呢，”加里克说着推开了门。
门扇随着他的触碰无声地轻旋而开，仿佛受到某种自主意志的驱使。就像它急切地想放他们进去。被搅动的尘埃在错位的气流中打着旋，拂过石板地面。
他们步入一间高顶厅堂，唯一的光源来自入口上方的窄窗，投下一道刀刃般的日光。厅内空无一物—没有家具，没有挂毯，唯有光秃的墙壁与虚无。寂静如潮湿的雾霭般笼罩下来，随之而来的还有某种模糊而无源的惴惴不安。
不过是处废弃的老地方罢了，凯德告诉自己。只有石头、尘埃和传说，仅此而已。
但他终究无法全然说服自己。
穿过小前厅后，他们来到螺旋阶梯底部，阶梯中空的穹顶处倾泻着天光。登上阶梯顶端，一条长廊映入眼帘—肋骨状的拱顶与脊线交错，宛如某条巨蛇化石化的内脏。廊道两侧排列着十余扇门，另有岔道通向岛屿更深处。众人凝神细听，唯有靴底摩擦地面的沙沙声、搭扣碰撞的叮当声以及皮甲转动时的吱呀声在寂静中回响。
两人一组分头探查，"加里克说道，"别走太远，正午前返回。发现任何异常就喊话—乔哈作证，这地方回音够响，绝不愁听不见。
你跟我一组，凯德。"奥斯曼说。凯德张了张嘴又闭上，难掩失望。他原本期待加里克会选择自己—尽管这个念头令人畏惧；他渴望与对方独处，好从那人身上撬出所有秘密。但加里克与基尔早已心照不宣地结成了搭档。
格鲁跟雀斑妹一组！"格鲁欢快地宣布。
你叫我什么？"芬的语气冷得足以冰封湖面。基尔爆发出大笑，但笑声在死寂中显得异常诡异，令他戛然而止。
当初有机会时真该把他扔下。"芬低声抱怨着转身离去。
当心点儿！"基尔对着她的背影喊道，随即又压低嗓音嘟囔，"雀斑妹。
芬回敬了句人体构造上难以实现的脏话，露骨得让凯德瞬间脸红，却只惹得基尔笑得愈发张扬。
格拉布小跑着跟在芬后面，自己哼着不成调的曲子。加里克和基尔走向了另一个方向。奥斯曼穿过楼梯井对面的一个敞开的门口，留下凯德向芬的方向投去遗憾的目光。在码头的相遇之后，他发现自己每当思绪空闲时就会想象她的脸，并产生了一种小狗般的讨好她的冲动。如果他不能和加里克搭档，他至少可以和她一起去；但就连这个也被拒绝了。他叹了口气，跟着奥斯曼。
这里的天花板比走廊低，由十二根细长的柱子成双排支撑，每根柱子都雕刻着复杂的文字。几扇大窗户俯瞰着山谷。房间的两端被隔墙和一个扇形门口隔开。没有线索表明这个房间的用途，但凯德想象着穿着长袍的身影在其中飘动，做着老奥西安人所做的任何宫廷般的事情。
‘你是贵族，不是吗？’他问奥斯曼。
‘我是，’奥斯曼说。‘在这个时代，那意味着什么。一个高贵的奥西安人仍然比最卑微的克罗丹农民低，当谈到地位时。’
‘这就是你为什么加入加里克的原因吗？’
‘克罗丹人来的时候我还没出生，’他说。‘我的祖父是家族的首领，他像许多人一样，屈服以保全自己。但我的父亲是一个有坚定信念的人，他坚持老方式。他从未原谅我的祖父，甚至在临终时也没有。’
他一边说，一边穿过大厅去调查其中一个门口。他窥视里面，然后走了进去。
‘当我父亲继承我们的土地时，他已经因为批评帝国而有了名声，’奥斯曼继续说，研究着隔墙那边他看到的东西。‘我的兄弟们已经采纳了克罗丹的方式，并恳求他为了大家的利益而保留自己的意见。但我的父亲很骄傲。他憎恨奥西亚变成的样子，并对我们失去的东西充满了愤怒。’
他的声音变得悲伤。
“铁腕听说了他的谋逆之举，于是夺走了我们的领地。我祖父曾有权势显赫的朋友，但即便是他们也未能将我父亲从绞刑架上救下。我的兄弟们与他断绝关系，以换取文书抄写员的平庸生活，我们再无往来。”他叹息道，“至于我，在父亲死的那天便离开了。他亦有些思想更叛逆的朋友，那些人自有门路。我找到他们，表明想加入反抗克罗丹人的斗争。待他们确信我的决心后，便指引我踏上通往加里克、盐叉镇乃至此地的道路。”
走出门廊时他摇着头轻笑：“但这答案或许比你想听的更冗长。我们都有属于自己的故事，我想—”
话音戛然而止，他发觉自己正对着空屋自语。
‘凯德？’
凯德听见呼唤时早已溜远—就在奥斯曼转身的瞬间他已闪进走廊。此刻他循着人声的回响穿过无数空屋，追踪着加里克与基尔的踪迹。
“……这地方简直是个迷宫！”前方房间里传来基尔的声音。凯德悄声靠近。“从湖上看过就知道，楼宇层叠垒砌，悬垂于峭壁之上；柱廊庭院直面悬崖而建。准是个疯子设计的，对吧？”
“我们保持湖泊在视野内，沿着南侧走。直线距离根本用不了半天。”
“前提是能找到直线路径，”基尔说，“不过若始终这般人迹罕至，除了饥饿倒无需担心什么。”
“但愿如此。”加里克说道。
凯德刚探出墙角，恰看见加里克和基尔消失在房间左侧的门道里。他回望身后，奥斯曼并无踪影。受到鼓舞的他溜向那道门扉，心中交织着紧张与决绝—必须为阿伦带回些证明自身价值的消息：这是我独立完成的壮举。
加里克和基尔站在一个巨大的室内花园的废墟中，上方是一个像象牙一样白而光滑的大圆顶。圆顶上开有几十个巨大的窗户，一排排紧密排列成半圆形。花园分布在许多平台和层级上，小径蜿蜒其间。石渠和微型渡槽曾经在三个精致的喷泉之间输送水流。神话中和其他野兽的雕像潜伏着，准备给不谨慎的人带来惊喜：瞪眼的猛禽、蜿蜒的龙蛇、咆哮的熊。
在过去，这里一定是绿意盎然、宜人舒适，异国花朵在土壤中绽放。如今却寸草不生。石头开裂，雕像破碎，圆顶在窗户之间的部分已经脱落而毁坏。水仍然从某个未知的源头滴落，但渠道已经裂开，漏水到小径上形成水坑。在山脉清新明亮的光线下，这个地方显得苍白而哀伤。凯德对此既感到敬畏又悲伤。
“你见过类似的东西吗？”基尔惊讶地问道。
“我见过类似的，”加里克说。“在卡拉迪斯。”
“你说过你没有比郊区更深入。”
“如果你看到我所看到的，你也不会。但郊区就足够了。旧首都……那里有奇怪的力量在起作用。时间不按常理流动。一个人连自己的心智都无法信任。但我看到了老奥西恩的建筑，还有比这些更精美的花园。”
基尔向后仰头，眼睛扫视着窗户。“他们拥有的一切，他们创造的一切……怎么会以野蛮和混乱告终？”
“帝国都会衰落，”加里克说。“乌尔达人有过他们的时代，我们也是。克罗丹人自诩为第三帝国，但他们的时代终将到来，就像所有其他帝国一样。”
“天啊，你就不想点别的吗？”
‘自从我失去我的国家以来，就没有。’
他们进一步漫步进入花园，寻找出口。凯德呆在原地，紧贴着石门框。在安静的开放空间中，很容易听到他们的对话。
“你需要对阿伦温和一些，”基尔说。“奥斯曼不喜欢这样。芬也不喜欢。他们不理解。”
“他们不需要理解。”
“他们确实这么做了，加里克。是你请求他们帮你救那孩子的，他们照做了，为此我们失去了奥顿、多克斯、塔维和瓦拉。看着你如此憎恶那个男孩，而他们的朋友却为救他付出了生命—这对他们来说实在太残忍了。”
凯德屏息等待着加里克的回应，偷听带来的刺激感让他的心怦怦直跳。
“当我看着那孩子时，看见的是他父亲的脸，”他终于开口，每个字都苦得像是从牙缝里挤出来的，“我满脑子想的都是当初怎么就错过了把刀捅进那杂碎心脏的机会。”
凯德浑身冰凉。若你见到空心人，必须逃。头也不回地逃。因为他是来取你性命的。
“那告诉他们啊？”基尔说道，“告诉他们为何要冒着生命危险去救你恨之入骨之人的儿子。”
“然后呢？说了这个，就得把一切和盘托出。我绝不会那么做。这份耻辱该由我自己承担。”
“要我说，你被这份耻辱牵着鼻子走已经够久了。”
加里克猛地转身瞪着他，双眼喷火，拳头紧握。“见鬼去吧，”他低吼道，“你没资格对我说这种话。”
苦破者（Bitterbracker）毫无惧色。“除了我，还有谁有资格？总得有人让你听见真话。”
“你要是想回家团聚，直说就行。”加里克厉声道。
“我不想，”基尔说，“我是说，我想回，但是—”
“呵，你永远都做不了决定，是吧？”加里克恶毒地讽刺道。
凯德看见苦破者竭力控制住情绪。他抬起双手像是要安抚加里克，实则是在平复自己。“我只是说，现在只剩我们四个人了，一个都不能少。即便这样也远远不够。我们需要联合另一支反抗军，让他们参与计划。要说有谁能说服他们，非你莫属。”
“没时间了！”加里克暴躁地怒吼，“一切都在推进。你以为皇家婚礼会等我们吗？奥蒂科几周内就要完婚！届时我们必须抵达哈默霍尔特（Hammerholt）。”
凯德瞠目结舌地听着。婚礼？哈默霍尔特？这跟现在的事情有什么关系？
办不到的，加里克。"基尔说，"就凭我们剩下的人手根本不行。
必须办到！"加里克咬牙切齿地说，"这是我们唯一的机会，最后的机会！难道你想再看一次盐叉战役重演？然后一次又一次地重演？你看见那些没骨气的杂种背叛得有多快了。如果连我们自己人都不敢反抗克洛丹人，我们就永远别想自由。他们不相信能成功，基尔。但我们要让他们相信！
妈的加里克！你这是要闯进奥西娅最固若金汤的堡垒，在王储眼皮底下偷走余烬之刃啊！
必须办到。"加里克的声音如钢铁般坚定，"也必定会办到。"他大步离去，留下基尔在原地咒骂。
凯德从门廊缩回身子，脑子乱成一团。余烬之刃？他们居然计划偷盗余烬之刃？
他想起当初和阿伦被捕前，浅滩镇人人都在议论奥蒂科王子与哈罗公主索雷尔的婚事。作为庆典环节，奥蒂科王子将成为奥西娅护国公，并获赠象征统治权的余烬之刃。阿爹光是想到克洛丹人手持余烬之刃就暴跳如雷，直到阿娘提醒他当心铁手听去才闭嘴。
但加里克想要夺回它。为奥西娅人夺回圣物。凯德脸上绽开难以置信的笑容。偷走圣物不就是往克洛丹人眼里插钉子吗！这不正是向世人宣告奥西娅人尚存血性吗！
加里克和基尔已离去，但凯德没有跟上。今天他已经够冒险了。要是被抓住，他们定会盘问听到了什么—现在他终于明白芬的警告了。若加里克认为他们知道太多，可能会采取极端手段。
他循原路返回时激动得几乎要跳起来。运气好的话，奥斯曼只会以为他好奇心太重擅自溜达。但等阿伦醒来，这该是多么精彩的故事啊！
他放慢脚步停了下来，眉头紧锁。这个房间看起来并不熟悉。他退回上一个房间选择了另一个方向，但那个房间同样陌生。当他一间间房间尝试却都认不出来时，担忧变成了惊慌。
在追赶加里克和基尔的过程中，他并没有偏离走廊太远，路线本来十分简单。按理说应该能轻松找到回去的路。但不知为何，凯德已经完全迷失了方向，彻底找不到北。