第三十五章
日出后，空心人决定侦察山谷。若能绕开斯卡文加德，就没必要硬闯。格拉布主动要求划船，令众人大吃一惊。
“格拉布强壮！”他挤出讨好的笑容，却显得狰狞可怖，“格拉布有用！”
空心人投去充满怀疑与厌恶的目光，但格拉布始终咧着嘴笑，直到他挥手同意。“芬、基尔，你们也来。奥斯曼，看好那小子。”
“你是说阿伦？”胡子男刻意强调，“他有名字。”格拉布对此很满意—连空心人的手下都不满他对待"泥蛞蝓"的方式。
“你清楚我说的是谁，”空心人的回应里暗藏危险。
彩衣夫人正在调制一种药膏，准备涂抹在泥蛞蝓的胸口和后背为他取暖。她单手操作弄得一团糟—毕竟单手干活实在不便—但她拒绝任何帮助。她让蛆虫想起了家乡的血巫婆，那些女人把牙齿锉得尖利，披着毛皮蜷缩在炉火旁，投掷那些死于子宫中胎儿的骸骨。她很古怪，也相当吓人，但自从她在城门的所作所为之后，就连空心人都对她敬重三分。
泥蛞蝓仍在沉睡，不过他得到了妥善照料，蛆虫为此感到欣慰。他不想看到泥蛞蝓死去。至少现在不想。这家伙可能还有用处。
他们沿着阶梯下到湖边。苦裂者检查了停放在船架上的小舟，似乎颇为赞赏，于是众人抬起船身放入水中。小舟在其他劣质船只的残骸间轻轻荡漾。
过了这么多年居然完全不漏水，"苦裂者说，"当年我们航海时要是能有这样的船该多好，是吧，加里克？
蛆虫也装模作样地检查起来，哼哼哈哈地表示赞同，但实际上他根本没看出什么名堂。不过就是条船罢了。
当小舟驶入湖心时，诡异的寂静笼罩四周。唯一能听见的只有蛆虫划桨的泼水声、桨架的吱呀声以及湖水轻拍木头的涟漪声。
湖水是种浑浊的绿色。大片水草漂浮在湖面，空气中弥漫着淡淡的腐烂气息。斯卡文加德的群岛如同灰色岩壁耸立眼前，最终被城堡低阶区域吞没。山谷两侧的崖壁荒凉死寂，嶙峋的雪峰直插云霄，碎云如同被风吹散的破布缠绕山尖。
奥斯坦伯格山脉的脊梁，"雀斑仰望着峰峦说道，"这条山谷穿过了最险峻的地段。
他们能翻越吗？"空心人问道，"会在另一头等着我们吗？
“我可不想猜测恐骑能做到什么程度。但山口现在肯定被大雪封住了，他们至少需要好几天时间。如果离开斯凯文加德的路径像进来时那样隐蔽，我觉得他们找到出口的机会微乎其微。我认为他们暂时被我们甩在身后了。”
“斯卡拉·苏恩的山比这更高，”格拉布插嘴道，“斯卡尔人经常翻越那些山。”
“是吗？”空心人讥讽道，“看来我认识的每个斯卡尔人都把大半时间花在吹嘘家乡上。可惜你们没几个人愿意留在那儿。”
“斯卡尔人是自由的灵魂！”格拉布强装愉快地说。
“是啊，”空心人说，“但我从没见过哪个斯卡尔人不会在有利可图时捅你刀子。”
“噢，格拉布不是那种人！”他辩解道，“格拉布特别想帮怒气冲天的人。”
苦裂者忍回一声轻笑，空心人皱起眉头。“划你的船。”他说。
当无人注视时，格拉布的笑容立刻消失，心中的憎恶溢于颜表。任由他们视自己为野狗—这不过是他习以为常的待遇。唯一重要的记录是他死后由骸骨之神展开他的皮肤，阅读其上记载的生命事迹。到那时，所有这些屈辱都将微不足道。
但格拉布还需要用半幅身躯的事迹来遮盖，才敢让骸骨之神注视自己；为此他需要这些人，无论他们是否喜欢他。
半幅身躯，为另半幅赎罪。
他仰头望向斯凯文加德，哀伤的尖塔直指苍穹。他感知到其他人的恐惧与警惕，这令他兴奋。里面藏着传奇故事、待闯的危险、待完成的功业。这样很好。他需要更多勇武与谋略的传说，更多凯旋事迹带回给阴郁众，让皮卷师将这些刻录在他的身躯上。从苏勒崖营地突围是个好开端；从恐骑手中逃脱更胜一筹。但他还有很长很长的路要走。
“有个码头，”弗雷克尔斯说。最近最小的岛屿脚下有一处水湾，建着石砌的登陆台，上面嵌着系缆桩。“还有一扇门。”她眯起眼睛仔细看去，“好像是虚掩着的。”
“要是从那儿进去，就得横穿整座城堡，”加里克说，“再往前找找。”
格鲁布将船划向湖心，巨大的中央岛屿逐渐笼罩在他们上方。成千上百扇幽暗的窗户从杂乱建筑、空中廊桥与穹顶之间俯视着他们。怪异的骨架结构如同骸骨脚手架从岛壁凸出。在整个死寂的斯卡文加德境内，没有任何动静。
再没有其他登陆点，陡峭的崖壁除了格鲁布无人能攀，于是他继续划桨。无人说话，仿佛都不愿打破这诡异的宁静。很快，划桨的节奏令他昏昏欲睡，开始恍惚梦见美好时光。清冽寒冷的空气与白雪覆顶的山脉，令他想起斯卡拉·苏恩的夏天，想起那短暂珍贵的数月—那时他尚未沦为野狗，无人视他为贱民。那时他有着不同的名字，吟游诗人传颂他的事迹，整个斯卡拉·苏恩都为他高举酒盏致敬。当众人举杯祝颂时，格鲁布曾天真地相信，再不会有人对他嗤笑、蔑视，或像踢野狗般踹他。
这一点，他大错特错。
他来自卡拉卡的贫民窟， somewhere in the maze of crumbling tunnels and chambers that surrounded the greatest necropolis of the north. 在北境最大墓城周围错综崩塌的隧道与洞室迷宫中，某处污浊的扭打间孕育了他—在一个拥挤寝室的角落，介于素未谋面的生父与记忆模糊的生母之间。关于母亲的所有回忆都充斥着渴求与绝望。他永远扒着她的腿哭闹要奶喝，又永远因畏惧她而瑟缩。他脑海中拼凑不出她的面容；于他而言她只是个阴影，永远要么怒意森然地逼近，要么嫌恶地转身离去。
年幼时，他有时会发现母亲呆坐如痴，便哭着推搡她，生怕她再也醒不过来。有时他不得不假装睡着，在寒意中瑟瑟发抖，听着她在毯子下与陌生男人发出哼唧声蜷缩在一起。还有些时候她会连续消失数日，他被迫在酣睡的家庭间搜寻食物，或是在隧道里徘徊寻找她的踪迹。
最后一次消失后，她再也没回来。来的却是陌生人，将他带往城内一所阴森的居所。他们告诉他，他母亲醉酒时打死了一个男人，因此被处以绞刑。
那年他六岁。
此后境况并未好转。母亲的族人虽确保他有栖身之处和果腹之食，但也仅止于此。孤儿院的生活残酷无情，院长和其他孩子都对这新来者毫无怜悯。他举止间有种令人生厌的特质，为此吃尽苦头。
这座城市成了他的救赎。既然离开了贫民窟，他便得以穿梭于墓城大道和隧道网络。他常出没于毛皮贩子吆喝叫卖的地下市场，空气中弥漫着油炸香料的厚重气味。他跑去兽栏，看冰原上坚韧的游牧民与城里人交易牲畜，长毛巨兽瓦兰斯摇晃着硕大犄角喷吐蒸汽。他溜进长厅，男女围着火坑宴饮，捧着獠牙杯痛饮棕啤，脚边奔窜着猎犬。能讨则讨，敢偷便偷，但多数时候他只是站着取暖，听吟游诗人歌颂英雄传奇—有时那些英雄本尊就在现场。他们坐在最好的席位，浑身纹身密布，共饮豪饮，年轻的斯卡尔人悄悄凑近，期盼有朝一日也能如此荣耀。
当天气不太寒冷时，他会来到地表。先祖们的墓碑由黑石雕琢而成，巍然耸立在他上方。远处霜霭朦胧，分裂者巴力克的巨像跨立于崩裂的山巅，高擎着开辟山海的神斧玛戈斯。格鲁布行走在积雪的街道上，阅读石歌者镌刻于墓陵上的传奇事迹，沉浸于遐想之中。
后来他交到一个朋友—是个常在底市注意到他、并撞见他从货摊偷水果的男孩。那男孩带他回到一处居所，那里还有十几个男孩共同生活，由名叫努克的驼背老人看管。格鲁布受到欢迎，被视如兄弟。自那之后他再未回过孤儿院。
努克看出格鲁布有行窃的天赋并着力培养。尽管外表笨拙，他却尤其擅长攀爬。似乎没有高墙大门能阻挡他。虽然和其他孩子一样时常挨打，但他渴望取悦他人，并且将新主人哄得十分满意。
但在卡拉卡，偷盗是危险的营生。狭窄的隧道和地下居所几乎没有躲藏逃窜的空间，而窃贼在斯卡尔人中尤其遭人憎恶。自萨尔·伊卡统一各部族以来，全体斯卡尔人便始终团结一致对抗外界—他们人口稀少，又生活在险恶之地。欺骗或杀害外族人可以毫无愧疚，但伤害或背叛同族，哪怕是对其说谎，都是重罪，惩罚迅捷而无情。
格鲁布的兄弟们接连被捕吊死。很快，他的主人努克也遭绞刑。格鲁布逃离城市，知道接下来墓穴守卫必定会追捕他。他逃到灰蒙蒙的海浪拍岸的港口。虽值初秋，水面尚未封冻。走投无路之下，他找到一位船长，声称自己作为长子享有开启"离散之航"的通行权。船长无法拒绝他。
那天他扬帆远离故土，还是个年轻小伙，身上几乎没什么印记，唯有左颊用墓穴语的几何符文刺着几处身份标识。十五年后归来时，半个身子都已覆满刺青。彼时境遇已是天差地别。人们如何欢庆英雄归来。女人们如何为他倾倒。他坐在长厅最尊贵的席位，再无人敢殴打他、蔑视他、轻慢他。
有几个月光景，他沐浴在爱戴之中。而后繁华落幕。
停在这儿。"空心人说。格鲁布停止划桨，任小舟随波漂荡。
出路在那儿。"苦裂者指着前方。高耸的白拱桥横跨湖面，从第三岛边缘的摩天楼宇延伸至山谷岩壁的闸口建筑。
是啊。"加里克应道，"但除了那座码头，我没看到任何能靠岸的地方。也无处可攀爬。
或许另一侧有？"苦裂者提议。
或许吧。"空心人答道，但语气并不乐观。
众人交谈时，格鲁布俯身探出船沿望向水面。倒映着他再熟悉不过的脸庞：宽扁如蟾蜍的光头逐渐被胡茬染暗。但横贯双眼的黑色带状刺青并非与生俱来—那是当他哭喊着求饶时，刺青师用灼热的手掌在他两颊间划出的燃烧弧线。
那是耻辱的烙印。是被族人憎恶、遭骸骨之神唾弃的放逐者印记。
他移开视线，仰望斯卡文加德的尖塔。通往救赎之路艰难异常。不知是否真有抵达之日。但既已启程，其中便已蕴含某种胜利。
绕岛航行。"空心人下令。格鲁布双手握桨，弓背发力。