第三十一章
精魂之语玄奥难解，常引世人误入歪路。
维卡在阿加利-暗歌门下求学期间及随后数年的游历中，早已深刻领悟这个道理。影界万物皆变幻无常，真相尤甚。来自彼界的讯息晦涩难解，可作多种诠释，且只会逐渐显露真意。她曾多次与精魂对话，屡见征兆与预兆示现，但真正表里如一的异象实属罕见。往往寻求一个答案时，她会得到截然不同的解答，或发现问题本身已然改变。影界乃是混沌之境，其住民或多或少都带着疯癫特质。
然而此时此刻，在这荒芜的山坡上，在这宿命般的夜晚，她竟遇见了这群旅人。这很难不让人认为其中别有深意。
那是位女德鲁伊吗？"她听见其中一人说道。那是个面容宽阔、身形健硕却生着精致五官的年轻人。他语气中的惊异令她黯然—他从未见过她这样的存在。
看似首领的男子示意弓箭手放下长弓。"你独行于荒僻之路，"他说道，嗓音里浸满疑虑，"为何来到这荒凉之地？
流浪是我的天性，"维卡回答。她将手搭在拉克背上。"如你所见，我并非孤身一人。
这并非诚实的答复，对方心知肚明。可她该如何解释才能让他明白？自离开古林以来，她一直追随着精魂的微妙指引，这些痕迹在未受训练者眼中难以察觉。椋鸟群集指引她走向一个方向；灰狐出现又指引她转向另一途。她曾见山巅乌云如摊开的手掌，指节伸展似傀儡师的操控。她将血滴入碗中投掷骨骸寻求智慧，而骨骸指引她闯入暴风雨。
最终她放弃挣扎顺应天命，尽管所有理智都告诉她这是徒劳，仍毅然登上奥斯坦伯格山脉。那位被预示的英雄根本不可能出现在这片荒芜高地—留在古林反而更有寻获的希望。
夜幕降临，双月升起，恐惧开始在她心中滋长—此刻头顶的星辰与双月姐妹，正与她在迪拉科姆所见幻象完全吻合。命定时刻已然来临，可她仍未寻得预言之人，疑虑的阴霾在她心间蔓延。难道自己只是个蠢货？那些征兆莫非只是中毒神智产生的癫狂梦境？拉克察觉到主人的不安，开始焦躁地发出哀嚎。
就在这时，她透过旅人小屋的百叶窗瞥见跃动的火光，那光芒在呼啸的黑暗中犹如灯塔，顷刻驱散了所有迟疑。
她小心翼翼顺着板岩斜坡向下靠近，走向聚集在小屋旁的陌生人。六道身影如同受伤的野狼般警惕，她分明感受到他们周身萦绕的危险气息。
我是加里克。"黑胡子男子开口道，他咽喉处横亘着陈年旧疤，"见到信仰守护者令人欣喜，但这里给不了你庇护。恐骑今夜正在巡狩，而我们是他们的猎物。你最好继续赶路。
恐骑。这个词如同重击砸在她心上。难怪今夜如此凶险莫测，难怪拉克会不住哀嚎。
继续赶路—加里克如此建议。就像她始终在做的那样永不停歇地流浪。恐骑绝不会对德鲁伊女祭司心存怜悯。
可是然后呢？她清楚若找不到那位天命勇士，等待着她的会是什么。在迪拉科姆的幻象中早已昭示一切。
我朋友病了！"男孩突然冲口而出，"病得很重。您能救救他吗？
这句话替她作出了决定。至少该查看伤势。"好，我试试。"她转向加里克，"若你允我入内？
加里克危险地瞪了男孩一眼，终究侧身让路："你自己选的路，女祭司。
当她走进小屋时，众人仍带着疑虑注视她。炉火暖意瞬间驱散如爪寒风，病弱少年正躺在炉边床榻上。她蹲下身仔细检查，顷刻便知情况危急。
你叫什么名字？"她问另一个挤到身旁的男孩。拉克不安地在屋内踱步，嗅闻着新环境的气息。
‘浅滩镇的凯德。’
‘帮我烧些热水，凯德。’她指向挂在墙上的破旧水壶，少年立刻照办，从行囊水袋中倒出水来。薇卡掀开病弱男孩瘦骨嶙峋的胸膛，将耳朵贴在他的肋骨上。这孩子即便在病倒前也已饿得半死。与其他几个透着精锐战士气质的同伴相比，这两个男孩显得格格不入。
‘告诉我，’她问，‘为什么恐骑要追捕你们？’
‘我们从苏勒崖营地逃出来的！’凯德的声音里透着自豪，即便身处如此困境。‘阿伦、我，还有那个斯卡人。其他人在帮我们。’他皱眉补充道，‘大概吧。’
‘是格鲁布，’折返屋内的格鲁布纠正道，‘不是"那个斯卡人"。斯卡人多的是，格鲁布只有一个。’
‘我以为你要走，’凯德尖刻地说，‘现在正是机会。’
‘格鲁布想走时自会走，’他抱起轮状奶酪啃了一口，目光始终盯着薇卡，‘奶酪还没吃完呢。’
‘既然恐骑追捕你们，想必你们并非寻常人物，’薇卡检查着阿伦的眼白说道，‘恐骑从不会在逃难少年和异乡人身上浪费时间。’
‘他们无足轻重，’加里克跨进门坎打断对话。棚屋本就狭小，他的存在更显得空间局促。‘我们所有人都一样。’他的语气终结了这个话题。
‘他们有三个人！’凯德抢着说，‘一个拿战锤，一个持弓，还有个—’
‘双刀客，’薇卡替他说完。‘我见过他们。’
‘见过？’
‘在盐岔附近打过照面。’薇卡神色凝重。先前遭遇恐骑追捕逃犯绝非巧合—时隔数月相距数里格，他们竟又在此出现。
‘他们是什么人？’凯德追问。
‘分别叫毁灭、瘟疫和悲伤，’加里克接过话头，‘我在盐岔也见过他们。很清楚三人联手时，我们绝非敌手。’
薇卡转头看他：‘你当时也在盐岔？’
加里克的面容毫无波澜，炉火摇曳的光影在他眼眸深处明灭。"你在那孩子身上纯属浪费时间。若被惊惧骑士发现，他活不过黎明破晓—我们既无力逃脱，也无计周旋。若你有法子相助就直言，我可不甘心死在这儿。若没有，就省下你的草药和性命，趁还能走时赶紧离开。
我非你麾下士卒，加里克，行事但凭己愿，"她应道，从斗篷内袋拈出一包干艾尔蒙索恩草递给凯德，"将其倾入水中搅拌，注意不可煮沸。
随你便，"加里克说，"我已警告过你两次。愿神祇待你比待盐叉地的信徒更仁慈。"他转身欲离，却被薇卡拦住。
你的剑，"她说道，"可否让我一观？
加里克蹙眉却仍依言呈剑。古刃做工精良，累累战痕铭刻记忆，斑驳血渍如星点锈蚀。
可有名号？"她问道，想起幻视中那柄如烈日灼灼的耀光之剑。
唯有凭赫赫功业赢得荣耀的兵刃才配拥有姓名，"加里克说，"自向克洛达屈膝那日起，奥西亚便不再是英雄辈出的土地。此剑终究凡铁而已。
薇卡听出他话音中的苦涩与失望，胸中涌起共鸣的怒意。他约莫五十年纪，克洛达人入侵时应当已是成人。足以见证毕生理想与憧憬被尽数摧折，亲见信仰与价值观日渐侵蚀。或许他并非自己追寻的天命勇士，但此人既经历过盐叉地战役，她便能辨识出那种疲惫抗争的腔调—无论他是谁，至少曾奋起反抗。这已是她从未做到的壮举。
世人皆需经受各自的试炼。
她探手入斗篷，灵巧指尖拈起一只陶制小瓶，蜡封上的压印她早已熟稔，随即将其递给加里克。
“让每个人都喝一小口这个。我警告你们，只能喝最微量的一口！多喝一口都可能丧命。”她回头看向铺板上的男孩。“我现在要救治他，但必须有人继续背他前行。”
“格鲁布来背他，”斯卡尔人说。凯德惊讶地看了他一眼。“格鲁布还有大片皮肤需要覆盖呢，”他说着咧嘴一笑，“彩绘女士有个主意。”
“这是什么？”加里克疑虑地盯着小瓶问道。
‘它能给你们四肢注入力量。告诉其他人尽可能从这里带走衣物和食物。我看得出你们很疲惫，但我们现在必须加紧赶路。’
‘去哪里？’
想到自己的计划，维卡感到胃里一阵翻腾。“去一个连恐骑都不敢追踪的地方。如果我能找到的话。”
加里克皱紧的眉头随着理解而舒展：“你说的是斯卡文加德。”
‘没错。或许在那里我们会遇到比追兵更可怕的恐怖。但有一线希望总比没有强。’
带他们去斯卡文加德是个疯狂的念头，但如果她的信仰曾有过意义，如果她毕生坚信的一切不是谎言，那么这就是唯一能做的事。若此刻抛下他们，她不如放弃德鲁伊女祭司的身份。她将手指埋入拉克颈间温暖的绒毛，从中找到了所需的坚定。
“明知追猎我们的是什么，为何还要加入？”当加里克意识到她是真心相助时，语气中的阴郁猜疑已然消失，转而充满惊异。
“若神谕沉寂，只因我们已忘记如何倾听，”维卡引用最后一次会面时阿加利对她说过的话。她站起身直面加里克，目光坚定如磐石：“而我正在倾听。”