第二十九章
峡谷底涌起的旋风卷动着阿伦湿透的衣袍。他四肢脱力，惊骇抽走了全部气力。他凝视着空心人的面容，童年噩梦成真的景象将他冻在原地。
想跳崖？"苦架群岛人用奥西恩语说道，他探头瞥了眼深渊，"我劝你别试。
知道我是谁吗，小子？"黑须男子咆哮道。他的声音低沉受损，带着痰鸣的嘶哑。
你是空心人。"阿伦轻声道。
苦牙发出一声惊讶的犬吠般笑声，而他同伴的脸色变得愈发阴沉。
你父亲是这么叫我的？行吧，这名字还算凑合，反正我用过的名字多了去了。但你们得叫我加里克。这位是基尔。
阿伦这才后知后觉地想起腰间的剑。他伸手去摸剑柄，但指尖刚触到剑柄，基尔的刀刃已经抵住了他的喉咙。
这个也不建议尝试。"基尔说道。
阿伦惊慌地四处张望寻找逃脱路线。更多陌生人趁格鲁布被弓箭手挟制时围了上来：一名持盾佩阔剑的高挑黑发女子；一个使细剑的瘦削青年。还有个戴眼镜、书生模样的小个子少年远远站着，怀里紧抱着一只湿漉漉的行囊。
理智终于战胜恐慌。他们人数处于劣势，反抗毫无胜算。他缓缓将手从剑柄上移开。
你们是来杀我的吗？"他竭力让声音保持镇定。
加里克投来充满恨意的瞪视，让阿伦瞬间明白了答案。
若是由我做主，或许真会宰了你。"加里克说，"可惜不是。
不等阿伦想明白这话的含义，近处林间突然响起号角声。"加里克……"最后那个陌生人发出警告—这是个矮壮的老战士，留着浓密的棕须，双手各执一柄战斧。
想活命就立刻跟我走！"加里克对阿伦厉声道。他瞥了眼凯德，又看向格鲁布："那俩家伙自生自灭。
凯德惊慌地上前："喂！不行！等等！
凯德必须跟我一起走。"阿伦抓住凯德的手臂说道。
用不着带累赘。"加里克不耐烦地说着就要拽走阿伦；但阿伦猛然扭身挣脱，力道之大险些跌下峡谷。基尔急忙用空着的手抓住他拽回来。
你真是活腻了。"基尔难以置信地说。
阿伦甩开他，毫不畏惧地瞪着加里克："凯德不走，我也不走。
“格里克……”持斧的男子说道，语气比之前更不耐烦。
“好了，塔尔维，”基尔对他挥手道，“不值得争论，格里克。我们走。”
阿伦越过两人看向格拉布—那人正蜷缩在暴雨与血红暗影中负隅顽抗，犹如被猎人围困的野兽。隔着雨幕，格拉布与阿伦视线相撞，嘴唇后扯露出轻微龇牙。阿伦忆起那双拳头的触感，那些愤怒与屈辱，那些侮辱与卑劣的恶毒。格拉布是个卑劣的恶霸，蠢货和累赘。
“带上他。”阿伦抬手示意。凯德惊讶地瞪着他。
“格里克！”塔尔维厉声道。
格里克咒骂着转身，大步走向其他人，将剑重重插回鞘中。基尔微微皱眉看着阿伦，仿佛在揣摩他的意图；随后他按住阿伦的肩膀，推着他跟上格里克。
“瓦拉！奥顿！多克斯！别管他了！”基尔对看守格拉布的男女喊道，“我们撤。芬？”
纤细的红发少女指向树林深处。
“好。你打头阵。奥斯曼，断后。”
“明白。”另一名蓄须的英俊弓箭手应道。
阿伦走在基尔前方穿过雨幕，苦裂者紧跟在他肩侧。他究竟是重获自由，还是再度沦为囚徒？一切发生得太快难以确定。至少凯德仍与他同行；他感觉到朋友紧抓着他的手臂，但不知这举动是给予安慰还是寻求安慰。
其他人已撤开格拉布身边，如潮水般退回树林线。那个斯卡人目送他们离去，大概率在盘算独自行动还是跟着这群装备精良的陌生人更划算。至少他现在有得选，阿伦心想。纵然是个人渣，也比被丢给克罗丹走狗自生自灭强。
当阿伦经过时，格拉布擤出一把鼻涕，挺直肩膀跟上队伍，离开峡谷踏入丛林。
雷声在远方隆隆作响，他们匆忙穿行于松林下的幽暗小径。最猛烈的暴风雨已经过去，但雨水仍在他们脚边飞溅流淌，汇聚成靴印中的水洼。阿伦被陌生人包围着，他们的面孔在黑暗中时隐时现，偶尔被月光照亮又转瞬即逝。有些人像女剑客瓦拉般带着决绝的目标感，另一些人则和阿伦一样紧张，几乎同样年轻：戴眼镜的青年，以及用头巾裹着脑袋的瘦子—奥顿和多克斯，但他分不清谁是谁。
空心人究竟想从我这里得到什么？他不敢细想。唯一的安慰是这些人都属于奥西安族，总比落在其他人手里要好。
号角声再次响起，就在他们前方，随后传来钢铁交击的铮鸣。战斗声浪如潮水般向他涌来，整片森林突然布满敌人，男女战士在各处厮杀。
阿伦曾多次梦想面对真正的战斗，但在他想象中的场景从未如此—这般湿漉漉的混乱，混杂着喘息声、抽打的枝条、惊鸿一瞥的凶险金属反光。战斗瞬息间将他吞噬，他踉跄着停下脚步，茫然四顾，试图定位威胁，从周围的混沌中理出头绪。
基尔正在附近与一名克罗丹守卫激战。当阿伦注视时，这位苦破战士迅捷地格挡三次，直接斩断了守卫的小臂。那守卫还盯着自己的断肢发愣时，基尔的下一击便削飞了他的头颅。
格拉布低着头疾冲而过，奥斯曼紧随其后。这位弓箭手看到阿伦和凯德时停下脚步，两人在雨夜中睁大双眼，如同受惊的兔子。
快跟上，朋友们！现在可不是发呆的时候。"他的口音带着南方雨林地区贵族特有的高门大嗓和鼻音。他举起长弓向树林射击，"阿伦，你腰上挂的是剑吧？会使吗？
阿伦咒骂自己是个蠢货，抽出了从死去卫兵身上取来的剑。自从他年纪够拿起练习剑起，奥里克大师就一直为此训练他。他曾希望有朝一日能在对抗乌尔德人或不信神的杜尔尼什人的崇高战争中战斗。如今他们遭受袭击，他至少该举起他那该死的武器。
那边走！"奥斯曼说着，推着他们往前。他们匆忙穿过树林，阿伦紧握长剑，奥斯曼警惕地尾随其后。凯德攥紧手中的匕首，眼眸在昏红的微光中惊惶游移。
脚下地势陡然倾斜，他们顺着泥坡滑行而下。阿伦险些被一具瘫在树根岩缝间的尸体绊倒，那死者嘴巴大张着。远处闪电划过，他瞥见芬恩蹲在前方的巨岩上，朝黑暗中射出一箭。雷鸣声未能完全掩盖她射杀之人的惨叫。
左侧灌木丛突然剧烈摇动，声响突兀。阿伦惊转身躯，只见一名克罗丹卫兵踉跄冲出，因匆忙几乎跌倒。阿伦本能举剑稳住下盘，而卫兵来不及止住冲势，直直撞上剑尖。他感受到皮革护甲被刺穿，随后是剑刃楔入胸膛时肌肉与脏器带来的可怕阻滞感。卫兵双目暴突，面颊鼓胀，紧闭的唇间漏出嘶嘶气流。对方开始向侧倾倒，阿伦后撤步抽回剑刃—正如所受训练那般及时，避免了武器脱手。克罗丹人重重瘫倒在地。
九神在上！"凯德惊愕道，"你杀了他！
阿伦不确定这算不算自己所为。感觉更像是那名克罗丹人借阿伦之手无意间自戕。
动起来，泥巴虫！"格拉布从前方树丛钻出，对阿伦咆哮道，"别急着死。格拉布还需要泥巴虫的朋友们。"他瞥见尸体，意识到发生了什么，咧出恶意的笑容。"嘿，"他说，"泥巴虫现在成战士了。"他重重拍了下阿伦的肩膀，又推着他继续前进。
打斗声在他们跌跌撞撞穿过枝桠时逐渐减弱。瓦拉出现了，她已找不到更多克洛丹人可打；接着是胡子浓密的塔维带着他的斧头赶来。他们抵达一处树木稀疏的浅洼地，草皮上散布着新形成的雨积水潭，发现芬正和奥顿、多克斯等在那里。
加里克和基尔呢？"瓦拉问。
在扫尾。"芬说。
基尔拨开灌木钻出来，加里克跟他在一起。
全解决了吗？"基尔问。
应该吧。"瓦拉说着担忧地看了眼那个戴眼镜的年轻人—他正喘着粗气。"没事吧，多克斯？
他会好的。"奥顿搓着多克斯的后背，"他的肺不太好，你知道的。
都到齐了？"加里克扫视着众人问道，黑发紧贴在他的前额。他恶毒的目光在阿伦身上停留许久。
他恨我，阿伦想。但我不知道原因。
加里克的目光转向芬："有撤离路线？
芬用细长的手指指向某处："有座旧绳桥，能跨过峡谷。我们过后可以斩断它，克洛丹人就会被困在这边—如果桥还在的话。
反正我挺想去看看，"塔维说，"所以咱们—
加里克抬手示意安静，打断了他的话。众人立即绷紧身体，握紧武器。
听见没？"他低语道。
什么都没听见。"基尔说。
‘正是。’
此刻阿伦明白了。雨点噼啪作响，远处雷声滚过山巅，但没有虫鸣，没有兽动，没有夜禽在风暴中啼叫。所有细微的声响—那些通常难以察觉却又无处不在的背景音—全都消失了。阿伦感到一阵寒意爬上脊背。
右侧突然传来尖锐的嘶响。树叶抽动，模糊的影子闪过，接着是沉闷的撞击声。所有目光都聚焦在奥顿身上—他正踉跄着从多克斯身边退开，困惑地低头看着插在胸口那支带着杂乱黑色箭羽的粗箭。随后他眼球上翻，瘫软倒地。
恐怖骑士！"加里克怒吼，"快往桥那边去！
他们拔腿就跑。基尔抓住阿伦将他推向芬恩的方向。当他踉跄着跑起来时，回头确认凯德的情况，却看见瓦拉正拖着多克斯逃离—年轻的学者仍在喘着粗气，眼镜后的双眼因恐慌而圆睁。他试图呼喊奥顿的名字，却怎么也发不出声音。
树枝哗啦作响，一名魁梧的战士冲破树丛。这是个巨人般的男子，从头到脚覆着晦暗的黑铁盔甲。阿伦从未见过这般装束：尽是硬朗的棱角与笔直的线条，充满蛮横而无优雅可言。重型头盔罩住头颅，横向视缝遮住双眼，圆形气孔用于呼吸。他挥动一柄巨锤冲出树林，抡出横扫千军的弧线。
瓦拉尖叫着扑向一旁。多克斯反应稍慢，被这一击扫中，整个人被砸飞出去撞上树干，发出令人毛骨悚然的骨裂声。瓦拉瞬间爬起冲向同伴，脸上写满惊惧。巨人转动硕大的头颅锁定她，迈着沉重的步伐追来。
惧亡骑士！约哈慈悲，惧亡骑士怎么会出现在这里？"奥斯曼嘶喊道，众人连滚带爬地在密林间穿梭，他的声音因绝望而尖利。
阿伦抹去脸上的雨水，因恐惧与疲惫剧烈喘息，心脏狂跳着撞击胸腔。克罗丹士兵和骸骨犬是一回事，但这完全是另一种层面的恐怖。惧亡骑士的身影激发了他某种原始反应—那是先祖对篝火之外黑暗的恐惧，是对躲避阳光的无名利齿怪物的战栗。
基尔奔跑在他们身侧，这位强壮的苦裂者边跑边扫视树林。阿伦瞥见前方其他人的身影，那是阴影中的暗影，是滂沱雨幕中仓惶移动的轮廓。一支箭矢破空袭来，迫使他俯身躲避，颤动着扎进树干。当他听到枝叶窸窣声回头时，发现只是瓦拉追了上来—她已然甩开了那个庞大的追击者。
接着闪电再次明灭不定，一个披着斗篷的身影如液态黑夜般在她身旁的树林间流动。在黑色兜帽之下，他瞥见闪电定格的一张金属面孔，凝固着苦痛表情，宛若滑稽戏中的悲剧面具。戴手套的双手中握着两把细长利刃，一长一短，在血月红辉下闪烁着森寒光芒。
他张嘴欲发出警告，但兜帽身影猛然突进，瓦拉便消失在翻涌的斗篷之下。闪电光芒渐逝，将她彻底吞没在他们身后的黑暗中。
继续跑！她没救了！"基尔在滚滚雷声中嘶喊，众人不顾一切地向前狂奔，树枝抽打着面颊，死亡紧追不舍。
两处嶙峋岩壁在前方显现，被雨水浸得湿滑反光。奥斯曼和格拉布正冲向岩壁间狭窄的石径。阿伦、凯德和基尔冲出森林，沿着小径鱼贯追逐，最终被"吐"到一处狭窄岩台上—两侧是陡峭石壁，面前是呼啸作响的广阔峡谷。
峡谷，以及横越其上的索桥。
这座由绳索木板扎成的桥因年久失修而破败不堪，在风中危险地摇摆。但这些并未阻止格拉布，他不知怎的竟第一个过桥且几乎抵达对岸。奥斯曼谨慎地跟着他， meanwhile 加里克和塔维正在一旁争执，芬则犹豫地打量着索桥。
别犯傻！"加里克对塔维吼道，"你就这么急着送死吗？
以为他们会在我们割断绳索前追不上来？愚蠢的是你！"塔维反驳，"任务比我重要，比我们所有人都重要！在开阔地带他们会屠戮我们，但我能在那条小道上挡住他们—那里只能逐个上前。快走！我尽量争取时间。芬，给我立刻上桥！
芬恩被他的声音惊得跳起来，照吩咐行动起来。塔尔维扛起双刃斧朝来路折返，基尔则催促凯德跟上芬恩。在裂谷入口处，塔尔维停步回望加里克。他嘴唇抿成坚毅的直线，目光中透着赴死者般的悲壮决绝。
让这一切值得。"他说完转身离去。阿伦看见加里克脸上掠过一丝悲痛。
快走！"基尔催促道。阿伦收剑入鞘，双手紧握绳索摇摇晃晃地踏过峡谷。脚下深渊张开巨口，谷底河流泛着微光，狂风撕扯着试图将他掀落。寒冷浸透、恐惧缠身，他只能在暴风雨中奋力前行，目光紧盯脚下木板，以最大胆识快速移动。
基尔紧随其后，凯德在前引路。两侧峡谷比站在实地上时显得更加辽阔。木板在他体重下吱呀作响，吊桥虽震颤摇晃却依旧稳固。奥斯曼在对岸接应凯德，正要伸手拉阿伦时，风中传来峡谷对岸细微的呼喊—塔尔维的叫声，夹杂痛苦与恐惧，即便勇士面对未知终结时也会勇气动摇。
奥斯曼双唇紧抿将阿伦拉过身旁，眼中燃烧着愤怒与悲伤的火焰。
基尔和加里克最后过桥。在对岸裂谷扩展成的岩架上，出现个瘦削身影。此人高耸如骨架，紧身装束缠满皮带，手持几乎等身高的漆黑巨弓。当他从背后箭袋抽箭时抬起头—五官有种诡异的扭曲，但雨幕横亘其间使阿伦看不真切。
割断绳索！"加里克在基尔抵达桥尽头时嘶吼，"做好准备！
奥斯曼扔下弓，拔出弯刀，此时恐怖骑士已搭箭上弦瞄准目标。
小心！"阿伦指着前方大喊。
身旁弓弦嗡鸣，一支箭擦身而过，近得让他惊跳起来—是芬。她的箭矢呼啸着掠过峡谷，在风中颤动后击中地面，距恐怖骑士仅数寸之遥。片刻后，恐怖骑士放箭射向加里克；但不知是风力影响还是被芬的箭干扰，这一箭偏离目标，重重钉在阿伦所在峡谷侧的支撑柱上。
砍断它们！"加里克冲至桥头时吼道。奥斯曼挥动弯刀，基尔同时出手。三四记猛劈之后，绳索应声而断。吊桥颓然垂落，坠入峡谷，无力地拍打在对岸岩壁上。
当阿伦再次抬头时，对岸岩架上矗立着三道身影：握战锤的魁梧装甲巨人、持致命长弓的骷髅射手、以及披兜帽斗篷戴金属面具的双刀客。三名恐怖骑士带着沉重威胁感伫立，如同被夺走猎物的掠食者。虽然峡谷隔开了双方，逃亡者们已隐入树林的庇护黑暗，但对方凝立的姿态分明宣告着此事尚未终结。
八名男女将阿伦、凯德和格鲁布从克洛丹人手中救出，如今仅剩半数存活。阿伦突然被揪住衣领拽到加里克面前，对方眼中翻涌着浓黑恨意。
这都是你的错，小子！"他厉声道，"所有人的死都要算在你头上！
他猛推开阿伦，抬头向众人喊道："不到黎明绝不停歇！那些天杀的杂种肯定在追来的路上。
众人无言服从，潜入灌木丛中。阿伦感到凯德的手搭上自己肩膀。
他说得不对，"凯德说，"这根本不是你的错。
阿伦扭开头，满心震惊、伤痛与愤怒。去死吧，空心人加里克。管你是谁，都给我下地狱去吧。
但其他人正在离开，尽管他内心涌起阵阵憎恶与怨恨，除了跟随，他别无选择。