第二十七章
他们蜷缩在浴场冰冷的瓷砖墙边，昏红的灯光映照着每张阴郁的面庞。宵禁已过一小时，夜色浓得化不开。云层之上，坦特拉高悬于世间—那颗布满炽烈裂痕的焦黑球体，正是不祥的预兆。
今夜绝非越狱良机，但"空心人"紧追阿伦不舍，他再无等待的余地。
长时间的沉默笼罩着众人，各自沉浸于思绪中。格鲁布用牙齿啃咬着指甲；凯德垂着头，肘支膝盖，十指深深插入发间；阿伦端详着匕首，沉陷在对父亲的追忆里。
兰迪尔曾告诉他，悲恸与爱恋同样独一无二，每个人都以自己的方式承受失去。阿伦对父亲的哀悼混沌未明，那个男人对他而言仍是谜团，太多未解疑问令亡魂难以安息。难道凯德说得对，这场悲剧与他同索拉的私情无关？或许父亲当真曾是叛徒。
他攥紧刀柄。停下，他告诫自己。别再转移罪责。无论父亲做过什么，所有不幸都源于同一处—克洛丹人杀害了他父亲，将他们扔进这座神弃的监牢等死。只因他们是奥西人，在自己土地上沦为二等公民，没有权利亦无处申冤。不过是戴着自由假象的奴隶。
自诩文明之国不该因少年追求错配的姑娘就施以囚禁，更不该株连其子。无论兰迪尔是否叛国，克洛丹人才是罪恶之源。他转动手中利刃，怒火在胸膛中闷烧，渴望将刀刃刺入仇敌血肉。
凯德抬起头："想听故事吗？有个精彩的—关于哈勒克·风暴之拳如何逃出亡君地牢的传说。"他勉强笑了笑，"说不定能学上几招。
但阿伦早已被传奇故事浸润太久。“我更想听凯德、阿伦和格拉布的故事，”他说，“他们如何像夜影般逃出克洛丹劳改营。这将是你们传颂我们的第一个故事，但绝不会是最后一个；我要在远离此地的酒馆里边吃肉喝酒边听。如何？”
“好啊，”凯德轻声应道，嗓音低沉，“这主意妙极。”
雨点叩击屋顶，起初轻柔试探，继而愈加密集响亮，直至浴室内回荡着撞击声，墙外汹涌的雨幕嘶鸣震耳。他们抬眼望向水痕蜿蜒的窗玻璃，凯德脸上渐渐绽开笑容。
暴雨滂沱。若不能得雾霭相助，这便是天赐良机。
“看来乔哈终究听见了我们的祈愿，”阿伦对凯德说着站起身，“是时候了。”
他走到浴室门前推开门缝。泥洼在倾盆大雨中沸腾跳跃，水面泛着月光染就的猩红。一名卫兵正单手提着灯笼，用斗篷遮头踉跄穿行于建筑之间寻找避雨处。
阿伦仔细排查木寨内侧环形步道上的弓箭手。雨幕模糊了远方景物，但他最终瞥见一个蜷缩在浸透沥青的挣扎火把旁的身影—那人耸着肩膀，浑身湿透，除却自身狼狈已无暇他顾。
良机莫过此刻。他将浴室门推至铁链允许的极限，侧身滑入雨幕，众人紧随其后。
顷刻间他们浑身透湿，但这代价微不足道—暴雨成了穿梭巷弄时最佳的掩护。凯德提着鸦群布袋，毯绳笨拙地环系于腰肩，为翻越木寨外墙做好准备。其余毯子如披风般缠系颈间，只待自由降临后抵御风雨侵袭。
阿伦选择了西北角的一个位置作为他们的逃脱点，那里尽可能靠近悬崖，同时又能隐匿在长屋之间。那里的火炬间距很远，留下片片黑暗，除此之外只有光秃的草地和河岸，以及远处森林的边缘。
他们蜷缩在一座长屋的屋檐下，能看见骸骨犬的围栏。凯德递出那袋乌鸦。格拉布在空中划了一个符号—或许是保护的手势，也可能是向骸骨之神致歉。
“待在这里，”阿伦说。他接过袋子，再次瞥了一眼步道，然后迅速窜到围栏的一个缝隙处，从那里可以窥视。
围栏内是一片泥泞的土地，用交叉的栅栏与相邻区域隔开。三只骸骨犬躲在步道下的木架 scaffolding 下。它们在柱子和支撑架之间徘徊移动，带着捕食者的优雅，黑暗中的庞然杀手。阿伦脑海中再次浮现德甘被处决的画面，想起这些生物如何在一个男人尖叫着、鲜血染红土地时将他撕扯得支离破碎。
勇气，阿伦，他告诉自己。他回头看向凯德和格拉布等待的地方，他们正期待地望着他。他们依赖着你。
他掏出一只乌鸦，抛过围栏。快速从缝隙中一瞥，看到它落在了脚手架脚边的一个水坑里。他又扔了两只。一只没扔到位；另一只弹到了一根横梁上，差点砸中一只骸骨犬。
现在它们被惊动了，凑过来嗅探。乌鸦是陌生的肉食，它们很谨慎，但骸骨犬以缺乏耐心著称。最大的一只挤开其他同伴，嘎吱一声连骨带肉嚼碎了一只乌鸦。
阿伦又扔了一只，瞄准远侧。艾凡一共给了他六只乌鸦，每只狗至少得吃上一只。两只狗同时扑向同一只乌鸦，开始争夺，咆哮低吼。当其中一只赢得战斗、撕走乌鸦时，另一只愤怒地吠叫抗议。
阿伦惊慌失措；他没料到狗会闹出这么大动静。他慌忙将最后两只乌鸦扔过围栏，也顾不上落点，就匆匆赶回同伴身边。那些骷髅犬被刺激得兴奋异常，为争夺这意外之食又扑又咬，狂吠不止。
狗叫声把人都引来了！"当阿伦滑到屋檐下时，格鲁布愤怒地嘶声说道。仿佛为了印证他的话，一个粗壮的守卫沿着步道出现，花白的半边脸在火炬光中若隐若现。他俯身朝围栏里窥视，一只手搭在眉梢挡雨。
闭嘴！"他用克洛丹语吼道，"该死的杂种狗。
阿伦和凯德交换了个眼神。躲在屋檐的阴影里他们不会被看见，但噪音可能会引来其他守卫。
我们快离开这儿，"阿伦说，"等风波平息后再回来。
凯德点点头。阿伦转身想对格鲁布说同样的话，却发现那个斯卡人不见了踪影。
他去哪儿了？"凯德警觉地问道。
阿伦低声咒骂。他早该知道格鲁布会惹麻烦。"走吧，"他阴沉地说。
他们沿着长屋的墙壁悄悄移动，远离围栏。雨水在周围嘶嘶作响，四溅飞散，从倾斜的屋顶倾泻而下。阿伦神经紧绷，感觉自己像在被追捕。先是拉法，现在又是这样。他原以为考虑周全了，但计划正在分崩离析。那个天杀的斯卡人到底跑哪儿去了？他是吓破了胆抛下他们逃跑？还是怀着更险恶的用心？
‘什么人？’
阿伦僵在原地，凯德撞上了他的后背。
什么人？"那个声音再次响起。一名守卫正从小巷逼近，手握长剑，在夜色中显出瘦削的轮廓。他提着灯笼，但灯光昏暗，或许是漏雨被浇灭了。
凯德突然一动，似乎要逃跑，但阿伦抓住了他的胳膊。"我们有哈桑队长签发的许可令！"阿伦喊道。
当守卫走近时，他们看出他并不比他们年长多少， barely old enough to shave. 他眼睛凸出，神情紧张。Aren 站到 Cade 身前挡住视线。他们披着毯子当斗篷已经够奇怪了；要是守卫看到 Cade 身上绑着毯子绳，他们就完蛋了。
“为什么这么晚还在外面？”守卫厉声问道。
“厕所堵了，”Aren 在雨声中说道，“队长让我们清理完才能走。我们正打算回去。”
守卫心生疑虑，但经验不足，不敢冒险呼救以免显得愚蠢。他想如果可以的话，自己处理这件事。
“出示你们的许可证，”他说。
“在这儿，”Aren 说着，拉近两人之间的距离，手伸向口袋，却又越过口袋，手指握住了裤腰带里的刀柄。
他的心开始怦怦直跳，嘴巴发干，一切突然变得遥远。他就要杀人了。这似乎不可能，但此刻正在发生。这是唯一可能的结果。
不是他死，就是我们亡。不是他死，就是我们亡。不是他死，就是我们亡。
黑暗中一阵急促的动静。守卫半转过身，但太慢了。Grub 猛地撞向他，粗鲁地把他拖过小巷，撞向长屋的墙壁。没等守卫喊出声，Skarl 就快速而用力地一次又一次刺向他。有种令人毛骨悚然的亲密感，Grub 紧紧抱住他，压在墙上，刀刃反复刺入拔出。守卫呜咽着抽搐，但没再发出更多声响。当 Grub finally let him go, 他滑倒在地，像被丢弃的木偶般蜷缩起来。
Grub 转向 Aren, 呼吸沉重，眼中透着野蛮，外套上沾满鲜血。Aren 震惊地盯着他。自己曾经小看这个人真是愚蠢。Grub 远比 Aren 认为的要危险得多。
‘Fargan？是你在下面吗？’
听到守卫的声音，三人都躲到屋檐下。是 walkway 上的弓箭手，那个对狗大喊的人。他们借火炬的光看到他正眯眼看向下面的小巷。
‘法尔根？是你在喊吗，小子？’
法尔根像一具控诉般瘫倒在地，双眼半睁空洞无神。阿伦再次感到恐慌袭来。一切正在脱离他的掌控。警报肯定马上就要拉响。他们无路可逃，只会被抓住然后喂给—
‘一切正常！’卡德用克洛丹语喊道。他的嗓音比平时尖细，元音发音更加生硬，仿佛从喉咙深处挤出来—这是近乎完美的法尔根模仿。‘误会！一切正常！’
弓箭手仍在眯眼凝视黑暗，试图寻找声音来源。他察觉到异常却找不到缘由。阿伦用意志力催促他离开，仿佛能凭借绝望的思绪力量驱使对方。
‘法尔根？’弓箭手再度开口。
‘说了一切正常！’卡德喊道，语气里添了几分不耐烦。
弓箭手咕哝着踱步离开。阿伦长长舒了口气，向卡德投去感激的点头。
‘早知道当初教你克洛丹语总会派上用场’阿伦说。
‘是啊’卡德答道，‘不过幸好他退走了。我的词汇量差不多到极限了’
‘格鲁布说我们最好挪走这具尸体’格鲁布插话道。
他们将法尔根拖进他刚才出现的侧巷，其他卫兵不太可能发现这里。若是从前，触碰尸体会让阿伦不安，但劳改营的生活早已磨硬了他的心肠。他们平静地分掉法尔根的装备并处理了尸体。这家伙有结实的靴子、厚袜子和正经斗篷。卡德建议阿伦穿上他的盔甲伪装，但阿伦不习惯穿盔甲，况且要想逃脱追捕必须轻装前行。最终阿伦拿走了他的剑、腰带和剑鞘。格鲁布没有反对—他似乎对这些不感兴趣。
‘我去查看猎犬’阿伦说。
‘这次小心点，嗯？’格鲁布说着风凉话。
黑暗中再次难以寻见那些狗的踪迹。它们全都缩在脚手架下方避雨。一条狗侧躺着瘫软在地，显然已失去意识。另一条蜷缩成 nose to tail 的姿势沉睡着。第三条虽仍站立着，却已是强弩之末。它晃晃悠悠地踉跄了几步，最终四肢瘫软倒地，在地上抽搐数次后便不再动弹。
阿伦舔了舔因紧张而干裂的嘴唇。龙泪草确实起了作用—这些狗已被麻醉。但药效真的足够吗？
他不敢犹豫，否则勇气会消散。他纵身跃起抓住围栏顶端，翻身越过。
骷髅犬毫无反应。他匍匐靠近，准备在它们惊醒时随时逃窜。感官疯狂发出警报，本能叫嚣着这是在自寻死路。每一步都更深地踏入险境，但他无视警告继续前进，强迫自己向前。
在走道下方避雨处，他能听见骷髅犬沉重的呼吸声，闻到它们温热潮湿的兽腥味。这些猛兽近看愈发庞大，如同随时会暴起撕碎他的肌肉与獠牙集合体。他紧握偷来的剑戒备，但即便有武器也胜算渺茫。这个念头让他恐惧得几欲作呕。他清醒地意识到，自己正将性命押在几乎一无所知的药物上。
你们都吃饱了吗？
某条骷髅犬猛地一颤。阿伦心脏骤停，高举起剑向后弹跳。却见它只是长叹一口气，再度陷入昏迷。
未闻惨叫或犬吠，格拉布和凯德翻过围栏冲进兽栏。格拉布将匕首咬在齿间，灵巧地在交错支架间攀爬脚手架。
凯德紧随其后。"上头可比这儿安全多了"，他瞥着骷髅犬说道。
阿伦深表同意。
即便被雨水打湿，脚手架仍易于攀爬。他们很快追上了格拉布—这位斯卡族人正单足立于走道下方的横梁上，手中重新握紧匕首。他向上猛戳，头顶木板正因逐渐逼近的守卫脚步声而吱呀作响。
“我们等他过去，”阿伦低语道，“然后我们再行动。”
格鲁布沉稳地看了他一眼。“你思考得像个孩子。偷偷溜过去是不可能的。”
阿伦张嘴想要争辩，却又闭上了。他心里明白这个斯卡尔人说得对。在守卫身后翻越栅栏只是故事里的情节。他喉咙发苦，硬生生咽了下去。“我跟你上去。”
格鲁布将匕首重新咬在齿间。头顶再次传来脚步声，那是被雨水浸透的人不情愿履行职责时沮丧的步伐。阿伦突然生出一丝怜悯—无论是不是克罗丹人，他都有自己的生活，或许还有家人。也许他是个好人，正直的人。但此刻他横亘在阿伦与自由之间，这意味着必须除掉他。
格鲁布以与其魁梧身材不符的灵巧翻上步道边缘。阿伦听见急促的奔跑声，待他攀上步道时，发现两人正在无声搏斗。格鲁布的匕首刺入又拔出；守卫身体僵硬地瘫软下去。确认对方停止动弹后，格鲁布将绵软的尸身推过栅栏墙。
目睹这一幕的阿伦感到毛骨悚然。一个人的生命竟如此轻易地被终结，这让他不适。但随即想起所有在此消逝的生命，所有奥西恩人的生命。之后这似乎就不太像谋杀了，更像是报应。
阿伦蹲在凯德身旁展开浸透的毯子绳结，他的朋友正将一端系在栅栏尖刺上。即便在火炬间的黑暗里，有倾盆大雨作掩护，他们仍觉暴露无遗；格鲁布紧张地巡视步道两端寻找其他守卫的踪迹。匆忙让凯德动作笨拙，绳结从湿滑的尖刺顶端滑落。他再次尝试，又失败了。阿伦强忍着不对他吼叫催促。第三次尝试时，凯德终于固定住了毯子。
一支箭啪地钉入栅栏墙内侧，距他的脸仅数寸。
“囚犯逃跑了！”黑暗中传来喊声。
格拉布最先反应过来。他猛地推开凯德，抓住绳索甩过围墙，绳圈在夜色中簌簌展开。随即自己攀墙而下，双手交替着迅速下滑。
走！"阿伦对凯德喊道，同时搜寻着放箭的弓手。一名被喊声惊动的守卫正拔剑冲来。
凯德犹豫着不愿抛下阿伦，但阿伦更用力地再次喊道："走！"这次他照做了，双手抓住毛毯翻过栅栏顶端。
又一支箭破雨而来，阿伦急忙俯身。箭矢擦过肩头，划破数层衣料，距皮肉仅毫厘之遥。此刻他看见了弓手—正站在崖边廊道上搭箭。若非夜雨模糊准头，先前那箭绝不会失手，阿伦不敢再赌第三次运气。
刺啦一声布料撕裂的锐响，伴着惊呼与人体重重坠地的闷响。阿伦的心提到嗓子眼，冲至栅栏边俯看，只见毛毯绳的残破末端在下方飘荡。绳结或许牢固，但劣质布料承受不住格拉布和凯德的重量。他竭力寻找伙伴踪迹，然而附近火把破坏了夜视能力，下方什么都看不清。
跳啊，阿伦！"黑暗中传来凯德的呼喊，"我没受伤！快跳！
持剑守卫已逼近至数步之内，弓手正在拉满弓弦。阿伦看不清地面，但记得栅栏极高，坠落足以摔断四肢甚至更糟。
他还是纵身跃下。
风声在耳畔呼啸，衣衫在无尽黑暗中翻飞。当双脚撞击地面时，膝盖猛地一软使他侧身重摔，头颅随之狠狠叩地。若非这场暴雨，这本该是致命冲击—滂沱雨水将土壤泡软成泥，虽震得他几乎失去意识，却终究缓冲了致命伤害。
凯德在血色的昏暗中疯狂地拽起他。"快！动起来！"格拉布早已沿着河岸向更远处的树林猛冲。一支箭破空而来，带着湿重的闷响扎入泥土。"阿伦，快跑！
他声音里的急迫刺穿了阿伦的恍惚。尽管脑袋嗡嗡作响，但他身体完好。他还活着。而且他能跑。
他强迫肌肉运作起来，在凯德搀扶下站稳脚步。逃亡者们踉跄着冲进雨幕，起初步履蹒跚，继而越跑越快越稳，警钟声在耳畔轰鸣。