第二十三章
昏沉的暮光渗进医务室沾满泥点的窗玻璃。与只有百叶窗的长屋不同，这里窗框镶着厚玻璃以保存末端火炉的热量。虽算不上凯德认为的温暖，但总比在旧铺位挨冻强。他从无梦的睡眠中昏沉醒来，将毯子裹得更紧些。
他已习惯在午后小睡，以此消磨午餐到晚餐之间的时间。这里的伙食还算不错，虽然依旧没有肉食—那是只有守卫才能享用的—但至少分量充足。囚犯们得到的食物仅够维持生存和劳作，这是冷血的克罗丹人通过数学计算得出的结果，平衡了食物成本与替换人力的代价。伤员们的待遇反而更好，因为医生坚持要让病人吃饱以助康复，显然他颇有话语权。
事故已过去八天：差三天就满一周。整整八天除了吃喝睡躺无所事事，代价不过是偶尔装出神秘剧痛的模样。药剂师对凯德消耗龙泪草的量抱怨不休，但当他尖叫时实在太扰人，克尔会不惜一切让他安静。若知道珍贵的龙泪草全被倒进阿伦的水壶，药剂师的抱怨声恐怕会响亮得多。很快水壶就将装满，凯德不得不离开；但此刻，仅仅是此刻，他享受着无所事事的奢侈。
医务室一片寂静。爆炸后的忙乱早已平息，多数伤员要么康复要么死亡。仅剩几个伤口感染或轻微骨折的人，还有像凯德这样的装病者。没有康复希望的人会被带离医务室。当凯德问克尔他们的去向时，她回避问题且面露痛苦—这已说明一切。
如此多的死亡。如此多的苦难。然而……
他眨了眨眼。有些东西不一样了。
他感觉良好。
自从被带到萨勒崖的营地以来，每次醒来时他都被绝望笼罩。现实如同重物缓缓压下来，将他按在床铺上，削弱他的肌肉，让骨头变成铅棍。冰冷的恐慌会让他的胸口发紧，但在彻底吞噬他之前，又会退入一片虚无，仿佛所有情绪都被剪得只剩残桩。当他不情愿地爬下床准备下矿时，既感觉不到喜悦也感觉不到愤怒，只有漠然和无尽的疲惫伴随着他度过每一天，直到夜幕降临，他才能积攒足够的悲伤让自己哭上一小会儿。
这样的生活已经持续三个多月了。但今晚，没有阴郁沉重的悲伤等着压垮他。
他深吸一口气又缓缓呼出，试探着这种新奇的感觉，仿佛只要承认它的存在就会让它消失。尽管经历了一切，他感觉自己又变回了从前那个自己。
我们要离开这里了，他想。
本该感到恐惧的他，此刻却兴奋多过害怕。这是自被捕以来—甚至被捕之前—他第一次怀抱希望。栅栏之外是真正的自由，是一个不会终结在父亲作坊里的未来。他们不能回浅滩镇；几天内就会被认作逃犯举报给铁手团。但取而代之的将是何等冒险！或许他们会加入戏班子，或许能找到需要好厨师的船，就此扬帆出海。他清楚要冒的风险、前路的艰辛以及真切的死亡威胁；但与眼前的困境相比，这些威胁都显得苍白。何况阿伦肯定有计划，他总是有计划。
凯德脸上绽开一抹笑容，自然而真切。这感觉太好了，他几乎要哭出来。
哟！"凯尔穿过一排排床铺走向他时说，"某人心情不错嘛。感觉好些了？
是啊，"凯德坐起身来，"确实好多了。最近没那么疼了，说不定一两天就能痊愈。
“听到这个我很高兴，”凯尔说。“身体真是个奇迹，不是吗？有太多我们不了解的地方。但多半时候，只要给它足够时间，它自己就能痊愈。”
她的笑容让他放松下来。她有着一张令人安心的脸庞，让人联想到壁炉旁的司康饼、寒夜里毯子下的温暖相拥，以及头发乱蓬蓬的孩子们爬上厨房餐桌座位的画面。他意识到自己被她吸引，这让他脸红了。
“哎呀，你脸颊也恢复血色啦！”凯尔说。“看来你真的在好转。算你走运—医生刚才还在翻他那些旧书找治疗方案呢。”
“药草热水浴、按摩之类的？”凯德满怀期待地提议。
凯尔发出洪亮的笑声：“我猜他想的可是更见血的法子。”
凯德皱起脸：“突然觉得我完全康复了。”
“眼下你好好躺着。咱们别急着下床，嗯？再多躺两天没坏处。”她对他眨眨眼：“我会拦住医生的。”
凯德打了个哈欠：“你说怪不怪，睡了这么久，我现在居然还想再歇会儿。”
“可不是嘛。”她轻拍他的脸颊，这个动作让凯德既感到母亲般的温暖又有些怦然心动。“不过得先给你弄晚饭。”
“今天我要吃梅子酱炖野鸡。”
“哈！看来你得再多住些日子，这明显是开始说胡话了。噢！差点忘了！告诉阿伦，镇上有人在打听他。”
这话让凯德骤然警觉：“呃…有人打听他？”
“沙洲角的阿伦。据说有个陌生人面包坊的学徒小埃德打探他是否在营地里。本来该是悄悄进行的，可惜他们找错了人—就算事关世界存亡，小埃德那张馋嘴也绝对守不住秘密。”
“可是…谁？陌生人留名字了吗？”凯德完全无法理解这个消息，但直觉告诉他事关重大。
“没有名字。我还以为你能猜到呢。不过挺刺激的，对吧？听起来像是有人来救他出去了。我早就觉得阿伦是个贵族少爷。”她看到凯德脸上的表情，自己的脸色也沉了下来。“我以为你会高兴。你和他来自同一个镇子……我还以为你们是因为同一件事被关进来的。他获得自由，你也能自由。难道我猜错了？”
他也不知道。他只知道有人来村里打听阿伦的消息。只问了阿伦。凯德既没有人脉，也没有钱打点关系。万一他们只想救阿伦出去，不管他呢？
“小埃德说没说来人长什么样？”凯德迫切地想找到任何能解释这一切的线索。
“呃，他说了，”凯尔迟疑地说，“就是听起来不太可信。”
‘什么意思？’
“据说他有一道很长的疤，从这儿到这儿。”她用手指在脖子上比划了一下。“要留下这种疤痕只有一种可能。而且被人割喉之后还能活下来走动的可没几个。”
凯德浑身发冷。“空心人就能，”他轻声说道。
凯尔没完全听清他的话：“谁？”
凯德已经挣扎着爬下床。
“喂，别这样！”她喊道，“你需要休息！”
“用不着，”他心不在焉地套上靴子，“我感觉好多了。你真是个神医，凯尔。”
“可你那些阵痛怎么办？”
他从枕头底下摸出水壶塞进口袋：“可能只是胀气。”
“胀气！”她真的生气了，“我们给你注射了一周镇静剂！那绝对不只是该死的胀气！”她环顾四周想找人帮忙，但附近没有其他工作人员。
凯德站起身。由于长时间卧床，他的双腿软弱无力，身体摇晃时被凯尔扶住。“看看你！这副样子哪儿都去不了！”
凯德稳住身子，抓着她的手臂。这时他才意识到两人几乎相拥而立，正凝视着彼此的眼睛。他的脸一下子烧了起来。
“感谢你所做的一切，”他诚挚地说道。随后，在某个疯狂的念头驱使下，他又补充道：“你真的很漂亮。”
“呃？”凯尔被这突如其来的话题转变弄得一头雾水。
凯德立刻意识到自己有些不合时宜。“算了，”他说。他匆匆离去，被留下的尴尬气氛所驱使。“胀气！”他再次回头喊了一声，随即走出了门。