第二十二章
男孩引着阿伦穿过墓群来到崖底，常青树与毛茸茸的藤蔓在那里紧贴着岩壁疯长。他拨开低垂的枝桠，扭身钻过狭窄缝隙。阿伦跟随其后，动作却笨拙得多。
当他带着满臂划痕和破损衣物从树岩间的狭小凹洞钻出时，闻到男孩身上混杂着陈年汗渍与霉味的酸臭。
安全了，"男孩说着传来窸窣动静，转眼便消失无踪。
这突如其来的消失令阿伦心惊—除了来路根本无其他出口。他独自被困在令人窒息的逼仄空间，背抵冰冷岩壁，树木不断压迫而来。起初只是小心摸索，随着幽闭恐惧蔓延逐渐变成惊慌的抓挠。凯德讲述的恶作剧精灵传说再度浮现，他仿佛看见自己被困死在此处，被男孩形态的幽影诱入死亡陷阱。
接着，又有动静了，男孩回来了，用温热的手掌握住他的手腕。“来！”他不耐烦地说，拽了拽阿伦。他摸索着找到一个角落，是峭壁上的一道裂缝，在这个狭小空间里竟被他忽略了。男孩像蜘蛛般退进裂缝，仍拽着他，阿伦缩紧身子跟了进去。进去时，他瞥见岩石上绘着什么东西—一个奇特扭曲的符号，布满曲线与斜线，寓意深邃，尽管黑暗仍清晰可辨。进入后，那符号还在他眼前悬浮了片刻，如同日光留下的残影。
“快来，快来，”男孩又说。阿伦用手摸索着前进。布料拂过他的脸，吓了他一跳：是道粗糙的帘子，挡在路上。男孩推开帘子，引他继续前行。
‘来。小心点。’
他能看见这里？阿伦心想。但这太荒谬了：黑暗彻底笼罩。男孩只是像盲人熟悉自家一样熟悉这地方。
“待着，”男孩说，阿伦照做了，被虚空包围。黑暗和狭小本该吓到他，但他反而平静下来。他找到了男孩，而且他是真实的。这就是胜利。
燧石迸出火花。一盏锈蚀油灯的灯芯点燃，焕发生机，舒适的光芒充满空间。他们在一个小洞穴里，勉强能站人，堆满了垃圾零碎，散落着衣物。一端杂乱堆着发霉的毯子，像个窝巢，到处是沾血的黑色羽毛。岩石裂隙中，像壁炉架上的装饰品般排列着男孩的宝藏：硬币、一枚戒指、几颗牙齿、些潮湿的雪茄。一侧凹处有堆小圆石：是他投石索的弹药。
阿伦环顾四周，惊叹不已。在营地这无趣的世界里找到这样一个隐蔽之处，就像穿过传送门进入了某个破败仙境。尽管这里冰冷潮湿、像食腐野兽的巢穴，却是个秘密之地，就在克洛丹人的眼皮底下。一个他们无法掌控的地方。它的存在本身就是一种反抗。
男孩蹲坐回去，挠了挠脏兮兮的头皮，朝阿伦腼腆地笑了笑。
埃凡，"他拍着胸脯说。
阿伦，"阿伦说着也做了同样的动作。"你在这里多久了？
埃凡耸耸肩。"别人被抓走时，他们没看见我，"他说话带着吟唱般的腔调，所有萨德人都这样。"是我故意为之。
‘你躲起来了？’
埃凡摇摇脑袋，脏辫在他瘦削的脸庞旁晃动。"我让他们看不见我。"他又拍了拍胸膛。"伊德拉。伊德拉。
阿伦听不懂这个词，也不确定男孩是否理解了自己的问题，便不再追问。"我喜欢你的洞穴，"他说。既然来了，他不太确定接下来该怎么做，表现得友好似乎最合适。
埃凡咧嘴一笑，露出褐色的牙齿。"你的歌我喜欢。以前听过。
你之前听过？
男孩点点头。"喜欢。
阿伦打量着他。这是个脏兮兮的小可怜，瘦削的脸庞，深棕色头发，在灯光下对他咧嘴笑着。他突然想到灯光可能从外面能看到，但回头望去时，发现洞口挂着件外套，才想起进来时拂过脸庞的帘子。
安全，"埃凡看穿他的心思说道。"没有克罗丹人。
你怎么…"阿伦想不出委婉的问法。"你是怎么在这里活下来的？
埃凡做了个阿伦看不懂的鬼脸。那是萨德人的表情，对他毫无意义。"找东西。捡别人留下的。有机会就偷。"他比划着甩动虚拟的投石索。"乌鸦。
阿伦看着埃凡收集的物品，怀疑那些雪茄是不是曾经属于自己，后来又属于格拉布。"你偷囚犯的藏货？
他点点头。"也从死人身上拿。还有厨房。不过危险。
这样就够了？
‘萨德人顽强。难杀死。’
他们必须如此，阿伦心想。一个男孩能在致命的严冬和酷暑中生存这么久，不被发现，避开饥饿、疾病和守卫，似乎超出了可能的范畴。“你一直都是一个人吗？”
艾凡摇了摇头。
‘还有其他人？’
“他们，你看不见。”
阿伦皱起眉头。艾凡对奥斯语的掌握很不稳定。萨德人以封闭著称，许多人除了母语外从不学习其他语言。他正把奥斯语词汇强行套用母语的语法，这有时让人难以理解他的话。
“你的意思是你不想让我见到他们？”
艾凡咯咯地笑了。“你看不见！他们在坟墓里！”他又拍了拍自己的胸口。“伊德拉尔。”
“伊德拉尔？”阿伦努力地发出这个音。“那是什么意思？”
“艾凡是伊德拉尔！”他热情地说。
阿伦毫无进展，他开始怀疑这男孩是否完全神志清醒。考虑到处境，这并不奇怪。他决定推进此行的目的。“你知道离开这里的路吗，艾凡？”
男孩看起来不确定。他摇了摇头。
阿伦向前倾身。“我知道。”
艾凡没有反应，只是用那双明亮的绿眼睛凝视着他。
“你想和我一起走吗？”阿伦说。
艾凡摇了摇头。阿伦惊讶地皱起眉头。他没料到会遭到拒绝。“你不想？”
艾凡咬住嘴唇。“外面是未知。”
“那不比待在这里更好吗？”
艾凡耸耸肩，抠着裤子膝盖上的一个破洞。“这里，我活下来了。我有吃的。外面，可能不行。”
“你吃乌鸦！你不该被迫偷窃、躲藏、生吃鸟类。那不叫活着。”
艾凡没有回答。他忙着整理他的“弹药”，把石头拍成一堆。假装阿伦不存在。
阿伦难以置信地看着他。他本以为男孩会急切抓住离开的机会。难道他真的宁愿像现在这样生活，鬼鬼祟祟地搜寻食物，躲避克洛丹人的注意？神志清醒的人谁会不抓住机会摆脱那种生活？
‘你害怕了，’他说。害怕改变，害怕离开他所知的世界。他在男孩身上看到了这一点。
Eifann摇了摇头，带着闷闷不乐的挑衅，其实内心是同意。
‘如果你跟我来，我会照顾你，确保你的安全。’Aren伸出一只手。‘你只需要勇敢一点。’
‘为什么？’Eifann厉声道，脸上写满了怀疑。‘你来墓地，还唱歌。为什么？’
Aren放下手；Eifann不打算握它。‘我来是请求你的帮助，’他说。‘我希望能以自由的机会作为回报。’
‘那是送死的机会。’Eifann嗤之以鼻。‘这里更好。’
Aren意识到自己逼得太紧，失去了男孩的好感，不禁咒骂自己的愚蠢。他本该更温和些。‘抱歉。你说得对。这里更好。但对我不是。我想离开，我和我的朋友。’
‘那就走吧！’Eifann慌忙爬到洞穴深处，钻进毯子堆，把毯子拉过头顶。
Aren留在原地，下意识地搓着手臂取暖，洞穴中弥漫着燃烧油的刺鼻气味，淡淡飘散。看到Eifann把头埋进毯子，Aren心生怜悯。他只是个孩子，已经孤独太久。Aren猜想他那些想象中的‘朋友’并不能带来多少慰藉。但他需要Eifann的帮助；这对他的计划至关重要。于是放软语气，再次尝试。
‘Eifann。’
‘走开！’Eifann喊道，声音闷在毯子里。
‘我走不了，除非你帮我。’
Eifann用母语爆出一连串咒骂。Sard人的语言带着颤音和滚动，本不适合骂人。就连他们的愤怒听起来都像音乐。
他是墓地里某个Sard男孩的鬼魂，妈妈被人带走了。所以如今他夜里在营地游荡，寻找母亲。这是Jan的话，在Aren第一次见到Eifann后第二天去矿场的路上说的。此刻这些话浮现在Aren脑海，伴随而来的是一个主意。
‘如果你不想走，那外面有没有人可能想知道你的下落？’
艾凡闭上了嘴，阿伦知道自己击中了要害。
现在帮我，等我出去后，我会—
不！"艾凡厉声打断。接着他突然从巢穴里窜出来，手脚并用地爬过来。"好！"他急切地喊道，"好！你出去，你帮萨德族。Lled na saan。你要给我的，给他们。
我…我不太明白你的意思。我该帮哪个萨德？
‘全部。任何。找一个。献予你。’
你是要我去—？"阿伦刚开口，艾凡突然抓住他的手拽过去。他将另一只手的拇指塞进牙间用力咬下，鲜血呈细线状从唇间喷溅而出。不等阿伦挣脱，艾凡已将染血的拇指按在阿伦手腕内侧。
现在，"他带着愤怒的终结语气说道，"你去找。献予你。
他松开手，在原先按压处留下猩红痕迹。阿伦强忍恶心问道："这是…这是个承诺？我不帮你而是帮另一个萨德？你要把我的债务转给需要的人？
艾凡点头："Lled na saan。你去找。
阿伦举起手腕向艾凡展示印记，郑重说道："我承诺，欠你的债会偿还给另一个萨德。但首先你得帮我逃走。
艾凡坐在面前的衣堆里，呵出的白气氤氲升腾，蓬乱发丝间碧眸锐利："需要什么？
阿伦从身旁地面拾起一根沾血的翼骨举起："乌鸦，"他说，"我需要乌鸦。