第十八章
囚犯们返回营地时，天开始下起了雨。细雨蒙蒙，打湿了列队穿过东门的囚犯们严峻未剃须的脸庞。他们在看守区域的监视下艰难前行， Overseer Krent 站在他的宅邸中注视着这一切，唇边始终挂着那抹自鸣得意的笑容，仿佛这不过是寻常的一天。
一进入院子，身后通往看守区域的大门便被牢牢锁上，他们抱紧自己，跺脚取暖，等待着卸下镣铐。当镣铐被解开后，哈桑队长命令他们回到长屋等待晚餐，大多数人乐于从命；他们疲惫不堪，被悲剧压得喘不过气，渴望回到床铺的庇护之中。轮到阿伦时，他顺从地走出院子，但一有机会便闪进小巷，转而奔向医务室。
他匆忙穿过营地后巷，靴子溅起浅水坑中的积水，起泡的双脚在湿袜子里摩擦。他浑身疼痛。那些本未淤伤的肌肉因将凯德抬出矿井而拉伤。他和别人一样渴望自己的床铺，但在确认朋友安好之前，休息是不可能的。
那天下午是他生命中最漫长的时光。爆炸后的混乱中，克罗丹人忙于控制囚犯，无暇顾及伤员。直到营地其余守卫赶到，奥西恩人被安全地围堵在矿井入口外，他们才开始将伤员装上推车。阿伦看到凯德仍昏迷不醒，与断肢和深创的人们挤在一起，被运下山去。那些无药可救者被拖到一旁弃之不顾，尖叫不止，直到哈桑命令一名守卫结束他们的痛苦。他们在同胞的注视下被处决，每人都被干净利落地从锁骨间刺入心脏。最后几人乞求怜悯，但行刑者继续着他的工作，直到一切归于寂静。他回来时面色灰白，清洁并收剑入鞘时手还在颤抖。
自那之后，囚犯们便鲜少交谈。他们被卫兵看守在矿洞外等候其他事务处理。时间缓慢地拖沓流逝。西边飘来乌云，阿伦无事可做，只能反复思忖凯德的状况。当终于有两倍人手的护卫队押送他们返回营地时，阿伦几乎是弹跳着站起身来的。
医务所是座简陋的单薄木屋，矗立在南门附近。从大门通往院子的路上乱糟糟地堆着推车，挤满了桥对岸来的村民和未下矿的囚犯。在栅栏步道弓箭手的监视下，男人们抱着成捆当绷带用的床单从洗衣房匆忙进出。营地正处于紧急状态，趁这片混乱，无人注意阿伦溜到医务所门前重重叩响了门板。
开门的是个圆脸蛋的奥西恩族女孩，布帽裹着发髻，罩衫上沾着血手印。她几乎立即就打开了门。
我要见我的朋友。"阿伦说道。
我们正忙着，不接待访客。"她正要关门，被阿伦一把撑住门板。
求您了，"他恳求道，"我只想知道他是否安好。年纪和我们相仿，体格敦实，浅黑色头发……头部受伤昏迷了。他叫浅滩镇的凯德。
女孩迟疑地打量他："那你是？
阿伦，"他答道，"来自浅滩镇。
她眼中浮现出了然的神色。回头望了望医务所内部，又转回来看着阿伦："你能帮上忙吗？
能！"如释重负让他语气急切，"什么忙我都愿意帮。
她叹了口气，仿佛被自己的善意惹恼了。"那就进来吧，"她说，"我们正缺人手。
医务处的布局酷似一座长屋，但宽度足有两倍。成排的床铺上躺满呻吟的伤员，空气中弥漫着血腥味与药膏药剂刺鼻的气息。村民和囚犯们同样忙碌地在病床间穿梭，提着水桶与绷带，不时驻足给予伤者抚触或安慰之语。当阿伦走进时，他经过一个小房间，看见个瘦高秃顶的药剂师正从几乎空置的架子上取下一只药瓶。
‘你可通晓医术？见血不会畏缩吧？’
剑术训练时学过清创止血，"阿伦答道，"还略读过《哈维克解剖学》。"虽然他压根记不得多少内容。
她投来夹杂惊讶与赞赏的目光："或许真能派上用场。眼下我们既缺人手又少药材。只有我和医生懂得正骨缝合，而我还只是个学徒。
她指向一位戴眼镜的白须老者—磨损的外套与过短的裤管使他显得局促，此刻正俯身对伤员喃喃自语。巴登医生令人敬畏（所有奥斯亚人都对克罗丹医术心怀畏惧），但经他诊治者皆称其手法轻柔、医术高明。
你竟在学习克罗丹医术？"阿伦反问，同样流露出惊异与钦佩。
‘是啊，总比老妇们教的草药术强些。’
可你是…呃…
女子？眼力不错。医生不认同克罗丹那套'女子只该相夫教子'的观念。我虽进不了琉璃大学，也拿不到行医资格，但至少等医生离去后，苏勒崖能有个不止会捣烂臭根茎、向神祈祷便算治病的人。说到这个—附近来了个德鲁伊，可知晓？
正忙着在床铺间寻找凯德的阿伦被这突然一问怔住："呃，不知。囚禁苦役之余，我们难得听闻外界消息。"他心不在焉地答道。
她大声笑起来，吓得他跳了起来。在这片苦难中，这笑声显得格格不入，却又悦耳动听，宛如对痛苦声音的一剂解药。
你应该多留意周围动向，"她建议道，眼中闪烁着逗乐的光芒。"不然可能会错过各种刺激的事情。
阿伦忍不住露出一丝淡淡的微笑。他喜欢她。她动作迅速，说话也快，脸庞生动活泼。阿伦已经很久没遇到这么精力充沛的人了。
她一边说话，一边在床铺间穿梭，领着他往里走。"我从孩提时代就住在苏勒崖，但从未见过德鲁伊。说实话，我以为他们都灭绝了。但现在红梅布尔说她在森林里看到了迹象，布拉克·钢牙发誓他亲眼见过一个，尽管他如今半瞎，所以很可能那是一只熊。不过"—她挠了挠帽子下面—"外面确实有什么东西。自从季节变换以来，动物们就行为反常，晚上还能听到山峰传来的叫声，那不是我认识的任何狼或野兽发出的。
我看到他们了！" 一声尖叫盖过了垂死之人的呻吟和呼唤母亲的恳求声。"我看到他们了！
那就是你的朋友，"她说，"在那边吵吵嚷嚷的。" 片刻之后，阿伦看到了他，他躺在房间角落的一张矮床上。头包扎着，醒着，但眼睛睁得大大的，盯着某个别人看不到的东西。
他们在我周围变幻的土地上潜行！" 他喊道，伸出一根手指指向虚空。"皮肤薄如纸巾，眼睛死如石头！" 他的声音降为共谋者般的低语。"他们看不到我。除非我现身。但我永远不会！
阿伦惊慌地快步走到他身边。"他怎么了？" 他跪在凯德旁边问道。
我们不知道。他受了重击，但没有发烧，我们也找不到其他伤处。我们最好的猜测是，头部的那一击让他神志不清了。
这会过去吗？" 阿伦焦虑地问道。
“也许吧，”她带着乐观说道。随后脸色稍沉，又补充道：“也许不会。”
“凯尔！”一个年轻的克洛丹男孩急匆匆跑来。“医生需要你。截肢手术。”
凯尔立刻变得干脆利落、公事公办。“尽量让他保持安静。和他说话，让他听见熟悉的声音。或许能让他恢复神智。”
“巴登医生让你顺路去找药剂师，”男孩用克洛丹语对她说道，两人匆匆离去。
‘龙泣花？’
‘对。’
阿伦无助地望着凯德，后者正翻着白眼胡言乱语。
“我走过第二帝国明珠卡瑞迪斯的街道，巫王的鲜血在沟渠中流淌，”凯德说。“我见过乌尔德族奴役我先祖的地下城，踏足过阿什格拉克山麓的阴影—那座至今仍焚着他躯体的山脉！但生者不该来此；唯有幽灵徘徊在这片土地！”
阿伦抓住朋友的手，用双手紧紧握住。目睹凯德这般模样令他恐惧。若将凯德从死亡边缘救回，却让他陷入疯狂，这代价实在太过沉重。
和他说话，凯尔说过。可该说什么？他脑中一片空白。
“凯德！”他喊道，“凯德，听见我吗？知道你在哪里吗？”
‘暗影之地！城堡如蜡般融化，海洋蒸腾成雾气之地。’
“不，不是！你在医务室，凯德。我就在这儿。”
“我感觉到它们，在囚笼中骚动！”他突然坐起，攥住阿伦的前臂，死死盯着他的眼睛，面容因恐惧而松弛。“外界之物！”他尖叫道。随即又猛地倒回发黄的枕头上，开始含糊地呓语。
“你在做梦，”阿伦说道，声音微弱而带着恳求。
然而他怀疑这是否属实。不是有传言说疯癫之人皆遭影蚀，他们的灵魂已跨越分界，迷失在魂灵栖居的暗影之地吗？若在往日，他定会将这些念头视为传说与迷信，不过是一个陨落帝国的残渣—属于奥斯式的幻想，与新世界的秩序格格不入。但如今他已不再如此确信。
他更用力地握住凯德的手，试图将他从深渊边缘拉回。曾几何时，生活并非这般黯淡无光、日复一日的煎熬。那时他们自由奔跑，阳光洒满脸庞，海风萦绕耳畔。阿伦比任何时候都渴望回到那段时光，正是这份渴望终于撬开了他紧闭的牙关。
你不在暗影之地，"他说，"也不在医疗室。让我告诉你身在何处—还记得那场海难吗，凯德？浅滩角沙滩上那艘古老的埃拉鲁战舰？我们就在那儿。我们两个人都在。我正在躲藏，躲避达拉、盖德和汉姆。你还记得那天吗？我打赌你肯定记得。那就是我们相遇的日子……
这艘船名为"浪舞者"—至少博学的老马托克临终前是这么告诉镇民的，据说他能读懂埃拉鲁族的文字。另有传言称自曙光守护者卡拉时代起，这艘船便一直搁浅于此。当年卡拉驻守悬崖塔楼，曾协助击退入侵舰队，而这艘船便是当年敌军的残骸。这种说法其实经不起推敲，因为即便埃拉鲁战舰也不可能历经数百年而不腐朽。更可能的情况是它被风暴吹至海岸，但这种说法不够引人入胜，因此镇民大多更倾向于前者。
关于"浪舞者"还有其他传说。当那个八岁男孩奔向船骸时，种种阴森传说正充斥着他的脑海。
那个男孩名叫阿伦，四肢修长骨节分明，凉鞋踩在滚烫的沙地上狂奔时双臂剧烈摆动。他左侧是布满耐盐灌木的悬崖，海燕们正围着巢穴喧闹盘旋。右侧的大海在盛夏午后的碧空下熠熠生辉。身后三个手持木棍的男孩正叫嚣着要剥他的皮。
格德、哈姆和达拉从镇上就开始追他，沿着悬崖蜿蜒的木阶梯一路向下。一小时前他们还在浅滩镇曲折的石巷里玩"追拍游戏"，像猫似的在卖包子的小贩间穿梭。本是阿伦提议的游戏，众人如常听从他的带领。但天色突变，他们也突然反目，此刻阿伦正在逃命。若被抓住，绝不止被拍打那么简单。
那艘大帆船赫然横亘在前。它曾在离岸不远的礁石上搁浅，右舷倾斜船首翘起。撞击折断了桅杆，船尾断裂半沉在近处。潮痕以下的船体覆满藤壶，甲板污秽遍布，海风与烈日将船板舷墙啃噬得苍白腐朽。但这具残骸仍透着优雅，银亮流线型的船身由人类未知的奇异工艺铸就。
掠夺者早已将内部洗劫一空，但船骸大体保持完整。埃拉鲁白木能抵御除最坚硬锯条之外的所有工具—而浅滩镇无人拥有这等利器，且传说将这种木材带回家会招致厄运。当地流传着某任埃拉鲁船长的事迹：船只触礁时他被断裂的桅杆刺穿心脏，如今总提着魔铁马刀在甲板徘徊，专宰那些入夜后胆敢登船的蠢货。
沉船前方的海滩逐渐没入海中，悬崖延伸截断了沙地。阿伦无处可逃，无处躲避即将到来的痛殴。
除了那艘大帆船。
潮水退去，那些撞碎船体的礁石裸露出来，嶙峋的脊背从海中隆起延伸至海滩，宛如某只被埋葬的海怪显露的脊柱。阿伦汗湿的衬衫下胸膛剧烈起伏，他爬上礁脊，手脚并用地朝着那艘腐朽而阴森的残骸爬去。
你要去哪儿，阿伦？"盖德跑到礁石脚下喊道，"回来拿你该得的东西！
小心船长的鬼魂！"达拉欢快地叫着。
别犯傻！那里很危险！"汉姆恳求道，他心地善良且相当喜欢阿伦—尽管此刻正盘算着要揍他一顿。
阿伦充耳不闻。只要他们不跟上来，他根本不在乎他们说什么；而听声音他们显然也没打算跟来。当他沿着被烈日晒得发烫的岩石手脚并用地攀爬时，海浪不断拍打着身下的礁脊。爬到帆船侧舷的破洞处时，他停步回望。男孩们正犹豫不决地望着他，指望他能回心转意。追着他跑过海滩是一回事；闯进这艘大帆船则完全是另一回事。
你躲里面也没用！我们才不怕什么埃拉鲁！"盖德喊道，但丝毫没有要爬礁石的意思。
别管我！"阿伦大吼着，别无选择地钻进了船体的裂缝。
船内满是错杂的碎木板，随着海水的涌动吱呀作响地移位。下方可见咸涩的海水正拍打着破碎的下层甲板，锯齿状的边缘随时可能在他坠落时刺穿身体。他小心翼翼地择路而行，每步都要试探才敢前进。木板在他的体重下发出骇人的呻吟，但终究没有塌陷。他爬过狭窄的门道进入逼仄的舱室，倚着墙壁松了口气—脚下终于踩着实木了。
待呼吸平复后，被追逐的惶逐渐被另一种更隐晦的恐惧取代。那是孩童对黑暗中怪兽的恐惧，对死寂之地亡物的畏惧。虽然害怕继续深入，他却不能停留于此。其他人仍可能追来，若想逃过这顿毒打，他必须继续移动。
大帆船内部幽闭沉闷，热浪逼人。几缕白色阳光从头顶木板的缝隙中切割进来，照亮了扭曲变形、因经年空置而结满霉斑的怪异廊道，处处透着凄凉。所及之处皆可见伊拉鲁族工艺的痕迹—木材被塑造得如流水般柔畅。门廊上方的檐口堪称艺术杰作；墙壁布满雕刻的枝叶藤蔓纹饰。这艘大帆船在沦落为霉腐之物前，曾是美的化身。
当他踩着倾斜的地板前行时，老鼠四处窜逃。船体随着腹舱内晃动的波浪摇摆，木材发出呻吟般的声响。他走得够远了吗？也许他们根本没有追来。或许该折返回去查看。
一声绵长低沉的吱嘎划破寂静：无疑是潜行的脚踩踏地板的声音。
阿伦猛地转身，心脏狂跳。他正站在一条有多扇门扉的狭窄走廊中央。更远处，一道狭窄的楼梯通向甲板。
他看不见任何人。但确实有人在这里。
一幅记忆碎片骤然浮现—由传说和曾见过的画作拼凑而成的伊拉鲁船长形象：身形高挑，肤色苍白如冰锥般锐利，发色似新雪。他面容高傲俊美，嘴唇薄而残忍，双耳没有耳垂。他会从黑暗中阔步走来，阳光在他身上划出斑驳条纹，被鱼啃蚀的外套下摆在身后飘动，手中握着狭长的灰巫铁弯刀。阿伦不敢指望他的仁慈，因他那类人根本不知怜悯为何物。
当意识到自己犯了多么严重的误判时，恐慌在他胃里翻腾。他根本不该来此，不该冒这个险。但盖德和其他人还在外面等着，他更怕被他们抓住后会遭到的毒打。在犹豫不决的麻痹中，他于走廊里踌躇不前，虽警惕危险却毫无行动。
‘呀！’
当袭击者从门口跳出来时，阿伦尖叫着在脸前胡乱挥舞手臂。他的反应如此激烈且出人意料，以至于袭击者也跟着尖叫起来。过了片刻，当阿伦发现自己似乎没死后，才敢放下手臂。站在他面前的是个胖乎乎的男孩，他隐约记得在镇上见过。男孩脖子上围着羊毛毯当披风，手里握着一把雕花木短剑。回过神来后，男孩挺直肩膀举起了这件临时武器。
投降吧！"他命令道。
你是谁？"阿伦困惑地问。
我是哈夫顿·厄兹班国王！"男孩宣告着挥舞木剑，"这可是传说中的烬刃！
‘那你到底是谁？’
哦。"男孩泄了气，对阿伦不配合表演感到失望，"我是凯德。你是阿伦对不对？我见过你。"他笨拙地把木剑插进腰带，"你在干嘛？
我在躲藏。
你这躲藏技术可不怎么样。"凯德评价道。
我还没找到藏身之处。"阿伦烦躁地说。
‘你在躲谁？’
阿伦耸耸肩，装作若无其事："格德、哈姆和达拉。他们想揍我。
‘为什么？’
‘我打了格德。’
‘为什么？’
因为格德说了些关于阿伦父亲的事，还有那些偶尔来家里共进晚餐、经常出现在早餐桌上的优雅漂亮女人们。她们有时是克洛丹人，有时是奥西恩人。有些他只见过一次；有些则会频繁来访。阿伦觉得她们很迷人，特别是那些温柔对他说话还送他玩具的，但她们也让他感到古怪，仿佛有什么他无法理解的事情正在发生。偶尔兰迪尔会让他坐下，非常严肃地告诉他没有人能取代他母亲，不用担心—尽管阿伦根本没想到这些。之后会有一段时间没有女性来访，但最终又会出现新面孔。
他并不真正明白格德在谈论兰迪尔时那番话的深意，甚至连原话都记不清了。但那种侮辱性的语气刺痛了他的神经，既然不知该如何用言语回击，他便直接挥起了拳头。
但阿伦无法向凯德解释这一切—他自己都难以理清。他只知道自己不愿再谈论父亲，于是把问题抛回给凯德："那你为什么在这儿？" 他将问句化作指控。
我在玩扮演游戏。"凯德说着，拽了拽披风下摆向阿伦展示。
‘一个人玩？’
‘没人愿意陪我。’
你不怕那个埃拉鲁船长吗？
我来过好多次了，从没见过他。
‘要是涨潮了怎么办？’
游回去呗？"凯德的语气理所当然。
阿伦笑了。有人作伴驱散了恐惧的刺痛，凯德对危险漫不经心的态度令人安心。有他在身旁，这艘大帆船似乎也没那么可怕了。
凯德看见他的笑容，热切地回以微笑："要一起玩扮演游戏吗？
一个计划在阿伦脑中成形，他的微笑变成咧嘴坏笑："好啊，"他说，"我们来玩扮演游戏。
当阿伦还在帆船里时，格德、达拉和哈姆正在海滩上争吵。他们争辩哄骗、哀嚎威胁，反复改变主意。最后哈姆回家了—起初只是走着，直到格德朝他扔石头才拔腿狂奔。随后格德和达拉拾起木棍，爬上了搁浅着"浪舞者号"残骸的礁石 ridge。
我们来找你了，阿伦！"格德喊道。
凯德从一直窥望的木板缝隙转过身，激动地说："他们来找你了！
听到了。"阿伦干巴巴地回答，拨开缠在脸上的海藻丝，"我看起怎么样？
凯德对他竖了个双重拇指。阿伦不确定自己的伪装是否真如对方所说的那么逼真，但那家伙的热情令人振奋。他披着他们在防水隔墙附近发现的破毯子，旁边还有些空酒瓶。肩头和脑袋上垂挂着零乱的水草和黑色皮革状的蛇鱼卵链。凯德的斗篷被捆成一团系在他头上，固定住那顶渗着粘液的海藻帽，营造出长及腰际的绿色长发遮住眼睛的效果。他们确实弄不来埃拉鲁船长的装束，但扮作溺水少年踉跄的鬼影，在紧要关头也够用了—至少阿伦是这么希望的。
你会等在约定地点吧？
凯德将一根从下层甲板水域里挖出的锈铁链甩到肩上："那当然"，他几乎压抑不住欢欣之情，"我知道该怎么做"。
他们穿过巨型帆船前往预定位置。形势再度逆转，这次对阿伦有利。遇见凯德改变了一切。他不再孤身一人，重获勇气，有个心甘情愿的同伙在身边，仿佛万事皆可为。
凯德选定了最佳的伏击点—间幽暗的舱室，格德和达拉进来时必会经过此处。这里曾是船室，但顶棚已腐烂穿孔，床垫溃散成破布条，床架也坍塌了。尽头有个阴暗的隔间，原本是衣橱或储物柜，如今除老鼠粪便外空无一物。阿伦最后调整了几次总想滑落的伪装，随即蜷缩进衣柜中等待。
他没等太久。两人窸窣低语着走来，警惕地蹑足前行，手握棍棒准备随时自卫。
我打赌船长早逮住他了"，达拉说，"咱们该走了"。
闭嘴"，格德喝道，"他肯定躲在这附近"。
我好像听见涨潮声了"。
‘叫你闭嘴，蠢货！’
当阿伦到达门口时，他紧张起来。事到临头，他感到自己的勇气正在消退。也许他可以让他们先过去，等他们离开后再溜出去。这难道不是比直面他们更好的计划吗？他从藏身之处看着他们蹑手蹑脚地走进房间，怀疑到时候自己是否还能动弹。
头顶传来的铁链撞击声瞬间打消了他的犹豫。游戏已经开始，没有回头路了。
那是什么？"当两个男孩抬头望向天花板时，达拉倒抽一口冷气。
回应他的是一声令人毛骨悚然的尖叫，吓得他们浑身一颤。突然间，房间里充满了各种声响：撞击声、嚎叫声、跺脚声。腐烂的天花板木板在重击下簌簌落下灰尘。
是船长！"达拉尖声叫道。
但这当然是凯德—他透过天花板的破洞看到男孩们进来，此刻正完美地扮演着幽灵。他疯狂地四处冲撞，声嘶力竭地尖叫。阿伦看得入神，差点忘记自己的任务；但同伙的表演激发了他，他猛地冲进房间。
他高举双臂，发出死人般的呻吟，跌跌撞撞地走向格德和达拉。在两人眼中，这个缠满海草和破布的身影化作了可怕的鬼魅。见到他时他们尖叫起来—此刻所有人都在尖叫—惊慌失措地向后踉跄，连棍子都掉落在地。这时头顶传来巨响，凯德随着断裂的铁链和木板轰然坠穿天花板。格德和达拉扯着嗓子尖叫着沿原路逃窜，直到跑上海滩时尖叫声仍未停歇。
凯德呻吟着，在阿伦搀扶下抖落身上的碎木板。他拍去灰尘，新添的淤伤让他疼得龇牙咧嘴，随即对上阿伦的目光，忍不住轻声笑了起来。
听见他们的惨叫了吗？"他说，"我们吓到他们了，对吧？
吓到了。"阿伦表示同意。胜利的喜悦让他头晕目眩。他冲动地说："你想交个朋友吗？
好吧。"凯德答道。
友谊就这样开始了。
‘We let Ged and Darra tell everyone how they’d seen the captain and lived, then we let on what we’d done,’ Aren said. He’d lost himself in memories, but now the sounds and smells of the infirmary intruded again, and he was reminded of the hunger in his belly and the pain in his muscles. A loud scream came from the surgery as the amputation began. He ignored it and tried to smile. ‘They never lived it down. I swear that was half the reason Ged apprenticed as a navigator, just to get out of Shoal Point.’
Cade had fallen quiet, and now he turned restlessly in his bunk, eyes roving. Aren gripped his hand and attempted to catch his gaze. His story had done some good, it seemed. He dared to believe his friend had calmed at the sound of a familiar voice.
‘Cade? Can you hear me?’
‘Icky-picky spit-spat-spot,’ Cade whispered urgently. It was a snatch of a children’s rhyme they used to sing in the plazas. Now the whole thing tumbled from his lips.
Spit-spat-spot, better poxy than not,
The old man’s hot to keep safe from the rot.
Hide in the stables till the bolt gets shot.
Icky-picky spit-spat-spot.
The hope in Aren flickered and died. Was this all that was left of his best friend? A witless buffoon, swinging between hysteria and delirium? Had the Krodans taken the last person he loved?
He shied from that thought, overcome with guilt and the fear of some unknown punishment. But the sight of his friend muttering and babbling made him angry. Say it, he told himself. Say it out loud.
‘Krodans did this,’ he said. ‘Krodans put us here. Krodans hurt you.’
凯德翻滚到一侧，紧抓着床单，含糊不清地呓语着。阿伦环顾四周确认是否有人听见，但邻近的病患全都陷入沉睡或昏迷。那番话堪称亵渎—他从未将克罗丹人视为敌人，甚至从未敢这样想过。圣首会听见，铁腕团会知晓。然而目睹凯德沦为痴愚的模样，某种情绪在他体内沸腾翻涌，直至舌根尝到腐臭般的憎恨。生平第一次，他不再在乎可能降临的惩罚。若凯德不能康复，他永远都不会原谅他们。他如此立誓。
手术室里的病人仍在尖叫。他听见凯尔从医务室后方喊道："龙蜥泪！我们需要更多龙蜥泪来镇痛！"其他病患呻吟着求助，护理员在病床间匆忙穿梭。阿伦对这一切置若罔闻。整个世界已收缩为凯德床铺的方寸之地。
我会照顾你，"他轻声说道，这句话催出了他眼眶里的泪水，"我绝不会让他们放弃你。
他在凯德脸上搜寻听到话语的迹象，却一无所获。他垂下头，缓缓松开朋友的手。浩瀚的悲恸自心底涌起，那是一片无边无垠的哀伤之海，深邃广袤得望不见尽头。
梅舒克，石母啊。我祈求您拯救他。甚至以为您回应了我。但您不过是虚妄的幻影，如同所有神祇化身。如同圣首，如同爱，如同我父亲……如同我曾信仰的万事万物。
‘阿伦？’
听到凯德的声音他猛然抬头。凯德正茫然地望着上方，徒手抓挠着床铺上方的空气。
‘阿伦，是你吗？’
是我！"他喊着再次抓住凯德的手，"是我，我在这里！
我刚才去得好远……"凯德梦呓般说道，"然后听见你的声音……
是的！是的，我在和你说话！能看见我吗？"他急切地问道，眼中闪着泪光，情绪与疲惫交织着将他淹没。
你好模糊……像道影子……"他虚弱地咳嗽着，"阿伦……
‘怎么了？’
有件事必须问你……
‘嗯？’
‘我只是需要知道……’
‘怎么？’
凯德的目光聚焦到他身上，挑起眉毛。‘你什么时候变成个哭哭啼啼的软蛋了？’
阿伦张大了嘴。凯德咧嘴一笑。
接着阿伦非常缓慢、非常清晰地说：‘你这彻头彻尾的混蛋。’
当阿伦扑过来时，凯德爆发出大笑，挡开对方半真半假的捶打和扼颈。‘你不能打我！我是个疯子！’他抗议道。
‘我居然信了你，你这蛆虫袋子！’
‘嘘！’凯德示意他压低声音。‘我现在是疯子。只要他们让我待在这儿，我就会一直疯下去。’
阿伦停止攻击，蹲坐回去。他如释重负，暂时忘记了谋杀凯德的冲动。‘你想留在这儿？’
‘一日三餐齐全，还能整天躺在床上？’凯德回答。‘可不急着放弃这种日子。’
‘你早该暗示我的！’
‘可你刚才对我那么温柔。’
凯德在取笑他，但阿伦毫不在意。既然凯德又能开玩笑了，说明他的朋友回来了，横亘在两人之间的隔阂已然消散。
‘听着，’阿伦凑近低语，‘我现在明白了。你是对的。’
‘当然是对的，’凯德自信地说，‘呃……指哪件事？’
‘我们不能只是苟活于此。不能干等着。不会有人来救我们。不会有人给我们自由。’
‘好吧，’凯德的声音充满讽刺，‘你真会安慰人，这点我承认。’
‘所以我们必须越狱。’
凯德脸色变得凝重。突然间这不再是个玩笑。‘你是认真的？’他问。
‘我向你发誓，’阿伦说道。话音落下的瞬间，他已无比确信。‘要么逃出生天，要么殊死一搏，我绝不允许我们在这里默默消亡—否则天打雷劈。’
‘有计划了吗？’凯德急切地追问。
他本想拒绝，但话未出口，整个计划便完整清晰地跃入脑海。他猛然意识到自己必定早就在酝酿这个计划—自他们抵达之日起就在不断积累细节信息。只是直到此刻，他才容许自己萌生逃脱的念头；对于深信克罗丹生活方式的人而言，这曾是难以想象的叛逆之举。
如今那份信仰已支离破碎。他要亲手掌控自己的命运。
我有个计划，"他说，"需要你帮我做件事。
‘该不会要我从床上起来吧？’
幸好不用。你就待在这儿。你的水壶还在吗？
凯德摇摇头："爆炸中弄丢了。
用我的。"阿伦从腰带抽出锡制水壶，仰头饮尽最后一口水递过去，"你可以把它藏起来，不过就算被找到他们也不会检查—水壶人人都有，再普通不过。
凯德端详着水壶困惑道："具体要我做什么？
你需要演戏，"阿伦说，"这个你拿手吧？
当然，"凯德脸上绽开顽劣的笑容，"耍花招可是我的专长。