第十七章
翌日破晓时天光大亮，虽然空气寒冷，但阳光温暖着囚犯们前往矿山途中的脸庞。阿伦彻夜难眠，总梦见一个衣衫褴褛、碧眼灼灼的男孩在房梁上恶狠狠地盯着他。但在光天化日的安全感中，他的恐惧逐渐消散，于是将昨夜遭遇告诉了当天负责采矿任务的扬。
你见到破布仔了？"扬惊呼出声，响得旁人都能听见。
阿伦蓬头垢面的工友亨德里凑过来："你见到那个死去的男孩了？
所以还有别人也见过他？"阿伦用手背擦了擦鼻子。他因昨晚的冒险着了凉，脑袋昏沉沉的。
他们会告诉你他们见过。"亨德里说着，意味深长地瞥了扬一眼。
扬朝亨德里—也可能是朝阿伦—投来受伤的眼神；他的斜眼让人难以分辨。"我确实见过他，千真万确。从炊事房后面窜出来。那会儿已经宵禁了，但营地爆发了热病，得把所有床单都煮一遍。哈桑给我们开了通行证，让我们那晚赶工。我正推着货物去洗衣房，他就像耗子似的突然窜出来！
要我说，八成是烧碱烟雾熏昏了你的头。"亨德里嘲弄道。
简可能阴沉地瞪了亨德里一眼。“他把我吓僵了，确实如此。而且我不是唯一一个见过他的人！”
“那么他是谁？”阿伦问道。
“他是一个萨德男孩的鬼魂，”简说。“是眼睛，看到了吗？所有萨德人都有那种颜色的眼睛。即使在最好的时候，他们也是令人不安的人；死了的时候更是加倍如此。”
眼睛。阿伦本该自己联想到的。一个萨德家庭过去时常带着小贩摊位经过浅滩点，有时一群大篷车会在公地上出现几个月，让当地人非常恼火。他们被称为小偷和骗子，没有道德的肮脏人，但更勇敢和叛逆的镇民会与他们交往，被他们神秘的本质所吸引。有传言说在他们的营地有狂野的音乐和舞蹈之夜，那些拜访过的人回来时带着奇怪且不太可能的巫术和迷惑的故事。然后有一天，萨德人会毫无预警地消失，只留下谣言。阿伦记得童年时他们的来访，但近年来他们不再来了，阿伦也很久没想起他们了。
“为什么一个萨德鬼魂会在这里？”阿伦问道。“这个营地没有萨德人。”
“啊，但过去有！”简说。“不仅仅是奥西恩人被埋在那泥土里！”他拉了拉走在前面的一个囚犯的胳膊，那是一个看起来疲惫的灰胡子男人，可能四十多岁或六十多岁。“法雷尔，告诉他！”
“别把我拖进这事，”法雷尔转过头说。阿伦通过名声知道他。他是一个政治犯，一个曾公开反对克罗丹政权的学者。“鬼魂和阴影之类的。这个世界上已经有足够可怕的事情，不需要编造想象的东西。”
“告诉他关于萨德人的事！”简不气馁地催促道。
法瑞尔沉重地叹了口气。最好早点向简的纠缠屈服。无论你抵抗与否，结果都一样。‘是真的。这个营地曾经有过萨德人。克罗丹人把他们关在一个单独的营区，就在厕所附近。他们从未被放出来，既不去矿场工作，也不与其他囚犯接触。起初大约有五六十人，包括妇女和儿童。后来更多人开始到来，非常多的人，用马车运来，直到他们像鸡笼里的鸡一样挤在那个营区里。’
‘为什么他们被捕了？’阿伦问道。‘他们做了什么？’
‘我们中任何人做了什么？’法瑞尔说，凝视着茂密幽暗的森林，晨雾散去，朦胧的阳光斑驳地洒落。‘你做了什么？这重要吗？’
阿伦觉得重要，因为他是无辜的，对这里关押的罪犯和叛徒几乎毫无同情；但他保持了沉默。
‘你会看到他们在围栏边乞讨食物，’法瑞尔说，语气变得阴郁。‘新来的至少还会这样。其余的已经放弃了尝试。根本没有任何多余的食物，就算有，也绝不会给萨德人。他们大多数人只是坐在那里，仿佛在等待什么。孩子们哭泣，但无人能帮助他们。没有人知道他们为什么在那里，因为他们没有被安排工作。’
法瑞尔的眼神变得茫然，阿伦知道他又在重现那些景象。‘两年前—或者三年前—我们醒来时发现村民正在拆除萨德营区周围的围栏。他们全都在夜里被转移走了。没有关于他们去向的消息，也没有多少人怀念他们。奥西恩囚犯搬进了萨德的长屋，就此了结。’他耸耸肩，转过身去。
‘就在那时拉格斯出现了！’简插嘴说。‘他是某个葬在墓地里的萨德男孩的鬼魂，他的妈妈被带走了。所以现在他夜晚在营地里游荡，寻找她。他还杀乌鸦，因为人人都知道乌鸦为萨拉效力。他不想让乌鸦告诉虫子女士他的行踪，免得她在他找到目标之前就把他召走。’
亨德里发出一声嗤鼻，充分表达了他对此的看法。
他根本不是鬼魂，"法雷尔说。"很多人都说见过他。不过能在营地里活这么久，肯定是沾了哑剧演员的好运。
简嘲弄地撅起嘴。"一个萨德小子独自活到现在？我宁愿相信任何其他说法。"他环顾四周。"凯德在哪？他肯定知道拉格斯是什么来头。
阿伦感到胃里揪成一团。"他就在附近某个地方，"他说完便不再多言。
阿伦的小队刚到就被告知已被重新分配到新地点。路线不同，但其他几乎没什么变化。这又是条潮湿狭窄、阴暗的隧道，靠开裂的梁柱支撑着，低悬的提灯几乎要碰到矿工的头。生锈的笼子里扑腾着两只洞雀。昨日他们刚战胜了顽强的敌人—那座山。今日又面临新的石壁，仿佛先前的进展全都化为乌有。
他们再次开始劳作，阿伦稳健地挥动着镐头，不快不慢。他不想重演昨天的壮举。经过一夜，他的怒火已然消散，不再寻求自我惩罚。雪茄烟是没指望了，和格拉布的事也未了结，但这些都可以等等。有更重要的事—凯德。
他顺着队列望过去，看见凯德正卖力干活，带着罕见的热情挥镐。往常劳作时他总是痛苦地目光呆滞，但今日眼神却明亮而锐利。阿伦琢磨这转变究竟是福是祸。无论如何，他决心弄个明白。
凯德那些话带来的刺痛随时间淡去；挨过格拉布的殴打以及在墓地的遭遇，让他看清了事情本质。要想在这个地方生存下去，他和凯德必须团结一致。半辈子的友谊不该被几句气话摧毁。他决心与凯德和解，如果凯德不愿请求原谅，那就由他来做那个更宽容的人—主动原谅。
然而，在他脑海中如此简单清晰的事情，在现实中却变得浑浊可怕，一想到这个他就感到恶心。袒露心声比任何身体上的冒险都需要更多勇气。治愈伤口远比造成伤害困难得多。但他会去做，因为这是必须完成的事。他想挽回他的朋友。
机会在他们休息时来临。一名囚犯被派去负责倾倒污物的任务，其他人则靠坐在隧道墙壁旁，等待他们微薄的午餐。他们的守卫正与另一名守卫交谈，几乎没留意他看管的囚犯。
凯德独自坐着，前臂搭在膝盖上，脑袋耷拉着，仿佛随着脑海中某种节奏点头。或许是他在美好时光里总爱在"十字钥匙"酒馆醉醺醺高唱的奥西安民谣之一。阿伦沿着隧道溜过去，在他身旁蹲下。"我们得谈谈，"他说。
凯德偏过头，刚好露出一只充满敌意的眼睛。随后他又低头看向两脚之间的地面，脚尖不安分地敲打着，双手同步轻微抽搐。
看来凯德不愿退让。好吧，阿伦无论如何都要把话说完。"听我说，"他说道，"我知道你在这里是我的错，而且—
不是，"凯德咕哝道。
阿伦皱眉："什么？
不是你的错。是俺自己选的。是俺的选择。
呃…"阿伦准备好的说辞已经支离破碎。"你说得对，当然是你自己的选择。我只是想说…因为我和索拉…
你真觉得日月星辰都围着你转是吧？"凯德猛地抬起头嘶声道。微弱光线下他的脸庞笼罩在阴影中，写满轻蔑。"好像你的人生是首游吟诗，而你就是诗里的主角。可万一不是呢？万一这一切都跟你没关系呢？
阿伦无法理解这番话从何而起，甚至不明白他在说什么。这完全违背常理，让他不知从何说起。
你觉得科洛达人那套是对的，难道不是？"凯德继续逼问，"认为他们比我们奥西安人更懂衡量这个世界。你相信他们的正义。
“我是说……”阿伦挣扎着开口。“我从没说过这是个完美的制度，但它是我们目前最好的—”
“就算他们来你家时清楚自己在做什么又怎样？”凯德厉声打断他，“万一这就是正义的裁决呢？万一你爹就是个达瓦萨叛徒呢？”
阿伦浑身冰凉，声音变得如燧石般坚硬锋利，带着威胁：“我父亲是个好人。”
“好人和叛徒可以同时存在，”凯德说，“尤其当你被那群谋杀女王、窃取余烬之刃、将你族人踩在脚下的方头杂碎统治时。”
阿伦从未听过如此赤裸的煽动言论。从朋友口中听到这话令他震惊又恐惧。“收回这句话！”他喊道；但不确定自己指的是对父亲的指控，还是对克罗丹人的诋毁。
但凯德根本停不下来。此刻他情绪激昂，声音越来越高，脸上还挂着狞笑：“想想吧阿伦！你爹总是不在家。他什么勾当干不了？你不是说叛军占领盐叉镇时他就在附近吗？他在那儿，对不对？”
他们的争吵引起了附近囚犯的注意，连守卫都瞪过来皱起眉头。但阿伦无法平静。原以为能忍受任何辱骂、承受所有打击来挽回朋友，可他错了。怒意不受控制地汹涌而起，将所有善意都冲散。他只想把拳头砸向眼前这个陌生人的脸。这个狞笑着的残忍冒牌货，根本不是他认识的朋友。
‘我父亲是忠诚的！他把我当克罗丹人一样培养！’
“是啊，我要想瞒着儿子干坏事也会这么教。”
“你胡说！”他拒绝听下去，拒绝相信这是真的。可若敢承认这种可能性，其中骇人的逻辑竟说得通。难道他与索拉的密会从未暴露？难道她父亲没向总督告发？鬼潮那夜父亲就显得惶惶不安—那甚至发生在阿伦见索拉之前。难道他读过那些阿伦不敢追问的信件？难道他早知道要发生什么？
倘若正义得以伸张，叛徒已被处决，又会如何？
凯德将刀子往前一送。"就算你有钱受过教育，现在不也和我一样无助。"他竟在幸灾乐祸，实实在在的幸灾乐祸。"知道为什么吗？因为你是奥西恩家的人。他们允许你幻想成为他们的一员，但只要摆摆手就能让你一无所有。我看你爹早就明白这个道理。比我想象的更了不起。至少他反抗过。
阿伦猛扑过去，掐住他的喉咙将他抵在隧道墙壁上。拳头已然扬起要让凯德闭嘴，但这击终究没有落下—因为凯德正发出尖厉的狂笑，癫笑声里浸透着疯癫。阿伦看见他的舌头在动，正将某种东西在牙龈与嘴唇间转移，随后开始咀嚼。
所有线索突然串联起来。凯德一直行为反常，但阿伦先前情绪过于激动未能察觉。
你吃了什么？"阿伦低声问。
你们两个！安分点！"卫兵用克罗丹语从隧道那头喝道。显然他不想中断谈话来处理这事，但骚动已经大到无法忽视。
阿伦毫不理会。他的怒火如同被掐灭的蜡烛般骤然熄灭，被焦灼的难以置信取代。"你在嚼豚草？疯了吗？不知道那东西会要你的命？
凯德伸出舌头，露出上面湿漉漉的黑色草渣。他的笑容明明白白写着：我不在乎。
嚼那玩意活不过一年！"阿伦几近哀求。他难以相信朋友竟会这样做，以这种方式自我放弃。"你会把自己累死却毫无知觉！
我们早就死了，"凯德说，"你我都是。我只不过让自己好过点。
我们没死！"阿伦怒吼，"我绝不会让我们死！
你阻止不了，"凯德苦涩地说，"你什么都做不了。
该死的东西，闹够了！"卫兵厉声喝道。他手持警棍沿隧道冲来。其他囚犯瑟缩着贴紧墙壁。
凯德和阿伦几乎没注意到。“你要等就继续等吧，”凯德讥讽道，“继续等着克罗丹的正义来解放你。我可受够了。”
阿伦一把抓住凯伦的衣领，死死盯住他的眼睛。“你不能放弃，凯德，”他说，“绝对不行。”
凯德对着他歇斯底里地大笑起来。
“我警告过你们这些吃鳗鱼的狗杂种！”守卫逼近时咆哮着。他高举警棍，眼看就要砸向阿伦头顶。阿伦本能地抬手格挡，但已来不及躲开这一击。他绷紧身体准备承受重击—
就在这时，一阵急促的啁啾旋律划破空气，守卫突然僵住。他缓缓转头望向挂在横梁钩子上的鸟笼，那里关着洞穴雀。
洞穴雀再次鸣叫。它焦躁地蓬起胸羽，同伴随即应和。二十余名惊恐的囚徒紧盯着它们的一举一动。
突然，两只鸟同时发狂般扑腾笼栏，发出所有伊拉莱特矿工最恐惧听见的警报尖鸣。
混乱就此引爆。囚犯们惊叫着涌起，慌乱中互相推搡践踏。守卫再也顾不上阿伦和凯德，拼命朝矿洞口逃去。在邻道值守的另一名守卫试图跟上，却撞上囚犯洪流，被一记肘击放倒。此刻再无人畏惧克罗丹人—萨拉女神正降临在他们中间。
阿伦拽着凯德起身。即便此时凯德仍抗拒着他的触碰试图挣脱，但阿伦坚持扶稳他。鸟笼被撞落钩子，在纷乱的脚步下碾得粉碎，洞穴雀的鸣叫戛然而止。有人尖叫着要熄灭火把扑灭火焰。惊慌的囚徒砸碎了悬挂的油灯，然而黑暗并未降临，燃烧的油液如火蛇般溅射空中，灼烫皮肤，点燃无数衣袖与裤管。
隧道化作炼狱，四处回荡着尖叫声，燃烧的人体扭曲翻滚着发出幽光。杂乱无章的肢体与肩膀如潮水般推着阿伦和凯德前行。人们试图奔跑，但脚踝上的镣铐太短，纷纷被绊倒。一个囚犯撞在阿伦身上，他踉跄着跪倒在地，那人的重量压在他背上。他拼命挣扎着要站起来，疯狂地扭动身体，深知若被压住就再也无法起身。囚犯从他背上滑落，瞬间湮没在奔逃人群的踩踏之下。阿伦猛地站起继续前冲，身后的人们接二连三被倒地的囚徒绊倒，相继遭人踩踏。
惊恐绝望的面孔在他周围晃动。他寻找着凯德的身影，却在推搡中与友人失散。前方隐约透出微光，那是通往更大洞穴的出口，岩壁在此处拓宽，预示着能从致命挤压中获得喘息。他被推入洞窟后立即闪到一侧，喘着粗气站立扫视经过的人群，搜寻着好友的踪迹。
这个洞窟位于多条隧道交汇处，其中一条洞口漆成黄色，指示着逃生方向。囚犯们拖着镣铐拼命奔向出口，不断跌倒又爬起，绝望催动着他们前进。但阿伦绝不会在确认好友安全前离开—既然洞雀已鸣，往日所有激烈的争执都无关紧要了。
他在哪儿？
耳内突然传来压迫感，听觉变得模糊；面颊皮肤阵阵发麻，灾难预感如蚁爬行。随后矿井深处传来神明踏步般的巨响，山体剧烈震动使阿伦踉跄难立。裹挟着火舌的黑烟尘柱从隧道喷涌入洞，将囚犯们尽数掀翻。其后传来碾磨滚动的轰隆声，仿佛大地与内在火焰之神梅舒克正在研磨她的石齿。声响渐次消散，最终归于某种寂静。此刻洞窟内仅余倒地者和伤者，他们在呻吟啜泣中试图爬起。倒地者，伤者，以及阿伦。
他吸入满肺的灰尘，剧烈咳嗽起来。山体不安地呻吟开裂，每个本能都在尖叫着催促他逃向光亮处。随时可能发生第二次爆炸。顶板可能坍塌将他压碎。落石会堵死出口，将他埋葬在无法想象的黑暗虚空之中。
但他的双脚仍将他带回隧道入口—因为他没看见凯德逃出来，所以无法确定。
隧道漆黑一片，只有零星油火仍在闪烁摇曳地提供些许光亮。烟雾与发光颗粒在空气中盘旋。他听见内部传来呻吟声，被困伤者正刮擦挣扎试图脱身。一侧岩壁向内坍塌，虽未完全堵塞通道但已形成障碍。
空气中弥漫着烤猪肉的焦糊味。尽管饥肠辘辘，他的胃却阵阵翻涌—那烹煮的绝非猪猡。
他在入口处踌躇不前。继续深入简直是愚蠢之举。凯德此刻多半已快到出口，没有理由不这么想。但有种比恐惧更强烈的力量驱使着他。尽管害怕死在黑暗地底，抛弃凯德的念头却更令人恐惧。只要存在一丝凯德还在里面的可能性，阿伦就不能转身离开。纵然理智百般阻挠，他仍踏入了隧道。
死者横陈脚边，焦黑破碎。他强迫自己审视这些尸体。染血焦黑的面孔上凝固着空洞眼神。有些是他认得的面孔，其中一具正是亨德里。
一名囚徒挥动着残臂。他似乎想呼喊，却只能发出窒息的喘气声。帮帮他吧，懦弱的狡猾声音响起，你不能让他这样待着。扶他到入口处有光的地方。然后你就能确认凯德是否在外面。
等会儿再说，他告诉自己，等确认之后。他淬炼意志继续前进。
当他绕过坍塌的岩壁时，头顶梁木发出不祥的吱嘎声。前方隧道短暂延伸后便终结于堆积的乱石。下垂的顶板压裂了横梁，支撑柱早已断裂粉碎，再无法承受山体的恐怖重压。
“只要走到尽头就好，”他对自己说。如果凯德不在那里，那他也无能为力了。
空气中弥漫着烧焦油脂的恶臭。一具面朝下的尸体仍在闪烁火焰，跳动的阴影来回晃动，让整个场景在令人作呕的晃动中呈现。他深入隧道，仔细辨认死者的面容，全心全意地祈祷不会在其中看到凯德。
他听见男人的呻吟声，看到有些人还在动弹。一个他不认识的囚犯从黑暗中踉跄冲出，像没看见他似的蹒跚而过。恐惧从四面八方压迫而来，让他呼吸急促，强行冲击着他的感官。当一盏燃烧的灯油上方突然窜起火舌时，他吓得往后一缩。隧道里仍弥漫着可燃油气，可能已经重新积聚到会爆炸的程度。
“只要走到尽头就好，”他又低声说了一遍。
他发现一名克洛丹卫兵与半个饿死的奥西人以相同的方式被踩死在地。据说死亡使所有人平等，但他们的状况和衣着却诉说着不同的故事。只有其中一人戴着镣铐。
阿伦盯着那些镣铐。他想知道如果这些人能奔跑，还会有多少人能逃脱。然而他们却像牲畜一样被锁链束缚着，死在这暗无天日的地方，永远感受不到阳光的温暖。无论他们犯下何等罪行，没有人应该遭受这样的命运。克洛丹人绝不会如此残酷地对待自己人，却认为这样对奥西人无可厚非。想到这里他胃里一阵翻腾，泛起苦涩。他们的主人怎能纵容如此野蛮的行径？
走廊深处一名受伤的卫兵看见他，开始乞求帮助。阿伦转身望去，却突然心跳骤停—他看见了凯德，一动不动地侧躺着，一条胳膊搭在脸上。阿伦哗啦啦拖着镣铐快步奔去，将卫兵的哭喊抛在脑后。
“凯德！凯德，我在这儿！”他跪倒在朋友身旁。看到凯德胸膛仍有起伏，他脸上绽开释然的笑容。他轻拍凯德的面颊，触到对方下唇后塞着的豚草团。他本能地抠出那团湿漉漉的草渣，厌恶地甩开。“凯德！”他又唤了一声，加重了拍打的力度。凯德的脑袋无力歪向一侧，阿伦看见他金发间渗出的血迹。释然渐渐化作恐惧。
头顶传来冗长刺耳的嘎吱声。阿伦抬头望向支撑坑道的弯曲梁木，心知时间所剩无几。他必须立刻带凯德离开这里。就现在。
当他将凯德从地上拖起时，淤伤的肋骨爆发出灼痛，他咬紧牙关咽下痛呼。把凯德的重量转移到背上，让双臂环过自己肩膀，他闷哼一声奋力站起。凯德虽比从前轻了不少，但阿伦也不再强壮如昔。全凭意志力驱动着他在坑道里蹒跚前行，每一步都拖着沉重的脚步。
梁木进一步开裂，顶棚发出爆裂声。守卫见阿伦要抛下自己便开始尖叫，但阿伦无能为力。他在死者和残缺不全的尸体间跌撞前行，低声向普里默斯祈祷岩石能多支撑片刻让他脱身。但今日耳中回响的克罗丹祷文显得格外虚伪，他发现再也念不下去。祷词逐渐微弱，最终归于沉默。
他不会向普里默斯求助。毫无意义。
此时此刻，某种深植于灵魂深处的转变正在发生。他一生都在向普里默斯祈祷，来到此地后更是虔诚，乞求神明显灵拯救他们。没有回应，没有希望，可他依旧祈祷，因为这是他唯一的寄托。而今生第一次，他的祈祷显得如此空洞，不过是掷向黑暗的徒劳言辞。普里默斯是克罗丹的神，而正是克罗丹人给阿伦戴上了镣铐。凯德遭遇的一切，也都是克罗丹人造成的。
普里默斯并不在乎奥西恩人。即便是那些竭力想成为克罗丹人的家伙也不例外。既然普里默斯不在乎他，那这位神祇便不是阿伦的庇护者。绝望中，他转而向梅舒克祈求—此刻他正身处这位女神的疆域。至少，她是属于他族人的神。
石母啊，拯救我们吧。我从未供奉过您，但我背着的人始终虔诚。带我们离开此地，我发誓再也不亵渎您的名。
他拖着凯德爬过坍塌的墙体，看见前方密室入口与生机。希望激励着他加速前行，却被镣铐勾住死者的靴子猛地拽回，险些摔倒。他疯狂踢踹挣脱束缚，却听见头顶传来低沉的呻吟—穹顶即将崩塌。他爆发出凶悍的力量向前冲去，踉跄踏过同胞尸首时发出野兽般的嘶吼，凯德仍伏在他背上。镣铐阻碍着他的平衡，整个人开始前倾倒下，但某种莫名的恩典让他的双脚在最后关头撑住身躯。当他最终跌倒时，恰好摔出隧道口滚进深处的密室。
撞击的剧痛被身后隧道彻底塌陷的恐怖轰鸣淹没。粉尘与碎石在他四周翻涌，岩块轰然滚落，阿伦只能徒劳地用手护住凯德的头，将自己蜷缩起来，思绪彻底淹没在恐惧的白光中。
但当一切终结，最后一块滚石停歇时，他依然活着。
他忍痛喘息着抬头回望。曾经存在的隧道只剩堆积的废墟。凯德躺在他身旁，依旧昏迷但完好无损。
他缓慢而痛苦地站起身，难以置信地凝视着隧道遗址。生死仅差分毫；如此绝境竟能生还简直不可思议。这时凯德发出微弱咳嗽，将阿伦拉回现实。战友仍带着伤，或许很严重，还有未竟之事要做。他再次扛起友人，开始了漫长而缓慢的向光之旅。