第十五章
‘用力砸！再用力！’
阿伦抡起镐头砸向隧道岩壁。每挥一次都扯动刺痛的肋骨，臂膀与后背酸胀不堪，灯笼微光里浑身汗水晶亮。左脸肿起青紫交加的瘀痕，部分区域剧痛，部分区域麻木失去知觉。
守卫早注意到他的伤势，正伺机找茬惩罚怠工。阿伦没给对方任何把柄。他疯狂凿击岩石，仿佛眼前是格拉布那张刺青脸，镐尖正要楔进斯卡尔人的额头。守卫最终咕哝着走开，棍棒在手中懒洋洋晃荡—实在挑不出错处惩罚。
凯德就在隧道另一端某处。这是他们来到此地后首次被分开劳作。虽然睡上下铺难免照面，但自昨夜起两人再未交谈。清晨在工场戴镣铐时凯德分明看见阿伦的伤，却始终沉默。而阿伦也决心不先开口—是凯德亏欠他，该由对方先伸出和解之手。
守卫此刻已经走远，但阿伦仍未停歇。他一次又一次地挥舞镐头，将所有的挫败与愤怒灌注进每次敲击。
省点力气，"队列中相邻的囚犯低声劝道。他叫亨德里，是个面颊未修、瘦骨嶙峋的营养不良者—与这里成百上千的囚犯别无二致。"这样撑不到天黑。
阿伦置若罔闻。他明白过度消耗是愚蠢的。早餐颗粒未进，若昏厥便会遭毒打甚至处决。但这些都不重要了。他停不下来。那些悲怆、愤怒与痛苦必须找到宣泄之处，早已满溢得无法遏制。
更用力地砸。于是他咬紧牙关，双目灼烧般猛击！一下，又一下，再一下！
伴随着碎裂声与剧烈震动，岩石在他镐下迸裂。 forearm长的黑色岩片应声脱落，重重砸在地上。阿伦停住挥镐的动作，胸膛剧烈起伏，怔怔望着自己的杰作。埃拉石总是藏在最坚硬的岩层中；他们已在这面岩壁上苦干整个季度，进展却始终以碎屑计算。而阿伦劈落的这块岩体，本该需要数周才能掘出。
两侧的囚犯聚拢过来，凝视着阿伦在这面原本坚不可摧的岩壁上凿出的创口。昏黄矿灯光晕下，黑色岩体表面覆盖着隐约泛光的厚重灰色斑点—那是埃拉石矿脉。比他们此生所见的总量还要多。
工程队被召来勘探期间，阿伦所在的小队被撤出隧道。若发现新矿脉，需立即制定开采方案，同时评估埃拉石油渗出引发可燃气体聚集的风险。阿伦等人被弃置在旁支隧道待命，在无聊守卫的监视下整日枯坐休息。对囚犯而言，这无异于节日，众人情绪高涨。
几个囚犯拍着阿伦的肩膀，称赞他带来好运。亨德里逢人便说阿伦如何像恶魔般猛击岩壁，说这副身躯里藏着超乎想象的力量。唯有凯德始终阴沉着脸避开视线，他似乎比先前更加愤怒，仿佛阿伦是故意成为今日英雄来羞辱他。
阿伦接受了咧嘴笑着的工友们的道谢，强装欢愉地加入他们的谈话。无论内心感受如何，阴沉的表情都不会为他赢得任何朋友。但当独处之时，他的思绪便转向更阴暗的念头，手指无意识地抚过青肿的脸颊，开始谋划复仇。
交班时秋雾已然沉降，他们被押解着穿过阴湿的灰蒙雾霭返回营地，一列人影在昏暗中鱼贯而行。有人低声议论要趁机逃往森林—这般天气再合适不过—但阿伦始终没听到警报声，当他们在院子里被清点人数卸下镣铐时，也无人缺席。
恰逢链节日，这意味着澡堂开放。他们按班组被押往那里，被迫脱衣爬进从河流引来的刺骨公共浴池。阿伦的班组较早，池水还算相对清澈；待到晚些时候，这里便会浑浊不堪漂浮着污秽泡沫。他搓洗身体时不住发抖，强碱性肥皂灼疼眼睛，刺痛每道伤口与擦痕，冻得伤势阵阵抽痛。周遭尽是因饥饿与过度劳累而形销骨立的苍白裸体囚徒。三个多月劳役虽让阿伦和凯德消瘦了些，但那些长期囚犯简直像是仅靠一层皮勉强维系着人形。
若他们愿意，本可让我们吃饱，"一个叛逆的声音在他脑中响起，"但他们知道还会有新人送来。把我们当牲口用更划算。名义上是囚犯，但这根本不是刑罚。这是场漫长缓慢的处决。
若在清晨时分，这类想法还会让他恐惧，仿佛首席官或铁手团能听见并施加更严厉的惩罚。往常他会用导师与父亲的教诲驳斥这个声音，援引《托玛斯与托文法典》来抗争。但愤怒使他变得阴郁叛逆，此刻竟敢放任自己倾听这个声音。
沐浴后众人匆忙取衣返回长屋裹毯取暖。阿伦却没有同去。他守候在转角处，视线仍能瞥见入口，抱紧双臂伫立在寒风中，冻得牙齿咯咯作响。
雾气帮助隐藏了他的行迹，其他劳役队的囚犯们来去匆匆，咒骂着，在寒意中瑟瑟发抖。围栏外传来骷髅犬低沉的吠叫，这些巡逻囚犯营区边界的恶犬。一阵来自山巅的诡异哀嚎使它们安静下来，那凄凉的悲鸣让阿伦的皮肤泛起鸡皮疙瘩。这让他想起凯德讲过的故事—关于那些游荡在被遗忘之地的存在，那里天地裂隙不再宽广，阴影之地近在咫尺。但今天的他已不再相信传说。那恐怕只是头野兽罢了。
三批劳役队穿过澡堂门后，阿伦终于等到要找的人。长久以来为躲避格鲁布而练就的眼力，让他能透过雾气辨认出那个光头、矮壮身躯和笨拙步态的目标。一见格鲁布进去，他便退后等待对方再次出现，咬紧牙关抑制颤抖的下颌。他知道自己有染上风寒的风险，在这地方风寒足以致命，但他甘愿冒险。尽管浑身冰冷，愤怒的火焰却在他体内燃烧。
他誓要夺回属于自己的东西，还要连本带利讨回来。
格鲁布负责墓园工作—这是阿伦所知的关于他的少数信息。安排这差事的人或许带着嘲弄：斯卡尔人是个痴迷死亡的民族，他们居住在被冰雪覆盖的先祖陵墓群中，崇拜着所谓骸骨之神。在营地里，坟场工作是令人艳羡的美差，因为每当需要埋葬死者时，掘墓人便能免除下矿劳役，还能优先挑选死者随身物品。靴子和衣物在这里损耗极快，而死人不再需要这些，因此掘墓人总有东西可供交易。
由于德甘今晨被处决，掘墓人留在营地处理后续工作，其他囚犯则照常下矿。格鲁布有充足时间藏匿从阿伦那里抢走的雪茄，却难得找到机会享用—除非他愿意与人分享或冒险引起守卫注意。不，聪明人会妥善保管，等到熄灯前溜到荒僻处独自享受，找个烟草味不会引人注意的僻静角落。
格拉布的毛皮外套厚实得很，洗完澡后根本不用急匆匆跑回铺位取暖—何况他常吹嘘说，奥西恩的寒冷对斯卡尔人而言不过是个夏日—因此除非阿伦判断失误，格拉布肯定会直奔他的藏匿点。每个囚犯都有个秘密角落存放怕被偷走的物品，阿伦敢打赌那家伙的藏货肯定塞满了从死者身上搜刮的财物。
阿伦要尾随他找到那个地方，把他洗劫一空。
格拉布是最早走出澡堂的人之一。阿伦从藏身处闪出，悄无声息地混入人群，目光始终锁定目标。即便雾霭中有人注意到这张陌生面孔，归心似箭的囚徒们也顾不上深究。他随着人群穿过泥泞巷道，浓雾将营地化作灯光朦胧、魅影幢幢的梦幻冥界。周围的人们拍打着手臂裹紧自己，呼出的白汽凝成团团云朵。
行进片刻，格拉布突然脱离队伍，动作干脆利落得让阿伦险些跟丢。预判成功的窃喜涌上心头。"谋定而后动"，法森师父的教诲在耳畔响起。他刻意保持距离，待对方先行片刻才跟进长屋群落。方形窗格透出的灯笼光晕模糊不清，偶见借天气掩护进行秘密交易的囚犯，但阿伦全然不予理会。前方的斯卡尔人时隐时现，如缥缈剪影难以追踪，可他不敢缩短距离—若被发觉，医疗所都算最好下场。
当长屋群落在北面尽头终止，一片裸露的石砾地与流动的灰雾之墙呈现眼前。格拉布毫不犹豫踏入雾墙，阿伦紧随其后。
从长屋边缘到墓地仅有几十步之遥，但一旦脱离建筑物的视野范围，这段距离仿佛骤然延伸，阿伦突然感到恐惧。没有围墙界定方位，空旷变得压抑而无垠。他感到脆弱、暴露无援，如同漂泊无依。虽然不过片刻工夫，却足以让阿伦心跳加速，恐慌扼紧他的胸膛。就在这时，前方浮现出歪斜的暗影令他松了口气—那是低矮摇晃的篱笆：墓地的边界。
他抓住篱笆，双手紧握仿佛锚定自身，深深吸了几口气。刚才怎么回事？他思忖着。发生了什么？这无名的恐惧袭来得猝不及防。是疲惫所致？饥饿使然？还是更深层的原因？
他猛然惊觉格拉布已不见踪影。篱笆之外唯有倾斜的墓碑阴影，什么也看不见。
我跟丢他了！
他强迫自己镇定下来。打着寒颤，听着心脏敲击肋骨的声音，他凝神细听。前方某处传来细微的窸窣声，轻得恍若幻觉。他翻过低矮的篱笆循声而去。有方向总比漫无目的好。
洼地里生长着盘结的灌木与扭曲的树木，如同阴暗中探出的巨巫指爪。他明知墓地不过是崖脚下的围场，但面积颇广，地面因死者遗骸的堆积而凹凸不平、暗藏险陷。墓碑环绕四周：有些是刻着名字插入土中的简易木板，有些是粗陋堆砌的石冢。能获得墓碑的死者算是幸运者，至少还有在乎他们的朋友留下纪念。大多数亡者则无人铭记。
某个东西迎面扑来！他本能地抬手格挡，却被绊得向后踉跄摔倒在地。只见一道扑腾翻飞的黑影冲破他上方的空气，随即没入雾中，扑扇着翅膀发出呱呱叫声—他这才认清那不过是只受惊的乌鸦，别无异常。
他挣扎着爬起身，愤怒地嘟囔着，捂住因摔倒而再次作痛的肋骨。他抹了把肿胀的嘴唇—那伤口整天都在渗血—环顾四周。他分不清乌鸦是从哪个方向来的，也辨不明自己此刻面向何方。只要能瞥见悬崖就能确定方位，但浓雾如鬼爪般阻断了视线。
格拉布早已不见踪影。现在若想找到追踪目标全靠运气，但同样可能的是斯卡尔人会先发现阿伦—那绝不会有好下场。他浑身冻僵又带着伤，理智告诉他该放弃。但阿伦从不是轻易退缩之人，无论理由多么充分。于是他盲目地朝着墓园深处闯去。既然只剩下运气可依靠，不如就此托付于它。
他在墓碑间竭力快跑，提防着在凹凸不平的地面上扭伤脚踝。浓雾吞噬了声响，阻断了回声，但他仍能听见近处乌鸦扑翅的沙沙声，石冢坍塌时石块相击的嗒嗒声，以及河面飘来的嘶嘶风声。钟声响起：熄灯前最后一道钟鸣。阿伦努力记下这个方位。长屋就在那个方向，以此为参照便能辨明路线。他转身朝墓园中心走去，突然脚下一空，单膝跪地滑倒—地面塌陷险些让他栽进某个空墓穴。
他拔出腿，屁股蹭着地后退几码，靠在一堆翻掘过的泥土上。思考，他喘着气严厉告诫自己。别像无头苍蝇乱窜。思考。
正当他绞尽脑汁时，雾中忽有动静闪过。一只乌鸦跃上邻近的墓碑，沿着木板顶端昂首阔步，脑袋左摇右晃，珠子般的眼睛一边搜寻蠕虫，一边盯着阿伦。
这儿蠕虫多的是，阿伦苦涩地想。
就在这时他灵光乍现。雪茄！若格拉布要来这儿抽烟，定能闻见烟味。关键在于追踪气味。他振奋地刚要起身，忽闻沉闷的扑通声—乌鸦消失了。
阿伦僵住了。几片羽毛在鸟儿原先站立的位置晃晃悠悠地飘落地面。
他缓缓起身蹲伏。当蹑手蹑脚靠近高耸的石冢并探头张望时，雾气中弥漫着令人窒息的威胁感。乌鸦蜷着翅膀一动不动地瘫在地上。
他正要靠近时，突然听见某种令他毛骨悚然的声音—浓雾深处飘来了歌声。
那嗓音尖细轻幽，唱的竟是他完全听不懂的语言，嘶嘶作响的颤音如同耳语般在白茫虚空中飘荡。曲调恍若摇篮童谣，但在这死者之地却化作捕魂灵的诡谲诱饵，仿佛是穿越阴阳界限狩猎生者的幽影。凯德讲述的那些传说瞬间涌入脑海—关于引诱独行旅人走向厄运的鬼火与狡诈幽灵。他不敢逃跑生怕引起注意，只能蜷缩在石冢后暗自祈祷，但愿歌声的主人不会发现他。
墓群间突然窜过某物。惊鸿一瞥中只见错乱的肢体，状似蜘蛛却近乎人形大小的生物。转瞬它又隐没于雾中，而那萦绕不绝的旋律仍在听觉极限处飘忽不定，时而低吟，时而哀鸣，时而化作气息的嘶嘶声。
普里默斯保佑我，他在超自然恐惧前无助地默祷，普里默斯庇护我。
那东西突然从雾中低伏窜出—此刻显现的已非蜘蛛形态，而是个披着十二三岁瘦弱男孩皮囊的存在。杂乱的长发遮盖着脸庞，层层破旧外套拼凑的杂色衣物掩盖着身形。他手中拖着条垂地的皮索：那是打落乌鸦的投石索。
既然是人类男孩而非怪物，为何会出现在如此诡异之地？阿伦无法相信这个判断。传说中精灵常幻化成孩童模样：众所周知莎拉女神就会化作赤瞳无发、身披黑兜袍的少女形象。于是他仍旧屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
男孩蹲在乌鸦旁边，双手捧起它，当他的歌声渐止时，他低头将牙齿深深陷进了它的胸膛。
阿伦倒抽一口气，声音太响了。男孩抬起头直直地看向他，鲜血和羽毛粘在他的下巴上。当阿伦被一双惊人翠绿的眼睛锁定住时，他的心脏几乎停止了跳动。
他猛地逃窜，竭尽全力飞奔。他在恐惧的驱使下飞窜过墓地，随时预料着会被某种未知的力量抓住并掳走。他纵身翻过墓地的围栏，朝自己的长屋冲刺。直到他躺在床铺上喘着粗气时，他才开始相信那个野性生物没有追来，而自己眼下安全了。