第十三章
我恨他。
凯德试着揣摩这个念头，却不确定它是否恰当。爹总说蹩脚的工匠怨工具差。要为自己负责，这才是他的意思。阿伦从没求他帮忙。没人逼他挡在那个克罗丹士兵面前。
可是天杀的，他多希望当初没那么做。
院子里晨光惨淡，但囚犯们都被迫站在寒风中，腹中饥鸣阵阵，头皮因虱子和污垢发痒。一排守卫持剑站在他们面前，跃跃欲试地等着找麻烦。环绕营区的走道上，弓箭手已箭在弦上随时准备发射。院子远端立着根高木桩，上面沾满暗沉的血渍和深深的抓痕。德根被绑在那里—那个把门牙卖给玩偶匠换赌资的德根。他正口齿不清地向萨拉疯狂祈祷，那位红瞳稚子、蠕虫夫人。凯德觉得他还不如向野兽化身奥格祈祷。或许奥格能治治那两条拖着牵绳、涎水直流、拼命想扑向他的骷髅犬。
哈桑队长在列队的守卫前来回踱步，对着囚犯们训话。他是个浓眉小眼的壮汉，过近的眼距显得有些愚钝。他的声音尖利刺耳，正如昨天凯德模仿他时那般尖锐。有着这样的嗓音，也难怪他整天怒气冲冲。
“规矩！”他来回踱步时喊道。“我们这儿有规矩，而且非常明确！规矩是唯一将你们与禽兽区分开来的东西。”
他的奥西安语说得不错，尽管口音不正。他说话时仍带着克罗丹人特有的喉音，那种从喉咙深处发出的粗粝音色遍布他们的语言。凯德始终不明白阿伦为何热爱他们的语言。奥西安语句子如飞鸟般流畅婉转，而克罗丹语在他耳中既刺耳又难听，宛如被包着铁甲的拳头击中。
“但若不执行，规矩就毫无意义！”哈桑继续道，“这个人违反了规矩。贿赂村民帮他偷渡！可惜他运气不好，那位村民是帝国的忠实仆从。”
原来是个勾结者，凯德厌恶地想。他们因害怕受到牵连而出卖了同胞。达叔常说铁手军有时会这样设局，利用奥西安人抓捕自己的同乡。引诱他们违法，然后突然收网。这年头你根本不知道能相信谁。那些方头杂种就喜欢这样。
哈桑继续咆哮时，他已充耳不闻。这些话他早听腻了。如果奥西安人连规矩都不守，还怎么信任？若他们只懂惩罚，那就给予惩罚。说得好像是在教训顽童。摆出一副高高在上的该死模样。
凯德受够了这一切。
我恨他。
但他并不恨。他恨不起来。阿伦是他多年的朋友。他们争吵过，甚至打过几次架，但男孩间的恩怨总在次日清晨烟消云散，无需道歉。阿伦的忠诚与坚定无可挑剔。凯德只是需要为这场苦难找个替罪羊，因为若不如此，他就只能责怪自己。
究竟是怎样的疯狂，让他敢那样直面克罗丹士兵？他原本指望达成什么？
在那些最初可怕的日子里，他曾反复思索这个问题，但最终仍未能找到答案。也许他是失去了理智。也许是受够了克罗丹人对这个世界的阴魂不散，受够了屈从—就像他这辈子被迫屈服那样。又或许是因为想到要失去阿伦，这个在肖尔角小镇生活中唯一不平凡的存在，唯一同样梦想着远方冒险与激情的同伴。
或者仅仅因为阿伦是他的朋友，而凯德总会为朋友挺身而出，即便这并非总是明智之举。
看看你现在落到什么地步。
监工克伦特站在与猎犬保持安全距离的位置，鼓胀的肚皮将深色制服外套撑得紧绷，熊皮斗篷披在肩头。他脸上永远挂着自得其乐的神情，唇角半勾的笑意像个刚享用完盛宴的餍足之人。此刻他面对行刑现场的表情，与他在庆典日带领众人向普里默斯祈祷时别无二致，亦与他召集囚犯宣布帝国又取得新捷报时的神态如出一辙。
这座营地无处可逃！"哈桑正在训话，"越过这些高墙，你们只会遭到冷漠对待。村民不会相助，道路始终有巡逻队看守。群山与森林将我们包围，若猎犬没能杀死你们，严寒与饥饿也必定会终结你们的性命！
他猛地一挥手指向骷髅犬，仿佛众人尚未注意到它们似的。两条壮硕的猛犬正龇牙咧嘴地狂吠，被两名魁梧的驯犬师死死拽住链绳。这些犬只体格粗壮，钝形口鼻中布满獠牙，通身覆盖短硬黑毛，唯独眼眶周围与头顶生着白毛，形成酷似骷髅的面纹—这正是它们得名的由来。克罗丹骷髅犬是专为追杀培育的嗜血猎手，据说能嗅出奥西人的血脉并对其充满渴望，但凯德对此嗤之以鼻。奥西亚与克罗丹毗邻数百年，两族早已血脉交融。尽管存在语言与信仰的鸿沟，两者实质上唯一的区别不过是奥西人多深色发系与棕绿瞳仁，而克罗丹人多金发碧眼罢了。即便这般，若褪去衣衫、摒除语言与习性，根本难以区分二者。阿伦虽黑发却深谙克罗丹习俗足以以假乱真；凯德虽金发却是地道的奥西人。克罗丹人总自以为高人一等，实则皮囊之下并无二致。更可能的是—这些恶犬不过被训练成专门攻击穿囚服之人。
德根颤抖着提高祈祷声，恐惧几乎让他语不成句。凯德冷眼旁观。谁在乎他的死活？凯德自有烦忧。他再也见不到父母了，疯狂思念着母亲的模样。旧友想必早已将他遗忘。曾几何时，他还哀叹被困在浅滩镇的命运，注定要接管父亲的作坊。如今若能重获那般生活，他愿付出任何代价。
每个清晨醒来时，他总会经历片刻的恍惚迷惘，才逐渐忆起自身处境。在那转瞬即逝的时光里，他恍惚觉得自己仍躺在家中的床榻，楼下飘来早餐的香气，海岸边的阳光透过窗帘洒入室内。继而现实如重锤袭来，矿井的劳作正在等候，令他恨不得立刻死去。有时他以为能凭借意志力自我了断，但无论怎样尝试，生命依然顽固地延续。唯有这苦役的悲怆永恒笼罩，永无尽头。
‘虫群女士莎拉，怜悯我吧！’
德根向神祇祈求，却未向俘获者讨饶。他深知那毫无意义。哈桑假惺惺地表示惋惜，说他咎由自取。克伦特则展现和蔼的漠然，仿佛这只是餐后闲谈而非折磨至死的序曲。凯德说不清哪种态度更令人作呕。
这就是克罗丹式的正义。你看到了吗，阿伦？
他当然在看。或许还准备了满口污浊的借口为即将发生的屠杀辩护—说什么奥西人需要管教，必须杀鸡儆猴。在家乡时凯德尚可对这些论调充耳不闻，但现在他绝不忍受。也许阿伦不忍责怪方头兵们的暴行，但凯德可以，尽管这并无卵用。
“我会照应你的，”阿伦曾这样承诺；但凯德根本不需要这种照应。他厌倦了阿伦无休止的鼓舞，愤怒于对方固执地拖着他们共赴前程的愚行。每份馈赠都是微小的赎罪，是投向无尽负罪深渊的又一颗石子。每次都在提醒他们：早已不是当年在浅滩镇石巷疯跑的那对形影不离的伙伴，不再是携手对抗龙蜥兽与食人魔、冲击幻想城堡、与当地姑娘调情的少年。
某种难以言喻的朦胧预感让他意识到，自己成了阿伦的救赎象征。阿伦想要拯救他。但凯德心里清楚—这地方根本无处可逃。
当哈桑发出信号放出恶犬时，德根的祈祷化作了惨叫。凯德冷眼看着撕咬场面，却觉得像是在遥望陌生人的遭遇，心中波澜不惊。