第七章
兰迪尔的归来令仆人们陷入忙乱。马夫和女儿急忙照看马匹。女仆们添火烧水准备沐浴。最手忙脚乱的当数厨房，厨童们在食品储藏间跑进跑出，厨师则高声抱怨通知得太晚。有个男孩被派往镇上，奉命务必弄到更多腌肉准备次日早餐—哪怕得把肉铺老板从床上叫起来。
兰迪尔外出时宅邸总显得空荡；他的归来让每个房间都充满暖意。还没等踏进门槛，管家就捧着亟待处理的事务清单迎上来，却被他挥手屏退，只将手臂揽在儿子肩上。
没什么急事不能等到明天，"他说着对阿伦眨眨眼，"至少也得等我喝完一高脚杯葡萄酒！
仆人领会暗示匆匆去开卡萨尼亚红酒。兰迪尔走向餐厅，对家仆们的问候点头致意，阿伦在一旁咧嘴微笑。库恩跟在他们身后，沉着脸迈着大步。
你呢，嗯，我的孩子？"兰迪尔问道，"肯定没少惹麻烦吧！
“没人发现任何事，”阿伦轻快地说。兰迪尔的笑声在走廊里回荡。
大师们和保姆阿尔莎加入了餐厅里的他们，这里刚匆忙收拾完晚餐残局。高大的窗户拉上了灰色天鹅绒窗帘，狭长餐桌上方悬挂着银链吊灯。主宰整个房间的是一幅华丽的皇室肖像画，是花重金从莫根霍姆一位画家那里购得，对方发誓这是写生作品。
厨师匆忙准备了一盘冷肉馅饼、腌鱼、奶酪和水果，还为兰迪尔准备了一碗咸鳗汤。已经吃过饭的人小口喝着葡萄酒或白兰地，随意吃着甜饼干。
“您东部的生意还算顺利吧？”法森大师向兰迪尔询问道。
“不太顺利，”兰迪尔说着捞起一块滑溜溜的白鳗鱼。奥里克大师透过雪茄的烟雾看着他，显得有点反胃。克罗丹人一直觉得奥西安人对鳗鱼的喜爱令人作呕—阿伦私下觉得这有点不公平，毕竟他们的特色菜里还包括煮公牛睾丸。
“是灰袍众吗？”阿伦问。
“哈！”奥里克大师说，“灰袍众！他们自称抵抗战士，不过是一群乌合之众的暴徒。连制服都没有。没有制服怎么知道谁是自己人？”
“我怀疑他们根本不存在，”法森大师说，“秘密地下网络？要我说那是盼着我们消失的人一厢情愿的想法。”他皱起眉头，“不过盐叉镇的事确实令人担忧，我承认。这些叛军越来越猖獗了。”
兰迪尔擦擦嘴向后靠去。他的脸庞棱角分明，坚硬瘦削，但笑起来就会变得柔和，而他经常笑。阿伦继承了他显眼的鼻型和宽下巴，但温柔的双眼和丰满的嘴唇则来自母亲。
“不管是不是灰袍众，总归是某种叛军。我运气不好，麻烦爆发时正好在盐叉镇附近。本来发现了个机会—有片地我觉得适合做葡萄园。正要达成交易时盐叉镇被占领，贸易中断，军队过境。之后就没法和任何人做生意了。”
“可你回来得实在太晚了。”阿伦试图不让这话听起来像抱怨，但出口时仍带怨气。他控制不住自己。虽然轮不到他来质问父亲，但直到此刻既没有信件也没有只言片语的解释，实在令他失望。
‘我的通行证只允许走特定路线，为避开盐岔口周边的乱局，我们绕得太远，撞上某个特别…兢兢业业的官员。’
库恩停下咀嚼馅饼和奶酪的动作，厌恶地哼了一声。阿伦注意到他像避毒药般躲着水果。这个矮壮蓬发的男人头发乌黑面容沧桑，此刻正像防贼般死死护着食物，仿佛在提防潜在窃贼。
兰迪尔对他露出淡淡微笑：“那位效率楷模把我们关着，直到我们联系上合适的人才得以释放。”
“他们关押了你们？”阿伦震惊道。此刻他因提及此事而内疚—难怪没有来信！
兰迪尔耸耸肩：“我看他只是恪尽职守。”
“文吏和教士，”库恩咕哝道，“这就是当今世道的病根。以前从奥西亚骑马到低地海岸，哪需要什么劳什子文书。曾经刀剑与勇气能决断纷争，如今却看谁在法庭上编的谎话更动听。男人的誓言曾足以取信，但荣光早已消逝，现在我们用契约取而代之。”
“哎，打住！”奥里克大师开口道，“你们布伦兰人当初就是缺乏组织！我们来之前你们连像样的路都不会铺！”
兰迪尔抬手按住库恩肩膀，在他发作前截住话头：“请原谅我的朋友，奥里克大师。布伦兰人说话直来直去算是老毛病了。”
“没错，”库恩愤愤道，“我们永远学不会闭紧嘴巴免得让主子们不痛快。”
一阵尴尬的沉默中，兰迪尔向库恩投去严厉的目光。这个布伦兰人尽可能久地维持对视，最终垂眸看向餐盘。
“总之，”兰迪尔在确认树立权威后说道，“盐岔口事件结束了，叛乱已平定。我们该为此庆幸。”
阿伦对此确实感到欣慰。每当看到同胞们提及盐叉会和灰袍军时脸上那种压抑的兴奋，他就感到不安。他们对叛乱的渴望令他愤怒。但现在他明白自己无需担心；那不过是他们怀抱的虚幻梦想。他们渴望革命，却不愿为此承担任何不便。他们只想让别人替他们流血牺牲。
说说我错过了什么，"兰迪尔试图重启话题，让房间里的气氛轻松些。
阿伦刚在攻城堡游戏里赢了法森大师，"保姆阿尔萨说着，朝阿伦投去狡黠的一瞥。
当真？"兰迪尔欣喜地叫道，"我还以为那老木头是不可战胜的呢！
法森大师竖起鬓发，用指关节捋了捋鬓角。"老木头！"他咕哝道。
你是怎么做到的？"兰迪尔问阿伦。
其实该归功于奥里克大师，"阿伦说。奥里克大师惊讶地从白兰地酒杯上抬起头。"'要战胜敌人，必先了解敌人'。
啊，确实，"奥里克大师说，虽然看起来仍对受赞誉感到困惑，"正是如此。
教习剑术的男孩学这个倒稀奇，"法森大师说，"毕竟他的目标不过是用一柄抛光钢剑刺穿注意对象。"他的语气明显透着对战斗技艺的不屑。
绝非如此！"奥里克大师说，"若只见敌人，便不见其人。人不只是敌友、对手盟友之分。他恨你吗？那可能出手过猛，挥剑过重。他为守护家人而战吗？那可能谨慎行事，或孤注一掷。他求死还是畏死？洞悉其心，你的剑锋自能更易直取要害。
不过我猜你不是靠刺穿法森大师心脏赢的吧？"兰迪尔对阿伦说，"那样胜之不武。
他当然没有！"法森大师气急败坏道。他开始觉得自己被针对了，这实在有损尊严。
“法森大师鄙视意志薄弱者，鄙夷懒散与怠惰之人，”阿伦解释道，“我连输三局就是要让他觉得我两者兼备。”他知道不该再说下去，却忍不住补充道：“结果反倒让他自己变得懒散又懈怠。”
“哼，简直岂有此理！”法森大师涨红着脸嚷道。兰迪尔爆发出洪亮的笑声，奥里克大师被雪茄呛得连声咳嗽，连保姆阿尔莎都不得不掩藏笑意。
“你继承了你母亲的天赋，”兰迪尔对他说，“她总能看透人心，洞悉他人的动机。只需瞥一眼就能将人看个明白。”
“但愿他能把这份机灵劲儿分一半用在学习上。”法森大师嘟囔着。
众人谈话间，一名侍从悄步进入大厅，来到兰迪尔的座椅旁。此刻他俯身对兰迪尔耳语。
“当然，请他们进来。”兰迪尔说道。
侍从朝门口示意，厨师和他的一个帮工正局促地站在那儿。两人来到餐桌前站定，头顶悬挂着皇室肖像。那个名叫莫特的帮工顶着一头乱发，脸颊上有块棕色的巨大胎记，显得忐忑不安。
“打扰各位实在抱歉，”厨师开口道，“但这孩子有件事我觉得您该听听。快把你告诉我的话说给他们听，莫特。”
“俺去镇上买熏肉，”莫特脱口而出，“当时在广场上，有个穿 fancy 制服的骑手轰隆隆冲进来，说自己是皇室信使，说他们被派往各地宣告天大的好消息！”
他气喘吁吁地停下，紧张地等待反应。厨师扇了他后脑勺一巴掌：“所以是…？”
莫特这才意识到自己还没说到重点，连忙解释：“信使说要举行皇家婚礼！奥蒂科王子将在不到五个月后—就是铜叶月，呃不对，是戴瑟斯月的最后一天—”他慌慌张张改口，终于记起该用克罗丹历法而非奥西恩历法，“迎娶哈罗的索雷尔公主！”
“太好了！”奥里克大师欢呼着从座位弹起来，“这值得干一杯！”他高举白兰地酒杯，等着众人共同举杯。
保姆阿尔莎拍着手宣布：“多么好的消息啊！”
“还不止这些呢！”莫特继续道，“作为新婚贺礼，奥提科王子将被授予奥西亚护国公头衔！皇帝要将余烬之剑赐予他！这把剑失传三十年，如今终于要重返奥西亚了！”
阿伦在椅子上挺直了背脊。虽然他一生都在嘲笑关于余烬之剑的传说和迷信，但想到这把剑，灵魂深处仍会响起遥远的共鸣。那柄剑本身就是奥西亚的象征，他无法不感受到它的重要意义。
“已经三十年了？”兰迪尔喃喃问道，眼神恍惚。这个消息对他造成的冲击不亚于对他的儿子。“是啊，你说得对。从阿丽珊德拉女王陨落至今，整整三十年。光阴似箭啊。”
库恩阴沉地说：“三十年。如今余烬之剑却要经由克罗丹人之手回归。”
“够了，库恩。”兰迪尔的声音透着疲惫与悲伤，“到此为止吧。”
他站起身。奥里克大师仍举着酒杯僵立原地，手臂颤抖着，既不能饮酒也不能坐下—那样会颜面尽失。兰迪尔举起酒杯，众人见状纷纷起身举杯响应，唯有库恩固执地安坐不动。
“敬皇家姻缘。”兰迪尔说罢，众人饮尽杯中酒。奥里克大师如释重负地猛灌白兰地。“恕我失陪，舟车劳顿实在疲惫，得去泡个热水澡了。”
互道告别后，他踱步离开房间，经过时心不在焉地揉了揉阿伦的头发。阿伦望着父亲离去的背影，担忧地蹙起眉头。
奥里克大师又往杯中倒了大量白兰地，再次举杯时只是略微晃了晃。
“祝我们尊贵的奥提科王子健康！”他口齿不清地祝酒。
“快坐下吧！”法森大师厉声道。