第四章
镇边林径旁立着一块古老的界石，经年风化已成残柱。二人驻足于此，阿伦用粗麻布将佩剑与剑鞘紧紧包裹。
我打赌你等不及要摆脱这种麻烦了。"凯德评论道。他正坐在界石上，脚后跟轻叩石面，双手拍打着节奏。
等我服役归来，他们就必须给我颁发完整许可证。"阿伦说。每当看见科罗丹贵族子弟在浅滩角佩剑招摇过市，他就感到屈辱。唯有能与他们平起平坐时，他才觉得自己像个真正的男人。
凯德抽出腰间的匕首—那柄他用来削木切肉的 blades—兴致索然地端详着。"估计我只能将就这个了。"他咂咂嘴，"要是能像科罗丹人来之前那样人人都能佩剑就好了。
开玩笑吗？你清楚当年的情形。街头醉汉斗剑，巷尾武装团伙横行，道上土匪猖獗—'强盗大道'这称呼可不是白来的。那根本就是无法无天！
我爹记得的可不是这样。"凯德说。
阿伦投去警告的一瞥："那他最好注意跟谁回忆这些。"他站起身，用皮带将捆好的剑固定在背后，客观陈述道："奥西安人太热血冲动，缺乏科罗丹人的纪律性。
说白了：我们不值得信任。
阿伦皱起眉头。他讨厌凯德这样说话，这些言论近乎煽动叛乱，令他不安。根据律法，知情不报者视同共犯。
走了。"他说着迈步踏上小径。凯德收刀入鞘，拍拍大腿从界石滑下，紧随其后。
镇广场上的人群正为夜晚的聚会聚集起来。家人们围坐在桌旁，洋溢着笑容，混杂着拥抱与问候、亲吻与拍背。灯笼被点亮以迎接即将到来的暮色，凉爽的微风带走了白天的炎热。头顶悬挂着一串串彩旗和一束束驱影草，戴着恐怖面具的孩子们在鹅卵石上互相追逐躲闪，而老人们则坐在长凳上抽着烟斗，用皮制酒杯喝着啤酒，观望着这一切。
空气中弥漫着庆典的气氛，而这并非没有理由。渔民们在加伯浅滩发现了露脊鲸跃出水面。幽灵潮即将来临，而节日庆典就在今晚开始。
“有一个哑剧剧团要来镇上了！”凯德惊呼道。他正仔细看着公告板，镇上所有的通知都贴在那里。
“嗯？”阿伦只是半听半应，扫视着人群，隐隐希望能看到索拉。和往常一样，围坐在桌边的只有奥西恩人。他的同胞喜欢热闹地聚餐，喧闹不已。而体面的克罗丹家族则在家用餐，那样才能听清彼此说话。
“哑剧！”凯德又说了一遍。他眯起眼睛专注地看着，一边读一边默念着上面的字。“他们要表演《波德与聚宝盆》！”
阿伦看了他一眼。“这可比不上《布雷肯与卡利霍恩》吧？”
“不知道。‘布雷肯和卡利啥’是什么？”
“林瑟那部关于两个反目兄弟的代表作？”阿伦说道，但只得到对方茫然的表情。“林瑟？克罗达最伟大的剧作家？”见凯德仍然不明白他在说什么，阿伦放弃了。“他很有名的，”他说。
“显然没那么有名，”凯德说道。他的目光越过阿伦的肩膀，看到了什么人。“米娅和阿斯特拉在那儿。”
他们穿过广场。米娅懒洋洋地靠在一堵矮石墙上，半眯着眼睛看着庆典活动，一头蓬乱的棕色卷发衬托着她淡定的面容。阿斯特拉坐在墙上，长长的直发别在一只耳后，正用一根炭笔在纸木片上涂画着什么。
“阿伦和凯德，瓦庇斯作证，”米娅在他们走近时说。她总爱动不动就请出愤懑者—在九相神中，唯独这位是她的首选神明。阿伦觉得她纯粹是为了吓唬人才这么做。"达拉本来断定你们早该被吃掉了。还在追那头母狼兽吗？
“比起母狼兽，我们中暑的危险更大。”凯德说。
“那好，要是找着了可得告诉我们。阿斯特拉急着要画素描呢。”
听到自己的名字，阿斯特拉抬起头，这才注意到两个男孩。凯德有个毛病，总是不停地陷入单恋又走出来，而阿斯特拉是他最新倾心的对象。阿伦总能看出来，因为他对她们笑的时候嘴角咧得比平时更开—这很不妙，因为这让他看起来傻乎乎的。
“你在画什么？”他问道。
她倾斜木画板给他看。一侧钉着只大蜻蜓，旁边是用炭笔绘制的蜻蜓画像。
“画得真好啊，”凯德说着咧嘴笑得更开了，从傻气升级到蠢钝。阿斯特拉重新埋头工作，几乎没理会这句赞美。
“今晚要去看鬼潮吗？”米娅问阿伦。
他咧嘴一笑：“折磨者亲临都拦不住我。”
‘真的？我可听说你爹不太乐意让你天黑后出门。’
“哪儿听来的？”阿伦说，仿佛这个说法荒谬至极，而非尴尬的事实。
她耸耸肩：“随处听来的。”
“纯属谣言。我会到的，打包票。”他自信地告诉她。他也确实打算去—只要他能瞒过仆人们。对此他早已心有妙计。
米娅看向凯德：“你也去吗？”
“噢，我就不去了，”凯德故作淡漠地说，“得早起去作坊帮忙。”他瞥了阿伦一眼又移开视线，阿伦感到一阵愧疚。凯德本想今晚跟他同去，没有阿伦作伴，他大概只能在家郁郁寡欢。但有些事，即便是最要好的朋友也不能参与。
他们道别后离开了广场。阿伦没有选择最直接的路线，而是特意绕道经过几条街外高耸于浅滩点屋顶之上的神庙。如果运气好，神职人员可能还在进行晚祷，他能赶上尾声。
我得赶回去吃晚饭了，"凯德抗议道，猜到了他们的去向。
不会太久，只是路过。
‘你从来不只是'路过'。’
他们来到神庙前一个卵石铺就的小广场。阿伦放缓脚步停下，目光缓缓扫过建筑立面。无论见过多少次，他的敬畏之情从未减退。那些严峻雄伟的线条、大胆的几何形态和严格的对称性，诉说着力量、秩序与纪律。它与周围狭窄曲折的砂岩巷道截然不同—那些石膏被盐分和烈日摧裂的房屋杂乱堆积，通过不平整的台阶和拥挤的通道相连。这里曾经有座供奉九神的古老神庙，但在阿伦幼年时就被拆除重建。
如同所有克罗丹神庙，这里有两个入口，象征着通往普里默斯之光的两种途径。每个入口上方的壁龛里都立着一尊雕像：一个是身着长袍的年轻男子，面容宁静，手持摊开的经书；另一个身披铠甲，双手交叠置于直立于两脚间的剑柄上，目光勇敢地眺望广场。学者托马思与勇者托文—圣言与利剑，普里默斯在尘世的守护者。
我发现根本没有'路过'，倒是有不少'驻足呆看'，"凯德抱怨道。
阿伦没有理会。正如他所期望的，神职人员仍在歌唱。他们的声音幽灵般飘过广场，回荡缭绕，错综复杂的和声如同神秘织网。高音声部如风中海鸥翱翔于声浪之上，继而低音部滚滚而来，圣歌渐强直至响彻云霄。这是令人目眩神迷的精妙乐章，阿伦发现自己已被其俘获。
奥西亚从未有过这样的音乐。第二帝国陨落后仅有少数伟大作品幸存，如今都已过时且鲜少演奏。他的人民偏爱民歌胜过正统音乐，那些小酒馆与篝火旁的曲调时而粗俗时而哀婉，却总是亲切而包容。阿伦不得不承认这些民歌具有某种原始力量—几杯酒下肚后便能钻入心扉，唤起对从未经历过的时代的向往—但与克罗丹交响乐相比，它们终究显得稚嫩。
哦，九神啊，他们又开始鬼哭狼嚎了。"凯德翻着白眼说。
阿伦强压下恼怒的皱眉。凯德崇拜九神，只喜欢能让人跟着拍手跺脚的音乐。虽然阿伦在多数事情上都能影响他，但无论怎么努力，凯德在这方面从未显露过丝毫转变心意的迹象。
小阿伦！集会你来早了些呢—整整早了五天啊。
发声的是宣道者欧文，他正站在神庙台阶顶端的门廊处招呼阿伦。这位年长的祭司因性情开朗作风随和而在镇上颇受欢迎。他穿着米红双色长袍—米色代表 parchment 羊皮卷，红色象征鲜血—肩胸处绣着克罗丹射线纹章。颈链悬挂着圣所标志：金铸的利刃与摊开的典籍。
我只是想来听晚祷颂歌。"阿伦扬声回应，"您不参加吗？
唉，首席祭司说我生就一副满嘴黄蜂的牛蛙嗓门。我以其他方式抵御报应女神。"他挥舞着细枝扫帚，"比如清扫台阶。若能谋得这份差事，倒也算高贵的工作。
各司其职嘛。"阿伦咧嘴笑道，注意到凯德正焦躁地往广场出口挪步，"但我们该走了。要是凯德赶不上晚饭，首席祭司也护不住他。
庆典日见！"宣道者欧文扬起骨瘦嶙峋的手作别。
“还是不明白为什么非得去参加开学典礼，”凯德一边快步走开一边抱怨道，“我根本不信那套玩意儿。浅湾镇的奥西恩人里至少有一半都不信。”
“也许他们指望有一天你会信呢。”
凯德嗤之以鼻。
他们离开广场，沿着鱼贩之路的石板路前行。今日商铺皆紧闭门户，集市也未开张，但啤酒馆里回荡着克罗丹人高唱祖国颂歌的嗓音。牛眼玻璃窗后，朦胧变形的人影举着啤酒杯。门廊上方悬着木质招牌，绘有两隻搏斗的猎鹰—这是安瓦尔酿酒厂的标志，宣传着来自帝国腹地的浓稠黑啤。两名士兵守在门外，身着克罗丹黑白制服，棱角分明的特色头盔让他们阴郁的面容如同雕塑。
鱼贩之路尽头，纵横交错的小巷与微型广场沿着西侧悬崖边缘延伸，逐级向下通往远处的码头、海滩与小海湾。这里有着售卖晨间面包卷与糕点的墙洞面包坊，藏在生锈铁门后阁楼里的单间酒吧，以及屋檐低垂的拥挤房屋—猫咪常在窄小的窗台上梳理毛发。左侧房屋间的缝隙透出宁静的蓝色海面，落日如赤红圆球悬在地平线上。
阿伦咧嘴一笑。今日太阳坠落的速度永远不够快。当夜幕降临，冒险便将开启。
‘阿伦！’
他回头望向巷口，笑容骤然消失。拐角处站着两名青年。其一发如玉米穗般金黄，相貌英俊且体格健壮：完美符合克罗丹人对活力与仪态的憧憬。另一人则相貌逊色，长着尖削的鼻子、坑洼的皮肤和赤褐色头发—正是索拉的兄长哈拉尔德与朱克。
“还在和木匠家的小子鬼混啊，”哈拉尔德开口道，“很高兴你总算结交了符合身份的伙伴。这个习惯值得培养。”
阿伦脑中闪过十几种羞辱性的回应，却终未说出口。“你想干什么，哈拉尔德？”
两名克罗丹人缓步踱入巷中。他们穿着精致的马甲与绣花长裤，腰间佩着细剑。从其姿态来看，来者不善。
“你还记得我们上次谈话时我说的话吗？”哈拉德说。“我想你记得。我觉得我们已经说得很清楚了，即便考虑到你们这些人惊人的愚钝。”
阿伦感到愤怒的热流从胸口涌起。他努力保持礼貌：“你让我离索拉远点。”
“你确实听懂了！”哈拉德说。“而且那也不是第一次警告。实际上，你已经收到过好几次了。我们父亲甚至拜访过你父亲表明态度。”
阿伦什么也没说，但他稳稳地迎视着哈拉德的目光，这已是他敢做出的最大反抗。
朱克轻蔑地瞥了凯德一眼，像是刚注意到他似的。“滚开，舔鳗鱼的。这事跟你没关系。”
凯德看了看阿伦，又看向朱克。他没有动弹，虽然双脚挪动着仿佛非常想离开。
“你聋了吗？”朱克问。
“我想站哪儿就站哪儿。”凯德嘟囔着。
“有话直说，哈拉德。”阿伦把他们的注意力拉回自己身上。朱克危险地瞪了凯德一眼，但暂时满足于此。
“我还能说什么才能让你听进去？”哈拉德无奈地说。“你难道没注意到你是奥西安人，而她是克罗丹人，还是伯爵的表妹？她可能没脑子顾及自己的名誉，但确保她保持适婚身份是我们的责任。如果你…毁了她，阿伦，我将不得不荣誉性地杀死你，我们谁都不想这样。”他歪着头叹了口气。“我只能认为你觉得这一切太复杂难以理解，让我为你总结一下。”他凑近身子，将声音压成威胁的低语。“你永远得不到她。”说着他猛推阿伦的胸膛，力道之大让阿伦向后踉跄跌倒，重重摔在粗糙的地面上，手肘擦破了皮，裹着的剑磕到了脊椎。
当阿伦咬牙爬起身，面红耳赤时，朱克发出驴叫般的笑声。阿伦极度渴望一拳打烂哈拉德那张傲慢的嘴。他们俩都比他高大强壮，会狠狠揍他，但只要能打裂那张嘴，也值得了。
一生根深蒂固的克制阻止了他。他是奥西恩人，而他们是克罗丹人。若有人告发，惩罚将极为严厉。
你很想揍我对不对？"哈拉尔德微笑着说，"看看你，拳头攥得这么紧。你们这些人总用暴力解决问题。算你走运，我们更文明些。"他从胸前口袋抽出一封蜡封已拆的信件，"这是在她房间里找到的。她藏东西的本事向来不怎么样。
阿伦认出那封信时胃部猛地一沉。"还给我！
休想，"哈拉尔德轻蔑地说，"但若我们怀疑你再见索拉，这封信就会呈给父亲。你知道的，总督对他言听计从。不知总督得知你父亲管束不力时，他会有什么下场？
那是我的！"阿伦从被屈辱与愤怒扼住的喉咙里挤出声音，"这是私人物品！
现在不是了。涉及我家事就不存在隐私。"他将信纸递给朱克，后者展开信纸，"或许你朋友想听听内容？
'索拉，吾爱，此生唯一'，"朱克用矫揉造作的苦情剧腔调开始朗诵。
只要一拳。只要一拳就好。但他的身体拒不听从。他敢独闯狼穴直面母狼妖，却不敢对克罗丹人动手。此生所受的训诫都在阻止他这样做。
住口！"他厉声喝道，却被自己声音里可怜巴巴的颤抖惊到。凯德的表情像是恨不得当场消失。
'与你分离犹如酷刑'，"朱克继续念着，手背抵住前额故作晕厥状，"'我必须—'"他停顿着嗤笑一声，"'酷刑'这个词的重音符号漏了。既然要用克罗丹文写情书，总该先学好文法。"接着念道："'我必须见你，亲爱的！这灼烧我的—'
够了！"阿伦尖声打断。
朱克望向哈拉尔德，用眼神请示是否继续。哈拉尔德则冷静地凝视着阿伦。
看来目的已经达到了。
阿伦咬着下唇点了点头。朱克将信折好递还给哈拉德，后者把信塞进胸袋并轻轻拍了拍。阿伦耷拉着肩膀站着，目光游移不定，始终避开那些欺侮他的人。
找个好奥西恩姑娘吧，"哈拉德出人意料地温和说道，"我知道你爱她，但这会过去的。我妹妹不适合你。"他拍了拍朱克的肩膀，两人转身离去。"没有下次警告了，阿伦！"他们离开时喊道。
等他们消失在视线外，他才注意到凯德正尴尬地注视着自己。"你还好吗？"凯德问道。
阿伦把尖刻的回应咽了回去。他想找人发泄情绪，凯德是个容易的目标；但这样做并不合适。
我想直接回家了，"他说。没有再作告别，他便转身离去。勇敢需要陪伴，但阿伦早已明白，耻辱最好独自承受。