重返板岩渡
拉赫恩共和国，板岩渡——冬末505年，第三十日夜
“你从没告诉我这里如此美丽，”布里奇特说着，与众人漫步在农庄小径上，穿行于葡萄园与橄榄林之间。山间空气中萌动着新芽的芬芳，冬日的寒意逐渐消退，春日的暖意蓄势待发。早开的花朵点缀着青翠山坡，齐膝高的红色、黄色与紫色花簇在微风中摇曳，如同绚烂的灯塔。
小径蜿蜒通向一处避风山谷，板岩渡庄园的宅邸矗立其中，门窗紧闭，空无一人。宅邸前的庭院里停放着当天清晨将他们从断裂之城载来的盖恩兽车，四头巨兽正在阳光下盘旋环绕。
‘上次我来这儿时正刮着暴风雪，’基洛普说。‘除了那间小屋内部，几乎什么都没看清。’他指向庄园附近的一排附属建筑。‘我完全不知道这处产业有这么大。’
他们在下山前驻足片刻，从山坡上眺望最后的景致。整座山谷如今都归属于断掌氏族，从南端的泉眼与岩崖，一直延伸到北面广阔的耕作平原。一条河流贯穿谷地中央，梯田般的坡地上遍布橄榄树、果园与葡萄园。地产北界道路旁有处聚居点，房屋可容纳四百余人，更有若干农庄与小村落星罗棋布地散布在整个山谷。
‘这一切都属于我们了，’拉瑞莎说着握住基洛普的手。
‘我满脑子都是规划，’布丽姬特咧嘴笑道。‘修缮庄园，增建房屋...你们看见瀑布边的采石场了吗？我们可以用那些石料建造村落。不过在考虑这些之前，得立刻动员所有人下田劳作。那么多获得解放的拉海因人离开庄园后，我们必须亲自犁地播种，还得给每个人安排住处...’
‘闭嘴好好欣赏风景吧，’拉瑞莎说。
布丽姬特莞尔一笑。‘给你们俩留点独处时间，’她说。‘我先去你指的那间小屋看看是否还能住人。在庄园修缮好之前，我们可能得暂住那里。’
她转身沿小径下山。
‘从没见过她这么兴奋，’基洛普目送布丽姬特下山的身影说道。
拉瑞莎蹙眉。‘我还是有点介意你和她的事。你确定从没和她交往过？’
‘万分确定，’他说。‘男女之间就不能有纯友谊吗？’
她吻了他。‘朋友不会这样接吻。’
他笑着环住她的腰际。
两人凝望着下方的山谷。
‘看那宅邸的规模，’她指向庄园说。‘比凯拉奇任何酋长厅都要宏伟。想象一下当这座山谷住满我们族人时的景象——来自拉海因各地的自由奴隶都会汇聚于此，不止是断掌城的人，而你将统领所有人。等大家安顿下来，新生儿会接连降生，我们在这里的新生活就此展开。’她仰头望向他。‘这是每个凯拉奇奴隶梦寐以求的。’
他的思绪猛然飘向达芙妮，以及那些已然破碎的旧梦。
他强挤笑容。‘漫长的抗争终于结束了，我们成功了。’
又一架飞车出现在空中，驾驭的盖恩兽正朝庄园前庭降落。
‘劳多克，’基洛普说。
他们注视着飞车着陆，由驾驶员固定妥当。生有双翼的盖恩兽被解开缰绳，腾空加入天际盘旋的同类，在阳光下回旋绕圈。
基洛普与拉瑞莎沿山径而下，穿过作为风障的窄松林带。来到坡底时，看见布丽姬特正走向新降落的飞车。氏族其他几位清晨乘前一架飞车抵达的成员也已到场。
侧门轰然开启，几名拉海因护卫率先走出。劳多克在少量随从陪同下现身。
老者环顾四周，布丽姬特快步上前与他相拥。
‘那就是他吗？’走近时拉瑞莎低声问。
‘嗯，’基洛普应道。
‘或许你不该告诉他，’她说。‘他真的有必要知道吗？’
基洛普沉默不语。
他们步入前庭，劳多克的目光与基洛普相遇。老人微笑着挣脱布丽姬特的拥抱，基洛普迈步上前。
‘很高兴再会，劳多克，’基洛普说。
劳多克拥抱了他。基洛普略显局促，仍轻拍老人后背。
‘好孩子，’劳多克说。‘你能在此实在太好了。我期盼你会来，但也知你定然公务繁忙。’
‘不及您操劳，劳多克，’基洛普微笑。‘共和国的总理大臣。’
‘严格来说要后天正式就职，’他说。‘我还有两天平民时光可供消遣。’
‘恐怕酋长无法出席您的就职典礼了，’布丽姬特插言，‘不过我们会派遣氏族代表随您返回首都参加新年庆典。’
‘我明白，’拉奥多克说道。‘不过我很高兴今天你们俩都能来参加我们的小型仪式。之后，我有些重要消息要与你们分享。’
基洛普皱起眉头。‘我也是。’
拉奥多克的助手们从马车上卸下几个板条箱，开始在宅邸前的草坪上搭建讲台并摆放一排排座椅。一位随从打开箱子，在长桌上摆满茶点。
‘我冒昧带了点葡萄酒，’众人走向长桌时拉奥多克说道。‘我不确定你们这里物资是否充足。’
‘我们今早才刚到，’布丽姬特说。‘未来几天会有更多盖恩人抵达，他们会带来食物，还有更多从残垣城来的同胞。’
侍从斟酒时拉奥多克露出微笑：‘整个部族都会迁来此地吗？’
‘大部分族人会来，’布丽姬特说。‘部族里的拉海恩人不愿离开，他们视那里为家园，我们决定不强求他们迁徙。另外已派人前往所有凯拉奇大型难民营，只要他们愿意，这里会有他们的容身之处。’
拉奥多克脸色沉了下来：‘关于这方面我有些坏消息。解放委员会查阅了所有凯拉奇奴隶的档案，最初被贩运至此的二十万人中，我们仅定位到九万人。估计还有两三万人可能仍滞留在共和国未投降区域，但必须承认——其余大多数人恐怕已遭遇不测。’
基洛普垂下了头。
‘等我们安顿妥当，’他说，‘就能协助你们清剿叛军。’
‘感谢您，基洛普酋长，’拉奥多克说。‘方解石城是关键所在，叛逃委员会逃离首都后就在那里建立了据点。拿下它，残余叛乱势力便会土崩瓦解。’
基洛普瞥了眼这位老政客。对方脸上皱纹更深了，眼中光芒也不似往日，但意志力似乎一如既往地坚定。
‘能否将奴隶档案副本送往斯莱特福德，总理大人？’布丽姬特说。‘许多族人会前来打探亲人下落，我们想尽力提供帮助。’
‘当然可以，布丽姬特，’拉奥多克说。‘假期结束后我就派人用马车送达。敢问若您的族人想返回凯拉奇·布里格多明，您会作何建议？’
‘我们本不打算给出特定建议，’基洛普说。‘留去自由，全凭他们自己决定。’
‘您为何这样问？’布丽姬特说。
‘联盟将凯拉奇·布里格多明行省视为未竟之事，’拉奥多克说，‘但似乎不知如何处置。据我所知当地已无政府管辖。旧拉海恩政权垮台后，许多士兵商人违抗召回令滞留该地。局势依然动荡不安。’
‘可我们是这个世界五大民族之一，’布丽姬特说，‘难道没有发言权吗？’
‘ holdings 国王已宣布邓肯为你们民族的酋长。他将在宫廷代表你们。’
布丽姬特皱起眉头。
‘虽然令人痛心，但事实是当前共和国依赖凯拉奇的煤炭取暖，’拉奥多克说。‘拉海恩多数矿区因劳动力短缺关闭，只有从你们土地运来的煤炭能让农民免于受冻。但愿新年转暖后，需求会减少。’
‘所以在那之前我们该避而远之？’布丽姬特说，‘任由你们掘地三尺破坏我们的家园？您是担心我们回去阻止你们的掠夺行径吗？’
‘布丽姬特，’基洛普说，‘这事我们稍后再谈。’
布丽姬特抿紧双唇凝视拉奥多克：‘那我们改日再继续这个话题，总理大人。’
‘期待与您开诚布公地讨论，布丽姬特，’他欠身致意。
一名助手举手示意，拉奥多克抬头望去。
‘啊，’他说，‘准备就绪了。’
众人走向草坪上布置好的讲台与座椅区。拉奥多克登上小讲台，转身面向陆续就座的寥寥听众。
“向诸位致意，”他说道，“向我的拉海恩同胞们，以及来自凯拉赫·布里格多明的朋友们。在这个冬末之日，我们期盼已久的时刻终于来临。曾经身为奴隶的人们将拥有这片奴役过他们的土地。他们将重获生命的主宰权，得以行使自由男女与生俱来的权利，夺回这本不该被剥夺的一切。”
“我以当选总理的身份，代表拉海恩共和国毫无保留地向凯拉赫·布里格多明人民致歉，并对他们承受的苦难深表痛惜。我将这座庄园从私人财产中划拨，作为对他们应得补偿的个人承担。幼年时父亲曾带我来此查看继承的产业，那是我初见这座宅邸与斯莱特福德山谷的丰饶土地。此后我在此度过无数美好时光，待子女年岁稍长时也曾带他们来此游历。”他顿了顿，双目微阖片刻。
“往昔欢愉时光啊，”他续道，“然时移世易，我多年前便不再来访，选择将余生奉献给共和国政务。这座慷慨而美丽的庄园理当传承给善用其价值的人们——那些会悉心经营、扎根于此、并如我般深爱这片土地的人。”
他向基洛普点头示意，后者起身走向讲台。
劳多克从长外套中取出一串硕大的钥匙高举示众。
“现将此钥交付于您，残躯氏族酋长基洛普，”他宣告，“连同斯莱特福德庄园永世所有的地契、权状与继承凭证。”
基洛普接过钥匙时，拉海恩人报以礼节性的掌声。
“感谢您，当选总理，”他说，“您的慷慨将在我们部族中传颂。斯莱特福德永远欢迎您来访，期望您能将此地作为总理政务之余的休憩之所。”
劳多克伸出手，基洛普紧紧相握。围观的拉海恩人与凯拉赫人顿时爆发出欢呼与掌声。正午阳光下，人们重新端上酒食，劳多克与基洛普在交谈中与在场众人逐一握手。
午后渐深时，劳多克对基洛普说：“我即将启程。需与你单独谈谈。”
基洛普颔首，二人离开人群。劳多克遣退护卫，领着基洛普沿溪边小径走向瀑布方向。
“真该常来此地，”劳多克轻叹，“几乎忘却这里何等秀美。”
“此处正合我们所需，”基洛普应道，“地势高峻而凉爽，土地肥沃又避风，冬季积雪适中。对多数凯拉赫人而言，宛若故乡。”
“只是雨水颇多，”劳多克说，“今日我们倒是遇上了好天气。”
“凯尔地区日日降雨，”基洛普微笑，“拉赫更是日降两场。”
小径在险峻峡谷边缘收窄，河水在嶙峋礁石间奔涌。含苞树木垂悬于白色激流之上，繁花点缀着青草岸堤。南徙的候鸟在枝头啼鸣——它们每年冬季都会从领地北方向南飞迁。
基洛普闭上双眼。
“我杀了您的儿子，劳多克，”他沉声道，“我很抱歉。”
劳多克眼睑颤动，别过脸去。他嘴唇微张，但河水的轰鸣吞没了所有声响。这位老人仿佛骤然佝偻，双肩塌陷，头颅低垂。
二人长久静立，唯有河水奔流与群鸟啼鸣相伴。
毫无预兆地，劳多克转身沿小径大步折返。基洛普紧随其后，将河流抛在身后。前行时劳多克始终领先一步。
“说句话吧。”基洛普开口。
劳多克置若罔闻。
“说句话！”
劳多克猛然转身。愤怒令他满面涨红，舌尖急促颤动。
“到底要说什么？”他喊道，“你想让我说什么？‘我原谅你’？我早就知道利基亚特的命运，早就知道他在率领军队前往断域城时阵亡了。我早就知道是你杀了他，基洛普。你现在提起这事究竟是何用意？那是战争，很多人牺牲了。我良心背负着多少条人命？我作为首相做出的每个决定都涉及生死——哪些区域能获得供暖，哪些地区能得到补给，谁应征入伍，谁被派去山区镇压叛军......”
“我只是想坦诚相待。”
劳道克摇了摇头。“我失去了两个儿子。利基亚特死于你手，而鲁埃拉普随叛军委员会逃走了，对我而言与死人无异。但这些损失都远不及我因西米奥娜承受的痛苦。上次在这里，与你和她共处的时光，是我多年来最接近幸福的时刻。”他叹了口气，怒火似乎已然消散。“我确实原谅你，基洛普。但我再也不想谈论这件事。”
基洛普点了点头，两人继续前行。
当府邸映入眼帘时，劳道克转向他。
“有件事我也必须告诉你。”
基洛普心不在焉地点头，注意力被沿着小径朝他们走来的拉瑞萨吸引。
“你在听吗？”
“嗯。”
“凯隆欺骗了你。”
“什么？”
“他告诉你达芙妮死了。那是谎言。”
基洛普的嘴唇霎时干涩。他转身凝视老人，劳道克的舌尖轻轻颤动。
“达芙妮还活着。”
基洛普倒抽一口气：“你确定？”
“确定？她一路护送我到高原城。我几乎每天都能见到她，看着她腹部日渐隆起。”
“你在耍我吗？”
“当然不是。”
“怀孕了？”
“是的。若一切顺利，你在近两个三月前就已当上父亲。”
基洛普踉跄后退，双手撑住膝盖剧烈喘息。
“再过几个三月她就会启程来此，”劳道克说，“等孩子再长大些。”
“凯隆，”基洛普发出痛苦的呻吟，“你这天杀的杂种。”
拉瑞萨走到他们身边。
“发生什么事了？”她瞥了眼面色异常的基洛普和劳道克，眉心蹙起细纹。
基洛普抬头望向她，眼眶通红却发不出声音。
他猛地跪倒在地，对着草丛剧烈呕吐起来。