训诫
高原城， plateau——第29日，冬末三旬 505年
空气清冷而凛冽，天空湛蓝如洗。在冬日倒数第二天的阳光下，整座城市焕发生机。尽管仍是巨型工地，主要干道却已装点起春日鲜花与五彩旌旗。达芙妮右手推着婴儿车沿人行道前行时，工人们正攀梯悬挂横跨街道的彩旗链。贵族区高耸的石砌公寓在明澈阳光下熠熠生辉，她不禁莞尔。
"要我说这布置有点俗艳。"谢拉漫步在她身旁说道。众人都裹着厚衣御寒，唯独贝迪格在阳光下汗流浃背。
"我觉得很美。"达芙妮仰望着鲜艳旗帜，"看到城市如此喜庆令人振奋。阿拉卡纳不庆祝新年吗？"
"不怎么过。"谢拉说，"就当普通日子。"
达芙妮回头确认两名士兵仍在护卫。每次出门他们都会随行，这是她坚持每日至少外出一次争取来的待遇。整日与婴儿困在屋内令人精疲力尽，这半个多月已成为她人生中最煎熬的时光。卡拉琳在安静沉睡数日后，终于显露出高需求婴儿的本性——即便有谢拉、贝迪格和塞琳协助，达芙妮仍觉身心俱疲。
她自己的身体也需要时间恢复。她渴望重新开始训练，恢复体形，但时间不足以及医生的建议，迫使她过着如同怀孕时那般久坐不动的生活。等卡拉琳能整夜安睡时，她向自己保证，那就是她重拾些许生活自主权的时刻。
一对衣着考究的夫妇在人行道上与她擦肩而过时礼貌地点头致意。在她家附近的街道上，从没有人当面对她无礼。她知道这些人很可能在背后议论她和她女儿，但只要他们在街上偶遇时仍维持着贵族式的彬彬有礼，她便能忍受这些闲言碎语。
卡拉琳动了动。达芙妮伸手进婴儿车取出安抚奶嘴，放进婴孩口中，小家伙随即安静下来。
"这些小玩意儿真神奇，"谢拉说，"真希望当初也能用它们让诺利家的小崽子们闭嘴。"
"殿下，"一位女士在豪华联排别墅的台阶上向谢拉行屈膝礼。
"早上好，"谢拉边走边回应。她嘴唇微张，似乎正要低声对达芙妮说些什么。
"快看那个，"她突然说道。
达芙妮顺着她的视线望去。
公寓楼侧面悬挂着巨幅刺绣旗帜，绚丽的色彩描绘着征服雷恩的场景——或者说"解放"，正如旗帜上用金色大字宣告的那样。
"哈！"谢拉伸手指着喊道，"那该不会是我以为的那个人吧？"
达芙妮推着婴儿车靠近旗帜，眯眼向上望去。
谢拉正指着织锦左下角的小幅场景：一个女孩正向燃烧的投石机投掷火球，身旁站着个野蛮人首领，乌黑长发飘扬，手中长剑高举。
"嘿，卡拉琳，"谢拉咧嘴笑道，"上面画着你爸爸呢。"
达芙妮微微一笑。虽然画工粗糙，但毫无疑问那就是基洛普——在决定战局的关键战役中拯救联盟冲锋的身影。传闻中他身旁的法师是他妹妹，恶名昭彰的战犯凯拉。尽管官方否认，但数日后她盗取翼蜥逃往荒山的消息不胫而走，更让民众对此深信不疑。
达芙妮却心存疑虑。她深知凯拉是基洛普的双胞胎姐妹，画中少女绝不可能是她。但或许凯拉在突袭后悄然隐退，而基洛普用这女孩来迷惑王国势力——这至少是高原城谣言贩子间最盛行的说法。
谢拉叹道："真难相信联盟这么快就碾碎了那些蜥蜴人。"
"这是他们应得的报应，"达芙妮说。
"或许吧，"谢拉蹙眉。
"也是为了我们，"贝迪格接话，"我们被困在那里的同胞获得了自由。仅凭这点就值了。"
达芙妮点头："而且基洛普现在是他们的首领。"
"小姐您去雷恩时，"贝迪格说，"我决定随行。我热爱这座城市，这是我见过最伟大的地方，但我想加入基洛普的氏族，为我们族人开创新生活。"
"很高兴有你同行，"达芙妮说，"不过还要再过两三个月，等卡拉琳再长大些才能出发。"
"你们都要溜了，"谢拉抱怨，"那我呢？只能留在这儿陪我那蠢货兄弟。"
"你不是期待着新工作吗？"达芙妮边说边转动婴儿车方向。
"工作？啧。我多少年没干过活了，自从经营阿卡纳瓦拉之后就没碰过。现在懒得多动一根手指头。"
"你会习惯的，"达芙妮微笑。
"至少老大使马上要走了。就这几天。"
"届时您不仅是殿下，更是阁下大人了，殿下。"
"我打赌国王后悔立奥布里为后了，"谢拉大笑，"要不是这样，他也不用一直假装我是个公主。"
"我相信他并不介意，"达芙妮说，"有位拉卡尼公主出席他的宫廷，正好衬托他的王者气度。"
「世界统治者？」希拉嗤之以鼻，「你们霍尔德家的人就爱死那套该死的贵族把戏，像摇尾巴的小狗似的对国王谄媚。现在唯一比国王更受欢迎的人只剩贝内尔了。」
「听说了吗？」达芙妮推着婴儿车往家走时说道，「那位英雄法师要参加新年庆典，亲自驾临给我们增光呢。他将在游行队伍最前方领队。该死，我已经能想象到那些晕厥尖叫的场面了。」
「你就是在嫉妒，」希拉说，「要是没怀孕，现在风光无限施展法术当英雄的人就该是你。这正好教你个乖——记得他妈的双腿夹紧。」
希拉正要发笑，又一对贵族夫妇从她们身旁经过。她敷衍地说了句「早安」，对方却皱起眉头转身避开。
达芙妮微笑道：「堂堂公主竟满嘴粗话。希望你就任大使时还记得礼仪规范。」
「那我只能找萨米发泄了，」希拉说，「我这人能承受的礼貌有限。」
迎面走来的祭司看见达芙妮后立即改变方向穿过街道，目光始终回避。
「就拿那个混蛋举例，」希拉说，「只要对他装十分钟礼貌，他能把肺都吐出来。」
「不必在意他，」达芙妮轻叹，「计较失礼行为有失风度，这不符合我们贵族女子的身份。」
希拉盯着她：「其实你也想揍扁他吧？」
「当然想，」达芙妮推着婴儿车，右臂酸麻，左手缩在暖衣里，「但我身材走样了，散个步都累得够呛。」
「你需要多睡觉。」
「卡拉琳整夜闹我。」
「试试同时管十六个孩子？我经历过三次，简直要发疯。」
「一个就够了，」达芙妮说，「而且喂奶也不顺利。」
「不懂你为何坚持亲喂。用个该死的奶瓶吧，女人。」
她们在霍尔德府邸门前停步。卫兵分列两侧警戒，扫视着街道。
「谢啦姑娘们，」希拉对卫兵说，「又活着回来了。」
贝迪格抓住婴儿车抬上台阶，卡拉琳仍在车内安睡。达芙妮向卫兵颔首，带着希拉随他进门。
管家正在门厅等候。
「夫人，殿下，」她们进门时管家躬身行礼。
达芙妮抖落外套递给管家。
婴儿车刚在厅内放稳，卡拉琳就开始蠕动。
「我去备茶。」贝迪格说。
达芙妮走向婴儿车，右手探入车内。
「夫人，」管家提醒，「有客来访。」
「嗯？」达芙妮的注意力全在醒转的婴孩身上。
「一位年长的凯拉奇绅士。粗鲁无礼的老家伙，本要赶他走，但他说有要事相告。夫人，他竟知道卡拉琳的名字和您的其他事。我觉得最好留他等候。」
「哦？」希拉挑眉，「粗鲁的老头？我可等不及了。」
「恐怕不是你的对手，」达芙妮对管家转头，「那位先生可留了姓名？」
「卡拉因，夫人。」
达芙妮瞳孔微颤。
「你认识他？」希拉问。
「有所耳闻。」
她抿紧嘴唇，努力回忆基洛普与凯伦说过的一切。
「很好，」她对管家说，「安排在哪间客房？」
「绿厅，夫人。他索要食物，我们留他在用餐。」
「多谢，」达芙妮说，「我稍后就去见这位访客。」
管家躬身沿长廊离去。
「所以，」希拉追问，「这老头什么来头？」
「凯拉奇族的先知，」达芙妮取银制烟盒点烟，「就是他预见了我和基洛普的结合。」
她吐出一缕轻烟。
希拉扬起眉梢。
「要是他对我们无礼，我就能随心所欲回敬了是吧？」
卡拉琳突然啼哭。
「操，」希拉骂道，「贝迪格那蠢货跑哪儿去了？」
达芙妮摁灭烟蒂，从婴儿车抱出孩子。
「只能带她一起去见客了。」
他们沿着走廊前行，走向绿厅——那是宅邸后方一间偏僻的小房间。希拉推开门，众人走了进去。
一位白发苍苍、胡须修剪整齐的五旬男子正坐在桌旁。他皱着眉盯着一盘食物，用刀尖近距离拨弄着，明显带着不满。
“你们给我端来的是什么垃圾？”他说着抬起头，“啊，是你们啊。”
“食物有什么问题吗？”达芙妮走近时问道。
“倒不如说说这盘菜哪里没问题，”他回答，“答案是完全没有。”
他将注意力转向一个大壶，凑近嗅了嗅。
“清水。真是待客周到。”
“您更想喝茶吗？”
“我倒是想要足够多的威士忌，好盖过你们让仆人端来的这些馊剩饭的味道。”
“不如我们先按传统互相介绍下？”希拉提议。
“谁允许你说话了？”男人说着转向希拉，目光在她身上流连。
“喂，”希拉说，“眼睛往上看。”
他无视她的抗议，继续盯着看。
达芙妮与希拉交换了个眼神。
“我是达芙妮·霍德法斯特...”
“我知道。”
“这位是希拉公主。”
“我也知道，虽然没料到她如此赏心悦目。要是所有蛙人都像她这样身段匀称，我倒想去趟蛙人国度。就算要忍受沼泽和飞虫，能尝尝两栖类的滋味也值了。”
“你这个变态的老杂种。”希拉骂道。
他咧嘴一笑：“还是位谈吐优雅的年轻女士呢。运气好的话，事后我可以约你出去。饭钱得你付，但我保证床技绝对让你难忘。”
希拉笑出声，在桌边坐下。达芙妮挨着她放好椅子，将卡洛琳抱在膝头。婴孩的哭声愈发响亮。
“真是刺耳的噪音，”卡拉莱恩说，“我讨厌婴儿。”
“感谢分享高见，”达芙妮尽可能掩饰着恼怒，“不过我猜您专程前来不止是为了说这个。”
“猜得不错，”他说，“那你可知我是谁？”
“你就是个古怪老头，”希拉插嘴，“居然让我最好的朋友相信你能预知未来，尽管这是她第一次见你。”
卡拉莱恩皱眉：“我派凯伦去救你性命，因为预见他将你从泥石流中拽出。这事莫非没发生？”
“发生了，”希拉说，“但这可能是他告诉你的。我知道他去过高原城。”
“非要自证能力真是无聊透顶，”卡拉莱恩摇头，“但若你坚持——”
他手臂扫过桌面，猛地捏住希拉的下巴。未等她反应，他已俯身凝视她的双眼。
她推开他的手：“呃...”
他靠回椅背大笑：“从何说起呢？这么多记忆可供选择。或许该从你六岁那年说起——你弄死了妹妹特娜的宠物鱼，还栽赃给克莱博。或者说说你砸碎父亲 civic duties 勋章后，把碎片扔进门前运河的事？又或者当...”
“住口，”希拉厉声喝止，“立刻他妈的闭嘴。我不知道你用的什么邪术，但让我恶心。”
“我不明白，”达芙妮说，“这是预视能力。凯拉克人怎么可能...”
“你也能做到？”希拉声音陡然拔高，“能读取记忆？”
“是的，”达芙妮承认，“你知道我能进入他人意识，窥见思绪，但我从不翻看记忆。总觉得...不太正当。”
“他妈的说得太对了。”希拉附和。
“但法师祭司常这么做，”达芙妮补充，“当他们需要甄别谎言时。”
“不过我有他们做不到的事，”卡拉莱恩说，“当我透过他人双眼观望，不仅能看到过去，有时还能预见未来。”
“可这是怎么做到的？”达芙妮提高声量压过卡洛琳的哭闹。
“她得先离开。”他说。
“谁？希拉？”
“没错。我要说的话只能让你一人听见。”
达芙妮转头看向希拉，后者正对卡拉莱恩怒目而视。
“好，我走，”希拉说道。“反正也受够你了，你这老不修。”
“我的约会邀请依然有效，”在她离开房间时他咯咯笑道。“记住，我救过你的命，你欠我一次。”
希拉砰地甩上了门。
达芙妮等着卡拉因停止发笑。
“然后呢？”她说。
他看向婴儿。“首先，”他说着，卡拉琳立刻安静下来，在达芙妮臂弯里沉沉睡去。
“你怎么做到的？”她惊呼。
“很简单，”他说。“她和我同类。”
“什么？”
“她是个梦境法师。好吧，这是我给这类人起的称呼。”
他拎起水壶叹了口气。“有酒吗？”
达芙妮起身将卡拉琳安放在壁炉旁的摇篮里，为她盖好毯子。她走到橱柜前打开暗格，取出一瓶酒和两个玻璃杯。
“啊呀，我的好姑娘达芙妮，”卡拉因喜笑颜开。
她斟满酒递给他一杯。
他轻嗅着：“朗姆，朗姆，朗姆。”
在他饮酒时，她点了支烟。
“我所知道的，”他说，“是经年累月拼凑而来的。我与你们的视觉法师共享另一项特质：我能聆听造物主之声。但不同于你们的先知，我无法主动对话。而是在梦中进入造物主的意识，窃听他的思绪。每次他都浑然不觉。纵使我嘶声呐喊，他也从未听见。我相信他至今未察觉我曾潜入他的脑海。”
“你能听到他私密的念头？”
“没错，而且相信我，那些想法可不像 Holdings 教会宣扬的那般仁慈。”
达芙妮浅酌一口。
“我们还共享其他特质，比如你们所谓的‘远程视觉’，”他继续道，“但没有战斗视觉——感谢造物主。我实在讨厌上蹿下跳。而且正如所言，我能通过他人之眼预见未来。最终我得出结论：我是个活遗迹，是造物主向世人赋予法师力量初次尝试的后裔。”
“造物主给了凯拉奇·布里格多民视觉力量？”
“不，”他皱眉，如同向孩童解释浅显之事，“在 Holdings 人与我族分离之前，我认为他们本是同源。造物主曾以他们做实验，赋予他们某种原始视觉力量——正是赐予你们祖先那种力量的雏形。唯有如此才能解释基洛普与你为何能孕育这样的孩子。基洛普的家族没有我的法师血脉，必然是他体内某种特质与你视觉能力结合，催生了卡拉琳。”
“恕我直言，这听起来荒诞不经，”达芙妮说，“你怎知她拥有这种古老力量？”
“她尚未降生时，我就在梦中感知到她了。”
“那造物主不会也感知到她吗？”
“你刚才没听吗？”他蹙眉，“早说过造物主对我潜入他意识之事毫无察觉。我确信他认为早期实验已失败，早将此事抛诸脑后。”他微笑道：“当卡拉琳寄居你温暖子宫时，我也曾在那儿逗留。看着你，达芙妮，我甚至部分将你视作母亲......”他大笑起来。
达芙妮面露嫌恶。
“你的子宫是个美妙之处，”卡拉因说，“我在那儿做了最安宁的梦。”
“请别谈论我的子宫。”
“好吧。总之你肯定早怀疑这孩子非同寻常。”
达芙妮迟疑着，不愿向老人敞开心扉。
“说吧，”他道，“我想帮你。准确说是想帮你女儿。其实我根本不在乎你。”
“你想帮助卡拉琳？”
“眼下，”他说，“这世上只有她与我拥有梦境之力。在感知到她之前，我一直以为自己会是这条血脉的终结。我们的力量与生俱来，而非青春期觉醒——这又佐证了我们是造物主首次实验产物的推论。我的童年异常艰难。试想两岁幼童能随心使用内视，四岁孩童会怎样？那般年纪毫无道德观念，也不懂畏惧后果。很快周遭所有人都怕你、躲你，试图放逐或杀死你。”
他垂首摇头。
“我当然想帮她，”他说道，“而帮助她的部分准备，就是要让你对她未来的生活有所准备。那不会轻松。”
达芙妮皱起眉头。“她能感知我的情绪。我一半的心思想要相信这只是我的臆想，但我知道这是真的。当我心头掠过一丝怒意，她就会哭泣；当我心情愉悦，她便会欢笑。我能感受到她尿布需要更换时的不适，也能感知她的饥饿。”一滴泪珠滑过她的脸颊。“你描述的情景听起来太可怕了。我不知道自己能否承受。”
“我可以教你方法，”他说，“我会教你如何守护自己的心神，让她的思绪难以侵袭。我还会教你如何引导她。即便如此，这条路依然艰难。但你必须做到，达芙妮。这关乎整个世界的存亡。”
“整个世界？”
“我需要暂时留在这里，”他边说边给自己又斟了一杯酒，“我会传授你必备的知识，同时保护她。”
“保护她？防范什么？”
他眯起眼睛看她，仿佛她问了个愚蠢的问题。
“那些该死的祭司，达芙妮，”他说道，“绝不能信任他们。他们的意志已被造物主扭曲，只为贯彻他的旨意。他们一直在等待你孩子的降生，等着判断她是否是天生的异类，再决定如何处置。”
她的目光急转向摇篮，卡拉琳正发出细微的呜咽。
“冷静，”他说，“目前婴儿在他们眼中尚属正常。我还能教你另一个技巧——如何阻挡他们对你和她的意识窥探。”
“先教我这个，”她立即说道，“光是想到他们可能侵入我的意识就令人作呕，更别说卡拉琳的。”
“很好，”他颔首，“这将是明日的第一课。不过随着时间推移，隐藏她的力量会越来越难。”
“我打算等她能出行就立刻返回拉赫恩。”
“明智之举，”他说，“在那里你们能安全一阵子。”他轻叹一声，“要去投入那个熊男基洛普的怀抱？我永远想不通他凭什么总能得到佳人。等等——哈！我敢打赌那个红发美人卡莉肯定又恢复单身了。嗯...不知她现在身在何处。”
“我得委婉告知家人你将暂住的消息，”她说道，“能否请你收敛讥讽的言辞，停止那些下流评论？”
“当然可以提要求，”他咧嘴一笑，“但我提醒你，任何这类约束都会遭到我刻意的漠视。比如说，我打算每天向雪拉献殷勤——迟早她会屈服于我的魅力。”
“我对此深表怀疑。”
她望向摇篮中熟睡的婴儿，不禁思忖自己因卡拉因到来而产生的慰藉，有多少是源自他安抚婴儿的特殊能力。
“你真的能窥探造物主的意识？”她问道。
“可以。那是个阴暗愤怒的领域。要我说，作为至高存在，他的器量未免太过狭隘。”
“之前有位祭司对我说过，”她回忆道，“说我不再是造物主计划中的一环。”
“祭司说得没错，”他确认道，“造物主认为你已被玷污——与异系法师结合污染了你的血脉，你对他已无价值。这反而是你的幸运。”
“为什么？”
“他有个庞大计划，达芙妮。虽然我只窥见片段，但他意图将世界各地的法师召集至此。他需要他们完成某项使命。”
“什么使命？”
“不得而知，”卡拉因沉声道，“每次试图窥视这个计划，预见都会以我的死亡告终。”