政权更迭
拉海恩共和国首都 - 505年冬二时第二十日
整座城市仿佛都在燃烧。
浓烟弥漫在隧道中，翻涌着穿过广阔的地下洞窟，在焦黑的天顶寻找出口。那些据阿甘听闻已矗立数千年的石像，如今化作焦黑碎片散落在地。底层拉海恩暴民在贵族区域游荡，搜捕昨日还是他们主子的人们。联盟士兵任其通行不加阻拦，对残酷的复仇行径冷眼旁观。中央政府区域及山脉深处若干下层洞窟体系中仍有战斗，但首都争夺战已告终结。近八万联盟部队驻守着这座巨城，却仍不足以实现全面管控。暴民统治着士兵无法触及的区域。
阿甘跟随所属军团进入首都，穿过已成废墟的拱门哨所——据传国王联合营在此坚守十六日，由霍丁斯法师贝内尔指挥。这位胆识过人的英雄已在联盟士兵敬畏的低语中成为传奇，他不仅打通了灰山隧道，更为攻入首都确保了通道。当阿甘经过哨所时，这位豪杰已不见踪影——在入口外平原击溃拉海恩主力后，贝内尔便立即向城内推进。
军队欠下的人情不止于此。叛离的克拉科多米恩酋长基洛普给阿甘留下深刻印象。若非梯田炮兵阵地被毁，联盟恐怕难以突破拉海恩防线。阿甘的先头军团曾被弩炮重创，巨石轰击曾瞬间吞噬数十名战士。那是整个战役中阿甘唯一真切考虑过失败的瞬间。在基洛普的幼年法师点燃梯田前，他已损失逾千战士。当见到这位巨汉酋长伫立于洛梅赫特身旁时，他全靠极致自控才保持面色如常——想要拥抱那个野蛮人、亲吻他、欢呼雀跃的冲动被强行压制，因他深知洛梅赫特军团战士对基洛普的敌意。
他的指挥官仍怒火中烧。在部下面前受辱令他渴望复仇，并要阿甘确保达成。洛梅赫特的连队曾在炮火中承受最惨烈损失，他将屠杀拉海恩战俘视作应得补偿。阿甘将其安排在攻城部队后方，让曼达莱赫特休整较好的军团率先通过哨所——那里已由接管半毁入口的霍丁斯军官指挥前进。
激战持续整夜，但拉海恩人士气已溃，多数人缴械投降或弃械逃亡。忠诚部队仍在零星抵抗，部分逃入纵横交错的狭窄维修隧道网，从上方狙击联盟士兵后便迅速遁走。
阿甘与曼达莱赫特经过宽阔隧道中段的残破路障。阵亡拉海恩人的尸体散落在地，右侧警卫室中篝火噼啪作响。
"快到了，酋长。"指挥官说道。
"还剩多少守军？"
"前方主洞窟有几百人，"他们行进时，护卫队簇拥两侧，"大多固守在元老院建筑群内。那里本就为防御而建，霍丁斯在攻门时已折损不少士兵。本可将其焚毁，但哈金将军要求尽量保持建筑完整。"
阿甘嗤之以鼻："为了拉奥多克？"
"看来如此，酋长。"
他们经过一排受伤的萨南战士，这些战士在隧道地面上呻吟流血。树篱女巫们已被耗至极限，在法师们恢复足够精力重新开始治疗前，好几名战士将会死去。
隧道豁然展开，呈现阿刚此生所见最宏伟的洞穴，其广阔程度足以容纳整个高原城。他停下脚步，仰望着那些巨型建筑。其中两座最为突出。左侧较大的那座由层层叠叠的穹顶向上堆叠，四周环绕着城垛与塔楼。较小的那座约有霍丁斯国王宫殿的规模，数十座纤细的尖顶直抵洞窟顶端。环绕它们的宽阔街道两旁，矗立着本可成为任何城市最辉煌装饰的华厦，但在此处却湮没于林立的石砌建筑群中。
“拉罕共和国的心脏，”身旁传来人声。
他转身。
一名霍丁斯军官正穿过在隧道出口处列队的萨南战士行列走来。
“相当壮观吧，阿刚大人，”他说道，“堪称不朽之作。”
“确实如此，哈金将军，”阿刚点头，“不过我见过蚂蚁筑过类似的东西。”
将军挑起眉毛。
“我猜那就是元老院大楼？”阿刚指向最宏大的建筑。
“正是，”哈金说，“我军已将其包围。”
“那还需要我们做什么？”
哈金指向两座宏伟建筑中较小的那座。
“若您能处理掉那边那栋建筑，我将不胜感激，”他说，“市议会大厦。这样在我下令进攻元老院后就不用担心后背受敌。你们占领后可作为指挥部使用。”
“行。”
“好伙计，”哈金说，“那里似乎守备薄弱，甚至可能已被弃守，但大人您进去后仍需步步为营。”
阿刚皱起眉头。
哈金敬礼道：“是时候推翻拉罕政府了。”
他转身带着两名军官大步走向元老院，数千名霍丁斯士兵正在那里集结。
阿刚对曼达莱赫特点头示意，萨南军团很快开始行进。他们沿着贯穿洞穴中心的宽阔林荫道前进，经过柱廊高耸的宅邸与官方建筑，随后转入通往两座建筑群中较小者的岔路。
街道空无一人，建筑完好却已被废弃，唯有一处格外显眼。旁街上一座大型宅邸已遭焚毁，窗棂破碎焦黑，墙壁布满烟燎痕迹。一队霍丁斯士兵正聚在门外抽烟，他们用怀疑的目光注视着经过的萨南军团。
“需要协助吗，兄弟们？”阿刚边问边向他们走去。
“不必了，大人，”一名中士回答。
“这是什么地方？”
“旧霍丁斯大使馆，大人。蛇族早在我们来之前就把它烧毁了。”
“大使呢？”
中士耸耸肩：“踪迹全无。”
阿刚点头赶上自己的军团，此时他们已接近市议会前一处带围墙的庭院。曼达莱赫特将部队停在大门前，门扉洞开。庭院内散落着货车与板条箱，仿佛有人正仓促撤离时被打断。
“看起来荒废了，”曼达莱赫特说。
“派几个连队绕行周边，封锁所有入口，”阿刚下令，“我们带一个团从正门进入。”
指挥官偏头领命，开始向军官们传达指令。
一列重甲战士踏上通往主门的宽阔台阶，其余人则向两侧散开。当最后一名萨南战士进入庭院后，巨门被关闭并派人把守。
曼达莱赫特抬起手臂，先锋战士撞开前门冲入建筑。后续四个连队依次跟进，每波间隔一分钟冲上台阶涌入大楼。
阿刚抬眼望向狰狞的元老院建筑，其高耸的穹顶越过议会庭院的围墙清晰可见。那个方向传来低沉的轰鸣，他猜测哈金的部队已发起进攻。
曼达莱赫特轻咳一声，阿刚转身。他们踏上台阶，穿过玻璃钢铁打造的大门，进入议会大厦内部。大理石廊道与楼梯间已点亮灯火，每个岔路口都有萨南士兵驻守。
“目前未遇任何抵抗，大人，”一名军官向他汇报。
“继续搜查，”阿刚命令，“每个楼层，每个房间。”
‘遵命，酋长。’
阿刚与曼达莱赫特沿着中央主通道继续前行，这条通道通向另一组厚实坚固的大门。
‘门锁着，酋长，’一名战士报告，‘我们正准备强行破门。’
‘动手。’
阿刚退后一步，看着一队战士抬着比真人还大的拉罕贵族雕像越过他。他们冲向大门，用雕像头部猛撞木制门梁。门板发出吱呀声响却纹丝不动。小队后撤，再次发起冲击。
第五次撞击时，雕像头部四分五裂，大门应声洞开。战士们扔下没了脑袋的大理石贵族雕像冲进室内，阿刚快步跟上。
他们进入一座宏伟殿堂，弧形墙壁前排着石质长椅呈半圆形环绕，对面是高台，上面摆放着书桌和华美座椅。
左侧高处座椅上孤坐着一个男子。当萨南战士冲入时，他抬起头，举起双手示意未携带武器。
阿刚喝止战士，迈步上前走向那个拉罕人。
‘你是谁？’他用霍丁语发问。
‘我叫齐安，’男子俯视着阿刚，‘本城参议员。’
‘其他人呢？’
‘都逃了。他们知道你们在塔拉纳城的所作所为。但我实在不愿离开。世道已然颠覆，我想在此见证终局。’
‘你们邪恶的政权已被摧毁，’阿刚说道。
齐安昂首大笑：‘从萨南人口中听到这种话真是可笑。竟被那些砍下孩童头颅的人指责邪恶。请问拉罕共和国何时伤害过你们这些热爱和平的萨南人？’
‘你们曾图谋统治世界。’
‘但愿你们觉得霍丁国王是更公正的主人。’
‘他不是我们的主人，’阿刚说着踏上台阶走向齐安所坐的长椅，曼达莱赫特紧随其后。
‘没想到这次会面如此有趣，’齐安微笑，‘但事实如此。世事总难如愿。比如我们满怀希望修建的隧道，最终却成了葬身之地，让霍丁人带着野蛮盟军涌入我国。’他抬眼看向阿刚：‘您选择了阵营啊，我的萨南大人。在这世间两大强权间，您选择了曾侵略你们、玷污你们土地的那方。我确信您终将后悔，这让我欣慰。我诅咒您，当您败亡时定会想起这番话。您是个蠢材，注定要葬送自己的族人。’
阿刚正要反驳，却见齐安猛然跃起拔出匕首。
曼达莱赫特抢步上前推开阿刚，但齐安已调转刀锋刺向自己咽喉。随着皮肉撕裂的刺耳声响，鲜血喷涌而出，他颓然倒地。
‘把尸体拖走，’阿刚撑起身子，目光锁定脚边血泊中的尸首，‘传令各团长官。我要在此设立指挥所。’
战士们登上长椅抬走尸体，鲜血顺着石阶滴落，在大理石地板上蜿蜒流淌。
阿刚坐下。
‘别在意失败者的恶毒遗言，’曼达莱赫特说着，手指挠了挠眼罩下空洞的眼窝，‘待我们返乡，这一切都将成为过去。’
‘我迫不及待要离开这隧洞遍布之地，’阿刚说，‘劳多克和霍丁人尽管接手好了。’
* * *
曼达莱赫特的兵团接管了市议会建筑群，在各入口设岗哨，安排营房供战士休整。除了齐安，这座阴森建筑里再未发现其他人，但四处可见仓促撤离的痕迹。
阿刚立于细高塔楼顶端，目睹霍丁军进攻邻近的元老院。从声响判断，他们遭遇的抵抗比自己的士兵在议会大楼经历的更为激烈。宏伟建筑前的空地上，拉罕人被分组集中。霍丁祭司鉴别出的法师已被马车押走，其余人则坐在广场上等待命运裁决。
‘照此速度，拉罕将再无法师幸存，’曼达莱赫特登上塔楼时说道。
‘或许这正是他们的意图，’阿刚回应。
“我收到了洛梅克特的消息。他已抵达洞穴，正带领他的军团和平民们前来此处。”
“很好。霍当抵达时，让他去议事厅布置。再把查内叫上来见我。”
“遵命，首领。”
阿冈独自等待着，注视着身披重甲的霍丁斯士兵将拉海因俘虏接连不断地押送出元老院。
查内到来时轻声咳嗽示意。
“大人，”她说道。
他始终目视前方——当她身着戎装佩戴武器时，他总不愿直视她。
“这究竟意味着什么？”他问道。
“您是指什么，大人？”
“别演戏了，查内。”
“什么戏码，大人？”
“你这样做是为了惩罚我。有时我真希望从未还你自由。我不喜欢你这副沉默武士的模样，更怀念你直言不讳的时候。”
“是您将我编入卫队的，大人。”
“暂且忘了这层身份，”他厉声道，“现在，以查内的身份与我对话，这是命令。”
她略作停顿，抬手解开头盔束扣，任由长发披散而下。面庞沾染着污渍，周身萦绕着烟火气息。“好吧，”她说，“您指的究竟是什么？”
“这个！”他挥手直指元老院喊道，“我们正在见证历史。不是吗？”
“拉海因共和国立国千年，从未遭外敌入侵。是的，我们确实在见证历史。旧秩序正在我们眼前崩塌。”
“你信任国王吗？”
她挑起眉梢。
“我信他会为霍丁斯王国与教会的利益而行动。”
“所以你的答案是否定的？”
“您担心他会背叛您？”她说，“他为这次联盟公开投入了大量资源，我不认为他会突然反目。但我不清楚教会在耳边向他灌输什么。”
“我将成为君王。”
她嘴角微扬：“恐怕教会进言的并非此事。”
他嗤之以鼻：“你明白我的意思。无论霍丁斯对拉海因这片焦土作何打算，我都将以君王之姿带领战士们返乡。为此我必须维系同盟，言行皆需恰如其分。”
“看，”查内指向元老院，只见霍丁斯王国的巨幅旗帜正在圆形穹顶上升起。广场上列队的士兵们高举长剑发出震天欢呼。
“尘埃落定了，”阿冈说，“历史时刻。”
* * *
回到议事厅时，他的军官与幕僚们已静候多时。查内紧随其侧——他早已下令不许她归队。
霍当正指挥着文书团队在高背长椅上摆放账簿。军团将领们坐在下层台阶抽烟，但洛梅克特刻意远离曼达莱特，阿冈能感受到这两位统帅之间的紧张气氛。巴多莱特也在场，正与埃克唐交谈。
“大人，”霍当转身道，“您来了。恭喜，您的统帅之力扫清了一切障碍，拉海因共和国的残躯已匍匐在您脚下。您当真是萨南格旷古绝今的最强军阀。”
军官与幕僚们齐声喝彩，唯有洛梅克特面色阴沉，双唇紧抿似在隐忍。
“荣光属于每位战士，”阿冈迈步走向大厅中央，“每位军官，以及所有随我们远征并为此役胜利贡献力量之人。满载战利品的货车足以确保人人皆有所获。方才我从尖塔下来时，亲眼目睹霍丁斯旗帜在元老院上空升起。拉海因政府已然倾覆。”
“那么我们已达成既定目标，”巴多莱特面容因长期疲惫而松弛，“现在可以返乡了吗？”
无数期盼的目光聚焦在阿冈身上。
“待权力交接完成，拉海因局势稳定后即刻启程。”
大厅内隐晦的目光彼此交错。
“我们离家太久了，大人，”德雷克坦说，“我迫切想赶在春季前回去。”
“可能还需驻留三分之一时节，”阿冈话音未落便引来一片叹息，“我们既立盟誓，便当恪守。必须保持耐心。若在盟约未竟时撤离，便是背信弃义。”
坐在洛梅赫特附近的几名军官脸上浮现出怒容。
"我们都想回家，"霍当说，"但再过几个三分之一时辰，这一切就都无关紧要了。我们即将抵达阔水城，而萨南将作为平等国度中的骄傲一员屹立。没人会介意多留守片刻。我们必须保持耐心。"
"耐心？"洛梅赫特高喊，"难道要等着国王把我们当成下一场战役的炮灰，为他另一场战争送死？"
"什么？"埃赫唐涨红了脸，"你突然变成和平主义者了？"
"你胆敢这么说，"洛梅赫特低吼道，"我的兵团在这座城门前被撕成了他妈的碎片。"
"然后你就攻击了救你的人，"埃赫唐反唇相讥。
"那个傲慢的克拉克多米恩杂种？他的脑袋就该挂在杆子上。我们根本不该放他走。我们任由那些混蛋把我们的脸踩进泥里，却无动于衷，全都是因为......"
他顿住了。
"全都因为什么？"阿冈问道。
室内一片死寂。
洛梅赫特站起身。
"全都因为你想在霍丁人面前装样子。你太想讨好他们，连自己的人民都不在乎了。"
曼达莱赫特猛然站起，颈间青筋暴起。洛梅赫特身旁的军官们也纷纷起身护主。埃赫唐的手按上了剑柄。
"你会给萨南带来混乱，"洛梅赫特继续吼道，声音越来越高，"霍丁人会命令你解放所有奴隶，我们的土地将沦为废墟。他们会命令你让女人与男人平起平坐，我们的文化将在傻笑的白痴手中消亡。"
"你才是白痴，洛梅赫特，"霍当厉声喝道，"你这些话近乎叛国。"
"那就让我越过这条线，"洛梅赫特嘶喊，"阿冈，你已不配统治萨南，我唾弃你的权威。"
"那就别躲在朋友后面，"阿冈说，"懦夫。"
洛梅赫特推开面前的军官冲向阿冈。曼达莱赫特猛扑过来阻拦，但洛梅赫特在最后一刻转身扑向查妮，双手扼住了她的咽喉。
查妮向后栽倒，重重砸在大理石地板上。洛梅赫特闷哼着，眼球暴突地掐住她。阿冈伸手欲救，却被曼达莱赫特撞开并拔出了匕首。
他将利刃抵在洛梅赫特喉间。
"松手，"独眼指挥官低吼，"否则要你命。"
两名洛梅赫特的军官冲向门口。其余人摆出戒备姿态，手按剑柄与曼达莱赫特的部下对峙。
"拦住他们，"阿冈大喝，门前卫兵立即拔剑封住出口。
洛梅赫特松开了查妮，她双眼圆睁却空洞无神，颈间布满淤痕。曼达莱赫特拽起洛梅赫特，匕首仍紧贴其咽喉。
巴多莱赫特冲到查妮身旁，双手按住她的脖颈。
"埃赫唐，"阿冈下令，"调更多卫兵。逮捕洛梅赫特及其党羽，关进地牢。"
当侄子奔向门口时，阿冈转身直面洛梅赫特。
不待对方开口，阿冈全力挥拳击中其面部，洛梅赫特应声倒地。
"曼达莱赫特，"他命令，"清洗洛梅赫特的兵团。肃清其支持者，军官逮捕，士卒处决。我要彻底清理。"
"遵命，大人。"
"德雷赫坦，"阿冈唤道。
"大人，"他咽着口水应声。
阿冈听见急促的喘息与咳嗽声，转头看见查妮恢复了呼吸，巴多莱赫特露出笑容。她抬起头，看见洛梅赫特瘫软的身体横陈眼前。
"混蛋，"她嘶哑地咒骂，朝萨南人的头部猛踢一脚。
厅门洞开，成队战士踏步而入，埃赫唐率队押解。八名军官被捕，锁链缠上洛梅赫特瘫软的身躯准备拖走。
阿冈瞥向德雷赫坦。这位盟酋汗出如浆，目光惶恐地扫视着挤满大厅的战士。
"你还剩多少人？"
"不足两千，大人，"德雷赫坦答道。
‘我任命你为洛梅克特军团的指挥官，’阿冈说。‘等清洗完成后，把你的战士编入他们的队伍。’
曼达莱克特转头望去，脸色阴沉地离开了大厅。
‘但请恕我直言，大人，’德雷克坦高声说道，‘我是部落首领，不是您的军官。’
‘我是你们的大首领，’阿冈说。‘我统御萨南王国的军队，你必须服从。’
德雷克坦沉默不语。空气凝滞，所有人都在观望。
老酋长在阿冈面前单膝跪地。
‘如您所愿，大人。’
阿冈抬头望去，注意力被门边的动静吸引。三位霍丁斯军官走了进来，迈步向他走来，铠甲在灯光下闪闪发亮。
‘阿冈大人，’哈金斯边说边点头环视四周。他右侧，洛梅克特的军官们正戴着镣铐被押走；左侧巴多莱克特正扶着查恩起身，她双手紧捂脖颈；而正前方德雷克坦正单膝跪地。
‘哈金斯将军，’阿冈说。‘恭喜你拿下元老院。我相信这确实是历史性的一刻。’
‘确实，’哈金斯挑眉道。‘我本想亲自拜访，大人。看来您已按计划占领了议事厅。抵抗应该不太激烈吧？’
‘就一个老家伙抹了脖子。’
哈金斯点头。‘如您所言，大人，拉海恩元老院已被解散。我们的朋友劳多克被任命为共和国首相，他的统治已经开始。我特来邀请您参加今晚的就职典礼。’
‘首相劳多克？’阿冈低语。
‘我们很乐意接受邀请，将军，’霍当说。‘请问八人议事会是否召开？我以为像提拔劳多克担任首相如此重大的决策，理应召开会议？’
‘这是高原城陛下直接传来的旨意，’哈金斯从内袋取出一份折叠文件。‘鉴于我们推翻拉海恩政府的公告，劳多克将立即就任首相，不过他的任期要等冬季结束时为他儿子服完丧，才会正式开始。’
‘吉列姆国王可有给我们带话？’阿冈说。
‘陛下邀请诸位在城中停留至新年，届时劳多克将正式受任首相。在那一天，国王陛下已敕令霍丁斯王国将承认您对萨南的君主地位。’哈金斯低头致意。‘大人。’
‘那就待到那天，将军，’阿冈说，‘之后我们将率领军队返乡。’