召唤
残断城，拉海恩共和国 - 冬季首月第三十日，505年
夕阳西沉，阴影沿着绵长的冰封山谷蔓延，基洛普带领的一支战士小队正潜伏其中。
穿过山谷的道路寂静无声，残断城周边的整个乡野也同样沉寂。基洛普这次带队出击的距离比往常更远，不过这次他并非为了解救凯拉赫奴隶。
拉海恩车队进入视野。正如侦察兵报告的，共有四辆马车。它们正向西行驶，远离叛乱城市，朝着拉海恩核心地带的安全区域前进。车轮在结冰的路面上发出噼啪声响，盖恩兽迈着沉重的步伐低头前行，呼出的气息在低垂的脑袋旁凝成团团白雾。每辆马车顶上都坐着四名卫兵，手持弩箭向外瞄准，目光警惕地扫视着山谷。
基洛普举起自己的弩，透过茂密多刺的灌木丛，沿着瞄准桩凝视。他耐心等待着。严寒刺骨，是整个冬天以来最凛冽的天气。
每人两箭，然后冲锋——这就是他向小队下达的命令。
第一辆马车驶过，接着是第二辆。当第三辆与之并行时，他瞄准并射出了弩箭。
一名拉海恩士兵被弩箭击中肩膀，在空中翻转，其余队员开始射击，箭矢如雨点般射向卫兵。
基洛普再次瞄准，射出第二箭，击中一名士兵的腹部——同时另一支弩箭也射中了那士兵的大腿。
他将十字弩甩到肩后，挣扎着站起身。厚实的斗篷裹紧身躯，他咆哮着战吼冲破荆棘丛。
一名士兵起身举弩瞄准，却被弩箭射中后背，从马车栽落。
小队从灌木丛中现身，瞬息间其余拉海恩士兵尽数倒地。凯拉奇战士跃上车夫座，将颠簸前行的盖恩兽缓缓勒停，其余队员后撤形成包围圈，将四辆篷车团团围住。
基洛普沿路巡视每辆篷车。车门紧闭，窗板紧锁。
"你们被包围了，"他用拉海恩语说道，"有一分钟时间考虑投降。"
篷车方向寂静无声。基洛普在凛冽寒气中跺着双脚。
"我们凭什么相信你？"第二辆篷车传来女声，"你们杀害了保护我们的士兵。"
"这是战争，"基洛普说，"士兵会死，但裂魂氏族不杀平民。你们是平民吗？"
第二辆篷车门扉开启，戴手套的双手先后伸出高举空中。一位女子踏雪而立，身姿挺拔却难抑颤抖——尽管身着厚重长袍。她身后车厢里，两个幼童正探头张望。
"我们是仅有的乘客，"她说，"其他篷车尽可搜查，只载着我们的行李。"
"行李可真不少，"他说着向小队示意检查剩余篷车。
拉海恩女子垂首："大部分家当都遗落了。四辆篷车只能装下这些。"
"在逃难？"
"正是。"
"奴隶在哪？"
"全跑光了。"
"那你们本就不必惧怕我们。"
"我们接到疏散令，"她说，"听，孩子们快冻坏了。原计划今夜再赶二十哩路到裂石镇。若在此冻毙，与遭你们毒手何异？"
"回车厢去，"他命令，"带你们去裂魂城。"
她面色骤白，颤抖愈发剧烈。
一名队员前来禀报。
"首领，"他说，"其他车厢空无一人，只有箱笼杂物。"
基洛普上前对拉海恩女子示意。她登车后，他随手关上厢门。
"让盖恩兽调头，"他向小队高喊，"准备返程。"
战士们拉扯缰绳，缓缓驱使每辆篷车转向东方。
"贝琪，"他招呼通晓拉海恩语的老兵，"随我来。"
他踏上如今排在车队第三位的第二辆篷车。环顾四周，但见鹅毛大雪漫天飞舞，在寒风中盘旋，落处皆白。
"出发，"他扬声下令。战士们纷纷登车，盖恩兽开始蹒跚前行。基洛普拉开车门跃入厢内，贝琪紧随其后。
女子居中而坐，两侧各偎着一个孩子。基洛普与贝琪在对侧落座，魁梧身躯与厚实衣物占满了整条长凳。
女子左侧的小女孩见到他们轻声啜泣，小男孩则紧闭双眼，小手不停颤抖。
"怎么称呼？"基洛普问那女子。
"莉亚克，"她轻抚子女的头发答道。
"我是基洛普。"
"您是首领，"她说，"听见士兵这么称呼您。"
"懂我们的语言？"
"略知皮毛。实不相瞒，庄园里曾有凯拉奇奴隶，学了只言片语。"
"包括'首领'这个词？"
"他们当年便是这般唤我，视我为主母。"
厚重车门闭合密封后，舒适的车厢渐渐回暖。
"护卫阵容如此庞大，"基洛普道，"身份不凡？"
"家资丰厚。"
"在拉海恩，这便等同于权贵。"
"我从不涉足政事，"她说，"我们居住——曾经居住的地方远离城市。"
她俯身握住女儿的手："安静些，孩子。他们承诺不伤害我们。"
"可是妈妈，我害怕。"
"我也害怕，"莉亚克说，"但必须勇敢。"
"你母亲说得对，"贝琪接口，"我们不会伤害你们。"
“那请放我们走吧，”女孩说道。
“不行，”贝琪说。“外面太冷了，你们会在夜里冻死的。我们要带你们去个暖和的地方。”
“你提到过撤离命令，”基洛普对里亚克说。
“是的，”那女人回答。
“十天前，”基洛普说，“这些山丘上还满是拉罕士兵，仿佛在准备再次进攻。可第二天他们就全消失了。所有人。为什么？”
里亚克高昂着头，一言不发。
基洛普向后靠去。贝琪瞥了他一眼。
“头儿，我们现在怎么办？”她用他们的家乡话问道。
他皱起眉头。
“我猜，”他对拉罕女人说，“你收到的命令和军队撤离有关联。”
里亚克保持沉默。
“也许他们在策划一场地震？”基洛普说。“清空区域，集结法师，让整片峡谷崩塌。摧毁残垣城。我见过你们的法师在梅多霍尔——凯尔旧都的所作所为。大地裂开，整个城镇被吞噬。他们把成百上千的老弱病残锁在里面，这些人全都消失在泥土之下。”
贝琪怒目而视，他能看见她眼中的怒火。
“拉罕军队绝不会这么做！”少年喊道。
“我当时就在场，小子，”基洛普说。“我亲眼所见。”
“你这个肮脏的骗子！”
“安静，”里亚克嘶声道，舌尖微微颤动。
“没关系，”基洛普说。“孩子可以畅所欲言。他觉得我是个愚昧的野蛮人，他说得对。在你们族人入侵之前，我们确实愚昧。我们从未想过会有外族无故袭击我们，掠夺土地，屠杀数千人，把幸存者抓去当奴隶。我宁愿我们永远愚昧下去。”
车厢陷入沉寂，只剩女孩低低的啜泣声。
“如果拉罕人正在策划地震，”基洛普说，“那我们就是带你和孩子们去送死。”
“不是地震，”里亚克一字一顿地说。
“你怎么知道？”
她伸手从脚边的袋子里取出一张纸，递给基洛普。
他快速浏览。正是那份撤离命令。
文件将撤军轻描淡写为权宜之计，称所有拉罕士兵均被调往他处，因此无法再保证叛军城市周边庄园的安全。他的目光凝固在文件末尾——这家人被要求迁往首都，同行的还有所有因霍丁斯联军入侵拉罕而流离失所的难民。
“霍丁斯？”他倒抽一口气。
拉罕女人浑身一颤。
“什么？”贝琪问道。
“军队撤离是因为霍丁斯入侵了拉罕。”
贝琪发出一声似嗤笑似冷笑的声音。
里亚克垂首静坐，满面羞惭。
“我们本来就会搜查你的包，”他说，“迟早会发现这个。你没有背叛任何人。”
“这太过分了，”她说着，泪水开始滑落脸颊。
“你知道现在战况如何吗？”贝琪问，“入侵推进到哪儿了？”
“他们占领了隧道，”她啜泣着，“我只知道这些。”
基洛普转向贝琪。
“就是现在，”他说，“这正是我们等待的时机。”
* * *
“如果霍丁斯拿下了隧道，”布里奇特指着铺在桌上的地图说，“现在应该已经进入塔拉纳山谷了。”地图展示着拉罕共和国北部区域。
“我们不清楚霍丁斯有多少兵力，”卡尔登说，“而且我不明白撤离命令里提到的盟友是谁。什么盟友？”
“凯拉契族，”布里奇特断言，“肯定是他们。我们知道很多难民逃往霍丁斯统治的北部高原。国王从我们族人中招募志愿军肯定不成问题。”
布罗迪朝篝火又添了根木柴。首领大厅里人头攒动，所有军官和管事齐聚一堂。通往室外的竖井已为抵御夜寒封闭，边缘塞着毛毯阻挡穿堂风。四周灯火通明，跃动的昏黄光影在墙壁上投下摇曳的阴影。
基洛普感觉到在颠簸马车中穿越雪地返回残断城数小时带来的酸痛。他全程保持清醒，让贝琪和拉罕家族成员安睡，自己则反复思量对策。黎明前一个小时抵达后，他先为这家人安排住所并派卫兵看守房间，随即召集了所有人。
"若没有足够兵力， Holdings绝不会冒险发动入侵，"基洛普说，"这就是凯隆早在三个三月周期前预言的事。如果Holdings前来推翻拉罕政府，我们必须协助他们。"
他扫视麾下队长们，人群中不见拉瑞莎踪影。
"黛安，"他问道，"我们现有多少可投入战斗的战士？"
"九百六十一名凯拉奇·布里格多民，"她答道，"以及一百二十名拉罕人。"
"我带领八百凯拉奇和一百拉罕战士，"基洛普部署道，"黛安，你和布罗迪留守。"
"你要去哪儿？"布罗迪问。
"拉罕首都，距此约十五日行程。"
"我同去。"卡尔登表态。
基洛普颔首："你与拉瑞莎担任我的副将，拉罕部队由提尔指挥。"
卡尔登展露笑容："何时出发？"
"我们真能确定此举正确吗？"德拉温提出异议，"好不容易迎来和平。两个三月周期前的袭击让我们元气大伤，若再失去精锐战力，这个寒冬将难以维系。"
"储备物资充足，"布罗迪说，"我们能熬过去。"
"何不静观其变度过寒冬？"德拉温坚持，"世上两大强国的战争与我们何干？他们自相残杀正合我意，但愿Holdings狠狠教训拉罕人。但在这里，我们才能远离战火享受自由。"
"若Holdings获胜，"基洛普沉声道，"他们将解放所有奴隶。"
"你无法确信这点，孩子。"德拉温摇头。
"你不了解Holdings对奴隶制的深恶痛绝。"
"我保留意见，"德拉温蹙眉，"但你是族长。"
"异议无妨，"他环视议事厅，"我不会强迫族人参战。还有人要发言吗？"
"我。"
基洛普循声望去，是提尔。
"请讲。"
提尔挤过密集人群，来到基洛普面前。
"在拉罕奴隶当中，"他声音激越，"我国最憎恨的敌邦Holdings之名却备受尊崇。我们深知Holdings不蓄奴，始终梦想他们终将降临，粉碎禁锢无数同胞的旧秩序。"
他语塞片刻，百道目光的重压令其垂首，舌尖轻颤。
"如今梦想或将成真，"他低声续道，"我们已向残断部族证明忠诚——用那个血腥受袭之日付出的代价。若参战获胜，便再不必惧怕拉罕军队前来重缚枷锁。我主张出征。"
基洛普点头："还有谁要发言？"
"我已表明立场。"德拉温说。
议事厅陷入寂静。
基洛普望向布里奇特。
"现在表决，"她宣告，"赞成者称'通过'。"
"通过！"厅内声浪震天。
"反对者称'否决'。"
"否决！"零星呼喊响起。
"族长意志获通过，"她郑重宣布，"作为传令官，我确认部族接纳族长决策。我们将派遣战力援助Holdings，必将击败拉罕。留守者需守护孩童，保全部族未来。"
基洛普踏上石凳张开双臂，欢呼声在厅中回荡。
"第三个黎明出发，"他高声道，"返回各队传达命令。黛安将整编出征队伍名单。每日暮至晨昏在此集结，直至启程。"他颔首示意，"诸位皆知职责所在。"
他跃下石凳，人群渐散。
"方便单独谈谈吗？"布里奇特走近。
"好。"他应道。随她步入房间，合拢门扉。
“怎么了？”他问道。
“我好像没听到自己的名字出现在留守人员名单里。”
“没错。”
“我想留下。”
“什么？”他说，“我以为你会支持这次行动。这可是我们筹划已久的。”
她笑了。“基洛普，你是最了解我的人，却依然没能真正看透我。我厌恶战争，憎恨厮杀。当初加入只是因为两个姐姐都参军了，我不愿被她们抛下。我从未渴望成为战士，而现在...我觉得自己很擅长目前的工作——在你外出征战时管理城池。我喜欢这样。”
“何止是擅长，”他说，“你当然可以留下。不过我会想你的。”
“谢了，酋长。”
“总有一天你也会成为杰出的领袖。”
她的脸颊泛起红晕。
“有件事想问你，”他说，“知道拉瑞莎今早去哪了吗？她是不是在躲着我？”
“她昨晚外出打猎了，”布里奇特说，“但可能确实在躲你。你不能一直吊着那姑娘，基洛普。若想再见她就该表明态度。”
“我自己也搞不清，”他说，“想起她时，有时满心欢喜，有时又害怕相遇。拉瑞莎没有做错任何事，可我觉得这样是对达芙妮的背叛。”
“得知她死讯已经过去七个三月周期了。”布里奇特说。
“所以呢？”他说，“是够久了还是不够？这份痛楚始终鲜明如昨。”
“那或许你还没准备好。”
他沉默不语，心里知道布里奇特说得对。
“你必须告诉她，”她说，“能做到吗？”
“嗯。”
* * *
两天后，基洛普意识到自己仍未对拉瑞莎开口。
期间他见过她好几次，但都是在所有指挥官出席的大型会议上，始终找不到合适时机单独交谈。
出发前夜，布罗迪在酋长大厅安排了酒会。由于所有存酒都用于歼灭利基亚特的军队，他不得不重新开始酿造，不过麦酒品质正日渐提升。
基洛普在训练厅对提尔说话，正给麾下雷亨盾阵小队打气时，心思却飘向别处。他既隐约期待今晚能在酋长大厅见到拉瑞莎，又暗自盼望她别出现。
“感谢您亲自训话。”他的雷亨指挥官说道。
“无妨。”
“酋长要回大厅了吗？”
“稍后，”他说，“还有最后一支队伍要见。”
“黎明时分再见，酋长。”提尔嘴角扯出坚毅的弧度。
基洛普点头。他穿过拱形入口，拾级而上来到火焰法师们的居所。
敲门入内后，主训练室空无一人。他走到尽头，经过通向户外的敞口竖井。暮色渐沉，飞雪飘落。走进法师休息室，这个狭小空间陈列着桌椅与壁炉。迪安和莉莉安正在整理行装，衣物杂物堆满座椅。
“法师们，”基洛普问道，“二位准备得如何？”
“能多分些货车空间装我的东西吗？”莉莉安说，“配发的背包连一半必需品都装不下。”
“货车要运载粮食，”他说，“九百名战士二十天的补给。”
“多一个行囊影响不大。”
“能自己背负就可以带。”
“如果我先背几天，等货车有空位再放上去呢？”
“你根本不需要那些破烂，”迪安插嘴，“多半是化妆品、镜子和发梳，还有像要去赴宴的礼服。”
“去你的，”她反唇相讥，“既然要去烧焦雷亨人，我就要保持光彩照人。所有人都会注视我。”
“把必需品收拾成包，明早交给我。”基洛普说，“我来安排装载。”
“多谢酋长。”
“为法师破例情有可原。”他转向另一边，“迪安，你有何需求？”
迪安张着嘴迟疑片刻：“或许...带些书？”
莉莉安翻了个白眼。
‘把它们装进袋子里，’基洛普对男孩说。‘我们要带走它们。’
‘你为什么非得这么无趣，迪安？’莉莉安说。‘你总是在读那些愚蠢的书。’
‘闭嘴，’迪安说。
‘我一直在关注你们的进展，’基洛普说。‘你们俩都进步很大。我为你们骄傲，整个部落都为你们骄傲。雪地行军会很艰难，但你们将和指挥官们同行。每位军官都亲历过战争。如果他们提出建议，务必听从。’
他们点了点头。基洛普能从他们故作镇定的表情中看出恐惧。
‘明早见，’他说。
他走出他们的房间，穿过洞穴和隧道返回酋长大厅，那里已开始畅饮。
他进门时响起一阵喧哗，聚集的人们纷纷向他举起麦酒。
有人递来满杯酒，他接过一饮而尽，引来阵阵欢呼。
他走向巨大的石灰岩桌时扫视人群。布里奇特在那里，与布罗迪、卡尔登和德拉温在一起。戴娅姆正坐着写笔记，仿佛独处于大厅中，但拉瑞萨不见踪影。
‘布里奇特，’他落座时说道，其他人挪动身子给他让出空间。
‘酋长，’她微笑着给他的杯子斟满酒。
‘你见过拉瑞萨吗？’
‘见过，’她说。‘她往北门去了，清点她连队的补给。’
基洛普皱起眉头。
‘你他妈还没告诉她，是吧？’
‘没找到机会。’
布里奇特沉下脸。‘得了吧。’
‘太忙了。’
‘她也是这么说的，’布里奇特叹气。‘算了，你还有今晚，不然明天他妈就尴尬了。’
‘我要睡了，’他说。‘累垮了，明早得保持清醒。’
‘要是她来了我该怎么跟她说？’
基洛普站起身。‘随你怎么说，布里奇特。明早见。’
他拿起酒杯，穿过一群群畅饮的凯拉奇人，点头致意间穿过喧闹大厅，直至走到自己房门口。他从墙上取下油灯走进房间。
狭小的卧室很冷，陈设一如既往地简陋。他坐在床垫上喝着麦酒，厚重的门板将大厅里的喧嚣阻隔成模糊的嗡鸣。
明日他就要奔赴战场。
他饮尽麦酒，拨暗灯芯沉入睡眠。
他梦见冰雪，梦见在暴风雪中迷失方向。在翻飞的雪幕之后，隐约可见他苦苦追寻的一切，但他的双腿深陷积雪，无论多么奋力挣扎，始终无法靠近分毫。
房门开启，入口处透出油灯昏黄的光晕。
基洛普坐起身。
大厅方向万籁俱寂。
他眯起眼睛，持灯者的身影隐没在阴影中。
‘天亮了吗？’他问。
‘没有。’
是拉瑞萨。
她关上门，将油灯放在小桌上。
‘我们需要谈谈，’他说。‘这几天我一直想找你，但是...’
她解开睡袍任其滑落在地。
他凝视着她，话语哽在喉间。
她躺上床垫，赤裸的身躯紧贴着他。
‘明天再谈。’