残存者
高原城外，高原地区——505年秋次旬第十六日
凯拉仰望着草场尽头，意识到两名魁梧的萨南人正在快速逼近。
“到我这儿来！”莉亚高喊着，双臂挥舞着，身后远处耸立着城市的高墙。
正当萨南族战士的重压袭来时，凯拉后撤手臂准备投出皮球。她被撞得双脚离地，重重摔在冰冷的地面上。一名萨南族战士从她身上滚过，手肘狠狠顶在她肋部。
“呃啊！”凯拉喘着粗气，挥拳击中对方面门。
她站起身，拍打着短裤和背心上的尘土。“方，你个该死的混蛋，这是犯规。”
“萨南族的拦截符合规则，”霍丁斯裁判叫停比赛时喊道。他捡起皮球，此时方正捂着下巴呻吟。“但击打对手违反规则。凯林，你被罚下场。”
“他妈的不可能，”她抗议道，“是他先撞我的。”
“当时你持球。”裁判说。
“所以持球时被冲撞是合理的？”
“没错，”裁判说，“规则规定...”
凯拉一拳砸在他鼻梁上。
她站着露出微笑，看着两队人马开始互殴。霍丁斯士兵跑进球场，试图拉开扭打在一起的凯拉奇与萨南族战士。
“你！”一名士兵冲她吼道，“滚出球场，真丢人。”
“反正是场垃圾比赛，”她说着走出场地。
她走向观众席里的凯隆。
“别开口教训我。”她说。
“你能坚持到现在已经让我很意外了。”
“我们两天后就要出发了，”她说，“这就是他们让我们干的事？追着塞满猪内脏的皮球满场跑。”
“我想霍丁斯军官觉得这很有趣，”见她挑起眉毛，他瞥了一眼说道，“经过这么多共同训练，他们可能认为我们会喜欢尝试他们的运动。”
天开始下雨，寒冷的秋风从内海呼啸而来。巨浪冲击着城市港口的防波堤，浸湿了停泊在码头的新造霍丁斯舰船。
“等我们抵达时都快入冬了。”凯隆说。
凯拉凝望南方，目光掠过绵延数英里被风吹皱的海面。三分之二个半月前，霍丁斯骑兵主力、阿刚·加罗的萨南军团以及凯拉奇布里格多明正规军已离开高原城，正沿着海岸道路向拉海因进发。
“我们回去是不是很蠢？”她问。
“或许吧，”他说，“但我们必须回去。至少有十万同胞在拉海因被奴役。解救他们至关重要，我们可以开始重建家园。”
“太迟了，凯隆，”她往湿草地上啐了一口，“我们的人散落在半个他妈的世界。你怎么把他们都召集回来？就算我们消灭那些蜥蜴人，又有什么意义？我们永远回不到从前了。”
“是的，但我们可以开创新生活。”
一列骑兵策马进入场地分隔斗殴的球员。战士们开始重新整队，她和凯隆所属的班组成员也聚拢过来。
营长纵马小跑而至，在稳定落下的雨幕中从头盔下审视众人。
身旁的士官厉声喝令肃静，战士与士兵们顿时安静下来。
营长端坐在高头大马上，待全场鸦雀无声。凯拉对骑兵坐骑的体型印象深刻，更令她震撼的是传闻中萨南族曾以步兵击败过这些骑兵。
“国王混成营的将士们，”黑肤营长环视布满士兵与战士的场地说道，“后天，你们——联军远征军首批混编部队将扬帆渡海与主力会师。我们是留守者，是由凯拉奇民兵、阿刚·加罗大人麾下萨南盟军，以及迟来未能随军出发的霍丁斯人拼凑而成的连队。”
“在内海彼岸等候的三支光荣军团或许会轻视我们这支四千人的杂牌军，他们不明白我们对你进行了何等严苛的训练。当得知你们被选定为突袭雷恩斯比港的先锋时，任何傲慢都将烟消云散。”
他停顿片刻，扫视着仰望他的张张面孔。
‘国王陛下亲自选定您作为他长矛的尖端，代表三大种族为此次远征贡献力量。您确实倍感荣幸。
‘鉴于诸位的辛勤付出，’他继续说道，‘各营指挥官决定给予诸位今日剩余时间及明日全天休假，以便在登船前养精蓄锐。宵禁将于明晚日落时开始，届时诸位需留在营房直至黎明，届时新霍丁斯舰队即将启航。’
他在人群的欢呼声中举起手臂。
‘牢记规矩，’他说道，‘饮酒仅限于凯拉奇·布里格明营地，入夜后禁止进入城区，严禁吸食大麻或与当地居民斗殴。内部斗殴亦不可为。我们希望诸位以本营为荣，更期盼国王以诸位为傲。切莫辜负陛下厚望。’
他策马扬鞭，小跑着朝城墙大门而去，骑兵队伍紧随其后。
伯里中士来到凯拉小队前方。凯拉奇族人聚在一处，方和布雷赫特两个萨南人也自成一群，而霍丁斯士兵们则散立在四周。
‘我就长话短说，’她说道，‘这是出发前最后一个像样的夜晚，我是中士，我说咱们全队都去凯拉奇营地喝个痛快。’
莉娅向仍听不懂霍丁斯语的方和布雷赫特比划饮酒动作。营部曾在萨南军队原驻地搭建大帐篷安排语言课程，凯拉奇族人参加了大量长期培训。而萨南人则是在阿甘的盟友被说服秉承联盟精神后——按国王诏令的说法——才陆续加入学习。
凯拉根本不在乎国王的言论。她满心只想向拉海恩人复仇。
以凯琳的身份潜藏对她易如反掌。从无人过问她任何事，无人用怪异眼神打量她，也无人暗示知晓其真实身份。在留守营地的数千名老弱伤兵中，她未认出任何故人，部分原因在于凯尔族人实在寥寥无几。
小队随着众多战士单位朝凯拉奇营地的壁垒进发。防御工事早已形同虚设，他们大步跨过壁垒，竭力不被其他小队甩在后面。
‘酒馆肯定要挤爆了，’凯拉说道。
‘我得离开会儿，’莉娅说，‘能帮我打掩护吗？’
‘你要去哪儿？’凯隆问道。
‘我总算追查到贝迪格的下落，’她说，‘没想到那混蛋一直待在城里，借住在霍德法斯特家族。’
‘为什么？’凯隆追问。
莉娅耸耸肩：‘见了面再问他。’
‘真希望能一起去，’凯拉说，‘能再见那个红毛大块头该多好。’
‘可是凯拉...’凯隆刚开口。
‘知道，’她打断道，‘我他妈当然去不成。就随口一说。’
‘我会代你向他问好，’莉娅说，‘顺便打听巴奥林的消息。霍德法斯特家族位高权重，或许能帮忙争取释放。’
凯隆对莉娅皱起眉头：‘当心些。’
她点头应允。
众人环顾四周，透过蒙蒙细雨看见中士已远远走在前面。待队伍穿过凯拉奇营地第一排屋舍后，莉娅突然右转疾奔，消失在阴雨连绵的午后暮色中。
凯拉瞥向凯隆。他眉头紧锁，面色是从未有过的凝重。
‘那么，’凯拉发问，‘霍德法斯特家族什么来头？’
‘霍丁斯的豪门望族，’他答道。
‘贝迪格怎么结识他们的？’
‘当年从拉海恩逃亡时，我们遇见过那家的人。’
‘给你钱的就是他们？’
‘不，’他说，‘是使馆的人给的。’
小队跟着中士在泥泞营地中穿行时，队里另一个凯拉奇族人布罗纳尔德凑了过来。
‘莉娅呢？’他问道，目光在战士们中间扫视。
‘拉屎去了，’凯拉说。
‘哦，这样。’
‘别担心，等她回来够你偷瞄的。’
布罗纳尔德猥琐一笑：‘谁让她总穿紧身衣。’
‘伙计，’她说，‘人家压根没兴趣。她宁愿跟萨南人上床——那群长得像羊屁眼的家伙。不如找他们讨点昏昏草，想睡她除非下药。’
“去你的，凯琳。”
凯拉大笑起来，拍了拍布罗纳尔德的后背。
“就是逗你玩呢，”她说，“我就喜欢惹你着急。”
他们来到一家大型酒馆走了进去。馆内挤满了克拉赫人、萨南人和霍丁人。大多数人仍与同族聚在一起，大厅里弥漫着剑拔弩张的敌对气氛。
“今晚准有人要挨揍。”凯拉说。
“你可千万别掺和打架，凯琳。”伯里中士说，“你们也都一样。”她扫视着小队成员，“莉娅去哪了？”
“撒尿去了。”凯拉说，“您要请客吗，中士？”
“第一轮我请。”伯里答道，“找个能坐下所有人的卡座。我去叫服务生。”
小队穿过大厅，占了个大角落的桌子。麦酒点好后，中士与众人同坐。
“你们都听少校说了，”她说道，“我们要进攻南海岸的大型贸易据点雨恩斯比。有谁去过吗？”
凯拉和凯隆举起了手。
“那地方怎么样？”
“就是个屎坑。”凯拉说。
“你只见过克拉赫难民营，”凯隆说，“镇子本身还不错。木石结构建筑，围着木栅栏。民兵配备十字弓和刀剑，还有小股拉罕正规军驻防。海上延伸出长码头，港口旁有座小堡垒。城墙外是大片拉罕贫民窟，住满农民，旁边就是克拉赫营地。”
“那地方就是个屎坑。”凯拉说。
凯隆点头：“是啊，确实。规模比这里的小一半，但更混乱，肯定更危险。”
“有传闻说，”中士道，“我们要占领并守住城镇港口和城墙，等萨南军队从陆路赶来。据说国王打算把镇子交给他们洗劫，作为结盟的酬谢。”
小队里几人转头瞥向方和布雷希特——那两个萨南人正坐着喝酒，没留意霍丁人的对话。
“克拉赫正规军会在难民营周边布防，”中士继续说，“确保洗劫不会波及过来。然后我们和霍丁其余部队就任由萨南人放手去干。”
队里几个年轻的霍丁士兵面露不适。
“他们简直是野兽，”其中一人说，“国王何必迁就他们？”
“单靠我们打不赢拉罕人，”中士说，“需要萨南的力量。他们的大首领阿刚似乎没法完全掌控部下，有些士兵听命于其他首领，其中不少原本反对结盟。参战的人被许诺了鲜血与财富，雨恩斯比就是兑现之地。虽然残酷，但这就是政治。”
“等不及要宰那些蜥蜴人了。”凯拉说。
伯里皱眉：“别让复仇心影响训练。”
“开玩笑的吧？”凯拉说，“等等，你从没见识过我和凯隆真正打架的样子？我宰过好几百个长鳞的杂碎。”
在队友们的注视下，她感到有人用手肘捅了捅她的肋骨。
“好吧，夸张了。可能没几百，但确实不少。”
“可你们还是输了。”皮肤黝黑的年轻霍丁士兵芙萝拉说。
“是啊，丫头，”凯拉瞪着她，“我们输了。”
“他们把我们打得屁滚尿流。”凯隆说。
“但这次不会了。”中士说。
“没错，”凯拉说，“这次换我们揍扁他们。”
* * *
深夜克拉赫酒馆打烊后，小队晃悠着穿过壁垒回到连队驻地。他们分到一顶旧骑兵帐篷，足够容纳全队。
凯拉走进帐篷时军大衣叮当作响。几个士兵点亮小油灯，其余人踉跄着钻进来。多数人倒头就睡，但凯拉、凯隆、伯里中士和精瘦结实的士兵尼尔在桌边坐下。
“你买了什么，凯琳？”中士在椅子上晃悠着问。
“便宜朗姆酒，”她答道，将酒瓶和顺来的烈酒杯放到桌上。
中士皱眉注意到小队里的两名萨南人。他们蜷缩在床铺旁，正点燃一小根大麻。
"我跟你们这些小子说过多少次..."她口齿不清地说。
"啊，随他们去吧，"凯拉说。"他们又没妨碍谁，这样还能让他们少惹麻烦。"
凯龙咕哝道："我记得你反对抽烟？"
"要是那群蠢货抽就另当别论，"她一边倒酒一边咯咯笑，"我在拉赫见过的流浪汉都比那些肮脏的杂种文明。"
"等你见识他们打仗就知道了，"尼尔说，"既凶悍又敏捷的狠角色。"
"我见过他们在对岸屠杀你们农民的样子，"凯拉说。
"去年我在特温斯第二战役中见过他们，"他说，"他们把咱们打得屁滚尿流，就像拉海人收拾你们那样。呃，"他啐了一口，"这朗姆酒简直是马尿。"
"可你还在喝啊。"
尼尔转头："中士，你要不要...哦。"
伯里的脑袋耷拉在桌上，一缕口水正从张开的嘴角滑落。
"酒量真差，"凯拉说，"我们还有整整一天时间可以喝到烂醉。"
"既然头儿睡着了，"尼尔说，"我可以来一根这个。"他从外套里掏出一根烟卷。
"操，"凯拉低声抱怨。
"这是提神草，"他说，"我得清醒点才能继续喝。跟你们这些该死的凯拉奇人拼酒太费劲了。"
她看着他将烟卷点燃。
"就只有这作用？"她说，"让你清醒？"
"还会让眼前的东西闪闪发亮。"
她抱起双臂。
他们听见帐篷门帘掀动，莉娅走了进来，身后跟着另一个凯拉奇人——个身材矮小的年长男子，银发修剪整齐，留着利落的胡须。他环顾床上熟睡的士兵时，眼睛瞪得滚圆。
"卡拉恩，"凯拉嚷道，"你这丑老混蛋。"
男子皱眉走近："又是你。总是绕回到你身上。我多讨厌忍受你粗鄙的辱骂和低俗的举止。下次真希望火神是个彬彬有礼的姑娘。"
"记得别用霍丁斯语说这些，"凯龙提醒，"有外人在场。"
"也向你致以热烈问候，凯龙。"卡拉恩说，"看来你还是这副臭脸德行。"
"不管你在哪儿找到他的，"凯拉对莉娅说，"能把他送回去吗？"
"是他找到我的，"莉娅坐下斟酒，"我离开霍德法斯特宅邸时，他正在街上晃悠。"
"是啊，"卡拉恩说，"我是个爱管闲事的老头子。想看看你们在那栋房子里搞什么名堂。再说你们很快都要离开了，我觉得该来送个行。"
"你知道我们在这儿？"凯拉问。
"当然，"他嗤之以鼻，"顺便说，你金发样子更俏皮。"
尼尔咳嗽一声："或许该提一下，"他用凯拉奇语说道，"我以前在这儿的难民营工作过。很早以前就学会了这门语言。"
"你他妈从没说过，"凯拉皱眉。
"你又没问过。"
"好吧，"凯龙说，"这位是卡拉恩，我们老家的疯子。他说的话都别当真，完全是个精神错乱的人。"
卡拉恩怒视凯龙，龇着牙发出低吼。
凯拉大笑，随即注意到那位拉赫战士也正对凯龙皱眉。
"我和贝迪格谈过了，"莉娅说，"凯龙，你在听吗？"
"嗯。"
"我还和达芙妮谈过。"
"达芙妮是谁？"凯拉问。
"她怀孕了，凯龙。"
凯龙脸色骤变，眼中闪过万千情绪。
"谁怀孕了？"凯拉追问，"凯龙，回答我。"
"多久了？"凯龙问。
"时间对得上，"莉娅说，"她救我们的时候就已经怀孕了。"
"凯龙，"凯拉喊道，"怎么回事？你他妈是孩子父亲？"
他茫然地望着她，眼神混乱。
"莉娅，"凯拉说，"操的，你能不能说实话？"
莉娅摇头："是你哥哥，"她说，"基洛普才是父亲。"
尼尔点燃另一根大麻时发出噼啪轻响。
"继续啊，"他说，"不用管我。"
“他妈的老实给我，”凯拉说着，一把从他手里夺过大麻烟卷，深吸了一口。
她感到一阵晕眩，感官变得敏锐起来。周围的一切都显得格外清晰，帐篷里的声音也更加分明。最吸引她注意力的是那些油灯，黄橙色的火苗如林间精灵般跳跃舞动，仿佛具有生命，仿佛她仅凭意念就能操控它们。
她鼓起腮帮子：“操。”
她感觉到莉娅从手中接过了大麻烟卷。
“我跟达芙妮说了实话，凯隆，”拉赫族女子边抽烟边说，“我觉得她有权知道。我猜你也会这么做。”
凯隆耸耸肩：“现在说这些为时已晚。”
“你们在说什么？”凯拉问道。
“凯隆原本有任务在身，”莉娅说，“去拉海恩给基洛普捎信，告诉他达芙妮在高原城等他。”
凯拉凝视着凯隆，仔细端详他的面容，他的肌肤，他那双迷人的深色眼眸。
“然后呢？”她问。
“他告诉基洛普说达芙妮死了。”
“他他妈干了什么？”凯拉吼道，此时卡拉因笑了起来。“老不死的，你笑什么？”
“我早就看透了凯隆，”卡拉因说，“我知道他与众不同。”
“这世上混蛋多了去了，”凯拉说，“他也没什么特别的。”
“我有我的理由，”凯隆说。
“说来听听？”
“基洛普必须留在现在的位置，”凯隆说，“如果他知道达芙妮还活着，肯定会离开拉海恩去找她。”
“这他妈有什么问题？”凯拉说，“我猜那个傻小子跟这个达芙妮有一腿吧？”
“他爱她。”
“结果你告诉他这女人死了？你个彻头彻尾的混蛋，十足的人渣。而且她他妈还怀着他的孩子？”
“当时我并不知道这件事。”
“要是知道呢？”
凯隆仰头饮尽杯中酒，从莉娅手中接过递来的大麻烟卷：“我可能还是会这么做。”
凯拉和莉娅对他怒目而视，卡拉因低声轻笑，而奈尔则醉醺醺地看热闹。
“至少，”卡拉因说，“你们这帮人还挺有意思。不过凯隆说得对，只有基洛普能掀起足够撼动拉海恩的起义规模。”
“为什么？”
“因为唯有火焰法师的兄弟才能洗刷你们带给族人的耻辱，”卡拉因说，“凯拉赫部族的奴隶们会追随他，只愿追随他，通过效忠他来寻求救赎。”
凯拉脸色一沉。
“你无法永远逃避自己犯下的过错，”卡拉因说，“永远不能。”
奈尔站起身来：“我出去走走。你们似乎要谈私事。”
“不必，”卡拉因转向他，用凝视的目光锁定他，“小子，你的夜晚到此结束。”
奈尔先是面露诧异，随后栽倒在地，睡脸上还挂着微笑。
卡拉因继续注视他片刻，转头发出一声轻笑：“明早他不会记得我出现过，所以别提今晚的事。刚才说到哪儿了？”
他转身面向火焰法师。
“凯拉，”他说，“你的所作所为打乱了造物主的布局。祂原本将你纳入计划，如今却不然。至少现在你已摆脱祂的操控。祂对你唯有憎恶。有趣。我派凯隆去救流水法师，却不知他竟是从你手中救下她。”
“废话连篇，”凯拉说，“谁在乎这个？我现在满脑子想着等搞垮拉海恩就去找基洛普，告诉他达芙妮还活着，还怀着他的崽。”
“虽然你的前路未卜，”卡拉因说，“但有件事始终未变。你依然是火焰女神。”
“一个无法使用神力的火焰女神。”
“至少在这里不行，”卡拉因说，“领地守卫会逮捕你，很可能是在你先把不少人烧成灰之后。暂且隐忍，听你那个板着脸的男友的话，他见识不凡。前往拉海恩，沐浴在复仇的血海中。你有的是时间兑现承诺。”
“那我呢？”莉娅说，“没有给我的指引吗？”
“既然你坚持，”卡拉因说着，倾身凝视莉娅的双眼。
“在离此不远的田野上，夜间，士兵，火焰。你正注视着阿刚·加罗的双眼，他惊恐得难以置信。你也一样。”
他斜眼睨视着她。“给你，亲爱的。希望这正是你想要的东西。”
“至少我知道明天不会死，”莉娅靠坐着抿了口酒说道，“现在能说说你在达芙妮家外面鬼鬼祟祟做什么吗？在跟踪她？”
“或许吧，”卡拉因揉着大腿说，“可能有点。眼下她可比你们这群人重要得多，也漂亮得多。我一直觉得孕妇很迷人。”
他的目光恍惚了一瞬。
“我觉得需要有人盯着她，以及她怀着的东西——或者是谁，”卡拉因继续道，“她是我留在这座城市的唯一理由。相较而言，来这个跳蚤横行的破地方看你们只是顺带。”
“那我们是不是该为您他妈的大驾光临感到荣幸？”凯拉说。
“老实说，”他耸耸肩，“我只是因为莉娅说这里有烟有酒才来的。而且不得不说，”他一手举着大麻烟卷一手端着朗姆酒杯，“这两样的品质都不怎么样。”
他凝视着凯拉，眨了眨眼。
“桑安那边的货色好多了。”