启示
高原城外，高原之地——505年秋初第28日
阿冈猛然从床上直坐而起，梦境历历在目，心跳如擂鼓。
他向左瞥去，在破晓的微光中看见查恩早已起身离开了寝居。
阿刚掀开毯子起身穿衣，脸上不禁浮现笑容。他走进相邻的帐篷，看见查内正坐着吃早餐。见他走来，查内抬起头。
"查内，"他说，"有件事要告诉你。"他坐下。查内看到他脸上显而易见的兴奋神色，眼睛顿时亮了起来。
"我知道，"他说，"你不信奉萨南宗教，所以我接下来要说的事可能显得难以置信。"
查内放下杯子："这下我可好奇了。"
阿刚深吸一口气："昨夜战神在我的梦中显现，他告知了我必须完成使命。"
查内抿紧嘴唇，但保持沉默。
"我将成为国王，"他说道，思绪又回到了那个幻象中。
"你做了个梦？"
"是的，"他说，"但我确信那是战神，因为他此前就曾指引过我。"
查内一言不发。
"还记得我是如何攻下达芙妮·霍尔德法斯特要塞的吗？"
她皱起眉头："有点印象。"
"战神在梦中向我显现，"阿刚说，"他详细告知了要塞的弱点，以及其他驻军都已撤离。起初我无法确定那究竟是战神显灵，还是我自己臆想出来的，但我选择发动进攻，结果神说的每句话都得到了验证。"
他停顿下来，查内正凝视着他。
"自那以后战神再未降临，"阿刚继续说，"直到昨夜。"他露出微笑，"他说我是天选之子，将成为统一萨南的国王。他还告知了具体方法。"
"什么方法？"
"你很快就会知道，"他说，"我料定你会怀疑。这不怪你，毕竟神灵托梦这种事在你看来可能很荒谬，但你们的创世神不也如此吗？他不是也会与先知对话？"
"传言确实如此，"查内回答，"但我八岁后就不再相信了。"
他大笑："世间存在着远超你我理解的力量。"
查内似乎欲言又止，最终端起杯子喝了一口。阿刚向后靠去，很满意她没有继续质疑自己的梦境。他重新回想那个幻象：那个声音，那种存在感，都与初次完全一致。战神甚至特意提及这是第二次降临，并暗示未来还会有更多指引。
他咧嘴一笑。
有神灵庇佑，岂会失败？
* * *
"撤退，酋长？"巴德兰加喊道，"我们拒绝放弃，拒绝像受惊的妇人般逃窜。"
"这不是逃窜，"阿刚抬手示意聚集的酋长和军官们安静，"我们只是在满足霍尔德家族开启谈判的唯一条件。我们在城外扎营已逾三分之一季，这段时间国王始终表示，只要我们将战士撤至离城五英里外，他就愿意与我对话。"
"我们应当进攻而非谈判，"巴德兰加说，"您之前所说的长期围困根本行不通。补给所剩无几，方圆百里的农庄村落都已搜刮一空。而且我们清楚霍尔德军队正从马地赶来。我建议趁援军未到，直接冲破克拉克多米营地，攻打他们最薄弱的城墙。"
"不，"阿刚说，"我们要面见国王，提出要求：黄金、整车财宝，还有奴隶，成千上万的奴隶。我会向国王列出条件。若他应允，等到霍尔德军队抵达时，我们早已离开此地。"
"战士们焦躁不安，大人，"德雷克坦说，"许多人难以管束。他们渴望进攻，渴求鲜血。即便只是战术性后撤，他们也可能违抗军令。"
"你的部队存在纪律问题？"
"并非我的直属部队，大人，"德雷克坦说，"我指的是其他人。"
"你是说班当？他又一次不屑参加军事会议？"
"正是如此，大人。"
阿刚扫视着齐聚的酋长们，明媚秋晨的阳光洒进巨大的帐篷。
"在场可有人拒绝服从我的命令？"
众人面露愠色，却无人应答。
阿刚点点头。“我的计划是这样的。我们将把军队后撤十里，退至西路边上的树林。那是这一带仅存的成片林地，在我与国王谈判期间，我要军队做好攻城准备。攻城槌、云梯、盾牌，所有需要的装备都要备齐。”
首领们闻言纷纷抬起头。
“如果国王不满足我们的要求，我们就对城墙发动全面进攻，把整座城烧成灰烬。我将亲自率领进攻。”
军官和首领们发出震天欢呼，高呼着他的名字。阿刚举起双臂接受众人的拥戴。
他感到有人拽了拽他的手肘。
“我们需要谈谈，大人。”霍当说道。
阿刚点点头，步下高台，跟随他的首席大臣来到营帐后方。
“我不理解这些新指令，”霍当说，“我们不是说好战略变动要共同商议吗？我完全没料到您会在台上说那些话。您真的决定要亲自率军攻城？”
“别担心，霍当。事情不会发展到那一步。”
“不会？我很难相信国王会心甘情愿交出数千子民为奴。”
“更宏大的命运正在运作。”阿刚说。
“我不明白。”
“相信我，老朋友，”阿刚说，“我清楚自己在做什么。”
首领们开始散去回到各自部队，留下他的军官们原地待命。
阿刚转向他们：“传令撤军。所有战士有序撤退到树林。”他扫视指挥官们，“曼达勒特，你带着你最精锐的一连士兵留下陪我。罗梅特，我们面见国王期间由你统率全军。”
他转回身看向霍当，这位大臣正满面忧色地站在原地。
“安排传令官去见克拉克多民。通过他们传达消息：大军正在撤离，但我会留在此地等候领地之王。”
“遵命，酋长。”他的大臣应道。
“另外派人把德雷克坦接回来。我需要有位盟友在场。再把巴多勒特叫来。”
霍当点点头大步离去。
“酋长，”曼达勒特开口，“这可能是陷阱。大军开拔后国王可能立即派出骑兵。或者克拉克多民会袭击我们。”
“我不这么认为，”阿刚说，“我们把指挥帐移到主城门前的路上。让你的一连士兵在近处待命，但主要是摆摆阵势。我相信领地之王想要谈判。”
“如果他肯出来的话。他可能觉得我们会设伏。换作是我就会这么想。”
“他会来的。”阿刚说。
* * *
午后过半，阿刚端坐在高背王座上，距离高原城北门四百码远。他身后矗立着指挥帐，帆布帐壁已被清洗干净，抹去了长达三月围城沾染的泥泞。两侧肃立着排列严整的精锐连队，这是十里内唯一可见的萨南武装力量。主力大军最后几个单位早在数小时前就已沿西路消失无踪。曼达勒特立于他左侧，独眼军官汗流浃背地紧盯着城门。更远处站着身着华贵毛皮与褶裙的德雷克坦。
霍当与巴多勒特侍立右侧。他的首席顾问情绪恶劣，仍因被蒙在鼓里而耿耿于怀。查恩是唯一知晓真相的人，其他人都不知道他正遵照战神的指引行事。
他们只能选择信任他。
阿刚凝望着远处紧闭的巍峨城门，那城门纹丝不动。
或许很快他就得率军攻城。
不。他深吸一口气。不。必须保持信念。一个恐惧突然攫住他：或许年轻战神另有所图，正引诱他踏入实现其他阴谋的陷阱。
不。战神是唯一真神。其他更古老的神灵早在数代前就抛弃了萨南，唯有战神从未背弃他们。此刻也绝不会背弃阿刚。战神选定他作为右臂，要带领萨南重获荣光。统一与荣耀。
阿刚低声赞颂战神，引得霍当侧目而视。
“大人？”他的大臣唤道。
“怎么了，霍当？”
“国王似乎不打算来了。”
“稍安勿躁。”阿刚说。
巴多勒特皱眉道：“至少他们还没攻击我们。”
“我们可能只是打了他们个措手不及，”阿刚说道。“我们之前完全没有表现出会接受他们和谈条件的迹象。我猜他们一直在紧急开会，讨论如何回应。如果日落前他们还不现身，我就视为他们拒绝了我们的谈判提议。”
“然后我们就攻城？”
阿刚点了点头。
“快看，”德雷克坦指着前方笑道。
伴随着风中传来的遥远号角声，巨大的城门开始缓缓打开。
曼达莱赫特绷紧身体，阿刚感受到两侧的战士们收紧阵型，所有人都在等待城中将会出现何人。
城门轰然洞开，如同发出入城邀请般完全敞亮。旌旗与飘扬的军旗高高擎起，一队骑兵自门内驰出，铠甲熠熠生辉，马蹄踏路的回响传至阿刚耳畔。闪亮的骑兵阵列呈扇形展开，一排马车驶出城门，每辆皆由盛装骏马牵引。
“他们派来了重要人物，”巴多莱赫特说道。
“国王御驾亲临，”德雷克坦说，“第二辆马车悬挂着王室纹章。您料事如神，大人。领地的国王亲至，他必须听取我们的要求。”
“您是如何预知的，大人？”霍当目光幽深地问道。
“我并不知道，”他谎称，“只是赌了一把。”
霍当深深鞠躬：“大人，您的智慧再次令我震撼，您的王者气度，您超凡的洞察力与远见。我实在不配为您效劳。但恳请您，下次事发前能告知我内情。”
阿刚微微一笑。
“我仍不相信国王会同意您的要求，”霍当说。
“先听听他怎么说。”
众人注视着逼近的骑兵。这支队伍从容不迫，保持着完美阵型。午后的阳光在钢甲上跳跃，轻风始终托举着他们的军旗。
“那些人是谁？”巴多莱赫特指向马车旁黑袍加身的身影，“穿黑袍步行的人？”
“法师祭司，”阿刚答道，“每个人都拥有战斗预视能力。”
曼达莱赫特倒吸一口气：“我记得与这些杂种交手的经历。”
“他们是唯一能与我们抗衡的存在，”德雷克坦说，“若无战斗预视，孱弱的领地种族根本不可能战胜我们。”
“我猜不少骑兵也具备这种能力，”阿刚说，“毕竟他们在护卫国王。”
百码开外，领地骑兵勒马止步。马车继续前行，五辆并排成列。随着立柱与帆布迅速卸下，不出片刻便支起巨型遮阳篷。地毯、座椅、桌案等家具在篷布下布置妥当，篷影深处安置着面向萨南人的王座。
中央马车门扉开启，阿刚注视着数道身影踏上道路，分散至两侧草地。
“他来了，”巴多莱赫特说道。
阿刚扫视走出马车的人群。一名年纪与他相仿的男子在黑袍法师簇拥下走向遮阳篷。
正是他。吉列姆。
那人步上王座，长袍曳地。待他落座后，骑兵开始后撤，直至与萨南人同样远离篷帐。
阿刚起身。
他向身旁四人颔首示意，众人沿大路前行。随行的传令官与精选武士数量，与骑兵后撤时留下的黑袍法师大致相当。
阿刚清空杂念。
至此，战神所言无不应验。
行近篷帐时，阿刚看见其他聚集的身影——立于王座旁身着制服者，披领地教团黑袍者，还有三个克拉克多敏巨人俯视众生。
阿刚抬手止住随行小队，踏入阴凉处，四位顾问紧随其后。
“欢迎，”国王开口道，“愿造物主赐福此次会面。观阁下王者气度，想必便是声名赫赫的阿刚·加罗？”
“正是，”他踏着华贵地毯昂首前行。
“甚感欣慰，阿刚大人，”国王垂目俯视，“阁下能审时度势撤军开启谈判。”
‘陛下，我的军队就在几英里外待命，’阿冈说道，‘他们一如既往地渴求正义。’
‘确实如此，’国王说，‘正义。阿冈·加罗勋爵，现在请向我们阐述正义。告诉我们你对我们的不满。不要有任何遗漏，因为我们承认对贵国犯下的罪行令人发指。’
当这些话被翻译给他的顾问们听时，阿冈听到霍当惊讶地倒吸一口气。
‘您的王国四次入侵我们的土地，’阿冈说，‘每年你们都砍光我们的森林，屠杀数千人，留下数万人因饥荒而死。数百平方英里的森林被摧毁，许多地方至今仍是荒无人烟的不毛之地。你们利用我们缺乏政府、缺乏组织军队的弱点，进行抢劫、强奸和谋杀。然后，当我们学会反抗时，你们就逃之夭夭，并宣布和平。’
他咽了口唾沫，强压住上升的怒气。
‘我在此提醒您，您无法逃避对我人民、对我国家所做的事。’
‘我们不会逃避。您左侧的这些箱子，’国王说着，挥手示意一排木箱，‘装着两千万金索弗林，作为对您损失的赔偿。您无疑已经注意到，我们已推翻已故挚爱姐姐统治时期的政策，并誓言不再侵犯萨南森林地区的领土完整。如果有任何国王加冕，我们也准备承认萨南为同等的王国和领土。’
‘我代表萨南人民，’阿冈说，‘接受这部分赔偿，以弥补贵国对我国造成的一些损害。我还有其他要求。’
‘你肯定有，’国王说，‘但在你提出之前，请先用些茶点。既然我们听了你的正义之言，我们也恳请你听听我们的。’
‘您是指河对岸贵国人民遭屠杀的事吗？’阿冈问道，这时端着托盘的仆人开始四处走动。
‘我们不是指那个，’国王说，‘我们稍后会谈那件令人遗憾的事件。现在，我们希望谈一件更重要的事。尽管我们两国间的冲突充满恐怖与惊骇，但与即将到来的战争相比，这根本不算什么。’
阿冈一言不发。
‘在南方，’国王继续说道，‘富强的拉海恩国正密谋控制我们所有人。他们的军队比其他四个民族的总和还要强大。我们与拉海恩的纷争可追溯到几十年前，远早于我们与贵国的冲突。然而，近年来，背信弃义的拉海恩人已袭击了生活在这个世界上的另外两个种族，给予他们重创，使其元气大伤。接下来，他们就会来找我们，还有你们。’
国王示意站在他右侧的三位克拉奇人，阿冈注意到他们正是萨南人抵达城墙时他会见过的那三位。
‘克拉奇·布里格多米尼人是第一个受害者，’国王说，‘拉海恩发动大规模入侵，部署了超过十万士兵，摧毁了山地民族的土地和文化，将幸存者连根拔起并流离失所，他们要么在拉海恩被当作奴隶劳累至死，要么像我们城墙外的那些营地一样，作为难民蹲踞其中。’
国王随后示意他左侧一群身材矮小、眼睛像孩子一样大的人。
‘然后在去年春天，’国王说，‘他们犯下了迄今为止最大的罪行。三十万拉卡尼斯难民，在忍受了穿越火山荒原的折磨后，希望为自己创造更好的生活，却被拉海恩军队歼灭，拉海恩军队以超过十五万士兵的兵力围攻了他们。’
国王停顿了一下，让翻译们跟上。阿冈可以看到霍当在听时脸色阴沉下来。
‘据我们所知，’国王说，‘这场空前暴行中只有三名拉卡尼斯幸存者。三十万人中仅存三人。其中一人今天站在这里，作为见证。’他指向一位黑发的拉卡尼斯女子，她正用警惕的目光瞥着阿冈。‘这位是谢拉卡纳瓦拉公主。她的姐姐，已故的奥布利卡纳瓦拉女王，在拉海恩的猛攻中倒下。’
‘而现在拉海恩正在嘲笑我们，’国王说，‘嘲笑是因为他们仅剩的两个要打击的民族正在互相争吵，彼此削弱，长远来看只会让他们自己的工作更容易。’
‘拉赫人没有理由攻击我们，’阿冈说。‘从你的描述来看，我认为萨南人根本无需惧怕这些家伙。他们入侵并掠夺了弱小的邻邦——这不正是你们对我们做过的事吗？后来他们又正面击溃了大批外来者？确实冷酷残忍，但难道不也是在保卫自己的领土吗？我同样理解他们为何对你们的王国心怀怨恨。你们素有宿怨，若因我们在此削弱了你们的势力，他们很可能趁虚而入。但这与我们何干？我们难道该关心你们的存亡，该为拉赫人给你们致命一击而哀悼吗？’
国王颔首。‘看来你尚未认清拉赫共和国的本质，以及他们永无止境的贪婪与野心。’他朝顾问团后方一位戴兜帽的男子示意。
那人应声上前。
‘这位是劳多克，’国王介绍道，‘曾任拉赫政府议员。因目睹种种行径而深感厌恶与耻辱，他投奔了我们高原城。今日他的到场，意味着世上五大种族很可能首次在历史上齐聚一堂。’
男子掀开兜帽。
‘阿冈·加罗大人，’年迈的拉赫人开口，‘我在拉赫都城从政四十年。独处时我们并非邪恶种族，但自接触世上其他种族后，我们变得贪婪傲慢。拉赫人蔑视所有异族——在他们眼中，凯拉赫·布里格多民是野兽，拉卡尼西人是虫豸。恳请阁下切莫以为拉赫人会以不同态度看待你们的族民。若需设想他们入侵的缘由，只需看看你们土地出产的可可、咖啡与麻醉品——这些在我国皆是能牟取暴利的奢侈品。拉赫政府会毫不犹豫为此掠夺你们，且远不止于此。’
‘就像 Holdings 王国曾经所为吗，老先生？’阿冈反问。
‘恕我冒犯，’劳多克答道，‘拉赫军力规模与素质皆远胜他国。他们的军队如同碾压一切的战争巨兽。’
‘就为这个你背叛祖国？’阿冈质问。
‘我正在试图改变祖国，’劳多克沉声道，‘我深爱拉赫与人民。但我国统治者已丧失理智，自命为天命所归的世界主宰。为拯救祖国，我宁愿看到他们被推翻——必要时不惜动用武力。’
‘有劳了，劳多克，’国王说罢，老拉赫人退回阴影中。
‘也感谢您，阿冈大人，’国王对萨南首领说道，‘我们请求您耐心聆听这些正义叙事，您践行了承诺。现在请容我们提出议案。’
阿冈起身，心跳如擂鼓，双手几近颤抖。他向战神默祷。
‘我们提议，’国王继续道，‘组建多族联军，共同抵抗拉赫共和国的侵略暴政。待我国援军抵达时，我们不希望再与萨南人徒耗兵力。相反，两军应与凯拉赫·布里格多民结盟——包括已入伍者与后续志愿兵。待组建史上最雄壮之师，我们便挥师南下，摧毁拉赫政权。’
阿冈踉跄后退半步。国王所言，竟与战神预言全然契合。
‘拉赫人已凿穿灰山脉隧道，’国王揭示，‘届时他们仅需数日而非三旬便能调兵至高原。工程即将竣工。我们绝不能放任其军队通行——那里正是我们的决战之地。’
阿冈感到肩头被人轻扯。
国王话音稍顿，阿冈转向霍当。
‘大人，’大臣用萨南语低语，‘此事需单独商议。’
阿冈点头。
‘陛下，’他对国王道，‘我需与心腹商议。萨南首领须常纳谏于所欲统帅之人。’
‘理应如此，’国王应允，‘侧旁备有座椅软垫。请自便，无需顾虑时辰。’
阿冈扫视其他萨南人，众人走向凉棚边缘，任斜阳透过棚隙洒落肩头。
“我要听听你们的想法，”众人落座后他对其他人说道，“霍当，你先说。”
“这改变了一切，”他的大臣摇着头说，“此前我们要么攻城，要么在霍尔德援军抵达前撤离，但这两条路都无法实现让萨南在国际社会重获国家地位的目标。可现在呢？若我们以盟友身份进军，被其他种族平等相待，那我们应该接受。”
“我不确定，”曼达莱特说，“这又是一次拖延，而且冬天就要来了。军队要离开多久？我们对这些拉海恩人一无所知，只知道他们似乎不好惹。说不定国王是想拿我们当炮灰？不过这会是个冒险的好机会，小伙子们也能打上几仗。而且那位老先生不是说过拉海恩很富裕吗？”
“我代表不了其他盟友，”德雷克坦说，“但我加入。荣耀、战争和掠夺？史上最大规模的突袭？一边是克拉克多蒙蛮族，一边是闪亮的骑兵，世上再没有力量能阻挡我们。”
“难道没人怀疑国王吗？”巴多莱特说，“这肯定是他从一开始就计划好的。即便我们屠杀了他的农民，他仍愿意支付整车整车的黄金，还提出结盟？他们必定急需援助，对拉海恩确实心存畏惧。若我们同意结盟，必须确保——我是指您，酋长——能得到平等对待。”
阿刚点头道：“所以除了几点保留意见，你们都同意接受？”
霍当点头：“您还没说自己的想法。”
“今日正在缔造命运，”阿刚说，“是萨南的命运，我们终于能挺直腰杆，成为世人眼中的国家。”
“由您来当国王？”巴多莱特笑道。
“若命运如此安排。”
他起身带领众人回到王座前。
“关于我们的提议，各位可已作出决定？”国王说道，“是否愿与世上其他自由民族并肩作战，共同抵御南方日益迫近的威胁？”
“我能获得平等地位吗，陛下？”阿刚问道，“盟军各位领袖都能平起平坐？”
国王微笑：“您尚未加冕为王，阿刚大人，但所有决策都将由四大民族共同投票决定。我们将成立代表议会，每族选派两人——拉卡尼斯人虽无法提供军队，但精神上与我们同在，故也包含在内。这八人将统领盟军进攻拉海恩。您可同意？”
“同意。”阿刚说道。
“那么在接纳贵方加入盟军之前，”国王说，“须先了结您早前提及的那桩不幸事件。”
“远岸屠杀。”
“正是。我们自然知晓您未亲自参与，但当日您在城墙上目睹全程时，也未曾出手制止。”
“我深表遗憾。”
“本着盟约精神，我们理应宽恕此事，让过往烟消云散。然而我们的宽恕不及于在河岸执行屠杀的指挥官——若情报无误，此人名为布当·邦。”
“确实。”
“他及其部下严禁参与盟军任何事务，”国王道，“我国民众与将士皆无法容忍其存在。那日的伤痛难以消弭，许多痛失亲友之人尚在人世。若您能以最严厉的方式表明对其行径的态度，我们认为民众情绪便可得到安抚。当然，他是您的部下，我们绝不越俎代庖指示如何处置。”
“我会处理布当。”阿刚说道。
“那么我等宣告神圣同盟于此成立，”国王扬起细长的双臂，“霍尔德王国、凯拉赫·布里格多明流亡者、阿拉卡哈纳城，以及此刻加入的萨南森林王国——我们如此称谓，并尊阿刚·加罗大人为待位之王。”
廷臣与将士纷纷向阿刚躬身行礼，他心潮澎湃。赞美战神。