信风
高原城，高原地区——秋时首旬第十日，505年
达芙妮伫立在高耸的城墙上，贝迪格陪在身侧，凝望着下方的海港。凛冽的海风呼啸而来，灰蒙蒙的云层堆积在天际。
"天气要变了，"贝迪格说，"入秋才十天，我已经能感觉到。"
达芙妮点头应和，注意力却集中在河面上停泊的各式船只。港口虽繁忙，却不及夏日盛况。她的目光扫过对岸，二十日前那场屠杀留下的血污仍玷染着土地。占据河岸的萨南人散漫无序，连自己暴行留下的血腥残迹都未清理干净。远岸河海交汇处的芦苇丛中，仍可见纠缠的尸身。
腹中突然传来胎动，她微笑着抬手抚上肚皮。
"小家伙醒了吗？"贝迪格瞥了眼她隆起的腹部。
"用他那双凯拉奇大脚踢我呢，"她说，"也可能是她的脚。你别总假定是男孩，贝迪格，我都快被你带偏了。"
"不管男女，"他说，"我只希望等孩子出生时那些猿人已经滚蛋。他们实在煞风景。"
"要是孩子出世时他们还赖着不走，"达芙妮说，"那我们就真有大麻烦了。"
"我看不至于，小姐，"他摇着头说，"他们若敢攻城，弩箭自会解决。若攻打凯拉奇营地更是自寻死路。城里五千武装同胞已接到命令，只要萨南人进攻营地就可出城支援。况且，"他补充道，"城中原仓早已堆得满满当当。虽说糖和咖啡这些稀罕物断了货，但坚持三个旬月绰绰有余，何况船只还在不断运补。"
达芙妮蹙眉："城里每几天就要消耗一仓存粮，眼下全凭船舶运输勉强维持。等秋风一起，航运就会逐渐断绝。我估算这个旬月末就是极限。到了冬季根本无法航行，我们将与世隔绝直到来年春天。"
"可是小姐，"他说，"您忘了盟邦召来的援军。二旬末他们必能抵达。我们只需坚守到那时。"
"但愿如此，"她说，"我担心的是时间差。拉汉隧道即将贯通，届时边境无人防守。萨南人可能只是开端，拉汉人说不定会趁火打劫。"
"让他们来，"贝迪格说，"我宁愿对付蜥蜴人也不想打猿人。"
二人沿河岸城墙行走，至桥塔左转——大屠杀期间数千逃难农民曾在此寻求庇护，加剧了城内长期拥挤的状况。旧城区人潮涌动，而新城区大半仍是建筑工地，半成品楼宇间的空地上遍布帐篷和临时棚屋。
他们顺着转向的垛墙前行，俯瞰下方杂乱无章的凯拉奇营地。
达芙妮停在雉堞前，凝视着泥泞街道上凌乱的帐篷与棚屋，远方环绕着难民们亲手筑起的巨型土垒。最新统计显示营地收容了四万流民，这还不包括城内驻防的五千士兵。
营地里能被达芙妮视为战士的恐怕仅剩数千。多是老者，且重伤致残者甚众。即便如此，她毫不怀疑若萨南人胆敢进犯，他们必会奋起反抗。
"你觉得他会在下面吗？"她问。
"不会，小姐，"贝迪格说，"若在，他早该传信来了。"
"或许他来过，"达芙妮说，"发现我怀孕就走了。"
贝迪格摇头轻叹。
"要是基洛普到了这儿，"他说，"得知您怀着他的骨肉，世上没什么能阻拦他来见您。"
“你又不了解他，”她皱眉道，“你根本没见过他本人。”
“没错，但我可没少听凯伦提起他。而且在凯尔抵抗运动期间，我是凯拉小队成员。她整天把基洛普挂在嘴边。当然那时候我们都以为他战死了。所以我觉得我相当了解他。”
“你恐怕比我还了解他，”她垂眸低语，“明明你连他长什么样都不知道。”
“不管发生什么，”他将宽厚的手掌按在她肩头，“你身边总有亲友相伴。”
“你觉得他不会来了。”
“我们抵达城墙这段才两个多时辰，小姐，”他笑道，“时间还充裕得很。你每次走到这段城墙就会消沉。走吧，去谢拉家之前先逛逛集市。”
两人继续前行，左侧是老城区，右侧是凯尔族营地。他们来到应急新城墙与老城相接处。这道城墙虽高，却是仓促建成，顶部既无城垛也无步道。
“陛下修筑此墙自有深意，”贝迪格说，“我们族人才是真正的城墙。”
穿过城墙后，他们沿固定在老城外墙的木阶梯下行。底部的卫兵查验了通行证，放他们进入紧邻应急城墙阴影的大型广场。这片区域布满帐篷棚屋，居住着霍丁斯的农民。达芙妮莞尔——凯尔族人大概以为全城居民都住在房屋里，殊不知仅凭这道薄墙隔开的，根本是两个如出一辙的贫民区。
帐篷群中央是繁华集市，城中所有物资皆在此交易。奢侈品价格高昂，但基础物资仍保持低价——只要天气持续晴好，航船不断抵达，这种情况就会维持下去。
霍丁斯士兵在临时街道巡逻，集市里也遍布他们的身影。达芙妮觉得这些士兵令人安心，他们有效遏制了骚乱势头。华灯初上时，他们穿过喧闹的摊位，在市场广场边缘左转，走向连接新城与宫殿的主干道。多数建筑工地已停工，空地上搭满帐篷。几栋完成底层结构的楼房里，挤满了流离失所的农民。
行至宽阔的主干道，他们避开操练的马队穿过街道，进入新建的大学区。规划作为大学的建筑只是个未封顶的空壳，桑安人入侵时只建成一半。周围几栋联排住宅已竣工，师生们居住其中，仿佛围城从未发生般维持着正常生活。
“晚上好，小姐，”经过巡逻队时一名士兵说道，“需要查看您这位...同伴的通行证才能进入本区域。”
贝迪格从束腰外衣里取出卷轴证件递过去。
“失礼了，先生，”士兵挥手放行，“祝二位夜晚愉快。”
“先生？”走远后贝迪格低声嘟囔，“你们霍丁斯人整天‘请’啊‘抱歉’的没完。‘失礼’？哈！执行公务有什么可道歉的？”
“骑兵部队向来注重礼仪，”达芙妮说，“凯尔族该向他们学学。”
“少来这套，”他咧嘴一笑，“你就喜欢我们这种粗野劲儿。”
“我不太明白你这话的意思，”她别过脸去，“就当没听见。反正我们到了。”
她指向街角一栋宏伟的联排宅邸——这条半成品街道毗邻她家所在的贵族区，那栋宅邸格外醒目。门前停着辆马车，两匹栗色母马神骏非凡，毛色如霍德法斯特战马般油亮。她走近一匹，轻抚它的头颈与侧腹。
退开时她连连摇头：“还是让我反胃。这孕吐最好快点过去。要是因为怀这孩子再不能骑马...那我可真不知道该怎么办了。我会非常恼火。”
“看来情况严重，”谢拉的声音从车厢里飘出，“快上车吧，我等你们好久了。”
达芙妮与贝迪格绕到马车侧面，爬进车厢。他们在谢拉对面坐下——谢拉正与她的兄弟萨米并肩而坐。
"嗨，达芙妮。"他开口道。
"殿下。"达芙妮应道。
萨米做了个鬼脸："难道连一晚都逃不开这个称呼吗？"
"我以为我们要进使馆。"达芙妮说。
"不，"谢拉摇头，"今晚使馆官员太多，到处窥探，根本不得清静。想着不如去你住处。介意吗？"
达芙妮点头："我猜这意味您又想买醉？"
"永远这么敏锐啊，达芙妮·霍德法斯特，"谢拉轻笑，"这次又得劳你清醒着看我烂醉如泥了。但想想看——要是我不偶尔逃离那座宅邸放纵自己，迟早会疯掉，到时候随手一挥，半数使馆人员怕是连肺都要吐出来。"
马车启动时她凝视达芙妮："说真的，你容我在你房间喝醉算是在为城市做贡献。高尚的职责呢，别忘了——我可是公主。"
"行吧，"达芙妮说，"只要你知道我姐姐和嫂嫂今晚都在宅邸。"
"所有男性都不在？"谢拉问。
"对，"达芙妮答，"连父亲也外出了。"
谢拉耸肩："去你家的路上要接那个蛇眼老家伙吗？"
"不，"达芙妮摇头，"议员今晚又在工作。说必须完成他的新雷亨宪法。"
"又一个空想家，"谢拉嗤笑，"他究竟觉得在什么现实里能实施那种乌托邦？"
"他怀有希望，"达芙妮轻声道，"让他留着这份念想吧。"
谢拉讥诮地撇嘴，望向窗外。
达芙妮凝视着窗外街道，马车正驶过海墙附近已竣工的区域。
"停车！"谢拉突然高喊，"快停车！"
马匹骤然止步。谢拉推门跃至街面。达芙妮挪到窗边望去，只见谢拉走向一名沿路行走的黑袍男子。
"里昂。"达芙妮低语着下车。
"待在这儿，"她对杰基说，"你也一样，贝迪格。"
她转身沿街走去，头顶锻铁路灯将铺石路面照得发亮。前方拐角处，里昂与谢拉正用达芙妮听不懂的语言低声交谈。
谢拉后退半步，双手抵住里昂胸膛将他推开。
"去你的！"她用纯正的霍德语喊道。
里昂沉默地看着谢拉转身走向马车。
"你说得对，"经过达芙妮时她说，"他就是个混账。"
达芙妮驻足原地，听着身后谢拉的脚步声渐渐远去。
里昂抬眸与她对视。他面色憔悴病态，这种状态她再熟悉不过——每次过度使用视觉异能后自己也是这般模样。
"里昂。"她唤道。
"达芙妮。"
她向前走去。
"你一直在监视萨南营地？"她问。
里昂面容依旧毫无波澜。
"我理解这涉及机密，"她说，"只想知道——你见到钱恩了吗？她可好？"顿了顿又补充，"她曾是我朋友。"
他唇角掠过一丝若有若无的笑意："现在有求于我了，达芙妮？这是否意味着你不再想杀我了？"
达芙妮沉默以对。
里昂低笑："好吧，告诉你。我见过钱恩，其实常见到她——她总跟在阿甘·加罗身边。两人形影不离。她显然爱上了他，尽管天知道为什么，那男人从不碰她。她成了可悲的玩物，因卑劣的背叛而堕落，像个人偶被他精心打扮供手下淫邪窥视。"
两人不约而同靠近，视线死死相锁。达芙妮感到战斗视觉几欲破体而出，从他眼角细微的漩涡状纹路看出里昂同样蓄势待发。
"真是可悲啊。"里昂轻声道。
"派法师小队去救她出来。"
"哦，达芙妮，"里容微笑道，"太天真了。他已经给了她自由，但她拒绝了。"
达芙妮几乎后退了一步，眯起眼睛："不可能。"
"千真万确，"他说，"我知道，因为我进过她的意识。幸好她用霍丁语思考。我的萨南加语虽好，但......"
"你这混蛋。"
"我只是奉命行事，达芙妮，"他说，"你该明白的。若你好奇，何不亲自去看看？"
"你明知故问。"
"啊没错，"他说，"因为你怀着那个混血儿。"
达芙妮深吸一口气。
"我要走了，"她说，"你不值得我浪费时间。若我是你，会离希拉远点——她没怀孕。"
她转身走向马车，薄暮的海面升起低垂的夜雾。
* * *
当希拉又开了一瓶朗姆酒时，达芙妮脸上维持着强挤的笑容。
萨米和贝迪格早已去了别的房间打牌——希拉说过今晚不想见到任何男人。达芙妮的妹妹艾瑞尔、文斯的妻子塞琳都聚在她房里，三个女人纵情畅饮，而达芙妮只坐着小口喝水。
"我爱这座城市，"希拉正说着，"除了这儿，还能在哪见到霍丁人、拉坎人和克拉赫人全用拉海恩语交谈？"
"可我们现在说的是霍丁语，殿下。"艾瑞尔指出。
"这他妈是个玩笑，"希拉说，"我在举例说明。凯隆曾对我说过文化霸权什么的——那家伙说得真他妈对。"
"你学霍丁语倒是很快，"达芙妮说，"特别是骂人话。"
"首要功课，小达芙，"希拉说，"这样才能听出别人是不是在骂你。"
"有人骂过你吗？"双颊绯红的塞琳问道。
"有啊，"希拉说，"但都是用你们霍丁人那种烦人的彬彬有礼的方式。"
"你真该见见河湾领地的人，"艾瑞尔说，"殿下，他们说的粗话能让你脸红。"
"我深表怀疑。"
"里容神父说了什么？"塞琳问，"你说他惹你不快了。"
"去他妈的，"希拉说，"但愿他那玩意儿萎缩脱落。"
房间霎时寂静。艾瑞尔面露惊愕，塞琳却咧嘴笑着。
希拉的讥诮神色渐渐消散，面容黯淡下来。
"他对我说过的所有话，"她低语，"什么友情至上，什么永远守护，全是狗屁。没有半句真心。"
"我深知被里容利用的滋味，"达芙妮说，"他向我也扮演过朋友——整整三个月，从我们进军萨南格到驻守前沿堡垒。直到阿冈发动袭击那天，我四处寻他，他却早已消失无踪。"
希拉默默点头。
"他总是声称奉命行事，"达芙妮继续说道，"但这对他不过是场游戏。"
"父亲可曾告诉你，"艾瑞尔插话，"你在拉海恩期间，他试图调查里容？他提交了整箱文件，证明里容与萨南格堡垒背叛事件有关。检察官办公室却连看都不看，用借口搪塞父亲。但父亲告诉我，这正证实里容是教会特务。"
"他当然是该死的教会特务，"希拉啐道，"我早就知道。但达芙妮，你问他现在有何图谋了吗？这就是你找他的原因？"
"你和他交谈了？"艾瑞尔惊问，"明知过往纠葛，这明智吗？"
"我想问他些事，"达芙妮说，"竟荒谬地期盼他真会帮我。"
"荒谬？"希拉灌着酒说，"说彻头彻尾的愚蠢更贴切。这话出自曾干过同样蠢事的人之口。"
塞琳点燃烟卷，又给自己斟了杯酒。
"听说国王再次拒绝支付萨南格索要的黄金。"她说道。
“没错，”希拉说道。“我今天中午就在法庭上。老吉列姆脸一直在那儿说这事儿。王国不会给驻扎在城门口的军队一个子儿，他说。我不明白为什么不行，女王自己戴的首饰就足够支付全部赎金了。”
“我不认为女王有上千万金币，”艾瑞尔说。
“操他妈的，艾瑞尔，”希拉说，“我是在夸张。我的意思是，如果王国愿意，他们轻易就能付得起赎金。上千万不过是宫廷金库里积蓄的零头。光是围城战，这座城市恐怕就已经花了至少这个数。”
“这是原则问题，”艾瑞尔说。“不能向恶霸低头。”
“国王仍在提议与阿刚谈判，”瑟琳说，“只要他先撤军。”
“是啊，”希拉说。“他不停说‘相信我，我有计划’，却不肯透露具体内容。”
“我相信陛下清楚自己在做什么，殿下，”艾瑞尔说。
“更准确地说，”达芙妮道，“是他清楚敌人在做什么。”
希拉挑起眉毛。
“是造物主，希拉，”达芙妮说。
这位拉卡尼西公主发出呻吟。
“维卡勋爵能听见造物主的声音，”达芙妮继续道。“通过他和他的精英法师祭司团队，国王将知晓大陆上每支主力军队的动向，萨南人在想什么，以及他们接下来的计划。”
“哦是吗？”希拉说。“那为什么造物主没警告他们萨南人会入侵？”
达芙妮耸耸肩。“也许警告了。也许萨南人正好出现在国王希望他们出现的位置。”
“说得对，”希拉讥笑道。“那继续啊天才，告诉我们为什么。”
“我不知道，”达芙妮说。“好吧，就算你不信造物主，也不能否认王国法师的力量。你清楚他们能从远方侵入他人意识。”
“这当真吗？”艾瑞尔说。“我听过传闻，但是...”
“你是说，”希拉大笑，酒水从杯沿晃出，“你亲姐姐没告诉你她的能力？”
艾瑞尔张大了嘴。
“多谢了，希拉，”达芙妮说。
“是真的吗？”艾瑞尔问。“我知道你有战斗视觉和战线视觉，自从你发现后我天天听人说这个。你还有别的能力？”
达芙妮皱眉点头。
“还有多少？”
“此事不得外传，”达芙妮说。“你们都明白吗？”
艾瑞尔点头。
“瑟琳？”达芙妮说。
“我绝不会告诉任何人。”
“好吧。”达芙妮停顿片刻。“七种视觉能力我拥有六种，唯独听不见造物主之声——虽然我曾与祂对话过一次。”
艾瑞尔站起身，眼中交织着愤怒与泪水。
“父王早就知道了，对不对？”她哭喊道。“所以他整天围着你转，所以他不停谈论你。我受够了听人说你多优秀，多他妈完美！”
她转身冲出门去，把门重重摔上。
“哎呀，”希拉说。
瑟琳咯咯笑起来。
“我早该提醒你，”达芙妮说。“艾瑞尔始终忘不了祭司发现我拥有能力那天。在那之前，父亲对我鲜少关注，但自那以后，我恐怕成了他最宠爱的孩子。她从未原谅过我。”
“我能理解，”希拉说。“十六个血亲兄弟姐妹里，只有我拥有能力。自从他们发现我是流动法师那天起，我就被区别对待。”
“所以我现在，”瑟琳说着又点燃一支烟，“和城里——说不定是全天下——最强大的两位法师共处一室？”
“你丈夫也有能力，对吧？”希拉说。
“文斯有战斗视觉，”她回答。“所以他十几岁就当了骑兵。所以如果萨南人进攻，他一定会上前线。有时我真希望他没有这种能力，但有时候，”她对她们微笑，“嗯，这能力确实有它的用处。”
“你个下流婊子，”希拉大笑。“你呢达芙妮？在床上用过你的能力吗？”
“直到现在我才想起要尝试，”她说，“毕竟我最近也没什么性生活。和基洛普一次就怀上了。”她指了指自己日渐隆起的小腹。
“你只和他上过一次床？”谢拉说，“天呐，我都不知道这事。”
达芙妮站起身。“我最好去找爱丽尔。”
谢拉和塞莉娜点头应允，达芙妮离开房间，来到灯火通明的楼梯口走廊。她正要下楼，恰巧看见父亲从某个房间出来。
“达芙妮，”他说，“能占用你片刻吗？”
“我正要去找爱丽尔。”
“你妹妹可以等等，”他说，“这事关乎基洛普，非常重要。”
她随他走进书房，看着他关上门，点亮书桌上的油灯。
“坐，”他边说边给自己斟了杯酒。
她在书桌旁落座，心脏狂跳着等待下文。
“父亲，”她开口，“如果是坏消息，请现在就告诉我。”
“你可知道，”他说，“霍尔德·泰拉斯家族的昆廷——我们驻拉海恩首都的大使？”
“当然知道。”
“我始终与他保持着私人联络渠道，”父亲说道，“曾嘱托他若有基洛普的消息即刻告知。毕竟作为火焰法师的兄长，追查他的下落一直是拉海恩政府的首要任务。”
他凝视着女儿。“现在有消息了。”
“请继续。”
“拉海恩军方抓获几名逃奴，”父亲讲述，“他们声称被火焰法师的兄弟基洛普所救。随后首都传来营地遭袭、凯拉奇奴隶获释的传闻。看来基洛普正在首都东侧山区领导武装起义。据俘虏向拉海恩当局供述，这是为他姐姐的罪行赎罪。”
达芙妮颓然靠向椅背，闭上双眼。
“我真傻，”她说，“竟以为他会为我抛弃族人。”
“犯蠢的是他，小芙，”父亲道，“但他的起义或许正是阻止拉海恩趁虚而入的关键。仅此一点，我便可原谅他的愚蠢。”
达芙妮移开视线，心中五味杂陈。