吉列姆三世王庭
高原城·高原地区——505年夏末三旬第五日
达芙妮伸展残疾的左臂时疼得缩了一下。
自进城以来，这只手臂每天清晨都会隐痛，虽不知是怀孕还是潮湿所致。她养成了天亮就去阳台的习惯，既为享受清冷的晨风，也能眺望内海无垠的水域。
沿街联排别墅背倚新建的巨型海堤，宽石间留有空隙，延伸成悬于惊涛拍岸的礁石上的一排阳台。每逢黄昏，这些阳台总是挤满观日落的名流显贵，但清晨时分，高墙投下的深沉阴影将这里笼罩在幽暗之中，直至正午太阳升至顶点，此时便清静许多。
这日清晨寒风刺骨，其他阳台空无一人，她得以安静地给手臂涂抹药膏——这是父亲从城里最好的药房买来的软膏。
她反复握紧又松开左拳，指关节僵硬酸痛，枯瘦的手指紧紧蜷曲。将药膏揉搓进深色皮肤后，她拆开新绷带仔细缠绕手臂，用别针固定两端。
她伸手探向身旁小桌，拿起在拉海恩由一位石法师特制的臂甲——薄层压缩花岗岩被塑成弧形甲片，通过蚀刻抛光钢制成的精致网格固定成型。
“让我帮你戴吧，小芙。”父亲说道。
他放下托盘时她转过头去。
“没听见您出来。”她说。
“海浪声能盖过大多数动静，”他接过臂甲，将护具对准她伸展的手臂，扣紧肩、肘和腕部的搭扣。
“精良的护甲。”
“多安娜女士所赠。”
“啊，”他应道，“如果没记错，这就是你效命的那位夫人？发现基洛普是火法师兄弟后就背叛他的那个女人？”
“正是她，”她说，“本想离开前讨回这笔债，但总有更重要的事要处理。”
父亲固定好臂甲坐下，伸手端过托盘开始斟茶。
“抽烟吗？”
“谢拉说不行，对宝宝不好。”
“既然公主殿下这么说了，”他笑着递过茶杯。
“谢谢。”
他为自己另斟一杯：“有基洛普的消息吗？”
她摇头。
“时日尚早，”他说，“我相信他会来的。”
他注视着她小口啜饮热茶。
“但你知道，小芙，”他继续道，“即便他不来，家族也永远支持你。我不在乎旁人看法，更不在意王庭流言。你是我女儿，你怀的孩子就是我孙辈——无论生父是谁。”
她咬住嘴唇。
“而且，”他皱眉，“我确信你母亲会想通的，她只是需要时间接受这个事实。”
达芙妮挑起眉毛，眺望着辽阔海面。高耸的船桅点缀着天际线，往来于宏伟港口的码头之间，那些码头顺着左侧城墙一路延伸。
"真有意思，"她说，"萨南军队日益逼近，可一切却照常运转。"
"难道你更喜欢恐慌场面吗，亲爱的？"
她微微一笑。
"不过我明白你的意思，达菲，"父亲说道，"我原以为局势会更紧迫些。但你要记住，我并不受国王青睐，从未受邀进入宫廷，所以对陛下所思所想确实无从知晓。"
"这就是国王迁都来此时，您选择留在霍丁斯城的原因？"
他点了点头。
"我很清楚自己不会被纳入陛下议事会，当然也没心情去乞求。租下这栋联排别墅前来此地，全然是为了你。"
"没有国王坐镇的旧都是什么样？"她问道。
"沉寂，"他说，"且充满怨愤。留下的贵族多数对新王的作为不满。我们成立了市议会管理城市，但多数会议最终都沦为对王室的激烈控诉。聚会都在下城区举行，上城区几乎荒废，宫殿紧闭，堡垒近乎空荡——除了先知大人。"
"他留下来了？"
"官方说法是他年事已高不便远行，该由年轻一代接手。不过传闻他对新王心存疑虑。"
"可我以为他多年处心积虑就是要扶植新王登基。"
"我也曾这么认为，"父亲说，"或许老人目睹现实后改变了主意。"
达芙妮耸耸肩："国王似乎并非全然不堪，他并未实施我们担忧的宗教限制。"
"说得对，"他道，"尚未实施。不过禁酒令倒是严格执行了，至少在首都如此。至于霍丁斯城——"他露出笑意，"国王离开次日酒馆就重新营业了。"
"他还禁止了萨南大麻。"
"没错，"父亲颔首，"难以置信的是他甚至在凯拉奇营区推行此令。不过即便陛下也不至于蠢到要剥夺蛮族的饮酒权利。"
达芙妮目光如炬地盯着他，手指不自觉地抚上隆起的腹部。
"抱歉，亲爱的，"他说，"我总是忘记。"
"父亲，"她轻叹道，"前日有人当面指斥我撒谎，说霍丁斯族根本不可能与凯拉奇布里格多人结合，认定我隐瞒了孩子生父的真实身份。"
"谁敢如此无礼？"
"不重要了。"她说。
他别开脸，怒容满面。点燃香烟后，两人陷入短暂的沉默。
"今早的邮件你看到了吧？"他开口道。
"看到了。"
"准备好了吗？"
她耸耸肩："大概吧。"
"你定会为家族争光，"他说，"若得陛下赏识，或许还会再获邀约。自建国以来，霍尔德法斯特家族始终位列君主朝堂..."
"是的，父亲，"她应道，"但我此次获邀仅因熟悉萨南战酋。根本算不得国王的亲信圈。"
"拭目以待吧。"
仆人走上阳台。
"霍尔德法斯特小姐，"她躬身道，"谢拉卡纳瓦拉公主殿下正在门外马车内等候。"
"谢谢。"达芙妮点头。
待仆人退下，她对父亲说："谢拉要带我去宫殿。"
"与王室成员交好总是有利的，"他说，"即便只是位流亡公主。"
达芙妮起身道："我会把贝迪格留在家中。宫殿卫兵见到凯拉奇蛮族在场容易神经过敏。"
父亲闻言瑟缩了一下。
"再次致歉，亲爱的，"他说，"不过贝迪格确实是个好小伙。他的语言学习进展顺利，只是他与仆人们调情的方式令我有些担忧。"
"我看有些女仆对他颇有好感。"
‘这个嘛，’他说，‘咱们这处宅子如今可算出名了。不仅住着大名鼎鼎的达芙妮·霍尔德法斯特和她那位异域风情的凯拉奇男仆，连拉卡尼王室成员和流亡的拉海因政客都常来喝茶，我敢说邻居们的窗帘后面没少探头探脑。’
‘要是你想安安静静养老，’她说，‘或许该搬回霍尔德斯城去。’
‘完全不是，亲爱的，’他说，‘你回来后的每一分钟都让我欣喜。再说现在考虑去王国领地可能有点晚了——桑昂大军可是正朝这儿来呢。’
她点点头。‘我得走了，’她说，‘不该让谢拉久等。事情有进展我会通知你。’
他露出微笑，眼神却飘向远方。‘祝你好运，小达芙。’
* * *
达芙妮登上雅致的马车。车前套着两匹漂亮的母马，纯白与斑灰相间，这是第一百次让她后悔把杰米送给了护送他们来雨堡的那位中士。
‘希望你别介意，’当达芙妮在绒面座椅落座时，谢拉说道，‘我顺路从叉舌教授家接了他，省时间。’
‘你好，劳多克，’达芙妮说。
‘早上好，小姐，’他边回答边朝谢拉皱眉，‘我其实不是教授，亲爱的公主殿下。’
‘我想她知道的，劳多克，’达芙妮说。
谢拉大笑着示意车夫出发，马车便嘚嘚驶去。
‘这些马车行驶得如此平稳，’劳多克说，‘真令我惊叹。在拉海因，盖恩兽车在路上颠簸得厉害，赶上糟糕的日子能把胃里的东西全晃出来。’
‘说到呕吐，’谢拉说，‘你感觉如何？气色好多了。’
达芙妮靠坐着微笑。‘孕吐总算差不多消失了。偶尔还会犯，但远不如从前严重。’
‘听到这个消息真好，小姐，’劳多克说。
‘我开始患上严重的消化不良，’达芙妮说，‘还老是打嗝。’
谢拉笑起来。‘尽量别在国王面前打嗝，’她说，‘不过要是看到王后的表情一定很有趣。’
‘我尽量，’她说，‘但不敢保证。’
她瞥向劳多克，老先生正望着窗外。
‘你的论文进展如何？’她问他。
‘相当顺利，小姐，’他转向她说，‘我正在撰写关于解放拉海因奴隶与农民影响的章节，非常有意思。’
‘但你们并非真正解放他们吧？’谢拉说，‘没打算给他们投票权。’
‘我认为，’他说，‘将拉卡尼那种极端民主模式移植到拉海因，无益于建立良好统治。’
‘为何不可？’谢拉说。
‘什么？让每个农民和前奴隶对每项决策投票？那会彻底乱套，完全无法管理。’
‘我同意他的看法，’达芙妮说。
‘可你是君主制拥护者，’谢拉说，‘你懂什么自由？你们都是霍尔德斯王权的臣民，而非国家公民。你们的自由程度完全取决于当时在位的国王或女王是开明还是保守。整个人生都被一个人的心意所支配，而你们连选择这个人的权利都没有。’
‘不愧是公主殿下的言论，’达芙妮微笑道。
‘相信我，这身份并非我自愿选择的，’谢拉说，‘不过有些特权我倒是渐渐习惯了。’
‘宅邸、仆人、马车，’达芙妮说。
‘可还有一大堆烦人的破事，’谢拉说，‘没完没了的等待，会见蠢货。还得去大使馆开会，那儿所有人都恨我入骨，虽然没人敢当面说出来。’
‘还没用你的魅力征服大使吗？’达芙妮说。
‘他最恨我，’她说，‘那个小瘪三。’
‘言归正传，小姐，’劳多克说，‘在抵达宫殿前，殿下和我有件事想与您商议。’
谢拉点头。‘最近几天，’她说，‘鳞片大人与我分别接待了霍尔德斯的密探。’
‘教会派来的？’她说。
拉奥多克和希拉交换了一个眼神。
"是的，小姐，"这位老雷汉人说，"自从抵达后，我已经接受过多次问询，有军方官员、王室代表等等，但这次来访有所不同。"
"他们想要什么？"
"看来他们正在试图建立所有外来法师的登记册，"希拉说。
达芙妮眯起眼睛。"那他们为何来找你，拉奥多克？"
老人脸红了。"我可能一直没告诉您这件事，"他说，"但我确实拥有极其微弱的能力。说实话，有时连续三个月我都会忘记自己拥有这些能力，而且我已经多年——或许几十年都未曾使用过了。"
"你能做什么？"达芙妮问道。
"说来实在难为情，"他继续说，"只能移动几粒沙子。完全拿不出手的聚会小把戏。"
"那教会是怎么发现的？"
"这正是让我有点担心的，小姐，"他说，"我从未向这里的任何人透露过自己拥有这些微不足道的能力，毕竟对谁都毫无用处，但那位教会代理人似乎对我的能力范围了如指掌。"
达芙妮陷入沉思。
"我在想，是不是造物主有办法识别？"
"哦，小姐，"拉奥多克叹息道，"恕我直言，我实在无法信奉霍丁帝国的宗教。我知道这里的人民多么虔诚地崇拜他们的造物主，但我需要看到确凿证据才能信服。"
"你这老蜥蜴人太客气了，"希拉说，"霍丁宗教根本就是我这辈子听过最狗屁不通的东西。多方便啊——全世界只有你们的先知能通过魔法听到神谕。他们可以随心所欲编造任何戒律，穿这种衣服，不能和他们发生关系，不能做这个，不能做那个..."
达芙妮皱起眉头。她曾向两人吐露过在萨南森林深处造物主对她说话的经历，但知道他们都认为那是她的幻觉。
"如果你们是对的，生活反而会简单得多，"她低语道，"但我知道造物主确实存在。"
"抱歉，小姐，"拉奥多克说，"我们并非有意冒犯。"
"别代表我说话，"希拉说。
达芙妮凝望着窗外，看着优雅新城宽阔的街道在眼前掠过。
"也有人来找过我，"她说。
"真的？"
"他们想找的不只是外来法师，"达芙妮说，"而是所有法师。"
"他们说了什么？"希拉问道。
达芙妮抿紧嘴唇。
"他们想让我知道，教会清楚我拥有的能力远多于青少年时期考核时展现的水平。他们问我如何发现自己有更多能力，又是如何在未经教会指导的情况下掌握得如此熟练。"她看向希拉，"他们甚至问是不是里琼偷偷教过我。"
"那他教过吗？"希拉问。
"当然没有，"达芙妮说，"我怎么可能跟那个讨厌的男人学习。反正他也不会帮我。"
"我知道他在城里，"希拉皱眉，"但他从没来找过我。我在教会办事处留过口信，可每次去他都不在。我不明白，原以为他是我的朋友。"
达芙妮沉默不语。
"那你是怎么学会的？"拉奥多克问道。
"靠绝望、反复摸索，还有大量的灵瘾草。"
"啊，是的，"拉奥多克微笑，"我记得。"
"所以他们想重新招揽你？"希拉问。
"他们说对我很感兴趣，"达芙妮说，"但会先让我安心生产，之后再接触。"
"你怎么回答？"
"他们很有礼貌，"达芙妮说，"所以我也以礼相待。既没接受也没拒绝，只说等孩子出生后再谈。"
"我直接叫他们滚蛋，"希拉说，"还告诉他们说我的能力关他们屁事。他们似乎早有预料，在本子上记了些东西就走了。"
"又是希拉式的独特魅力，"达芙妮说。
"我来这儿可不是为了交朋友，"她说，"是为了向国王警告雷汉人的威胁。"
"我想陛下已经无暇顾及我故乡的威胁了，"拉奥多克说，"复仇的萨南大军兵临城下，这件'小事'恐怕已经转移了他的注意力。"
希拉说道："我真心以为，当我向王室法庭陈述阿卡纳瓦拉发生的一切后，国王会...我不知道，采取些实际行动。"
劳多克说："陛下不是发布了公告，谴责摧毁你们城市的行为属于种族灭绝吗？如果我没记错，他用词相当激烈。"
"只是空谈，"希拉说，"言语无法带来正义。现在我们的诉求得等到那群猿猴被解决后才能处理。"
达芙妮说："我觉得事情不会那么简单。"
希拉耸耸肩："我听说萨南人没有攻城器械，没有远程火炮，没有战舰，补给也极其匮乏。这座城市的城墙坚固无比，绝不是一群穿裙子的猴子能攻破的。"
达芙妮点了点头，没有说话。
* * *
他们的马车穿过主干道上的铁门，停在了宫殿前的主庭院里。宫殿仍在建设中，周身覆盖着脚手架，六台细长的起重机分布在半完工的塔楼和圆顶上方。与贵族区的所有宅邸一样，这座宫殿采用当地浅灰色花岗岩建造，岩面上镶嵌着银色斑点。它已是城中最高建筑，不过大学的尖顶和大教堂的塔尖正在拔地而起，试图与之比肩。
当他们走下马车时，一位朝臣和一队护卫已在此等候。
"公主殿下，"众人向希拉鞠躬行礼。
朝臣转向达芙妮和劳多克。
"欢迎劳多克勋爵与霍德法斯特小姐，"他再次鞠躬，但幅度不及对希拉那般深，"请随我来。"
行进途中，他对达芙妮说："小姐，陛下的私人接见厅尚未完工。在准备就绪前，陛下在一楼偏厅接见请愿者，那里能避开施工的嘈杂与尘埃。"
朝臣抬手示意停下，一队宫廷骑兵从前方经过，战马披挂着全套礼仪装备。领队的军官是位气质高贵的挺拔女子，经过时向达芙妮极轻微地颔首示意。
达芙妮望着开始操练的骑兵队伍，从栗色毛皮中认出几匹来自霍德法斯特领地的母马，心中涌起自豪。
"小姐？"朝臣提醒道，"陛下正在等候。"
"当然，"她边说边继续前行，"失礼了。"
他们穿过基本完工的宫殿北翼，经过十二名全副武装的士兵，通过一扇巨门进入室内。
朝臣领着他们走在长廊里，靴跟在大理石地面上叩响，最终停在一对双开门前。
临近时，两名卫兵拉开大门，显露出宏伟的厅堂。
达芙妮随朝臣入内。墙面悬挂着华丽挂毯，筒形拱顶下一排连续的高侧窗为厅内提供照明。国王端坐于大厅尽头的宝座上，御座高踞在数英尺高的台基上。他身后的墙壁悬挂着王国的绿金银三色旗帜。
在距离御座二十步处，朝臣止步。国王垂目俯视众人。
"陛下，"朝臣朗声道，"请容我引见希拉卡纳瓦拉公主殿下，及拉海恩共和国尊敬的劳多克议员。"
希拉与劳多克各自上前一步鞠躬，随后退至两侧。
国王点头致意。
"请允许我介绍，"朝臣继续道，"应陛下征召前来的达芙妮·霍德法斯特小姐。"
吉列姆国王注视着她上前行礼。
"达芙妮小姐，"他说道，"终于见到你了。"
"这是我的荣幸，陛下，"她再次鞠躬回应。
"我们不少顾问，"国王带着玩味的表情说，"曾坚决反对邀你觐见的提议。"
达芙妮默不作声，但注意到御座两侧人群交换的眼色。国王右侧站着米伦·布莱克霍德王后、宫廷总管普赖尔与陆军元帅豪伊。左侧站立着主教大人——先知在高原城的代表——及其他教会官员。她瞥见里jon正鬼鬼祟祟地躲在后方。
‘看来，小姐，’国王继续说道，‘尽管我们已故的挚爱姐姐给予了宽恕，甚至教会也发布了正式的和解声明，但这里仍有人会将你的名字与丑闻和耻辱永远联系在一起。而如今，年轻的小姐，以你这样的…状况返乡，无疑引发了闲言碎语。’
达芙妮再次行礼。‘我相信陛下召见我并非为了讨论我的声誉。’
‘确实，’国王笑道，‘不，完全是为了另一件事。我们获悉，正在高原上肆虐的萨南军队指挥官，正是当初囚禁你的那个人。’
‘是阿刚·加罗吗，陛下？’
‘正是他。我们的法师祭司已确认此事。’国王眯起眼睛，‘他们还确认了另一件事——阿刚·加罗的随行人员中有一位王国子民，骑兵辨认出此人是克莱门特要塞的夏恩中尉。’
达芙妮低下头。
‘近期边境驻军遭遇的骇人屠杀，’国王说道，‘完全符合深谙领地军事策略之人的手法。霍德法斯特小姐，夏恩中尉是否可能一直在与敌军勾结？’
‘有可能。’
‘那么阿刚·加罗呢？’国王问，‘他是个怎样的人？’
‘他聪慧过人，陛下，’达芙妮回答，‘且行事缜密，条理分明。五零三年夏季期间，我曾被他囚禁三个多月，他数次试图策反我。想必对其他俘虏也是如此。我在萨南时，他的部队已是当地纪律最严明、战力最强的军队。如今近两年过去，若夏恩一直从旁协助，他的军队必然更加强大。’
国王身侧传来几声压抑的嗤笑。
‘那么，’国王追问，‘他究竟想要什么？’
‘我不清楚，陛下，’她说，‘他与我交谈时只提及统一萨南、推行文明的构想，包括学校、政府、法律等。从未讨论过入侵高原或任何军事行动。若要我推测，我认为在萨南，首领必须向其他酋长证明自己首先是名战士，可能是其他酋长施压迫使阿刚发动这次入侵。’
国王点头。‘他是法师吗？’
‘不是，陛下，’达芙妮答道，‘在萨南，法师永远不能担任领袖。我想是因为对魂巫女的记忆犹存，虽然他们从不与我详谈此事。’
国王望向教宗大人，对方摇了摇头。
‘魂巫女？’
‘是的，陛下，’达芙妮说，‘据我所知这是他们对最高阶法师的称谓。阿刚·加罗曾告诉我，她们昔日实行暴政，于百年前被推翻。内战终结了她们的统治，但也导致了此后持续至今的无政府状态。’
国王挑眉。
‘感谢你，小姐，’他说，‘目前我们只需要这些信息。但若你愿意，可随意留下旁听宫廷其他事务。’
‘感谢陛下。’
达芙妮行礼后，走向左侧谢拉与劳多克站立的位置，那里聚集着一群请愿的贵族。
传令官上前。
‘陛下，’她高声通报，‘下一位发言者是旧城行会会长，前来就萨南进军一事请愿。’
一名男子从达芙妮左侧人群中走出，迈向王座。
‘陛下，’他说，‘行会希望确保海上贸易不会因萨南人逼近而受阻，同时委托我表达对正在修建的应急城墙路线的担忧。若按现有规划，当萨南兵临城下时，东岸的平民区与克拉赫·布里格多米恩营地都将被排除在城墙防护之外。’
‘很遗憾，’国王回应，‘我们别无选择。敌军抵达前的时间有限，不足以建成完整城墙防线。任何自愿参军且品格合格的克拉赫人，都将整编入城防部队。我们已竭尽所能。’
行会会长低头颔首。
‘关于你的第一个问题，’国王继续说道，‘我们很乐意向你保证，维持现有水平的海上贸易将是我国政府的首要任务之一。事实上，面对萨南蛮族兵临城下的局势，港口已成为我们的生命线，是我们抵御任何围困的手段。当野蛮徒劳地冲击我们坚固的城墙时，我们的船队将维持子民的粮食供给，直到我从境内征召的援军抵达。’
‘感谢陛下，’行会首领说着躬身退下，回到了达芙妮身旁的人群中。
传令官再次上前。
‘陛下，’她高声宣告，‘下一位发言者是阿拉卡纳城尊贵的大使。’
达芙妮听见希拉轻叹一声，此时一位拉卡尼斯男子走向王座。
‘尊荣的陛下暨境域守护者，’他说道，‘拉卡尼斯使团想请问，关于对我国压迫者——拉海恩共和国的惩戒行动，是否已有定论？’
‘感谢你的提问，’国王回答，‘在答复之前，容我询问最近一批援助物资是否已顺利送达受灾民众手中？’
‘已经送达，陛下，感谢您的关怀。’
‘还有近期三千万金索弗林的贷款，’国王说道，‘贵国政府可还受用？’
‘是的，陛下，感激不尽。’
‘很好，’国王说，‘如今我国主张逐个击破敌人，既然萨南大军压境，拉海恩共和国自然需要排队等候。’
大使点头称是。
‘不过我们准备，’国王继续道，‘向贵国展现我方诚意的象征。据悉贵国要求通缉凯拉·埃凯拉·埃凯尔——那位焚毁王都阿卡纳瓦拉、弑杀奥布莉卡纳瓦拉女王的凯拉奇·布里格多明火法师。’
希拉瞥向达芙妮。
‘这些事我全然不知，’她低语道。
‘故此朕宣告，’国王朗声道，‘前述凯拉奇·布里格多明火法师凯拉，因对拉卡尼斯民族实施种族灭绝，现以战犯罪名予以通缉。即将签发逮捕令，若其踏足我国境内立即拘捕。’他垂目注视大使，‘望贵国满意此项决议。’
‘诚然满意，陛下，’大使回应，‘拉卡尼斯民众感激不尽。’
国王微笑：‘理当如此。’