高原城
内海，霍尔德湾——505年夏次月第四日
"太美妙了，"萨米赞叹道，"如此壮丽。"
"不过是水而已，"希拉说，"好吧，虽然水量惊人，但终究只是水。"
达芙妮紧闭双唇，紧紧抓住帆船侧面的扶手。海鸥在头顶尖叫盘旋，巨大的木质船首破开内海翻涌的波涛向前航行。
船身下沉，又再度升起。
"您脸色不太好啊，达芙妮小姐。"杰基说道。
"这他妈绝对是年度最轻描淡写的说法，"谢拉嗤笑，"她脸都绿了。"
"也许您该去下层甲板休息，小姐。"萨米建议道。
达芙妮摇摇头："下面更糟糕。"
船身下沉，又再度升起。
"我只希望大地别再晃了，"她呻吟道，"我已经好几天没睡过安稳觉了。"
"就快到了小姐，"萨米说，"大副说我们今晚就能抵达。"
她抬手遮挡正午阳光在海面反射的刺眼光芒，眯眼望向霍尔丁人占据的高地方向。地平线上或许有道灰蒙蒙的海岸线轮廓，但她不敢确定。
船身下沉，又再度升起。
她紧紧闭上眼睛，持续不断的反胃感折磨得她几近崩溃。她想哭。既然要经历这种折磨，为什么还会有女人生二胎？海风吹拂着她的发丝在脸颊飘舞，遮掩住她因失眠而憔悴的双眼和瘦削的面容。本以为怀孕会增重，但孕吐和厌食反而让她体重减轻。
妊娠期已过三分之二，还剩六个月。
她更用力地攥紧扶手，喉头涌起阵阵恶心。
船身下沉，又再度升起。
达芙妮终于忍不住扒着船舷呕吐起来，空荡荡的胃里只能吐出胆汁。她按住阵阵发紧作痛的胸口，喉咙灼痛满嘴苦涩。
她啐了口唾沫，涎水被风吹散粘在嘴唇和发丝上。
一块湿法兰绒毛巾擦过她的脸，转头看见谢拉正对她皱着眉头。
这位拉凯尼斯女法师摇了摇头。
"我们带你下去吧，达芙妮，"她说，"你需要躺下休息。"
达芙妮明知平躺会比站立更难受，但还是任由谢拉搀扶着走下陡峭的木梯前往下层甲板，杰基和萨米则留在原地欣赏风景。
她们来到乘客共用的狭小舱房走了进去。
贝迪格静静躺在矮床上呻吟。
谢拉扶达芙妮在床垫坐下，走过去踹了踹贝迪格的铺位。
"你个废物点心还他妈晕船呢？"她低头冲他笑道。
"布里格族不是为航海而生的，"他闭着眼沙哑地说。
"这话可真有意思，"谢拉在达芙妮身旁坐下，"这些壮汉能抗住中毒、受伤、骨折，他妈的我甚至记得凯龙后背中了两枪还能继续跑......"
她伸手从床底拽出个帆布包。
"幸好当时他正背着我，"她说，"可一把他们放到小船上就全都不对劲了。"
"我不是不对劲，"他说，"是生病。"
"哇哇，"她嘲弄道，"巨婴。"
"达芙妮也生病了，"他抱怨，"为什么她能收获全部同情？我却没有。"
"她是孕吐，你这白痴，"谢拉边说边打开帆布包看向达芙妮，取出个达芙妮认得的小皮夹。
"好吧，"谢拉说，"今天算是特殊场合。"
达芙妮抬起头。
谢拉抿了抿嘴："我留着最后这支就是等这种时刻。"她叹口气，"本不该这么做，就破例一次好吗？我不想你到岸时还吐得昏天暗地。"
达芙妮点点头，接过谢拉递来的烟雾棒，看着她用拉海恩火柴点燃。
她吸了一口，闭眼轻叹。
"有效果吗？"谢拉问。
达芙妮微笑着点头，随着胃部平复、疼痛与恶心消退，解脱感如潮水般漫过全身。
"谢谢。"她说。
"能聊会儿吗？"谢拉道，"我有一堆问题想问，你病得太久了。本以为早该好转，看来你运气不太好。"
‘倒霉？’达芙妮嗤之以鼻，‘有时候我觉得这简直要把我逼疯。’她伸手取过水壶，给自己倒了满满一杯，‘你想知道什么？’
‘在雨斯比的时候那个男人对你说了什么？’她问道，‘那个霍丁斯人，是密探吗？登船前我看到你们俩在一起。’
‘你说得对，’达芙妮说，‘他是个为霍丁斯王室效力的密探。显然我们刚到就被他发现了。他是个视觉法师，往高原城送了信告知我们的行踪。王室让他转交个口信给我。’
谢拉等待时，她吸了一口烟卷。
‘都是些老生常谈的废话，’达芙妮继续说，‘干得不错，巴拉巴拉。还嘱咐我必须确保谢拉公主和萨米王子尽快直达高原城，当然劳多克议员也要同行。’
她顿住话头，注意到谢拉张大了嘴。
‘怎么了？’
‘公主？’谢拉重复道。
‘没错，’达芙妮露出笑容，‘霍丁斯王国正式承认了你姐姐在阿卡纳瓦拉城陷落前持有的王位。你现在是王室成员了，至少在霍丁斯王室眼里是这样。’
‘你他妈绝对是在开玩笑。’
达芙妮的笑容更灿烂了。她听见贝迪格的铺位传来笑声。
‘可是，’谢拉说，‘阿卡纳瓦拉王国——如果它真算个王国，而不是我姐姐狂妄自大的产物——只存在了几个月，早就从地表彻底消失了。我怎么可能是王室？’
‘我猜霍丁斯丢不起这个脸，’达芙妮说，‘至少在王权问题上不能出尔反尔。吉列姆国王登基后的首批政令就是承认奥布里为女王与平等君主。现在反悔会让他自己的王位贬值。’
‘操，’谢拉说，‘等萨米听说自己成了王子可有意思了。’
‘如果我是你，’达芙妮说，‘我会期待靠岸时能看到正式欢迎仪式。鲜花、红毯、宫廷里那些花枝招展的年轻男女，说不定还有乐队。’
‘越来越精彩了，’贝迪格在床垫上翻了个身，‘这场面我非看不可。’
‘公主能处死烦人的蠢货吗？’谢拉问。
贝迪格沉下脸来。
‘那边还通知我，’达芙妮放松地笑着继续说，‘已经为你们、萨米和杰基备好了公寓，劳多克另有住处，都离新宫殿不远。’
‘我呢？’贝迪格说。
‘恐怕你对国王没那么重要，’达芙妮说，‘有打算了吗？’
‘不确定，’他说，‘你要去哪儿？’
‘我原本计划前往霍丁斯王国，穿过高原回坚堡庄园的老家。’
‘现在呢？’
‘密探说我父亲正南下赶来高原城与我会合，可能还带着其他家人，在新镇租了房子。我会去和他们同住。这样正好。我实在不想再奔波几个月，而且，’她拍拍腰间，‘现在还不显怀，可以慢慢找机会告诉他们，省得他们盯着我的肚子大惊小怪。’
她的目光转向躺在铺位上的布里格。
‘记得船长对劳多克说的话吗？’她说，‘凯拉奇·布里格多民入夜后禁止进城？’
‘记得。’他说。
‘想和我一起住在我父亲的新住处吗？’
‘你愿意收留我？’他说，‘谢了，当然愿意。我需要做什么？’
‘这个嘛，’她说，‘有人问起，你就说是我的保镖。’
他大笑：‘小姐，我见过你打架的身手，该雇你当我的保镖才对。’
‘上次我在那里时，’她说，‘正被教会和王室追杀，每个霍丁斯人都想取我性命。虽然现在获得了赦免，他们保证我会安全，但不知道人们见到我作何反应。我能保护好自己，但还是希望有你在一旁。’
“只要，嗯，你知道，”他说，“你父亲不认为我要为你们家添丁进口负责就好。”
达芙妮笑了。“我一定会跟他提这事的。”
“你觉得基洛普什么时候能到？”贝迪格问。
达芙妮叹了口气。“谁知道凯隆找到他没有，有没有把我的口信带到。他说不定正在哪个三等舱快活呢。”
“你认识基洛普吗？”谢拉问。“你从没提起过他。”
“不认识，”贝迪格回答。“我是说听说过他，知道他和妹妹在三月坡的事。后来我和凯隆、凯拉汇合时，我们都以为他死了。阵亡名册里经常能听到有人唱诵他的名字。直到达芙妮告诉我她把他从监狱里救出来，我才知道他还在世。”
贝迪格移开视线。
“凯拉做的事，”他低声说，“基洛普会纠正的。”
达芙妮刚挑起眉毛，房门打开，劳多克拿着一本书走进船舱。
“您气色好多了，达芙妮小姐，”他说着注意到她手中的烟卷，“哦。”
“这是最后一根了，老头子，”谢拉说，“别念叨。”
“当然不关我的事，”劳多克说着在小桌旁坐下，给自己倒了杯水。
“什么书？”达芙妮问。
“这个？”他举起那本破旧的书册，“只是本记载领地与拉罕之间古老战争的历史书。”
“应景，”谢拉说，“哪儿弄来的？”
“船长送我的临别礼物，”他说，“昨晚我们聊了会，是个很有趣的家伙。他叔叔拥有我们乘坐的这家航运公司的股份。”
“内海所有的船都是拉罕人经营的吗？”谢拉问，“我见过的每艘船船员都是你们的人。”
“我想是的，”劳多克说，“虽然我觉得这只是因为拉罕人比其他人更早抵达这片海域。作为一个民族，我们在水上的适应性并不比领地人强，”他瞥了眼躺着的贝迪格，“也不比凯拉奇人强。”
“我是布里格人，”贝迪格朝老拉罕人喊道，“不是凯尔人也不是拉奇人，感谢派尔神。”
谢拉叹道：“要是早知道内海的存在就好了。这么大一片淡水水域，就在禁忌山脉另一侧，本来能彻底解决阿拉卡纳的人口过剩问题。”
“可惜我担心结果不会改变，”劳多克说，“拉罕政府将整个高原南半部视为其主权领土，他们依然会把这看作入侵。”
达芙妮点头：“领地人对北半部也是同样态度。”
“当初迁徙队伍出发时，”谢拉说，“领地大使告诉我们高原已经住满了，没有我们的容身之处。又他妈是个谎言。”
“里雍是这么跟你说的人之一吗？”达芙妮问。
谢拉点头。
“那男人的话一个字都别信。”
“你这么说，达芙妮，”谢拉说，“我知道他在萨南背叛了你，但是...我不知道，他对我像是真朋友，帮了我很多。”
“只是因为他想让迁徙队伍给拉罕制造尽可能大的混乱，”达芙妮说，“在领地从萨南战争中脱身并建造新首都期间分散他们的注意力。”
“效果远不止如此，小姐，”劳多克说，“共和国的金库已经空了。围城战耗费了巨额资金。远比征服凯拉奇·布里格多明，或是打通灰山的隧道花费更多。”
“我确信里雍对他取得的成果很满意，”达芙妮说着将烟卷从中间掐灭，把未吸完的半截收进口袋。她在床垫上伸了个懒腰，打了个哈欠。
“趁晕船好些了，”她说，“睡会儿。”
她闭上双眼。
* * *
达芙妮被搭在肩上的手唤醒。
“嗨，杰基，”她睁开眼。船舱里光线昏暗，船身的晃动也减轻了。
“我们快到了，小姐。”
“我睡了多久？”
“大概四五个小时？”
她在床上坐起，感到恶心又开始袭来。
“嘿，杰基，”她说，“有火吗？”
* * *
当达芙妮从下层甲板出来时，西边的天空是一片深红色，她已经梳洗完毕，穿上了自己最干净的衣服。她来到船头与其他乘客会合，高原城的灯光映照在前方漆黑的水面上。
她记得当年与杜安娜夫人从那里的码头出发，前往拉海因。那时它还只是个小镇，如今新城墙却已高耸在霍尔德湾平静的水面之上。
最初的定居点已被纳入扩建的城市，成为老城区，港口、市场和宏伟堡垒都坐落于此。老城区的石墙屹立数十年，骄傲而坚固，但在绵延海湾、长度两倍于旧防御工事的新城墙面前相形见绌。新城面积是老城的六倍，越过城垛，达芙妮能看到宫殿的巨大圆顶和尖顶，其他塔楼与尖塔，还有起重机细长的吊臂。
达芙妮在扶手边与同船乘客打招呼，风推着船只靠近城市，现在只剩一千码距离。
“这里大部分对我来说都很陌生，”她说，“那些城墙和高塔，我上次来时都还没建。”
“港口在哪儿？”萨米说，“我只看到城墙。”
“看到那个海湾了吗，在老塔楼右侧？”她指向那边，“有条河从那里入海，码头就建在城镇那一侧。”
萨米点头：“还没完工吗？”
“是的。”她说。在小河东岸，城市正在大规模扩建。大段大段的城墙孤立矗立，被帐篷和起重机包围，密密麻麻搭着脚手架。
船只开始向右倾斜，朝着海湾驶去，那海湾正以每分钟可见的速度变宽变大。当他们绕过老塔楼的拐角时，前方的港口码头跃入眼帘。十二座突堤码头从城墙一侧延伸出来，被长长的防波堤庇护着。每座突堤与城墙相接处，都有巨大的拱门通往城内。
港口里停满了拉海因商船和体型小得多的本地渔船，它们沿着突堤和码头泊靠。当船只经过最初几座突堤时，杰基突然伸出手臂，指向前方更远处的造船厂。
“拉卡尼人。”他说。
在最后一座商业突堤之外，还有一道防波堤，其庇护下停着十二艘新船，都处于不同的建造阶段。有些被吊出水面进行船体作业，大多数则漂浮在港内进行甲板装配。无数人影在船上忙碌着。达芙妮看到几个霍尔德人，但多数是身材较矮的拉卡尼人。
“他们在这里做什么？”谢拉问。
“当初我叛逃时，”劳多克说，“霍尔德驻拉海因大使馆告诉我，国王正向你们故乡运送援助物资，缓解那里的饥荒。”
“嗯，我记得你说过。”
“那么，女士，”他说，“或许霍尔德方面以此换取了你们造船技术的支援。”
谢拉皱起眉头。
船只抵达最后一座商业突堤，这里没有其他船只停靠。木制码头上等候着一群人。
“你的欢迎仪式来了。”达芙妮朝谢拉点头示意，“准备好了吗，萨米王子？”
萨米咧嘴一笑，眼中却闪着惶恐。
达芙妮看着这群乘客。当突堤越来越近时，她的心跳开始加速。
“劳多克，”她说，“不知何时能再相见。我知道上岸后国王的官员会立即召见你。多保重，安顿好后给我捎个信。”
“小姐，”他鞠躬致意，“一路相伴始终令我愉快。”
“你们三位，”她看向拉卡尼人们。
“想这么轻易甩掉我可没那么容易，”谢拉说，“我会找到你父亲的公寓，然后找到你。”
达芙妮微笑：“但愿如此。”
最后一片船帆降下时，船只靠上码头。绳索从甲板抛出，码头工人将船固定妥当。船长走向乘客们招手示意，众人随他来到正在架设跳板的地方。
“希望各位旅途愉快。”拉海因船长说。
“反正肯定不便宜。”谢拉说。
贝迪格说：“我一路都在晕船。”
劳多克挑了挑眉。“我倒是非常享受这段航程，感觉像在度假。”
达芙妮低头望着码头等候下船。港口的避风处风力渐弱，空气温暖宜人。夏日暮色渐沉，整座城市的灯火次第亮起，为古老城墙披上金色辉光。
在码头人群中，达芙妮辨认出骑兵军官、神职人员以及众多贵族气派的人士。几名来自王宫的宫廷侍从也在等候，其中几人手持灯笼伫立在暮色中。
当跳板固定妥当后，船长向达芙妮示意。她挺直脊背昂首前行。
“你跟在我后面下来，”她对谢拉说，“但要等我的信号。”
谢拉点头应允，达芙妮踏上了跳板。
脚踏实地，脚踏实地。她边下船边在心中默念。明知那副惯常的面具已重新戴好，散发着从容与镇定，但心脏仍在狂跳。踏上码头的木板后，她大步朝宫廷侍从们走去。
“欢迎回家，霍尔德法斯特小姐。”其中一人说道。
“谢谢。”
家。
她转过身掩饰所有情绪，向谢拉挥手示意开始下船。
当拉卡尼人走下跳板时，达芙妮面向人群。
“我荣幸至极，”她高声宣告，“向诸位介绍阿卡纳瓦拉王国公主殿下——谢拉卡纳瓦拉公主，拉卡尼族的大法师。”
谢拉缓步而下时响起礼节性的掌声。宫廷侍从们向她鞠躬，整个人群随之效仿。
谢拉朝达芙妮瞥了一眼，强忍笑意。
人群中走出一人，是另一位拉卡尼人。
“恭迎谢拉公主，”他说话时皱起的眉头显露出对王室称谓的不满，“我是高原城阿拉卡纳大使馆的托里贾纳努大使。”
“嗨，托里。”谢拉应道。
“马车已备好，”他蹙眉道，“待令弟下船后即可启程。”
达芙妮向萨米示意。
“同时向诸位介绍，”她朗声道，“阿卡纳瓦拉王国的萨米卡纳瓦拉王子。”
萨米在杰基搀扶下蹒跚走下跳板。
当宫廷侍从们围住拉卡尼人时，达芙妮退至一旁。她转身扫视人群，目光与父亲猛然相接。
她顿时僵住。
他在人群后方朝她点头，她随即展露笑颜。
“回头见，达芙妮，”谢拉说道，“我们要去大使馆了。”
达芙妮与谢拉相拥告别。
“照顾好那个小宝贝，”谢拉说着转身汇入弟弟的行列，在宫廷侍从与大使的护送下离去。聚集的贵族们也大多转身跟随王室队伍沿码头走向城区。
达芙妮抬头向劳多克点头致意。
当这位年长的拉海因人下船时，她未作介绍——贝迪格紧随其后。
几名黑袍教会人员上前。劳多克刚踏足码头，这些人便与他低语片刻，随即引领他朝城区走去。
“小芙？”
父亲微笑着出现在她面前，一滴泪水滑过脸颊。
她扑进父亲怀抱，两人紧紧相拥。
达芙妮笑出声来。
“我备了马车，”分开时父亲说道，“带我们去我的新公寓。”
她向贝迪格示意。
“这位是我的挚友，目前受雇于我，”她对父亲说，“希望他能留下。”
父亲抬头打量贝迪格，眉头紧锁。
“他是凯拉奇·布里格多明人。”
“这很明显，父亲。”
“根据法律规定，”他说道，“所有凯拉奇·布里格多明人每日日落前必须出城。河边为他们设了大型营地。”
“难道不能通融一下吗？”
父亲转头向留在码头的十几名骑兵军官中的一位点头示意。
“上尉，”父亲询问道，“能否特许这位凯拉奇人与我们一同留在城内？”
“这有违规定，大人。”
“他是我女儿信赖的仆从。”
上尉转向她。
“如果是为了达芙妮小姐，”他说，“那我们可以想办法解决。只要他晚上不离开霍德法斯特公寓，我会指示夜班守卫不去骚扰他。”
“谢谢您，上尉，”达芙妮说，“请问，您的军官们为什么还站在码头上？”
“是为了您，霍德法斯特小姐，”他说，“皇家骑兵团早已得知您那晚拯救女王的事迹，我们想借此表达我们不曾忘记。”
“他们要全程护送我们返回公寓，”她父亲容光焕发地说。
“谢谢您，上尉，”达芙妮眨了眨眼再次道谢。
军官点头道：“骑兵团从不忘记自己人，小姐。”
* * *
达芙妮、她父亲和贝迪格登上拱门另一侧的马车，在十二名王国最精锐骑兵的护卫下穿行于城市中。
旧城街道狭窄拥挤，充满生活气息。港区遍布商店、酒馆和仓库，喧嚣与灯火不绝，直至旧城中心霍尔德斯广场附近的旧议会建筑群。穿过巨大的拱形门廊，他们进入新城。左侧若干街道已竣工，富人新住宅区完成过半，新大学地基即将完工。正前方宫殿建筑群高耸入云，同样处于施工状态。道路右侧广阔的新城剩余区域仍是开阔工地，街道路标已铺设，起重机与脚手架林立。宏伟的外墙将整个新城环抱其中。
马车左转离开主干道进入贵族区。与霍丁斯城各家贵族独居别墅不同，高原城国王建造了整齐排列的五六层联排石质宅邸。优雅的铁艺街灯沿路点亮，小花圃里繁花盛开。
他们来到海堤旁的道路，这里的联排宅邸显得格外宏伟壮观。
“全城最好的街道，”停车时她父亲说道。
“紧贴着城墙？”达芙妮在仆人搀扶下马车时问，“傍晚房间不会很暗吗？”
“你待会就明白了，”父亲说。
贝迪格也下了马，三人驻足目送骑兵们敬礼、转身，小跑返回旧城。
“老实说，父亲，”待马队消失后她问道，“这一切是您安排的吗？”
“当然不是，小黛，”他笑道，“你在部分民众和军人中仍能激起强烈情感。我很欣慰你首次经历的是正面回应。”
“看来，”她说，“那晚的事已演变成传奇。我不过通知了驻军。”
“但是小黛，”他说，“若你没有报信，政变可能就成功了。你该给自己些肯定。”
他们踏上宽阔的石阶走向大门，仆人应声开门。
“霍尔德·法斯特大人与达芙妮小姐，欢迎回家。”
仆人微微抬起手臂，似要阻拦凯拉奇人靠近。
“视他为家族友人与宾客，”父亲抢在仆人开口前说道。仆人点头，众人入内。
“新宅共六层，”穿过门厅时父亲说。靠墙堆满箱匣，途经房间几乎无家具。“户型狭长但高深。你的居所在三楼，我会在附近给贝迪格安排房间。”他侧目瞥她。
“可以，”她说。
他们登上宽敞雅致的阶梯，停在一对双开门前。
“餐厅，”父亲说，“想必你饿了。”
她并不饿却点头。反胃感暂时被压制，但知道吸食草药的效力即将消退。
父亲推开门，达芙妮倒抽一口气。
屋内大部分家人已围坐桌旁等候。
"达芙妮！"她的姐姐爱丽尔喊道，抱着婴儿站起身来。在她右侧，丈夫法登·霍尔德威克也随之起立，勉强挤出的笑容几乎触及他阴郁的面容。餐桌对面，长兄文斯脸上绽放出灿烂笑容。他左侧坐着一位容貌姣好的年轻女子，向达芙妮投来谨慎的微笑。
达芙妮拥抱了爱丽尔。
"这是谁？"达芙妮说，"你们又生了个孩子？我都不知道。"
"这是莉迪亚，"爱丽尔说，"刚满六个三月期。"
"真可爱。"
没等爱丽尔递过婴儿，达芙妮已转向哥哥。
她与文斯相拥，哥哥在她脸颊印下一吻。
"小妹，见到你真高兴。"他示意身旁的年轻女子，"这是塞琳，我的妻子。"
"你结婚了？"
"差不多就在莉迪亚出生的时候，"文斯说，"反正你姐姐就是用这个当借口没来高原城参加婚礼！"
"那时候孩子才出生一天啊，达芙妮。"爱丽尔翻着白眼说。
达芙妮笑出声："你好，塞琳。"
她与父亲视线交汇："母亲呢？"
"恐怕来不了，小达芙。"父亲说，"她身体不适，路途又遥远。你哥哥约拿选择留在庄园照看她，我和爱丽尔、法登还有小莉迪亚从霍尔德斯城过来的。"
"我把泰迪留在上面陪约拿和母亲了，"爱丽尔说，"学期已经开始，我不想让他缺课好几个三月期。相信你能理解。"
"当然没关系，爱丽尔。"
"来，坐吧。"父亲说，"各位，这位是贝迪格，达芙妮的朋友。"他指向一直躲在房间角落的克拉族人。
"他还不会说霍尔德斯语。"达芙妮在贝迪格挥手致意时解释道。
"那你们怎么交流？"文斯问道，"别告诉我你懂克拉语？"
"不懂，"她边落座边回答，"但我们都能说拉赫恩语。"
"坐我旁边吧，"达芙妮对贝迪格说，"抱歉我们都在说你听不懂的语言，他们没人懂拉赫恩语。"
"倒也不完全如此，"塞琳用拉赫恩语接话，"我在王室机构任职时必须学过。"
"创世神啊，"文斯用霍尔德斯语感叹，"我妻子和妹妹居然能用我听不懂的密语交流，这下我可惨了。"
塞琳轻笑："我倒觉得这可能会派上用场呢。"
仆人们端着热气腾腾的餐盘走进来。
"请允许我直言，达芙妮小姐，"法登·霍尔德威克开口，"您能归来实在令人欣喜。关于您事迹的传闻已在下层民众间流传多时，将谣言与现实对照定会很有趣。"
"想必所有事都被过度夸大了。"达芙妮说着，面前被放下一盘食物。她感到胃里一阵翻腾，轻轻呼了口气。
"你没事吧？"爱丽尔关切道。
"没事，"她说，"可能不太饿。说实话航程中有些晕船，或许需要一两天才能重新适应陆地。"
"完全可以理解。"父亲说，"那么，给我们讲讲旅途见闻如何？"
"其实主要是工作，"达芙妮说，"起初替商人做事，后来在拉赫恩首都的大使馆任职，最后为教会办了件小事。"
"你把从着火的城市里救出公主称为'小事'？"文斯说着大笑起来。
达芙妮蹙眉："我的行动已经人尽皆知了？"
"亲爱的小达芙，"父亲说，"教会早已在整个霍尔德斯宣扬你救援任务的成功，还有你与先知和解的事。"
"我和解了？"她说，"这对我来说可是新闻。"
父亲挑起眉梢。
"就我而言，"她说，"所谓和解不过是教会同意在我归来时不处决我。"
"你现在不为他们工作了吗？"
“不，”她说。“事实上，在拉海恩给我这份工作的祭司明确告诉我，等我回来后可以自行选择是否要为教会工作。这次任务是一次性的，作为允许我返乡的交换条件。”
她的父亲露出微笑，法登则明显地松了一口气。
“我无法形容这让我多么宽慰，”她的父亲说。“教会总是歪曲一切。他们声称你、那位拉卡尼斯法师，还有你带来的拉海恩政客，都将成为造物主宏伟计划的一部分——要团结全世界各民族，你知道，全是他们宣扬的那套无稽之谈。”
“父亲，”爱丽尔说，“您保证过今晚不谈政治的，就这一次。”
“好的，亲爱的，”她的父亲说着，与餐桌对面的法登交换了一个眼神。
房间里静默了片刻。
“其实我还有些别的消息，”达芙妮说，话刚出口就后悔了。恐惧攫住了她的胃部，恶心感阵阵涌上。
她必须告诉他们，趁着自己孕吐还没复发，趁他们还没猜出来。
她抬眼望去，全家人都注视着她，静静等待。
“我遇到了一个人，”她说，“在拉海恩的时候。”
家人们的目光转向贝迪格，爱丽尔张了张嘴正要说话。
“不，”达芙妮说。“不是他。他真的只是朋友。我遇见的是个凯拉奇人，和贝迪格同族。”
“你爱上他了吗？”爱丽尔问。
“是的。”
“他为什么没跟你一起来？”
“我正要说到这个，”达芙妮说。“总之，我遇见了他，他叫基洛普。当时他是拉海恩监狱的囚犯，我协助他越狱，然后...”
“达芙妮·霍德法斯特！”爱丽尔惊呼。“你怀孕了？”
“是的。”
全家人都瞪着她，塞琳微笑着，法登则摇了摇头。
“看来你直接告诉他们了？”贝迪格用拉海恩语低声说。
“可不是嘛，”塞琳用同样的语言接话。“这下可有好戏看了。”