利扎多
灰山脉，拉哈恩共和国——505年夏次月第二日
吱呀作响的旧马车颠簸行进于山道，孤身拉哈恩车夫驾驭着两头嶙峋的盖恩兽。道路两侧地势陡降，形成层层叠叠的页岩斜坡，南北峡谷对面耸立着更为险峻的群峰。前方岩地间矗立着拉哈恩要塞，如灯塔般醒目，横跨山道而建，巨型闸门封锁前路。要塞墙垣延伸贯穿整座山巅，彻底阻断了沿山脊的通途。
车夫驱车前行，缓缓逼近闸门。粗陋的褐色农衫后背已被盛夏烈日炙烤出片片汗渍。
“止步！”军官喝令。两名士兵快步上前分立马车两侧，手中弩箭蓄势待发。
军官审视车夫：“报明来意。”
“奉命运送此车至维耶尔要塞，长官。”
“需查验你的调令文书。”
拉哈恩农夫咕哝着，从座下木匣取出一卷折叠文件。
士兵检查马车时，军官扫视着那人递来的公文。
“放行。”他最终说道。
闸门缓缓推开，农夫猛扯缰绳。
他驾着马车穿过宽阔的石砌拱门，两侧士兵严密监视着。身后铁门关闭时发出巨大的哐当声，他操控马车沿缓坡下行，逐渐远离要塞。
行驶百码后小路陡然下斜，拐进一片小松林。这个农民又赶了几英里路，随后停住马车，侧身探出车厢，朝着路边呕吐起来。
“干得不错，利扎多。”凯拉说着，将刀尖从他后腰处移开。
她推开用来藏身的木板条，纵身跃下马车，伸展四肢。“说不定我最后会饶你一命。”
“我都照你说的做了，”他嘴角挂着呕吐的秽物说道，“放我走吧。我就是个无足轻重的农民，从没伤害过你们族人。”
“但你总该知道'复仇'这概念吧？”
他直愣愣地瞪着她。
“你坑害了我们，利扎多。”她说，“在我看来，这就让你们这些杂碎都成了合法目标。”
她伸手取过水囊仰头饮用。
“该死的天气，”她抹了把汗，“搞得我浑身黏糊糊的。”
她审视着俘虏。尽管对方坐在马车驾座上，她的身高仍使两人视线齐平。
“喏，”她递过水囊，“把你脸上的污秽擦干净，你这肮脏的爬虫。”
凯拉单脚踏上马车台阶，翻身跃上车架。她从农民手中夺过缰绳猛地一抖，马车再度颠簸着沿小路前行。
“不如回答我几个问题？”她对他说，“等我决定要不要吃掉你的时候，会把这个作为考量因素。”
“可我根本不知道什么重要情报。”
“我压根不在乎那些重要的事。小事才能让我开心。比如，这条路通向哪儿？”
“通往维耶尔山口的要塞，”他说，“你在城门口没听见吗？”
她甩了他一记耳光。
“我他妈允许你当个油嘴滑舌的杂种了吗？”
他捂住脸颊，双眼因恐惧而圆睁。
“简单回答就行，”她说，“要塞有多远？”
“大约三十英里。”
“规模多大？”
“大概三千士兵，”他说，“还有很多奴隶。”
“三千？”她吹了声口哨，“焚尸者的屁眼子。这么多蜥蜴人窝在山里搞什么鬼？总不能全是为了找我。几天前我就甩掉那帮追兵了。”
他看她的眼神像在看疯子。
“我可是名人，”她咧嘴一笑。
他眯眼打量她，忽然脸色发亮，舌头飞快伸缩。
“我打赌你等不及要告诉所有朋友遇见火法师了，”她说。
他开始发抖。
“操蛋，现在只能宰了你了。得管住我这张破嘴。”她摇摇头，“刚才说到哪儿了？啊，想起来了。为什么山上会有几千只蜥蜴？”
“隧道，”他哑声道。
“隧道？”
“穿过灰山脉的那条，”他说着，半边脸抽搐起来。
她皱起眉头。
“从塔拉纳山谷通往高原，”他说，“快完工了。”
“他们要隧道干什么？直接飞过山脉不行吗？”
“对翼妖来说太高了，”他说，“那种高度容易坠毁。”
“奴隶呢？”她问。
“凯拉赫·布里格多民，”他说，“他们是劳动力，负责清理法师从岩壁炸出来的碎石。”
“有多少人？”
“数不清，”他说，“他们在隧道里活不长。高温和毒气会要命。”
凯伊拉别过脸去。
“怎么绕过要塞？”她问。
农夫鼓着腮帮子：“我不知道。”
“肯定有办法的。”
‘我不知道，’他尖声叫道。‘我只负责在这条轨道上来回跑，别的路我全都不认识。’
‘得往高处走，’她说。‘这鬼林子里什么都看不见。’
‘树林还要往前延伸十二英里左右，等轨道到了开阔处，整座山谷都能尽收眼底。’
‘隧道就在那儿？’
‘那是隧道最后一段的起点。’
‘什么？’
“那不是一条漫长的隧道，”他说道，“它被分成数段，起伏于山谷之间。他们最后完工的那段通向堡垒南侧。法师们大约三分之二个周期前摧毁移民营地归来后，就开始了最后路段的施工。”
她皱起眉头：“你对此了解多少？”
“不多，”他说，“元老院告诉我们拉卡尼人侵占了我们的土地，绝不能放任不管。具体细节我不清楚，但拉海恩所有法师都被征召了。”
他知道火系法师逃脱了，她暗想，但不清楚她在阿卡纳瓦拉毁灭事件中扮演的角色。
“不过这事让情况变得艰难，”他继续说道，“成千上万士兵退伍返乡，却找不到活计。我能接到这差事算走运了，至少不会饿死。其他人可没这么幸运。”
“哭你妈的惨。”
马车在午后持续前行，当太阳西沉至正前方天幕时，他们抵达了森林边缘。
凯拉抬手遮光，从林间向外眺望。小径沿着山脊北侧向下延伸，通往被巍峨雪峰环抱的宽阔谷地。在朦胧的远方，她辨认出堡垒的轮廓——它紧贴着悬崖峭壁而建，旁边有个黑点想必是隧道入口。堡垒下方铺展着庞大的营区，成排的帆布帐篷被双重栅栏包围，哨塔林立。
“那边就是堡垒。”农夫指着说。
“我看见了，你这鳞片脑袋的蠢货。”
“你能...？”
凯拉摇头：“你们蜥蜴人全是近视眼。还发育不良。可怜虫。我都该同情你们了。”
她凝神观察群峰，寻找任何可能穿越的路径。北面高原方向的山脊如墙壁般坚不可摧。西侧山谷经过堡垒后逐渐收窄，尽头是陡峭绝壁。她瞥见阳光在水面上泛起的粼光。
“山谷尽头是条河吗？”她问。
“对，”他答道，“河水从南边流下来，穿过悬崖底部的通道流走。”
“看着挺宽。那通道有多阔？”
他耸耸肩：“从没靠近看过。”
“你该想想怎么变得更有用，”她瞪眼道，“我饿了。”
“我有食物！”他急忙喊道，“不多，就些肉干和黑面包。可以分你。”
她挑起眉毛。
“我是说，都给你吃。”
她笑了。
夕阳西沉时，他们回到马车驶下缓坡。途经干涸的河床——这河道每逢冬季都会因融雪涨满，但在夏季三周期间彻底枯竭。凯拉驾车偏离主路，在布满砾石与淤泥的河床上行进数里，最终抵达远离道路的隐蔽崖壁下。
夜幕降临，凯拉用在车厢后翻到的绳子将拉海恩农夫绑在树干上过夜。
“我本该今晚赶车到的，”他看着凯拉吃掉自己的晚餐说，“要是没出现，他们可能会找我。”
她抬眼：“谁会惦记你啊，蜥蜴佬。”
“你打算怎么处置我？”
“还没想好。”她该灭口。这人知道她是逃脱的火系法师，若放走他，追兵立刻会循踪而来。
“本来想吃了你，”她说，“可你他妈浑身都是硬筋。你能想出个不割喉的理由？”
他咽了下口水：“因为...您是好人？”
凯拉大笑：“呵，你这小杂碎倒有趣。可惜，我不是好人。”
“我熟悉地形，可以给您带路！”
“你认识高原的路？”
“您要去那里？”
“回答他妈的问题。”
他摇头：“不认识。”
凯拉耸肩：“就没别的了？”
“我发誓绝不向任何人透露您的事，”他开始冒汗，“用我孩子们的性命起誓。”
“你有崽子？”
“两个。”
“怎么不回家照看他们？”
“我说过了，城里根本没有工作机会。只有成千上万失业的士兵。我能找到这份活计算是走运，这样我妻子才能领取食物配给券，至少不用担心他们挨饿。”
凯拉狠狠瞪了他一眼，他立刻噤声。
“你真是个彻头彻尾的混账。”她骂道。
他惊恐又困惑地张着嘴，舌头不安地快速颤动。
“老娘现在他妈的又不能宰了你，是吧？”她抓起石块砸向他的脑袋。他急忙闪躲，石块擦着肩膀飞过。
“嗷！”
两人在渐沉的暮色中默然对坐。
“我带了点白兰地。”他打破沉默。
“什么？”
“酒。”
她眼睛一亮：“在哪儿？”
“车夫座位底下的箱子里。”
她起身大步走向货车。在箱子里翻找片刻，拎出个塞着木塞的陶罐。她拧开塞子灌了一口。
“真他娘的美味。”
她背靠树干坐下，仰头畅饮。
“自从离开凯尔后就没沾过酒了，”她抹抹嘴，“白兰地？还行。”
“能分我点吗？”
她沉吟片刻。
“好吧，”她说，“看在你刚才还算老实的份上。”
她拿起水杯倒了指节高度的酒液，倾身递给那个农夫。
他点头致意，小啜一口。
“所以...你不会杀我了？”他问，脸颊渐渐恢复血色。
她撇嘴：“不杀了。”
“你保证？”
“别得寸进尺，小个子。”她哼了一声，“行吧，操，我保证。”
“多谢，”他说，“你真是那个火焰法师？”
“嗯。”
“战争里那些士兵都是你杀的？”
“对，都是我。”
“那刚才经过关卡时为什么不用法力？”他追问，“你根本不需要我帮忙。”
她皱眉：“还以为你算聪明的。我越狱时，整支军队都在追捕，每次施放火焰就像给他们发信号弹报方位。只有隐匿行踪才能摆脱追兵。”
“你要去高原？”他问，“为了逃离拉哈恩？”
“没错，”她说，“我想尽快离开这鬼地方。”
他举起酒杯：“我愿意帮你。”
“去高原？”
“是的。”
“你家人怎么办？”
他张着嘴愣住，舌头又开始急促颤动。
“你个满嘴谎言的杂种。”凯拉攥紧拳头。
“对不起！”他尖声求饶，“我以为你要杀我！”
“现在老子非宰了你不可。”
农夫慌忙举手护头，看着她步步逼近。
“可你发过誓！”
“那是在我以为你有孩子的时候！”
“不管怎样，誓言就是誓言。”
她后撤拳头，蓄势要砸向对方的面门。
“我能帮你绕过要塞！”
“怎么帮？”
“我有计划。”
她怒视着他：“凭什么帮我？”
“我想活命！”他哭喊，“我也想离开拉哈恩。这里什么都没有，除了再次被强征入伍毫无前途。除了这种零工根本找不到活计，我受够了！”
凯拉缓缓放下拳头。
“听说雨滨城有工作机会，”他说，“我们应该去那里。”
“我们？”
“你很容易混进去。据说城外就有巨大的凯拉奇·布里格多米难民营。”
“囚犯？”
“不，”他说，“听说他们能自由活动找工作，只是必须住在营区不能进城。”
“这不合常理，”她质疑，“我以为那里是拉哈恩的管辖地。”
“雨滨城长期自治，”他解释，“距离太远政府管不着，不过等隧道竣工就难说了。”
“那里有多少我族人？”
“不清楚，”他说，“我没去过，都是听说。但如果你想藏身，雨滨营区再合适不过。”
她灌了口白兰地重新坐下。
“你的相貌在族人里很显眼吗？”他问道。
“我要剪短头发，”她说，“或者染个颜色。我一直想试试金发。还得换个新名字。”
“你的真名叫什么？我只知道你是火焰法师。”
“凯拉。”
“我叫利昂。”
“不，”她说，“你是蜥蜴人利佐多。”
他皱起眉头。
“来吧，利佐多，”她说，“让我听听你他妈的好计划。”
* * *
黎明前一小时，灰蒙蒙的静雾笼罩大地，将高耸的石塔隐藏起来，直到马车几乎驶到塔前才显现。塔基处一道铁门封锁道路，两侧由深沟与土垒构成的防御工事贯穿狭窄山谷的两端。
“停车！”
随着士兵逼近，马车猛地刹住。
百码开外，凯拉从壕沟中钻出，冲上陡峭土垒的斜坡，翻过顶端滚落至另一侧地面。她抬头窥探——士兵们正在搜查利昂的马车，但门岗无人朝她的方向张望。
这小杂种目前还算靠谱，她心想。只要他没向守门卫兵告密。若真如此，就该让火焰与暴力登场了。她静候着，看利昂将昨夜伪造的文件递给军官。更准确地说应是“篡改”——他删除了具体目的地信息，使其表述更模糊，至少他是这么告诉她的。由于不识字，她无从验证，更别说辨认拉海恩文字。
她不信任他，但已别无选择。
东面后方有支军队正在搜捕她。追兵抵达山谷只是时间问题。她不能再往东逃，除非准备单挑整支军队。南北两侧被陡峭山脊封锁。唯有向西前往河流，从隧道堡垒守军的眼皮底下穿行，这是仅剩的出路。
她看见士兵朝利昂挥手放行，马车开始沿路前进。她咧嘴一笑，开始沿着与农夫平行的路线奔跑。雾气渐浓，很快她连一两码外的景物都难以辨清。她放慢脚步，默记利昂教她的方位：向西一百八十码，再向南一百码抵达大路，他将在营地外围建筑起始处接应。
估摸跑完预定距离后，她停下脚步。头顶天空渐亮，染上浅灰的色调，而浓密雾气包裹着她，恍若置身异界。
她察觉到动静，向昏暗中凝望。
心脏几乎跃出喉咙，她狠咬舌尖压下惊呼。
前方翻涌的灰雾中伫立着三道身影。凯拉奇部落民。他们皮肤灰暗无光，眼神死寂，衣衫褴褛如碎布。
“死人。”她轻语。
其中一名面颊凹陷的虬髯汉子抬起手指向她。
凯拉浑身僵冷。本能驱使她逃跑，双腿却如灌铅般动弹不得。
一阵寒风吹过她的面颊，雾气稍散，凯拉这才看清她与那些身影之间隔着带刺的铁丝网高墙。
是奴隶，她恍然大悟。自己已抵达庞大劳改营的边缘。她强迫自己移开视线，甩落发间露珠，向南朝大路奔去，竭力不去回想那些身影。她原以为那是死尸——在灰蒙晨光与浓雾中，他们形同亡灵。她从未见过精神被彻底摧垮的凯拉奇人，这景象令她战栗。
她望见前方路旁停着的马车。利昂正在向她招手。
“该死，女人，怎么这么慢？”他汗湿短衫催促道，“快上车！”
她跃入货厢，蜷身躲进先前藏匿的夹层。刚收拢双腿，利昂便放下木板将她掩盖。在狭窄暗舱里，凯拉抽出了匕首。
鞭梢炸响，马车颠簸前行。
凯拉阖眼遁入意识深处的宁静之地，唯关注呼吸，将那些虽死犹生的凯拉奇人影像逐出脑海。
马车猛地一震停了下来。她猛地睁开眼睛，不知时间过去了多久。透过木板间的缝隙向外窥视，她看到要塞巨大的石墙在右侧巍然耸立。马车前方传来模糊的说话声，她听见莱昂简短的应答。一阵动静过后，莱昂从马车跃下。四名士兵上前，带着他走进了要塞。
"操。"凯拉低喘道。这根本不在计划之中。
她转过头试图更清楚地观察外部环境。正如莱昂描述的那样，前方道路分岔成两条长长的土坡：一条通往南侧隧道入口，在群山坡上犹如一个黑点；另一条斜坡通向尚在修建的隧道，消失在要塞拐角处。坡道尽头的地势逐渐平缓，延展成连绵田畴，最终终止于悬崖断面——那里正是河流经之处。原计划是让莱昂告知守卫要前往已建成的南侧隧道，待离开要塞视线范围就立即驶离道路奔向河流。
她眯眼望向另一侧，看到来时道路两侧挤满棚屋和简陋建筑——这些是在要塞与劳改营之间迅速形成的聚居区。东方天色渐明，旭日即将升起。
她屏息等待着。那混蛋到底在哪儿？
她的拳头紧紧攥住刀柄。再次深呼吸，试图想些愉快的事情。
凯伦。
她嘴角泛起笑意，思绪飘散间浮现出他精瘦结实的身躯，还有那总是让他显得比实际年龄更成熟的忧郁神情。她不确定自己摧毁拉卡尼斯营地时他是否在场，却毫不为他担忧。那小子天生异禀，她深信地震洪水和滔天烈焰都奈何不了他。卡拉恩曾透过预兆看到凯伦的身影将延续到遥远未来，并预言他们会重逢，虽然拒绝透露具体时地。
左侧传来响动，她窥见三名士兵正打量着马车点头交谈。
她再度屏息，神经几乎绷断。
那个鳞片杂种出卖了她。
她发誓绝不再被俘虏。若终须一死，也要战至最后。瞥见聚居地的篝火和前方道路的火把，她决意为士兵们带来烈火与死亡。思绪转向被奴役的凯拉奇人。
一个疯狂的计谋在脑中成形：破厢而出，穿越聚居地，焚尽所见一切，冲破劳改营解放奴隶。届时就能展开真正的对抗。妈的，说不定真能赢。
她抬手正要推开木板，头顶突然传来重物坠落的闷响——士兵们正将箱柜堆在车尾，将她彻底封死在车内。
听到士兵登上马车坐在箱柜上，凯拉立刻保持静止。
"多谢捎带。"其中一人说道。
"举手之劳。"她听见莱昂应答。那个农夫攀上前座，挥动缰绳驱使马车前行。
"我们等了两天才有人带我们穿过南隧道。"士兵抱怨道。
"看来，"莱昂说，"各位今早运气不错。"
"真高兴离开那鬼地方。"另一个声音响起。
"简直是史上最操蛋的任务。"
木板缝隙落下的灰尘飘到凯拉脸上。正上方士兵抖动的靴子显示那人似乎患有抽搐症。
"我这辈子再也不想看见凯拉奇人。"
有人发出干涩的笑声："照隧道吞噬奴隶的速度，等完工时估计剩不下几个了。"
马车倾斜着开始攀爬南坡道。前方两百码外设有另一处哨卡，标志着大隧道该区段的起点。凯拉暗自咒骂——他们走错了方向。目光在悬崖边的河流与隧道入口间来回扫视，她紧握刀柄：必须在进入隧道前逃脱。那里的守卫必定会发现她。
当马车驶上斜坡约三分之一处时，她听见利昂低语："做好准备。"
农夫放声哀嚎，开始剧烈抽搐如同癫痫发作。缰绳乱甩，盖恩兽开始加速，偏离道路沿着陡峭的河堤向谷底和悬崖疾冲而去。
盖恩兽迈着颠簸急促的步子狂奔，马车在颠簸中剧烈摇晃。
"搞什么鬼？"一名士兵喊道。
凯拉紧紧抓住狭窄车厢的侧壁，在俯冲下山时稳住身体。
盖恩兽冲至谷底，马车刚恢复平衡就猛然扭动车轴侧翻，将乘客和木箱抛到砂石地上。兽群又将马车拖行数码距离，最终剧烈颤抖着停下。
凯拉踹开木板条跳落地面。一名折断脖颈的士兵倒在她面前，另一名士兵正拖着血淋淋的双腿向右爬行。她回望斜坡——天色渐明，黎明将至。隧道闸门处的士兵正指向下方翻覆的马车残骸，有些人正匆忙冲下斜坡。
她转身面向悬崖，可见河水从高处奔涌而下，通过沟渠汇入谷底。她开始奔跑。
左侧传来呻吟声，她瞥见利昂趴在地上朝她伸出手臂。
她的视线在斜坡与悬崖间来回扫视。
"该死，"她转向他，"受伤了？"
"脚踝好像扭伤了。"
"你他妈当时在想什么？"
他大笑："没想到老家伙们还有这爆发力。"
"挑得可真是时候。"
她俯身将他扛上肩头。
"哇！"他惊呼。
"闭嘴别嚎，"她边跑边说，"顺便问句，会游泳吗？"
"不会。"
"我也不会，"她说，"这下有意思了。"
她抵达河岸。泛着白沫的湍急河水自左侧奔涌而来，她沿着激流河岸快步前行。
身后远处传来叫喊。回头看见士兵们已抵达马车残骸处，她立即俯身加速前进。
"刚才我还以为你背叛了我。"她说。
"早料到你会这么想，"他答道，"他们说要搭便车，我想不出拒绝的理由。"
她抬头望去，谷底北侧悬崖的阴影正迫近眼前，很快就要无处可逃。
"就在那儿。"她指向前方。
悬崖底部的河道向西急转，冲入泛着白沫的宽阔水道，消失在黑暗之中。
她将他放在岩石河岸上。
"你不是认真的吧？"他盯着坠入黑暗深渊的水流说道。
"你还能找到其他出路吗？"
"从这儿下去我会没命的，"他说，"不像你们凯拉族，我摔断骨头可没法几天就活蹦乱跳。"
"我会照顾你的，"她涉入冰冷河水，伸出手来，"来吧。"
利昂闷哼着抬起手臂。就在即将触到她掌心时，一支弩箭撕裂了他的侧脸，令他旋转着砸进水面，溅起巨大水花。
此刻旭日跃上东侧山脊，金色光芒洒满山谷，将河水映成令人目眩的闪耀激流。
"操。"凯拉低声咒骂。
她在纷飞弩箭中狂奔至悬崖底部的河道，用尽全力对抗试图卷走她的激流。她单手撑住岩壁，探身望向深渊——河水轰鸣着坠入吞噬光明的黑暗巨口。
她回望利昂的遗体，那具躯壳正漂浮在阳光照耀的河岸漩涡中。
"你说得对，"她轻声道，"这确实可能要了你的命。"
她深吸一口气，纵身跃下。