陨落之人
拉海因共和国首都东部山区——505年夏日节
基洛普蹲伏在茂密的灌木丛中，目光扫视着深蓝色的天穹。在他右侧几步远处，拉瑞莎跪在荆棘丛里，双眼仰视天空，手中握着一把自己制作的短弓。多米尼克蜷缩在她身后，抓着的麻袋里已装了半袋拉瑞莎射杀的肥鸟尸体。
基洛普点头道：“安全了，它飞走了。”
“这已经是最近第三天看到带翼盖恩了，”拉瑞莎说着从棘刺中挣脱出来，“你觉得那些蜥蜴人发现我们了？”
他们挣扎着脱离灌木丛，站在多石的山坡上。
“可能是我们伏击的那些奴隶猎手的残骸被发现了，”多米尼克扛着麻袋从树丛里钻出来，“不过眼力真厉害啊拉瑞莎，你这眼神不错——作为一个拉赫人。”
拉瑞莎狠狠瞪了他一眼。
“今天收获够多了，”基洛普说，“我们回营地吧。”
“希望德拉温记得捡柴火，”多米尼克说，“昨晚快冻死了。真不明白为什么这么冷，现在明明该入夏了。”
“山上更冷，”拉瑞莎扛起弓嘀咕道，“白痴多米。”
“总比成天吃芜菁的懒骨头拉赫人强，”他扭头回呛。
“希望我走后你们能相处得好些，”基洛普说。
“要是你让他管事，”拉瑞莎朝多米尼克扬了扬下巴，“那我可能得跟你一起走。”
多米尼克正要反驳，突然顿住侧耳倾听。
基洛普也听到了——十几码外树丛传来的细微响动。
“趴下！”他低喝道。
拉瑞莎瞬间张弓搭箭。
“别射箭！”
一个男人举着双手从树林里走出。
“凯隆！”基洛普喊道。他冲下山坡与对方紧紧相拥。
“你他妈怎么在这儿？”基洛普咧嘴笑问。
“来找您啊，头儿。”
树丛沙沙作响，又走出两名战士。打头的是个高挑的金发凯拉赫女子，身着板甲链甲，手握长弓。紧随其后的是个矮个子男人，持着制式军弩。
“操他妈的拉海因人！”拉瑞莎厉声喝道，箭尖直指男子胸膛。对方立即举弩，两人僵持对峙。
“这位是巴奥林，”凯隆说道，“是朋友。我们都站在同一边。”
“我绝不和蜥蜴人同边，”拉瑞莎说着，见基洛普点头才放下弓，但目光仍死锁着巴奥林。
“难道拉海因的奴隶和农民就不渴望自由吗？”凯隆反问。
“老大，这位是你的老朋友吗？”多米尼克手按剑柄，问基洛普。
“是啊，”他答道，“战争期间我们曾并肩作战。”
“你怎么找到我们的？”多米尼克问。
“有人帮忙。”凯伦仰望着天空。“我们得找地方隐蔽，免得还有飞蜥蜴在附近。你们营地离得近吗？”
“山谷里步行两小时有个洞穴，”基洛普说。“要留下来吗？”
“不会太久，”他回答。“我有消息要告诉你。”
“关于什么？”他立刻想到了达芙妮。
“先到你们住处再说，”他说。“我们一整天没吃东西了。”
基洛普笑了。“这个我们能解决。”
* * *
一行人沿着陡峭山路返回山中营地，途中相互攀谈。拉莉莎与金发女战士莉亚就她携带的长弓及自制计划展开了热烈持久的讨论。叛逃者拉汉人巴奥林全程几乎一言不发——尽管凯伦声明他通晓凯拉奇语。他始终保持着警惕，怀抱弩机扫视山坡，未曾参与交谈。多米尼克、凯伦与基洛普聊着战争往事，多米尼克大肆吹嘘自己的冒险经历，两名凯拉奇人静听着。在基洛普和布里奇特解救这群奴隶前，多米尼克曾是他们的名义首领，正期待着基洛普离开后重掌权力。
凯伦拒绝回答关于他近期行踪的任何问题，坚持要到营地再说。于是基洛普讲述了自己的经历：从火焰山神庙洞穴分别开始，历经囚禁与逃亡，最后说到卡莉和莱西的离去。
“所以你和卡莉彻底分手了？”凯伦问。
“是啊，”他说。“她们离开后，我和布里奇特遇到一车奴隶，就解救了他。我们在洞穴里躲了二十天，等他们恢复体力，重新适应自由生活。”
“接下来有什么打算？”
“不知道其他人会怎么做，但我很快就要开始寻找达芙妮。”
凯伦沉默不语。
他们穿过一道隐蔽在浓密常春藤后的狭窄石缝，来到通风良好的洞穴。阳光从顶壁孔洞倾泻而下，数条隧道从立足处延伸开去，前方还有个巨大洞口。
“就是这里，”基洛普挥手示意。“我们的避难所，住着十九名来自凯拉奇布里格多明各地的解放奴隶。”
凯伦摇头道：“我常听外族人这么称呼我们，但没想到会从你口中听到这个称呼。”
基洛普耸耸肩：“拉汉的所有奴隶都这么叫。仔细想想真奇怪——我们原本没有统称，只有四个氏族的名字。”
凯伦皱眉环顾四周：“这是什么地方？”
“我们猜是蜥蜴人建的，”多米尼克说，“不过荒废很久了。”
正当他们穿过洞穴走向大隧道时，莉亚突然惊呼。
“孩子们，”她说，“你们这儿有孩子。”
“是啊，”多米尼克答道，“四个小家伙。三男一女，最小的四岁。”
人群停下脚步，一位妇人迎面走来，两个小男孩拽着她宽大的裙摆。
“基洛普，”她点头致意，“你带了什么人来？”看见巴奥林时她张大嘴巴，伸手护住身后的男孩。
“都是朋友，”基洛普说，“唐纳德，去叫布里奇特。”
其中一个男孩点头跑开。
“这位是凯伦，”三位访客走近时基洛普继续介绍，“战争时曾与我并肩作战，情同手足。”他顿了顿，注意到洞穴中央渐渐聚拢的人群。
“这是莉亚，”他接着说，“还有巴奥林。虽然我不认识他们，但既然凯伦担保他们品行正直，我自然信得过。”他转向妇人：“凯伦，这位是德拉温，负责管理营地。”
凯伦点头致意。
“你们需要用餐吧？”德拉温问。
一位年轻女子呼喊着冲向凯伦。
“布里奇特。”他唤着，将她拥入怀中。
“见到你真高兴，”她笑道，“你还是那个苦瓜脸的混球吗？”
“是啊。”莉亚说。
布丽吉特松开怀抱，打量着其他新来者。
“先吃饭如何？”基洛普提议，“肯定有很多事要聊。”
“还得喝个烂醉。”布丽吉特补充道。
“你们有麦酒？”莉亚问。
“这个嘛，”布丽吉特答道，“是布罗迪自酿的。说实话真他妈难喝，但管用就行。”
莉亚耸耸肩。“总比我在阿卡纳瓦拉喝的尿水强。”
* * *
众人在隧道深处的低矮洞穴里聚集，这里经过多日使用已被布置成舒适的公区，他们在此吃喝、缝补衣物、消磨时光。他们坐在厚橡木墩制成的矮凳上，清理着长桌。
晚餐是山下溪流中捕来的鱼，佐以松仁蘑菇烤制。淡水供应充足，营地的酿酒师布罗迪打开了他的一只酒桶。
“尝着像猪肉。”莉亚皱眉道。
“哎，是啊，”独腿老兵说，“这桶原先装过猪肉。我刷过了，但味儿确实没散干净。”
“管他呢，”莉亚说，“能灌醉我就行。”
基洛普露出微笑。他坐在布丽吉特和凯隆身旁，转头看向老友。
“该讲讲你的经历了。”
凯隆给自己斟满布罗迪的麦酒一饮而尽。
“莉亚和巴奥林，”他说，“是一年半前我从凯尔带出的队伍里仅存的成员。我们原本与凯拉并肩作战，后来卡莱恩预见到异象，我们被派去保护那位拉坎法师免受拉罕人侵害。”
“你说移民营地？”布丽吉特插嘴，“达芙妮说在那儿见过你们。怎么逃出来的？”
“拉罕人摧毁了营地，”凯隆面色阴沉，“我们侥幸逃脱。”
长桌陷入沉寂。
“移民全死了，”凯隆继续说，“被毒杀，溺毙，烧死。”
“不，”基洛普心跳加速，“别告诉我...”
“是她干的。”
“什么？”布丽吉特追问，“谁干的？”
“凯拉，”凯隆答道，“她把整座城烧成了灰烬。”
“三十多万人啊。”莉亚喃喃道。
围坐的众人难以置信地愣在原地，死寂笼罩餐桌。
“不可能是她，”拉丽莎说，“我们的火法师为什么要帮蜥蜴人做事？”
“他们肯定逼她了。”凯隆说，但眼神空洞。
“她背叛了我们。”营地里唯一的成年凯尔人卡尔登断言。
“我们不清楚真相，”基洛普厉声道，“在座没人知道凯拉为何这样做。在我查明事实前，谁都不准再质疑我妹妹。”
卡尔登与基洛普对视片刻，点头道：“明白，头儿。”
“基洛普说得对，”凯隆接话，“绝不能忘记真正的敌人——拉罕政府，而非平民。巴奥林证明了这个国家的底层阶级已准备好反抗。许多奴隶因政府围困拉坎营地导致饥荒而逃亡，有些在山间游荡，与流离失所者结盟：战乱的部落难民，被霍丁人侵占家园的萨南战士。受压迫者正在觉醒。而你们，”他扫视着一张张凝视他的面孔，“正是其中一员。你们已挣脱奴隶枷锁，现在正是反击之时，要让穷兵黩武的拉罕政府跪地求饶。”
“哦？”布丽吉特嗤笑，“你建议我们怎么做？直取首都？”
凯隆皱眉：“迟早要打，但得先壮大队伍。我有套方案能让你们迈出第一步。”
多米尼克抬头：“要是打蜥蜴人，算我一个。”
“还有我。”拉丽莎应和。
凯隆点头环视，大多数人都出声表示赞同。
“我们来时路过一座采矿场，”他说道，“就在北边约二十英里处。估计里面关着上百名凯拉契奴隶。虽然围着高墙，但拉海恩守卫人手不足且懈怠——我知道有条路线能潜进去。”
“一百人，”多米尼克吹了声口哨。基洛普看见统领这支队伍的前景在多姆眼中闪烁。
“没错，”凯隆说道，“将由基洛普指挥这支新部队并发展壮大，直到能参与即将来临的风暴。”
“什么？”基洛普说道，“你刚才没听见吗？我说过要离开，这就走。我帮助解放了在座的各位，现在把他们托付给可靠之人。我的任务完成了。我要去找达芙妮。”
凯隆仰头灌下一大口酒。
“我说过我们从阿卡纳瓦拉的毁灭中逃了出来，”他嗓音低沉，“是达芙妮冲进来救了我们，还救了拉卡尼斯高阶法师兼公主——谢拉。”
布里奇特轻笑：“毫不意外，我见识过达芙妮的本事。”
“那我的消息就更令人痛心了，”凯隆说道。
洞内陷入寂静。
莉亚放下酒杯，起身离开了洞穴。
“达芙妮用飞天马车带我们离开，”凯隆继续道，“但她没能控制住翼翅盖恩兽，我们坠毁了。达芙妮不幸罹难。节哀。”
“不可能，”基洛普说道。
“我亲眼看见她断气，基洛普，”凯隆说道，“我们在塔拉纳山谷为她掘墓立碑，以英雄之礼送别。她是真正的英雄——从火海中拯救了我们。”
基洛普踉跄后退，心脏狂跳，脑海空白。不。
他感到有只手臂搭上肩头。是布里奇特。
“不，”基洛普说。“那些幻象呢，卡拉伊恩的预言怎么说？”
“我不知道，”凯隆说。“原话是什么？说你们会在一起？”
“是的。”
凯隆耸了耸肩。“你们曾经在一起过吗？”
基洛普张了张嘴。“有过一次，但是...”
“那或许预言已经成真了，”凯隆说。“只是不像你预期的那样。”
“全是狗屁，”基洛普吼道。他猛地起身，将酒杯砸向洞穴岩壁，杯子应声碎裂，麦酒四溅。“去他妈的。”
众人沉默地看着他大步走出洞穴。在洞口他看见莱娅，对方却别开了视线。他继续前行，对沿途族人的呼唤充耳不闻，直到将营地远远抛在身后，独自置身于山谷幽暗的腹地。
* * *
破晓时分，基洛普正坐在陡峭山脊之巅凝视日出。
他彻夜未眠，只是漫无目的地游荡直至精疲力竭。
所谓预言。不过又是一派胡言。
他从未意识到自己竟将全部人生意义都寄托在疯老头卡拉伊恩的谶语之上。那个他憧憬的未来早已不复存在，这份失去犹如新鲜伤口灼痛难当。与达芙妮在牢笼中共度的片段，在记忆深处如灰烬中的黄金般熠熠生辉。
他未曾保留她的任何遗物，没有一缕发丝，没有半件信物，什么都没有。仿佛她从未存在过。
唯余短暂炽情的回忆，以及心中绵延不绝的痛楚。
他明白自己再也不会像爱达芙妮那样去爱任何人。当初在拉罕首都暴君塔下的地窟里，真不该与她分离。何等愚蠢。若当时陪在她身边，结局必将不同，而今他却一无所有。
他垂眸望向山崖边缘。
纵身一跃，便可终结这痛苦。
不。尚有更有意义的事可为之。
* * *
当基洛普重返洞穴时，无数面孔转向他。自知形容狼狈，却浑不在意。他径直走向多米尼克的居室叩响门扉。
多米开门现身。
“头儿，您回来了，”他说，“您看起来冻坏了，快请进。”
基洛普跟随多米尼克走进小洞穴。在石地中央的炉膛旁，坐着他的伴侣黛安——一位年轻的多姆族战士。她抬头瞥向基洛普，火光映照在她浅金色的发丝与苍白的面容上。
“非常抱歉，头儿。”她说道。
他点头回应：“我需要和你谈谈，多米尼克。”
“单独谈？”他朝黛安的方向示意。
“没关系，”他说。他坐在火堆旁，烤着手，望着洞穴顶部烟囱里飘出的袅袅轻烟。
黛安显得犹豫不决，但仍站在原地。多米尼克在她身旁蹲下。
“我要留下，”基洛普说。
两位多姆人交换了个眼神。
“我准备采纳凯隆的建议，组建一支军队，”基洛普继续说道，“由我统率并领导起义。我们将解放遇到的每个奴隶，消灭所有敌人。多米尼克，你将成为我的队长之一。还有你，黛安，你是营地里最聪慧的人，如果你愿意，也将成为我的军官。”
他凝视着他们。
“现在就告诉我，”他说，“这样的安排能否让你们满意？若我留下，你们可愿追随？”
“这和我们当初说好的不一样，基洛普，”多米尼克说。
“我知道。”
“如果大家不满意呢？”
“那就交由全体成员投票表决，”基洛普回答，“败者离场。”
多米尼克用木棍拨弄着火堆。“在多姆老家时，”他说，“我曾担任小队长。统领优秀战士是世间最美妙的感受，但我常观察军中将领，看到重担压弯了他们的脊梁。你是个好人，基洛普。我愿追随你。”
“我也一样，”黛安说。
基洛普点头。“谢谢。”
多米尼克起身。“我们去告诉大家。”
他们站起身，推开洞穴的木门。洞外，其他成员早已聚集等候。凯隆和布丽姬特站在人群最前方。
多米尼克向前迈出一步。
“基洛普决定留下，”他说道，让充满期待的人群安静下来。他转身握住基洛普的手臂高高举起：“基洛普将统领我们，他是我们部族的酋长。”说着单膝跪地。
众人纷纷跪倒，唯剩基洛普独自伫立。
“我向基洛普·埃·凯兰·埃·凯尔酋长效忠，”多米尼克高呼，“愿他引领我们走向胜利！”
* * *
四日后，突击队离开了营地。
带领小队穿行在通往拉罕矿场的狭窄峡谷时，基洛普恍若重回凯尔故土。凯隆熟稔路线，他与基洛普的默契仿佛从未被时光隔断。
他们跋涉整日，暮色降临时抵达矿场周边。凯隆带着他们沿矿场旁的小河边缘潜行，直至透过山坡林木的枝桠望见营地全貌。
几座破败建筑环绕着竖井而建，高耸的木制井架直插云霄。除了北侧依靠悬崖作为天然屏障外，高大围墙将整个营地团团围住。营地有两处入口：主路设着巨型双开大门，另一侧的小门则通向哨塔。
凯隆的计划可归结为三个字：巴奥林。
按照凯隆的说法，这位拉罕叛徒将径直走进营地，而后众人只需静待。
准备出发时，巴奥林依旧面无表情，面对生死危机既无紧张也不亢奋。他褪去所有非制式衣物，仅着朴素的土褐色军装短衫。在营地时莉亚已为他修剪头发——这位拉罕人只允许她的双手触碰自己。
准备就绪后，他向凯隆点头示意，小跑着穿过树林踏上通往侧门的小径。
基洛普蹲在山脊旁，竭力不去想达芙妮，让思绪保持忙碌。
“他进去后打算怎么做？”他问躺在左侧的凯隆。
“到时候他自会见机行事。”
“这他妈就是你的计划？”布丽姬特说。
“巴奥林最擅长随机应变，”他答道，“这类任务他早有经验。”
“要等多久？”
“取决于他的行动方案，”凯隆闭目道，“有动静再叫醒我。”
布丽姬特笑着摇了摇头。
众人继续等待。
布丽姬特搓着双手，呵出的白气在寒夜中凝结成雾。凯隆轻柔的鼾声在寂静空气中飘荡。
“你感觉如何？”她低声问基洛普。
“就像快要他妈爆炸了，布丽姬特。”
“你看上去不像，”她说，“你看起来就像从前在凯尔指挥我们时那样。自信满满什么的。你是在强忍情绪吗？”
“难道这一切都毫无意义吗，布里奇特？全都是白费功夫？”
“当然不是，”她说，“你爱过她，这份感情从来都不是徒劳。而且从现实层面来说，她当初把我们从监狱救出来时救了我们的命。若非如此，你根本不可能有机会纠正错误。”
“什么意思？”
“基拉做的事，”她说，“如果传闻属实。等大家发现真相时，我们的族人会蒙羞。听到这个消息他们会陷入绝望。我们自己的火焰法师...这实在太难承受了。她曾是我们的希望。”
他低下头。
“你是她的兄长，”布里奇特继续说道，“只有你能挽回局面。只有你能领导我们，带领拉海因境内的凯拉赫奴隶起义，要么赢得胜利，要么在尝试中壮烈牺牲。唯有如此，我们才能重获荣誉，重拾凯拉赫·布里贡丁的尊严。”
他摇摇头。“我承担不起。”
“那就为达芙妮而战，”她说，“让她的生命有意义。正因为有她，我们才得以活着获得自由。当你战斗时，请为她而战。”
基洛普别过脸去，紧闭双眼不让泪水涌出。
他点了点头，感觉到布里奇特的手搭在他肩上。
山脊传来低沉的口哨声，基洛普睁开双眼。莉亚正在侧门方向打手势，那里有灯笼在闪烁。
他摇醒凯隆。
“信号来了。”
* * *
当最后一具尸体被抛上堆叠的拉海因死者时，鲜血从尸堆中不断流淌。
计划成功了。
巴奥林打开了侧门，小队悄无声息地潜入，对守卫营地的士兵展开寂静屠杀。二十二具尸体。戴姆的弩箭小队与莉亚、拉丽莎一起在城墙上倾泻死亡之雨，而剑术小队则横扫了正在营房酣睡的拉海因人。
多米尼克完成了清点，八十九名前奴隶此刻站在基洛普面前，当他登上营地总部的台阶时，众人仰望着他。他的左侧站着凯隆和布里奇特，右侧是多米尼克和拉丽莎。
台阶下，小队其他成员正在分发从解放的仓库中获取的食物和饮水。许多奴隶看起来濒临死亡，形容枯槁骨瘦如柴。不少人满身疮痍，因痛苦与奴役而扭曲的面孔眯着眼仰视着他。
基洛普回望着他们，暗自希望能有别人来发言。
他咽了口唾沫。
“你们被奴役的时代结束了，”他说，“你们自由了。”
前奴隶们窃窃私语，有人摇头不信，有人眼中燃起希望。
“我们能去哪儿？”有人喊道。
“你们可以选择，”基洛普说，“跟随我，或者自行离开。”
“我们凭什么要跟你走？”
基洛普瞥向布里奇特。她迎上他的目光，点了点头。
“今晚的行动，”她上前一步说道，“仅仅是个开始。我们要袭击山区所有奴隶营，解放每个被囚禁的凯拉赫·布里贡丁人。今夜，基洛普酋长竖起了起义大旗，号召诸位加入我们。我们将共同发动蜥蜴人前所未见的伟大起义，让恐惧深入他们冰冷的内心。聚集的战士越多，我们的力量就越强，终将让这片山区再无他们的容身之所。”
“他们会派军队剿杀我们。”
“当然会，”布里奇特说，“但来多少我们就粉碎多少。我们凯拉赫·布里贡丁人才是山地战的主宰，拉海因就算征召再多新兵也不足以击败我们。我们要在他们的家园持续猛攻，烧毁农场，踏平矿场，为他们对我们的暴行讨回血债。”
“你疯了，他们会把我们赶尽杀绝。”
“我不这么认为，”基洛普说，“我们比他们更强。我们能战胜他们。”
“我跟你干！”
“这根本是自取灭亡。”
“这里没有人受到任何强制，”布里奇特说。“正如首领所说，你们都可以自由选择。我们会公平分配物资，如果有人决定独自离开，每人可以带走一整包补给。但若选择加入我们的队伍，我们将在清晨北上返回基地，你们可以在那里休养恢复，同时我们筹划下一次突袭。”
基洛普凝视着这些前奴隶们。漫长奴役的记忆如同烙印般刻在他们脸上。
“任何想要加入的人，”他说，“今晚可以留在这里，我将在黎明时分聆听你们的誓言。在那之前，好好休息。今夜我的战士们会守卫城墙。”
当基洛普踏下地面时，凯隆拍了拍他的肩膀。
“我们也将在黎明时分离开。”
“这么快？”
“我必须找到你妹妹，”凯隆说，“我必须知道真相。”
“这会影响你对她的感情吗？”
“不会，”他说，“我承认。无论她做了什么，我对她的爱至死不渝。但我仍然需要知道真相。”
“当你找到她时，”他说，“告诉她我爱她。告诉她我永远是她哥哥。”
凯隆点了点头。
“她需要你，”基洛普说，“无论她为何做出那些事，一场腥风血雨正向她袭来。你必须在拉翰人逼她做出更多事之前找到她。”
他紧握朋友的肩膀。
“我知道你向我传达达芙妮的消息有多艰难，”他说，“但让我知道更好。至少现在我能为她复仇。”
“别让复仇的欲望改变你，”凯隆说，“记住你是谁。”
基洛普摇头道：“我的半颗心已随达芙妮死去，剩下的唯有仇恨。拉翰人的所作所为必将付出死亡代价。我发誓。”
凯隆闭上嘴移开视线，眼眸暗沉。