迂回之路
沿海大道，拉海恩共和国——505年夏日
达芙妮朝着颠簸的马车外侧呕吐，栗色长发在海风中狂舞。
“您还好吗，夫人？”
她抬眼望向中士。这位来自控股家族驻拉海恩大使馆的护卫正骑着她的战马，行进在三辆马车队左侧数步之遥。达芙妮点头示意，捂着胃瘫回车厢。她怀念自己的坐骑杰米，但马匹的气味反而加剧了恶心感，只得将爱驹交由中士乘骑，自己忍受着马车沿盘山海岸路缓慢攀升高原的持续颠簸。
“哎呀，小姐，”身旁长椅上的劳多克关切道，“还是不见好转吗？”
达芙妮摇头不语。
“霍法斯特小姐的孕反期还长着呢，”在前座驾车的女护卫插话，“我当年怀娃时，从孕中期吐到临产前。”她回头看向达芙妮，“不过您这胎反应确实更重，夫人。我那会儿每到下午就能缓过来，您却整天都不舒坦。”
“真有意思，”劳多克沉吟道，“这种孕吐症状在拉海闻所未闻。我在想，小姐的状况是否因孩子生父并非控股族裔而更为严重？”
达芙妮蹙眉：“此言何意？”
‘好吧，’他说道，‘居住在这片大陆的五个种族中，任何两个种族能够杂交繁衍似乎都难以置信。我实在无法想象拉海恩人与拉坎人成功交配，或是与领地人结合。不过你们族群与凯拉奇半岛原住民确实最为相似。毕竟，你们都源自猿类。但差异依然存在，这或许正是你妊娠反应加剧的原因。’
‘孩子越大，母亲越难受，我娘常这么说，’贝迪格接话，‘但我们情况不同。凯拉奇·布里格多米几乎每胎都是双胞胎，单胎极为罕见。’
卫兵瞪大眼睛：‘夫人，您认为...？’
‘不，’达芙妮说，‘谢拉检查过了。只有一个。’
‘这样也好，’贝迪格笑着打趣，‘我们的婴儿个头可大了。’
她狠狠瞪了他一眼。
‘抱歉，小姐。’
达芙妮鼓着腮帮，孕吐感阵阵袭来：‘说这些毫无帮助。’
她转身将头探回篷车侧面的缝隙。干燥的风拂过脸颊，咸涩的海风气息钻入鼻腔。车队左侧五十步开外，山腰台地陡然断裂，悬崖如利刃般垂直劈落百尺，下方惊涛拍岸。右侧灰山余脉巍然耸立，较高峰峦在暮色中映出深蓝剪影。
劳多克曾告诉他们，这条穿山台道是拉海恩人数世纪前开凿的，当时他们正寻找通往大陆腹地的路径。这条沿海道路从塔拉纳河谷延伸至高原，继而贯穿内陆直抵内海雨滨城。这段路途荒芜贫瘠，达芙妮期待着群山后方那片翠绿土地。
不过她会怀念这海风的。
‘感觉好些了吗，夫人？’随行小跑的女军士长问道。
‘距高原还要多久？’
‘大约八天，夫人，’她回答，‘灰山在此处较为低矮，很快就要到尽头。绕过最后一道山麓就到了。’
‘然后直奔雨滨城。’
‘是的，夫人。’
‘你熟悉那座城镇吗？’达芙妮问，‘我只去过一次。’
‘我为使馆在那儿办过多次差事，夫人。不敢说喜欢那地方，但只要带着黄金，所需之物都能到手。’
达芙妮颔首。她篷车底层的行李箱里装着使馆提供的黄金，用于打点开销。她还有父亲在拉海恩首都赠予的私蓄，这笔钱她打算归国后立即奉还。
家园。
归乡确凿无疑的念头让她脊背窜过战栗的欣喜。但首先，她得将同行者送至内海北岸——那位国王正在兴建的新城。一年前途经时，那不过是个万人规模的筑墙小镇，与王国主要都市相比微不足道。如今听说国王正将其打造成宏伟都城，兴建宫殿与崭新大教堂。
而后便可回家。她思忖着抵达霍尔德法斯特庄园时孕肚是否显形，若真如此，家人的目光定会瞬间聚焦。母亲会作何反应？父亲又会如何？恶心感再度翻涌。
她对军士长点头示意，滑回篷车内部。
车内，她注意到贝迪格与卫兵戛然而止的交谈。这位凯拉奇战士别过脸去，面庞涨得比他那赤红长辫还要鲜艳。
‘我错过什么了？’达芙妮问。
‘只是贝迪格在犯傻，’卫兵答道。
‘嗯？’达芙妮转向布里格男子，‘有话直说。’
‘我在想，小姐，’贝迪格吞吞吐吐，‘您父亲见到我们同行会作何感想？’
‘抱歉，贝迪格，但这与你何干？我能应付家父。’
贝迪格垂首点头。
卫兵转身斥道：‘你这蠢货，贝迪格。’她抬眼与达芙妮目光交汇：‘他吓得要死，怕您家人误以为他是孩子的父亲。’
达芙妮忍俊不禁。
卫兵和拉奥多克也加入谈话，贝迪格皱起眉头。"等他知道那孩子的父亲是凯拉赫·布里格多明人，肯定会认为是我对吧？毕竟是我一路护送你们回家。他怎么会不怀疑我呢？难道我有什么问题吗？"
"不是的，"达芙妮忍俊不禁，"别担心贝迪格，我会跟他解释清楚的。"
"不过他的话也有道理，"拉奥多克说，"否则那人何必千里迢迢追来？你家人恐怕很难相信他只是出于好奇。"
"不单是好奇，拉奥多克，"贝迪格说，"我当时就在阿卡纳瓦拉城现场，亲眼见证拉海恩人如何摧毁那座城市。自始至终我都守在法师谢拉身旁。我是目击者，必须让世人知道你们族人犯下的罪行。"
笑声戛然而止。
拉奥多克面色灰败，垂下了头。
达芙妮用眼神制止贝迪格。
"对不起，拉奥多克，"他嗫嚅道，"我说错话了，不是要指责你。"
"听着，"达芙妮开口，"如今我们站在同一阵线。霍丁斯人、凯拉赫·布里格多明人、拉卡尼斯人，"她望向老人，"还有部分拉海恩人。"
众人纷纷点头。
"国王会采纳我们的建议吗？"拉奥多克问。
"说不准，"她答道，"根据格霍利神父透露的消息，希望很大。法师祭司团应该已向陛下禀报我们的行程，至少他们会有所准备。不过霍丁斯最终作何决定，我也无从得知。"
"小姐能否运用您的法力，"老人提议，"探查王宫里的动向？"
"理论上可行，"她说，"但我从未尝试过如此远距离的观测。说实话，怀孕会产生什么影响我也不清楚。每次动用透视能力后总会恶心呕吐，除非吸食烟叶——可谢拉把大麻全藏起来了，说对胎儿不好。"
"您该听她的，小姐，"老人劝道，"那些萨南格致幻剂对健康终究无益。"
"说得轻巧，"达芙妮反驳，"又不用你天天忍受孕吐。"
拉奥多克点点头，拿起当日记本用的笔记簿，抽出铅笔开始记录。
"在写什么呀，拉奥多克？"贝迪格好奇道。
"还在准备呈给吉列姆国王的演说稿，孩子，"他回答，"考虑补充一段关于拉海恩法师在灰山脉开凿隧道的危害性。"
"你觉得隧道快贯通了吗？"
"照他们在山体中的掘进速度估算，预计夏末三分之一时段初期就能抵达高原。"
"只剩三分之二时间了，"达芙妮说。
"可惜没能早些开通，"贝迪格感叹，"我们本可穿行隧道，节省超过三分之一的行程。"
拉奥多克摇头："其一，隧道沿线设有多处加固据点，守军未必放行；其二，首批通行者无疑是成建制的军队。拉海恩政府届时只需数日而非数月就能将兵力投送高原。必须警示霍丁斯国王。"
"陛下应该早已知晓隧道之事，"达芙妮说。
"确实如此，小姐。但我亲眼见过施工图纸，了解工程进度和当地地理形势，包括堡垒分布等细节。"
"您去过现场？"
"不曾亲临，但市议会当年审批隧道预算时，我仔细研究过全部规划。"
达芙妮颔首。
"哇！"前座卫兵突然喊道，"领头的篷车停下来了。"
"天色尚早，"达芙妮追问，"能看见......？"
她头左侧的篷布窸窣作响，中士的脸从缝隙中探入。
"前方有状况，夫人，"她报告，"我去查探。"
达芙妮望着她策马疾驰而去，此时车厢猛然停顿。
"扶我下车，"她对贝迪格说，"正好活动活动腿脚。"
“好的，小姐，”他说着，掀开车厢后部的帆布帘，纵身跃下踩在滚烫的土地上。他向达芙妮伸出双臂。
她缓缓挪向马车尾部，阵阵恶心感在体内翻涌。她看向贝迪格，恰好目睹一支弩箭射中他的大腿。
他惨叫一声，跌倒在地。
“趴下！”护卫厉声喝道，一把将达芙妮和拉奥多克拽倒在车厢地板上——数支弩箭正撕裂他们头顶的帆布顶篷。
后方传来痛苦的哀嚎，听着像是霍丁斯口音，达芙妮推测后方的马车也遭到了袭击。
弩箭的呼啸声戛然而止。
达芙妮试图匍匐挪向车厢后方，但护卫攥紧她的手臂。
“你们这群瞎了眼的杂种！”她听见贝迪格怒吼，“我是凯拉奇·布里格多明人，凭什么攻击我？”
“老子管你从哪个粪坑爬出来，”一个声音嚷道，“要么留下马车，要么留下你们的狗命。”
“我们是霍丁斯王国的使团，”她听见军士高声宣告，“不得阻碍我们通行。”
“霍丁斯人？”另一个低沉沙哑的声音响起，“婊子，你这话可让我来劲了。”
车外顿时爆发出哄堂大笑。
“我这位弟兄，”最初那个声音说道，“来自萨南格，常跟我们念叨要是抓到霍丁斯俘虏——特别是女俘虏——该怎么好好招待。”
“该死，”护卫低声咒骂，脸颊几乎贴上达芙妮的耳畔。
达芙妮闭上双眼。难道不正是该由她来保护众人吗？这不正是委派她执行任务的原因？她真恨透了怀孕带来的拖累。
时隔三月，她再度催动战斗视觉，恶心感转瞬消散，蓬勃的力量如潮水般涌遍全身。
“失礼了，列兵，”她说着拂开护卫的手。
“夫人？”
“请将佩剑递给我。”
护卫从长凳下抽出一柄长剑交予达芙妮。
“您要做什么，小姐？”拉奥多克低声问道。
“履行职责。”
她从车尾纵身跃下，落在正抱腿呻吟的贝迪格身旁。贝迪格惊愕地抬头望去。战斗视觉让她瞬息间洞察全局：七男一女立于车前，后方矮崖上还埋伏着五名弓箭手。为首者是名金发凯拉奇壮汉，手持巨斧，方才正是他在喊话。其身旁立着萨南格武士——自她从阿冈加罗的森林地带逃脱后，这是首次见到该族战士。那人除腰缠短裙外全身赤裸，手中握着霍丁斯长剑。
众人愣神注视她不足弹指一瞬。
这已足够。
她侧身闪过袭来的弩箭，如猎豹般扑向为首二人，率先直取萨南格武士。对方未及反应，剑锋已刺穿其咽喉。随后她旋身下蹲，巨斧堪堪掠过发梢。就着对手张腿站立之势，她贴地滚入其胯下，剑光闪处直取膝窝，筋肉应声而断。壮汉惨叫着瘫倒在地。崖上弩箭再度袭来，她抬起残肢左臂的护甲格挡，硬生生弹开两枝利矢。
余光瞥见军士正策动杰米冲锋，骑兵剑寒芒乍现。
余众——更多凯拉奇人、萨南格人与两名拉海恩人——当即分作两股。三人朝达芙妮围拢而来。
她的动作渐入化境，战斗视觉总能先于敌动预判轨迹，驱使着千锤百炼的搏杀本能。剑锋所至劈刺如电，不过须臾间，三具尸首已横陈脚边。闻得军士呼喝，她闪避着簌簌飞过的弩箭疾驰增援。
她能感到体力正在流逝。此刻若有些锐齿草该多好。
军士虽手刃一名袭击者，但余下两人已将她逼至车厢旁，肩头伤口血流如注。达芙妮转瞬即至，长剑挟风雷之势斩落，将红发凯拉奇女子自肩至腰劈成两段，左拳随即轰出，金属拳甲径直捣碎拉海恩人的面门。
军士瞠目结舌地凝视着她，嘴唇骇然微张。
“当心！”有人大喊，更多弩箭破空射来。达芙妮在射击停歇时扑向马车底部。一阵怪异半窒息半尖叫的声音从山丘传来，随即归于沉寂。
达芙妮从马车底下爬出。她右侧站着个黑衣女子，抬手而立，浓密黑发如瀑披散在肩头。
“看来你需要点儿帮助啊，达芙妮。”
“谢了，希拉。”达芙妮说道。正要起身时忽觉视线模糊，精力耗尽。恶心感翻涌而上，她瘫倒在地，右手紧紧按住腹部。
“达芙妮！”希拉呼喊着冲到她身旁。
剧痛撕裂周身，驱散了恶心感。头颅仿佛即将炸裂，鼻窦、耳朵与牙齿阵阵抽痛。腹部痉挛犹如经历最严重的经痛，她紧闭双眼。感到一只手覆上额头，另一只托住腰际。她痛苦哀嚎，痉挛竟如开关闭合般骤然停止。
她汗涔涔地仰躺喘息，在解脱中沉入昏迷。
* * *
苏醒时已置身马车后舱。刚睁眼恶心感便卷土重来，牙痛依旧，但痉挛已然消失。
“孩子没事。”她听见希拉说道。
她抬眼望去。希拉与其兄萨米坐在车厢内凳上注视着她。萨米裹着毛毯，因阿卡纳瓦拉城毒害而面色灰败。同行的拉卡尼斯人杰基正在车前引导缓慢行进的盖恩兽，马车沿道路颠簸前行。
“刚才怎么回事？”达芙妮问，“我流产了吗？”
“说不准。”希拉道，“我对霍丁人的身体一窍不通，特别是下面那部位。不过缓解痉挛我倒是在行。”
达芙妮呻吟道：“能治恶心吗？”
希拉摇头。
“来点幻梦草呢？”
“不行，达芙妮，我全扔了。”
萨米瞪大双眼：“骗子！”他对妹妹嚷道，“我们每晚都抽。”
“想挨揍吗你这小蠢货？”希拉骂道，“真他妈见鬼。”
“咳，”萨米边咳嗽边嘟囔，“太不公平了。”
“对胎儿不好，白痴。”
希拉抿紧双唇，对达芙妮皱起眉头。
“求你了。”达芙妮沙哑哀求。
“好吧，”希拉松口，“就破例一次，看在你动用能力的份上。我能想象你现在有多难受。”
她探入袍内取出烟袋，展开露出数十根细烟卷。
“给，”她递过一支，“这是幻梦草、锐思草和钝忧草的混合配方。”
希拉划亮火柴，达芙妮将烟卷凑近唇边。
轻吸一口，恶心感与最后残余的头痛随之消散。
她如释重负地喘息，重新躺回车厢地板的临时床铺。
“我恨死怀孕了。”她说道。
希拉微微一笑。
“你心情好像好多了，”达芙妮继续说，“好久没见你笑了。”
萨米轻笑：“她杀了那些土匪后特别兴奋。”
希拉蹙眉：“你什么意思？”
“难道不是？”
希拉大笑：“行吧我承认。这是整趟旅程里头回觉得自己有用。”
“山脊那些土匪是你解决的？”
“没错，”她咧嘴举起右手，“灌满他们的肺，活活淹死的。”
“多谢。”
“早先我想下车帮你，但那个守卫简直坐在我身上，口口声声说保护我。等推开他时，你已解决大半了。”
“你太厉害了，”萨米赞叹，“从未见过这般身手。原以为凯拉族是我见过最勇猛的战士，可你撕碎他们的方式...”
“别像个毛头小子瞎激动。”希拉打断。
达芙妮含笑，药效令她松弛。连日来从未如此舒畅。
“贝迪格怎样了？”她问道。
"区区一记弩箭可放不倒凯拉克族人，" 谢菈说道，"他过几天就能痊愈。至于那位军士长..."
达芙妮张大了嘴。"我忘了。她肩膀受了伤。"
"没错，" 谢菈说，"她伤得不轻。可能要到 rainsby 才能痊愈。现在正在你原来的篷车里休养。我会每天查看她的情况，防止感染恶化，她死不了。"
"谢谢你，谢菈。现在谁在骑杰米？"
"我们把你的坐骑拴在中间那辆篷车了，" 谢菈回答，"打斗时它受了些擦伤，但都不严重。"
达芙妮点点头。"还有其他伤亡吗？"
谢菈与萨米交换了个眼神。
"你手下一个叫汤米的士兵阵亡了，" 谢菈说，"弩箭贯穿了胸膛。"
"该死，" 达芙妮说，"他是个好兵。我们要安葬他吗？"
"已经处理好了，" 谢菈说，"我们把他安置在土坑里，用石块掩埋了。"
"我本该在场的。"
"别太自责，" 谢菈说，"大家都看到你是怎么对付那些土匪的，没人会因为你需要休养而责怪你。"
谢菈从达芙妮指间抽走烟卷，吸了一口又递回去。
"总之，"她说，"我们的护卫接替了汤米原先负责的后方篷车，所以现在由杰基掌控缰绳。"她朝坐在前座的那个拉坎族男子扬了扬下巴。杰基转头对达芙妮露出微笑。
"我觉得，"谢菈说，"让他学门手艺总没坏处。这样等我们到了高原城，至少咱们中间还有人能找着活计。"
达芙妮长舒一口气。尽管体内还残留着清醒草的效力，她仍感到精疲力尽。
"谢谢你照顾我，"她说。
谢菈微微一笑。"没什么。这让我想起以前照顾妹妹诺莉怀孕的时候。不过她孕吐可没你这么严重，而且她当时怀着十六个小家伙呢。"
"怀一个就够受的了，相信我，"达芙妮说，"我讨厌怀孕。"
"你总这么说，"谢菈道，"听着，我知道这完全不关我的事，但觉得必须告诉你。"她顿了顿。
"什么？"
"是我的某种能力，"她说，"我是说，所有拉坎族高阶法师都能做到，不只我一个。当年在阿拉卡纳城的时候，偶尔会有人请我们帮忙..."
达芙妮用右肘撑起身子，凝神倾听。
"有时会有女性请求我们，"谢菈继续说，"是否能够终止她们的妊娠，你明白吗？比如没有生育许可证，或者单纯不想要孩子。"她直视达芙妮的双眼，"如果你愿意，我是说如果你真的厌恶怀孕，想要终止的话，我可以帮你。"
达芙妮震惊地张着嘴，半晌没有作声。
"不必立刻回答，"谢菈说，"好好考虑。想清楚什么对你才是正确的选择。"
"不，"达芙妮说。
"好吧，"谢菈举起双手，"没关系，我只是想让你知道自己有选择的权利。"
达芙妮将手覆在小腹上。她真的想要这个孩子吗？基洛普的孩子？想到未来数月要拖着日益沉重的身躯，被无休止的孕吐折磨，她就感到恐惧。至于分娩本身，她根本不敢去设想。少女时期她曾目睹姐姐艾莉尔生产，那血腥恐怖的场景至今历历在目，姐姐的惨叫声永远烙在她的记忆里。想到自己要经历这些，她就不寒而栗。
"我要留下这个孩子，"她说，"我完全不知道基洛普身在何方。很可能这辈子都见不到他了，我明白。这个孩子或许会成为我拥有他的唯一念想。我不想失去这点牵绊，更不愿将来某天基洛普突然出现时，我只能告诉他我..."
"我理解，"谢菈说，"我可以像当年照顾诺莉那样帮助你。事实上，既然你几乎抽完一整支草药，现在让我给你检查下身体。"
达芙妮点点头。谢菈将手掌轻按在她腹部，闭上了双眼。
“我能感觉到，”她说，“我能感知到它的心跳，血液在它微小的身躯里流淌。哈，”她笑道，“它像蝌蚪一样扭来扭去。”
她把手移开。“好了，”她说，“两件事。第一，我虽然没感知到吸烟造成直接伤害，但我要断了你的供给。偶尔抽一根或许不太糟，但我不能冒险让你再次上瘾。”
“我没上瘾。”
“别糊弄我，”希拉说，“我们刚启程时，你第一次断烟那副德行我可看得一清二楚。当初住在拉海因首都时，你究竟抽得多凶？”
“没那么多。”
希拉挑起眉毛摇了摇头。
“这个我先保管，”她拍了拍长袍里装着烟盒的位置。
“你是打算自己抽吧。”
“没错，顺便抽了，”希拉说，“这些足够我们撑到雷恩斯比了。反正怀孕的人又不是我。”
达芙妮最后深吸一口烟棍，在木地板上摁灭了它。
“第二件事呢？”
“你必须停止使用异能，”希拉说，“除非紧急情况。至少等到孕吐期结束。真要杀人的话，暂时交给我来处理。”
达芙妮重新躺下，叹了口气。她最讨厌希拉说对的时候。