35 塞纳卡斯
一朵绿色火焰之花在黑暗中绽放。
片刻后，魔法洪流如飓风般自盐堡席卷而下，冲击着正站在阳台上凝视夜色的塞纳卡斯。圣武士踉跄几步，若非倚着栏杆恐怕早已摔倒——那魔法爆炸的冲击力如此出乎意料。
"荣光之父在上，"他低语着，眨去绿色闪光在视野中残留的光斑。刚才发生了什么？
他仰望着星罗棋布的夜空映衬下的雉堞与塔楼剪影，但那光芒已彻底消失，仿佛从未存在过。
身后传来开门关门声，他转身离开黑暗。德米安悄声进屋，正匆忙套上某种泛着微光的黑色布料制成的衣裤。
"你感觉到了吗？"塞纳卡斯喃喃道，恍如梦中般挪进他们在"扭曲毒蛇"旅馆合住的房间。
影刃将长剑穿过腰间的丝绸系带。"感觉到了，圣武士。我确信那是我们的信号。得抓紧——要塞的混乱维持不了多久。"
"马匹——"
"已备好鞍具在马厩待命。一旦找到那男孩就必须迅速行动。若运气好，他们几天内都不会发现他失踪，这就能为我们争取逃脱追捕的先机。现在，拿起你的剑。分秒必争。"
"要塞里那股魔法究竟是怎么回事？"
德米安停顿片刻，目光越过纯净使者凝视远方。"是个陷阱，圣武士。那是早已布下的局，用赛恩·达卡拉无法抗拒的诱饵作饵。"他摇摇头，塞纳卡斯觉得影刃接下来的话并非说给他听："永远在编织罗网啊，织者。局中局。"
织者？塞纳卡斯正要追问，却猛然闭口。德米安说得对——必须尽快行动，答案稍后自会揭晓。阿玛亲自为他指引这条救赎之路，他绝不能再次辜负荣光之父。
他匆忙系上剑带，用那柄缠绕银丝的白金属剑鞘替换了原先带着疤痕的旧皮鞘——里面装着那柄重心失衡的铁制长剑。在赫拉斯的街道上穿戴纯净铠甲太过显眼，但若不得不在盐堡拔剑，他需要自己那把完美平衡的佩剑。
德米安的目光在刀刃的铜柄上停留片刻，但什么也没说。或许这位暗影之刃意识到，若他们被发现，就需要动用一切可能的优势。塞纳库斯的手抚上挂在颈链间摇曳的特提斯圣物。他衷心祈愿不必在盐石城内卸下伪装——若动用神圣之力，就如同在暗室中点燃一支亮白火焰的蜡烛。他怀疑一旦行踪暴露，他们能否从上千名精锐迪莫瑞安战士与数十名暴怒的术士围剿中逃脱。
"紧跟着我。"暗影之刃说着便消失在门外。塞纳库斯匆忙跟上，在空中勾勒出阿玛之环的轨迹，低声祷告祈求主君今夜庇佑。
他们通过仆役使用的侧门离开旅店，门外是条堆满夜香与厨房垃圾的小巷。塞纳库斯的靴跟踩到某种软物时打了个滑，他不由面露苦色。不知还有多少阿玛圣武士曾被迫匍匐于污秽之中以证明忠诚与信仰——他猜想应当寥寥无几。
他们深入巷道，直至遇见比周边建筑高出两倍的巨石墙。这正是盐石城的外围护墙，守护内堡与塔楼的三重防御中的首道屏障。
德米安选择"扭曲毒蛇"旅店，正是因其高居斜坡之上，几乎紧贴着盐石城的阴影。但当塞纳库斯问及如何翻越这道巍峨城墙时，这位暗影之刃却语焉不详。
他原以为需要攀岩钉或飞钩之类工具，德米安却径直走向墙体，如蜘蛛般流畅地向上攀爬。塞纳库斯愕然瞠目，急忙上前抚摸光滑石面，注意到巨砖接缝处的凹痕细微难辨。他凝神感知是否涉及法术，却未觉异常。或许这是某种暗影之刃的奇特能力，就像穿行于黑暗间隙那般。
不过片刻暗影之刃已抵达墙顶消失在垛口后。塞纳库斯正仰望着思忖是否该尝试跟随，一截黑绸忽地击中他肩头。原来这便是为他准备的登墙方式。他抓住绸缎上的绳结开始攀爬，靴底在墙面上不断摸索支点。
抵达墙顶时他的双臂已酸痛不堪，德米安不得不伸手将他拉过护墙。他瘫倒在步道上剧烈喘息。
暗影之刃收回绳索紧密缠绕，待塞纳库斯缓过气来。德米安收拾妥当后藏好绳索，蹲伏到他身旁。
"能感知到那男孩吗？"他低语道。
塞纳库斯延展感知，在城堡内汹涌的法术风暴中细细筛寻。"可以。他的能量特征独一无二，如此明亮强盛。那个最初从我手中夺走他的术士也在。"
暗影之刃拍了拍他的肩膀："很好。"
德米安压低身形隐于垛口之下，沿着步道快速移动并示意塞纳库斯跟上。刚行出数十步，前方传来巡逻卫兵的动静。提灯的光晕在卫兵周身荡漾，塞纳库斯断定对方神情紧张——那人不断回望早先迸发绿光的巨塔。
塞纳库斯肌肉紧绷，手按剑柄，但德米安回头断然摇头。刺客悄无声息地贴近旁侧垛口的阴影区，融入更深沉的暗影时竟瞬间消失。如先前那般，未有法术涟漪。塞纳库斯咬紧牙关：他的同僚们要如何保护皇帝与梅内卡尔免受此类能人侵袭？这力量究竟从何而来？
渐近的卫兵突然驻足，似被什么分散注意。在他微微转身的刹那，德米安自其身后暴起。曲刃匕首在灯光下寒芒乍现，割开卫兵的咽喉。膝弯瘫软间，浓墨般的血液从创口涌出。暗影之刃在灯笼坠地前将其夺过，同时轻柔地将抽搐的躯体放倒。他把灯笼搁在城垛箭口上，宛若精心布置般自然，随后将卫兵尸体拖出灯光笼罩的范围。
一股寒流席卷塞纳卡斯全身。这难道是光辉之父所愿——从暗影中谋杀一个无辜者？身为阿玛圣武士的他怎能接受这种事？莫非自己又在经受考验？
"他们很快就会找到他，"德米安对他嘶声说道，"我们不能再耽搁了。"话音未落，这个暗影剑客已冲向紧贴墙壁的阶梯，匆匆向下朝内院奔去。塞纳卡斯紧随其后，竭力维持神圣感知锁定远处那个属于男孩凯兰的魔法火花。那光芒诡异地摇曳着，犹如风中残烛。他原以为还没抵达底层警报就会响起，但转眼间他们已重新踏在草地上。塞纳卡斯不禁思忖：这般好运还能持续多久？
借着阴影掩护，他朝盐石堡内墙上的一扇巨门移动，目光四处扫视寻找更多守卫的踪迹。他难以想象平日守卫会如此稀少；早先那场魔法爆炸定然调离了许多岗位。抵达门边时他回头瞥去，却见德米安并未跟上——那暗影剑客反而退入更深的暗影中，正当塞纳卡斯注视时，对方从暗袋取出某物摊在掌心。
此刻塞纳卡斯能感受到魔法蔓延的刺痛感。发生何事？德米安竟是术士之流？高阶总管可知晓此事？暗影剑客身旁的空气开始如劲风中布料般波动，最终化作通往异境的窗口。石墙的沉郁黑暗消失不见，取而代之的是交错枝桠在缀满遥星的夜空映衬下的剪影。异界门扉后有形影晃动，但德米安并未驻足观察。他转身小跑至塞纳卡斯等候处，抓住其手臂："我的同袍即将抵达，他们会制造我们所需的混乱。带我去找那男孩。"