34 凯兰
次日前来接凯兰的法师看着面熟。他长着贵族式的高挺五官，蓄有时髦的分叉黑尖胡，举手投足间带着高等贵族特有的漫不经心的傲慢。凯兰记得曾在节庆宴会上见过他坐在王室餐桌旁，与女王本人仅相隔数个座位。他记得这位法师名叫凯林，是学者会的高阶巫师，也是迪莫瑞亚最有权势的家族后裔。来自赫拉斯的贝林曾向他指点过这位法师以及主桌旁的许多其他男女贵族——毕竟贝林对其中多数人都颇为熟悉。
当凯林来到学者会学徒区的凯兰房门前时，他皱起眉头，挑起双眉。
“你就是那个让女王另眼相看的小子？”
“我想是的，大人。”凯兰轻声回答，目光瞥向法师两侧的两名战士——他们个个高大威严，披着猩红斗篷。
“现在传召你。跟我来。”
凯兰刚来得及低声道出“遵命，大人”，法师便已转身离去。两名守卫留在原地，待凯兰匆忙披上长袍后，立即一左一右跟上，迫使少年不得不小跑着才能追上法师的大步流星。
“大...大人，”凯兰喘着气问道，“请恕我冒昧，我们要去哪里？”
法师并未看他。“女王正在鸦栖塔准备某种法术。她要求你到场——尽管我实在不明白，有数位一流法师随侍在侧，你能帮上什么忙。”
鸦栖塔。盐石堡最高的塔楼，据学徒间流传的密谈，那里是女王研习秘法之地。除却最高阶的法师、猩红卫队及少数资深仆役外，无人获准进入。但仍有流言悄然渗出：里面摆满奇异古物的房间、通向实心石壁的阶梯，甚至还有女王召来提供谏言的恶魔精魂。
然而当凯兰随法师沿着巨塔的螺旋阶梯上行时，并未见到任何异状。每个平台都设有几扇极其普通的门扉，尽管凯兰竭力窥探一扇虚掩的门缝，烛光中只见一位老仆正在叠布放入篮中。
他断定：那些传闻或许言过其实了。
阶梯尽头通往占据鸦栖塔整个顶层的宏伟大厅，高耸的穹顶之上冠有采光亭。女王正在其中，穿着与凯兰上次所见相同的朴素蓝袍，在散落着奇异银器与摊开古籍的长桌间忙碌。散发着柔光雾气的球体由闪烁金线悬于椽下，将室内照得亮如白昼。另有几位法师在旁协助。凯兰注意到泰林法师正在女王身侧低语，当少年从楼梯间步入大厅时，正是这位法师最先转过他乳白色的眼眸望来。
“他到了，陛下。”凯兰听见泰林对女王低语，她随即放下了正在端详的银球。
“啊，很好。凯林，辛苦你带他过来，现在去协助艾蕾莉亚做准备。那些药剂务必备妥，以防他在我们完成前苏醒。”
凯林流畅地向女王行礼，随后走向一位头缠绷带的女子——她正往金属小瓶里计量某种液体。
“凯兰，过来。我们该谈谈你在此事中的职责。”
凯兰匆匆赶去觐见女王，当他绕过几张桌子后，先前被遮挡的景象映入眼帘：来自女王书房的男子简正躺在一座升起的石台上，身上覆盖着红色毛毯。他双眼紧闭，双手交叠在胸前，胸膛随着睡眠缓慢平稳的节奏起伏。
"他没事吧？"凯兰脱口而出，女王露出微笑。
"他很好。我让他喝了掺有莎琳萃取物的夜绽茶——考虑到我们要进行的尝试，让他沉浸于月花草的无梦沉睡最为妥当。几小时内任何动静都无法唤醒他。"
"我们要尝试什么？"
女王从身旁桌上拾起一柄细长匕首，用拇指轻触刀尖测试锋利度。"手术。"
凯兰的目光在匕首与石台上一动不动的简之间来回移动，双眼圆睁。女王见状轻笑出声。
"不是对他肉身动手术，凯兰。是针对他的意识。某个存在将他最私密的记忆囚禁在黑暗屏障之后，我们将共同摧毁那些壁垒，让简恢复成本来的模样。"
凯兰艰难地咽了咽口水，瞪大的眼睛扫过那些俯身忙碌的高阶法师、堆积如山的古老魔法书以及散落桌面的奥秘仪器。"陛下，我连巫师之光都还没学会召唤。恐怕帮不上您。"
女王手持匕首与玻璃瓶走近简，示意凯兰过来。"还记得我书房里发生的事吗？简声称你很特殊，是与他我同属一类的天赋者。据他所述，当需要施展重大法术时，天赋者可以共享力量。他已向我阐明运作原理，你只需敞开心神，容我引导你内在的力量。拿着。"她递来玻璃瓶，将匕首抵在唇边轻蹙眉头。
"陛下？有什么问题吗？"
"我在考虑最合适的取血位置。"
凯兰险些失手摔落玻璃瓶。"可是陛下，您刚才说不对他的身体动手术！"
女王蹲在简身旁握住他的手："确实如此。但我们不能浪费这样的机会——采集不朽者鲜血的机缘千载难逢。谁知其中蕴藏着什么奥秘？"她用匕首刺破简的食指，睡梦中的简发出呓语微微翻身。"小心些，"她叮嘱道，"别洒出半滴。"
不朽者之血？
凯兰急忙用玻璃瓶接住从简指尖涌出的血珠。简脸上掠过一丝不适，但女王将手掌覆上他的前额柔声安抚，他很快便放松下来。
利用他人鲜血能施展何种法术？这简直如同《魔典》里记载的邪恶巫师故事——那些用黑魔法召唤恶魔或将灵魂束缚于尸体令其复生的传说。凝视着积聚在瓶底的血珠，凯兰感到阵阵寒意爬满脊背。
待取血完毕，女王用纱布包扎好简的手指，示意凯兰递回玻璃瓶。她将瓶子举至悬垂的雾光球下端详片刻，随后谨慎地装入黑色小袋塞进衬衣口袋。
"现在，"她将手掌按在简的额前，示意凯兰靠近，"让我们见证彼此的力量。"她握住凯兰的手指交缠，闭目凝神。凯兰骤然感受到女王磅礴的力量——如同翻涌着沉入无底深渊的浩瀚海洋，与当初他的传讯悬停在碎海水域时的感受如出一辙。女王的身影伫立在极深之处，如同远古存在般在深海的静谧中静候观望，而海面正被暴雨闪电撕扯。当一缕她的法力探入体内，凯兰不禁倒吸口气，感到自身力量如江河般汇入她翻腾的漩涡——那个名为赛恩·德卡拉的能量风暴中心——
* * *
简躺在一张铺着闪烁银布的床上。上方，点点微光如星辰缓缓划过夜空般在空气中漂浮。他注视着这些光点在天花板上蚀刻出模糊的图案，似乎与远处某处飘来的空灵稀疏音符相呼应。
他的肋侧隐隐作痛，手指轻轻抚过沿着肋骨弯曲的褶皱疤痕。自己当时怎么会如此愚蠢，竟闯进了双足飞龙的巢穴？没成为那些尖叫幼龙的盘中餐已是万幸——更幸运的是，他爆发出的力量引起了这群隐居在山中要塞之人的注意。
至少伤口似乎在顺利愈合。维斯的休养法师们肯定在治愈魔法上取得了新突破，毕竟奎里曼尼卡施加在他身上的法术见效如此之快。他试图厘清事发经过，但记忆模糊不清，被飞龙用倒刺尾巴撕裂侧腹时席卷而来的痛苦帷幕笼罩了思绪。只记得当时翻越乱石堆，激动地追寻着数周搜寻后在那天清晨捕捉到的微弱魔法气息。接着脚下岩石突然移动…那并非岩石，而是沉睡飞龙覆满砾状鳞片的表皮。剧痛刺穿侧腹，他踉跄倒地；又强撑着站起，手中「明亮」嗡鸣，拼命抵挡着猛兽咬合的巨颚。
他斩杀了那头飞龙，但同伴们被垂死哀嚎引来。他催动惧火轰击，将最大的雄龙化作燃烧彗星撞向上方崖壁，引发落石如瀑，砸碎他摇曳的护盾，迫使他跪倒在地。
竭力保持清醒时，血色迷雾漫上视野，他确信死亡降临，注定要在这荒芜山巅被撕成碎片。
但她们突然现身，用璀璨魔法将飞龙从空中撕落，驱赶兽群逃往骸骨山脉深处。她冲在最前，炽烈力量迸发，乌黑长发在带电空气中飞舞。阿莉安娜——正是他此行要找的人。
随后陷入黑暗。之后仅有零星清醒片段：消瘦的维萨尼法师拼命为他止血接骨，山岩上雕凿的巨门轰然开启，年轻侍女将温热的肉汤喂入他唇间。
但实际上，他完全不清楚身在何处或沉睡多久。是囚徒还是客人？从所处的房间来看应是后者…但涉及魔法时，监狱自然不需要铁栅镣铐。若试图离开，各种禁锢陷阱随时可能触发。
房门传来轻叩。“进。”他说着从床上坐起。
阿莉安娜悄然而入。她身着银边飘逸白裙，乌黑长发梳成最新卡留尼款式。随着她走近床榻，漂浮的光点骤然增亮，几颗微光飘落环绕她的发梢起舞。
“真是意外惊喜啊，简。欢迎来到我的殿堂。”
他挪动身体，因突来的刺痛皱眉：“阿莉安娜。感谢相救。我昏迷了多久？”
“三夜两天。我曾担心你永远醒不来，但奎里曼尼卡在治愈方面天赋异禀。”
“果然是奎里曼尼卡。我认出了他，又怀疑是神志不清。没想到他会与你为伍。”
阿莉安娜点头：“他在这里，还有赫菲斯、德米安和希莉亚等人。自纯血派屠戮巫王宫廷以来，我聚集了最强大的天赋者团体。”她扬起细眉：“但没料到你会出现。你从未回复我的邀请。”
简按住太阳穴，阵阵眩晕袭来：“你的讯息相当晦涩，想必是刻意为之。”
阿莉安娜在他床沿坐下：“所以现在你认为自己知道我们在此的图谋了？”
简点了点头。"你送来的字条是个谜题，但当我参透其中含义后，意识到你是邀请我共同参与某项伟业——其目的就藏在你那些著作里。这引起了我的兴趣，于是我收集了能找到的你所有著作——以你这般年纪，作品数量实在令人惊叹。"
艾雅娜微微一笑，在她发间跃动的光尘随之闪烁。"我们这些天赋者太常依赖与生俱来的才能。真正的力量源于知识，而我发现研究与著书能让我获得探索新发现所需的清明心智。"
"这么说你成功了。"
"我相信确实如此。"
"怎么做到的？这可是历来最伟大的法师都未能破解的难题。"
艾雅娜耸耸肩。"或许我就是史上最伟大的法师。"
简摇了摇头。"若你所言非虚...那你确实配得上这个称号。"
艾雅娜的指尖拂过流光溢彩的银毯，勾勒着简腿部的轮廓。"那么我是否可以认为，你的到来意味着已决定加入我们？"
简试图忽略她的触碰。"我确实被勾起兴趣，花了好几周寻找你的藏身之处。但是否加入——"当她的手指滑上他的大腿时，简喉头滚动着侧了侧身，"——取决于你们计划的...具体细节。"
艾雅娜俯身靠近，他嗅到那熟悉的气息：香料与丁香，还有那股近乎野性的麝香——一年前正是这味道令他意乱情迷。"我仍记得我们在卡什卡纳的那夜，简，就在你完成育幼院那场演出之后。在次等詹德恩的寝榻上缠绵，漫天星辰在我们头顶旋转。这正是我邀请你来的原因。"
简按住她的手，阻止她继续向上游移。"我已向莉拉琳许下心誓。那晚是个错误。"
艾雅娜轻轻掐了他一下，但他看到她眼底闪过一丝冷硬。"错误？那是个美妙的夜晚。你怎么能对一位被禁止婚嫁的女王立下心誓？她不是还和某个高阶领主生了女儿吗？"
简收紧握住她手指的力道。"这就是我们的传统，艾雅娜。确保继承人拥有纯正血统比任何个人欲望都重要。"
艾雅娜嗤笑一声抽回手。"这正是我们族类的症结所在。传统如同枷锁将我们牢牢束缚。若要实现真正的伟大，就必须打破这些桎梏。"
"你能做到吗，艾雅娜？"
她脸上戏谑的神情骤然消失。当开口时，话语中的决绝令他战栗："我能，而且必将做到。"
* * *
随后几日，简的体力逐渐恢复。令他稍感意外的是，他被允许在艾雅娜与她那神秘同盟建造的山间堡垒中自由行走。这里似乎建在某座古代幽魂巢穴的废墟之上——通道高达常人身高的两倍，以幽魂特有的迷宫风格蜿蜒盘绕，这种设计本是为了将它们的君王与后宫深藏于地底。但工匠显然在此耗费了不少时日：在必要处开凿了适合人类步幅的台阶，在洞室入口安装门扉，并用马赛克诸城的华美风格装饰这些房间——淡雅的绞丝绸带垂缀在精工打造的铜质桌椅与玻璃器具之间。简不禁思忖那些让这座秘密堡垒如此舒适的工匠下落——而根据他对艾雅娜的了解，心中已有了猜测。她向来行事缜密，从不留任何隐患。
在探索过程中，他偶尔会遇见其他天赋者，有些是旧识，有些仅闻其名。在藏书丰富的堡垒图书馆里，他偶遇了常夏岛的赫菲斯，她正埋头研读某部古籍。简热情地与她打招呼；十年前他曾游历她故乡的巨树城邦，在各个岛屿间航行时，连续一月为当地领主献唱，畅饮她族人著名的麻醉树液。那时的赫菲斯还是个少女，师从侍奉群岛某位国王的传奇法师维齐尔。简曾在宫廷献唱，并与她共舞明瑟鲁斯的慢步舞曲。当他拥她入怀时，从她痴迷的凝视中看到了少女情窦初开的微光。
当赫菲厄斯终于从她正阅读的大部头典籍中抬起头时，詹已无法在她眼中找到往日的神采。她冷淡地注视着他，随后起身行了正式的问候礼。他们谈论着群岛与北方，却始终避而不谈任何可能揭示艾莉安娜如何完成那不可能完成之事的线索。
詹也曾寻访奎里曼尼卡，感谢他的治疗法术。这位枯瘦的维萨尼人优雅地接受了詹的致谢，但当詹试图将话题引向对方为何会与昔日劲敌为伍、出现在这处世界荒僻角落时，他始终语焉不详。
剑咏者德米安每日都会在某个空荡的殿堂里练习数小时，詹曾花时间观摩这位卡琉尼人电光火石般的剑术。他虽与马赛克城邦的武士们交战并击败过不少对手，但不得不承认这位剑咏者的技巧与凶悍速度将使其成为危险的劲敌。詹原以为自己在阴影中藏得很好，不料德米安结束某个旋转攻势时突然定格，目光直刺站在上层廊台的詹。在漫长而紧张的寂静中，剑咏者始终纹丝未动亦未发一言，而后猛地转身大步离去。
进入山脉的第三天，世界发生了永恒的剧变。詹正在居所内随意拨弄鲁特琴上酝酿的曲调，远方突然传来的悸动令他捂住胸口剧烈喘息。那是如同远钟轰鸣的震颤，却蕴含着令他恍若琴弦般共振的磅礴力量，骨骼都在某种遥远巫术的余波中嗡鸣。
他踉跄冲出房间，在即将跌倒前抵住墙壁试图稳住身形。詹将脸颊贴上冰冷粗糙的石面，思绪支离破碎。
不知在半昏迷状态下瘫倒了多久，终于有人拽动他的手臂。他缓缓苏醒，眨着眼试图聚焦周遭环境。
是艾莉安娜。她双目圆睁，黑发凌乱纠缠，仿佛刚被人从床榻拽起。“詹！快醒醒！我们必须立刻出发！”
“发...发生什么了？”他口齿不清地撑离墙壁。
“开始了！我们等待的时刻来临了！”
她引领着步履蹒跚的他穿过蜿蜒通道，来到从未见过的狭小密室。泛着幽光的乌木圆桌占据全部空间，围聚桌旁的七名男女只能站立。桌面上方悬浮着硕大的多棱宝石，色泽如渐褪淤伤，飘荡的暗色瑕疵恍若暮色天幕中舒展的烟缕。
他认出赫菲厄斯、希莉娅、德米安与奎里曼尼卡，另有三位陌生人——古铜肤色的秃顶巨汉、灰袍鼠相的娇小女术士，以及银发绝美的女子——
母亲！凯兰从詹翻涌的记忆激流中猛然浮出，窒息般大口喘息。那月光流银般的雪肤白发...不，待初始的震惊消退后他意识到并非母亲。但如此相像，发色完全一致而脸型微有差异——这种神似令人悚然，恍若窥见幽灵...
“织法者，我们准备就绪。”
德米安的声音如同室内的宁静绿洲。剑咏者似乎未受空气中沸腾巫术的影响，而其他人皆与詹同样面色如灰，身形微晃。
艾莉安娜移至桌沿深吸一口气：“繁文缛节已无暇顾及。此刻我们要么执掌世界，要么万劫不复。向我敞开你们的心神，准备成为命定之姿。”
术士们环绕圆桌伸手相握。艾莉安娜示意詹加入行列，稍作迟疑后他迈步上前完成闭环。霎时他感受到众人的力量沿锁链奔涌，汇入艾莉安娜体内——当世七大奇才的力量充盈她身躯时，她的胸膛剧烈起伏着。
“简！加入我们！”她喊道，手指在他紧握的掌中收紧，长指甲扎进他的皮肉，渗出一道血痕。
他照做了。
他释放了自身力量，任由阿莉安娜像龙卷风汲取海水般从他身上抽走魔力。当感受到她将自己彻底榨干时，他咬紧牙关，整个人如同被掏空的躯壳，每一滴巫术能量都被从体内拧取殆尽。
阿莉安娜面泛潮红，眼中跃动着能量电弧。她的发丝在空中狂舞，宛如盘绕的蛇巢。
目睹她编织的法术时他倒吸凉气，那绝美景象让他泪流满面。她怎能完成这样的壮举？何等心智才能创造出如此令人晕眩的复杂杰作？
简对面的灰袍娇小女子突然向前瘫倒，脖颈软软歪向一侧，仿佛已然折断。
“她死了，织法者，”古铜肤色的胖男人嘶声道，汗珠在他脸上闪烁，“你抽取过度了！”
“闭合法环！”阿莉安娜厉声命令，“否则我们都会步她后尘！”
男人松开灰袍女子，越过她静止的身躯握住了德米安的手。
某种存在正在逼近。那是超越简理解范畴的浩瀚伟力。从其他人圆睁的双眼中，他看出他们也感知到了那来临之物——一道如山岳般巍峨、苍穹般广阔的无尽浪潮，正以不可阻挡之势奔涌而来——
巨浪吞没了他们。阿莉安娜尖声惊叫，在他掌中的手剧烈抽搐。简死死攥紧，拼命维持着链条完整，深知若是松手——倘若任何人松手——他们的心智就会像瘫倒桌前的可怜死者那样被彻底撕碎。
悬浮在前的宝石内部，黑暗触须脉动着膨胀起来。它如同磁石吸引着这股伟力，阿莉安娜则在能量充盈宝石时精妙操控，将其重塑为另一种形态，重新注入围坐桌旁的异能者们体内。
可怖能量涌入简的躯体，那是阿莉安娜引至此地的力量，撑得他几乎爆裂。这究竟是什么？并非天赋者从虚空汲取的原始巫术能量，而是截然不同却同样磅礴壮丽的存在。他贪婪地吞噬着。
洪流中闪过一帧画面：通过他人双眼瞥见的异域景象。简成为远南某处草屋门前的妇人，淡紫色天幕中云丝舒卷。女孩——他知是妇人之女——正拿着丈夫雕刻的木马在长草间嬉戏。当巨大阴影笼罩小女孩时，简看见她好奇抬头，眯眼望向远方。树梢后方正在凝聚某种存在，无山之处拔起山岳。伴随着麻木的惊骇，他——不，是那妇人——意识到那是朝他们涌来的巨浪，尽管海洋远在数百里格之外。
又一帧破碎影像：远方城市高塔的阳台。漆黑洪水在下方街道奔涌，淹没聚集着男女的琉璃瓦屋顶；当海水腾起吞噬他们时，无数手臂绝望地伸向苍穹。简猛然惊觉这正是明瑟鲁森人锻造的伟大巫术，那足以抹平南方敌手的灾变法术。他们为何此刻释放？阿莉安娜又怎会预知？
接着他来到熟悉之地，那座蜷伏在骨山阴影中的黑曜石城——纳斯瓦内斯，他族人最伟大的都城。他在奔逃，靴子在雪地打滑，可怖的黑色冰晶在四周绽放，席卷着覆盖建筑、大地和他惨叫的同胞。
记忆。阿莉安娜引向他们的力量洪流充斥着无数生命的最终时刻——成千上万，或许数百万生灵。南北巫师长期相互威慑的难以想象的巫术打击与反制打击的受害者。阿莉安娜怎能将这些生命导入宝石，再将这条灵魂长河馈赠给围坐桌旁的众人？
难道这就是她实现巫王遗梦的方式，要将他们全都转化为不朽存在？
简感觉自己肿胀不堪，被他人的生命填满——他大声呼喊，试图挣脱那波光粼粼的力量锁链，却无法挣脱……就在这时，他感受到了那个熟悉的火花，藏匿在汹涌流过他体内的灵魂洪流中——那是他视若生命的挚爱女子最后璀璨的记忆：寒冰正渗入奈斯瓦尼斯的王座厅，在她端坐于龙骨王座时将她吞噬。在某个骇人的瞬间，她看见了他，并且明白了他所做的一切——
* * *
女王倒吸一口气，踉跄着从简躺卧的石台旁退开，紧紧捂住自己的手。凯兰猛然惊醒，在旋转的房间中双膝跪地。
"陛下，"他嘶哑地说，竭力不让自己坠入黑暗。这时女王来到他身边，出乎意料地轻柔，扶他站起。
"凯兰，你还好吗？"
他瞥见她：女王眼中一根血管爆裂，染开一片殷红。她脸上其余部位毫无血色。
"我……我……"
身旁石台上的简突然剧烈抽搐，背部弓起，仿佛被巨大的痛苦刺穿。绿色火焰从他鼻孔缓缓流出，双眼猛地睁开，燃烧着磅礴力量。但他没有看见他们；只是空洞地凝视着穹顶。魔法在他体内积聚，速度远超凯兰以往所感，直到简的身体如同即将在汹涌能量前决堤的水坝——
当周围世界轰然崩塌时，女王向凯兰伸出手。