31 凯兰
叩。叩。叩。
德特林大师的法杖指引着他走下露天剧场的石灰岩台阶，朝着知识之树的方向走去——那棵树的苍白枝桠正伸展在学徒们头顶。六名身着灰袍的学徒坐在石凳上等候，晨光在他们袍服上投下斑驳光影。在德特林身后，盐石要塞如嶙峋巨拳耸立于圆形剧场最高层之上，在无云的碧空映衬下显得黝黑参差。这座要塞就像一只虬结的拳头，傲然蔑视着任何统治迪摩利亚的天神。数月前，凯兰还坚信苍穹是沙尔神的居所——那些与深海巨物作战时会向海面投掷闪电巨矛的泰坦。如今他已不再确信。银月女士阿玛、十神会、乌斯玛拉的蜘蛛恶魔——似乎他们前往赫拉思途中经过的每个城镇都信奉着不同的神祇与精魂。如何辨明孰为真神？抑或它们皆共存于世，却如镜厅倒影般彼此无形相触？
大师褪下兜帽，露出布满老年斑的头颅，几缕灰发在微风中飘动。他走近学徒时缓缓转身，乳白色的眼眸扫过众人。德特林虽盲，但在凯兰于学院度过的这两周里，从未见这位大师步履蹒跚，也从未遗漏任何学生的缺勤。当学生注意力涣散时，他总能近乎神奇地感知——凯兰已有多次因仰望盐石要塞的城垛，或是凝望树杈间流云而挨过大师白蜡木法杖的责打。
德特林大师经过塔姆丽尔与哈利克斯·凯维林并坐的石凳，伸手轻抚她乌黑发丝。塔姆丽尔的银眸讶然眨动，却未躲开他的触碰。随后他走过她身侧，来到环绕古树的半月形石凳中央。他缓步上前，将手掌覆上苍白色树干，垂首仿佛与悬挂枝头的精魂沟通。风势骤急，那些悬于丝绳上的银质颅骨开始旋转舞动，几只相互碰撞发出似有韵律的轻响。
越过大师与古树，一道低矮石栏之外便是白色悬崖的边缘，千尺之下永恒不息的海浪正啃噬着礁石。初识大师失明时，凯兰整堂课都如坐针毡，准备着若对方靠近崖边就冲过去阻拦。但他很快意识到，德特林对周遭的感知远胜所有学生。
包括凯兰。
他努力过，真的努力过想要专注聆听德特林与其他导师的讲授，但注意力总如碧空中流云般飘散。沉溺于记忆的兔子洞实在有趣得多——重温乌斯玛拉地底的恐怖，维斯银树的壮美，或是漂浮在深海神性生物身旁时的战栗敬畏。那些关于利瑞什政治体制的冗长解说，或是决定谁成为帕达拉夏的凯什大赛——皆以干瘪语句呈现，所有活力都被榨取——实在无法与他在夏日经历的冒险相提并论。
这一点，再加上坐在他后面的男孩们相当让人分心。他们有三个人，都和凯兰年纪相仿：高大魁梧的卡里克，笑容爽朗眼神活泼的瘦小个塞瓦尼尔，还有英俊阴郁的贝林·索瑞尔索恩。卡里克和塞瓦尼尔都来自镀金城市维尔阿纳斯和利尔。贝林则来自破碎王国境内的塞里斯，并对此深感自豪，尽管他似乎在迪莫利亚已经住了好几年。他们自称"匠人之子"，因为三人的父亲都是手艺人——卡里克的父亲是石匠，塞瓦尼尔的父亲是裁缝，贝林则出身于著名的金匠世家。当凯兰表示从未听说过他父亲时，贝林几乎面露愠色，毕竟他们都来自破碎王国。据他所说，塞里斯所有的贵族和商人都认为索瑞尔是他这一代最杰出的珠宝匠。
尽管凯兰的父亲只是个普通渔夫，这些男孩似乎对他颇有好感；也许是因为他和贝林来自同一片土地，也可能是因为他在晨间讲课时总是沉默寡言。他们大部分窃窃私语的注意力都集中在坐在讲师正前方长凳上的两名学生——塔姆丽尔和哈利克斯身上。每当那个黑发女孩摇响她的小铃铛——他们每人都配有一个，用于向讲师示意要发言——凯兰身后就会响起清晰的哀叹声。这声音肯定大到能让塔姆丽尔听见，虽然她从未显露出来。
不得不承认，她确实经常摇铃。而且当她开口时，那口音和措辞都表明她出身高等贵族，生来就比他们所有人都尊贵。但现在他们都只是学院里的学徒，往日的头衔已被搁置。至少在猩红女王的宫廷里，他们全都被视作贵族。凯兰曾疑惑为何生于富贵权势之人会放弃锦缎绸缎，换上学院朴素的灰色学徒袍——但随即想起曾目睹维兰施展的巫术，便隐约猜到了答案。
倒不是说他们已经开始学习魔法。取而代之的是没完没了的历史、哲学、伦理学、植物学、天文学讲座……凯兰知道自己不是唯一渴望学习真正巫术的新学徒。
但几周前就有人向他解释过，知识必须先于力量。一个对世界及其运转方式一无所知的巫师对所有人都是威胁。
今天早上的课程是关于两大魔法帝国——明瑟鲁斯和卡琉尼帝国的最后时光。凯兰努力集中精神听讲师讲解。
"于是，"德特林讲师说道，嗓音如同干纸脆裂，"经过数个世纪的对抗，终于达成了平衡。在巫王王国于梅内卡尔解体后的岁月里，两种截然不同的巫术流派分道扬镳。北方要塞——寒冷孤傲，被传统与荣誉主宰——永远无法理解狂放不羁的南方，那里星塔中的巫师们探索着魔法的所有途径。事实上，马赛克城邦各学派间的内部争斗，往往比他们与遥远北方巫师们的冲突更为激烈。尽管帝国巫师数量更众，却因这些内部分歧严重分裂，始终未能团结一致，让星塔魔法在阿拉恩占据主导地位。"
"但或许这两个民族之间避免全面战争的最大威慑，是双方都心知肚明——无论是要塞还是星塔，都研发出了一种具有灾难性威能的咒语，足以彻底摧毁对手。当反击必将导致自身毁灭时，谁敢施展这样的巫术呢？"
叮铃-叮铃。
"请讲，塔姆丽尔学徒？"
"讲师，既然双方都知道施展那个终极咒语也会毁灭自己，那大分裂究竟是如何发生的？"
德特林停顿片刻，抬手轻抚悬挂在树上的一枚银质骷髅："孩子，归根结底，他们并没有自以为的那般明智。"
"后来发生了什么？"
法师转动丝绳上的颅骨。“这仅是推测。或许最权威的说法来自少数从奈斯瓦内斯陷落中逃生的明瑟鲁桑人——那是最大的要塞城。他记载道，帝国使节因谋杀深受爱戴的公主而被定罪，盛怒悲恸的女王释放了咒语，令德拉文海倒灌帝国，由此形成破碎之海。但就在洪流咆哮着涌向高塔之际，最强大的卡琉尼法师们同时向北发动反击，黑色寒冰自北方荒原蔓延而下，吞噬了所有要塞城。”
“这使节为何要行此恶事？”塔米尔追问道。
凯兰听见身后少年们不安地挪动身子窃窃私语。他们显然不愿历史课拖堂——这些少年几乎每日都会溜出学院享用午餐。但凯兰却对法师的讲述产生了兴趣。他曾听过关于古帝国覆灭的种种传说，却是头回听真正学者阐述这段历史。
法师耸耸肩。“谁能知晓呢，孩子？复仇，癫狂……人心常受困于这些危险情感，而非理性指引。”
又一阵钟声响起，德特林微微转向塔米尔身旁的少年。
“何事，哈利克斯学徒？”
“德、德、德特林法师，”少年费力地克服着口吃。凯兰曾疑惑患有此疾的哈利克斯要如何施法，但既然法师们仍允许他在此，想必认为这并非阻碍。
“请、请恕我冒昧，家父的寻秘使曾告知，圣匣会部分成员认为星、星、星塔的法师才是先发制人者。他们自以为占据优势，能在对方反应前摧、摧、摧毁要塞城。”
“我、我、我父亲的寻秘使，”贝林阴阳怪气地低声学舌，“可惜这小少爷买不来新嗓子。他念咒怕是要重复三遍才行。”卡里克与塞瓦尼尔闻言窃笑起来。
德特林法师颔首道：“正如我所言，关于那段历史存在多种推论。圣匣会与学院内部各派系持不同见解。但不论谁先出手，其中的警示皆同——再强大的力量也无法确保智慧。这正是为何在传授真法前，我们要先让你们灌满知识。”法师抬头望向挤在后排长凳的少年们，“此乃审慎之举，你是否认同，贝林学徒？”
窃笑声戛然而止，恍若晴空霹雳击中露天剧场的老树。贝林清了清嗓子：“呃，当然。德特林法师，非常审慎。”
“很高兴你认同。”老者转身时嘴角噙着若有似无的笑意，语带干涩。
* * *
晨课结束后，凯兰沉浸于思绪中，直至奈尔来到走廊挽住他手臂时才察觉。
“奈尔！”他强忍拥抱的冲动喊道。
“凯兰，”她十指交扣轻捏他的手，“学院学徒生活感受如何？”
“还……还不错。”
“一日三餐管饱，还能往脑瓜里塞满无聊历史？”
凯朗笑出声：“差不多是这样。”
“记得维兰也这么抱怨过。不过他们的安排自有道理，别担心。在传授真法前要先掂量你的资质。不少被带来此地的天赋者最终未能成为法师，而是被打发回了老家。”
“哦。”凯兰此前并不知晓。他原以为法术天赋如此珍稀，学院绝不会拒绝任何拥有此天赋之人。
他们沉默地并肩走了一段路。"见到你真好，"他终于开口说道。确实如此。自从女王在大殿接见他们并接受他效忠宣誓的仪式后，他就再没见过任何旧日伙伴——内尔、维兰或辛。不过在探寻者前往维尔阿纳斯之前，加蒙德曾特地找来，将那本装帧精美的《修补匠异兽图鉴》赠予了他。
内尔拍了拍他的手臂。"抱歉一直没来看你。维兰让我在城里四处奔波处理各种事务，他自己也花了很多时间和其他法师会成员一起钻研我们在乌斯玛拉和维斯收集的卷轴、书籍等珍宝。"
"他们发现什么了吗？"
"有发现，但进展缓慢，因为只有少数法师能读懂高等卡琉尼文。维兰让我在城里找了些自称精通这种文字的学者，但即便如此——"
"凯兰！"
他们转身看见商贾会的学徒们正在靠近。下课后这些少年都换上了束腰外衣和马裤，想必是打算进城。贝林几天前曾说过，如果穿着学徒袍，不少酒馆和客栈都不允许他们赌博。
瑟瓦尼尔注意到凯兰和内尔在一起，便用手肘捅了捅卡里克，低声说了些什么，让那个高个子少年露出猥琐的笑容。贝林踱步靠近，故意上下打量着内尔。"凯兰·费里尔森！入学术院不到两周，就和最漂亮的侍女交上朋友了。我早看出你是个正宗的王国男人。"
内尔挑眉道："我不是侍女，小子。快滚开。"
贝林轻笑出声，但眼神骤然变得凶狠："那么你是贵族？法师？还是女王的侍女？"见内尔接连摇头，他步步逼近，直到居高临下地俯视着她。"那你还能是什么身份？"
内尔仰头看着他，全然不受他威慑姿态的影响。"我是一位高阶法师的私人助理。"
"私人助理？我正缺这么个人。搬进术院时不得不把所有'私人助理'都留在家里。怎么样姑娘？厌倦了'协助'那些干瘪老头吗？"
卡里克闻言发出响亮的哄笑。
凯兰心头火起，正要上前却被内尔攥紧了手臂。"真是甜言蜜语。如果你想让嗓音再提高几个八度，尽管继续说。"
贝林惊讶地后退一步："你是在威胁我吗，丫头？我可是法师，索林·德里尔森的儿子！"他怒吼着伸手抓向她，却扑了个空。眨眼间内尔已挣脱凯兰侧身避开，手中不知何时多了把匕首，仿佛从空气中凭空取出。
"不过是个学徒法师，"内尔悠然转动着黑玛瑙刀柄，让刀刃在壁灯摇曳的光线下闪烁，"而且距离成为索林·德里尔森被阉割的儿子也不远了。"
贝林的嘴唇无声地开合，愤怒的红晕从脖颈向上蔓延。
内尔用匕首侧面轻点下巴："告诉我，如果我把你那玩意儿处理掉——"她舌头发出一记清脆的弹舌声，"你父亲还会承认你是他儿子吗？想试试看？"
"我要让你为此受鞭刑，"他嘶哑地低语。凯兰觉得贝林暴突的眼珠简直要夺眶而出。
"但那你就得告诉所有人，自己如何像夹尾巴狗似的被小姑娘吓跑。还得解释这件事的来龙去脉。"
匕首寒光乍现，快得看不清轨迹。贝林发出窒息般的声音，但束腰外衣上并未绽开深色血渍。少年颤抖着吸了口气，怒视内尔："我要把那把刀塞进你的——"
他的马裤应声滑落。
刹那间众人僵在原地。看着贝林脸上的惊骇表情，凯兰忍不住爆出带哭腔的笑声。
内尔挑剔地打量着他，眉头微蹙："如果这就是你的全部本钱，贝林学徒，我想还是谢绝你的邀请为好。"
听到这话，贝林身后的两个男孩也笑了起来。那个来自破碎王国的男孩猛扑下来抓起裤子，系好后勉强站直。贝林尽可能保持尊严地向后退去，脸色苍白但下巴仍高高扬起。
"我会查出你是谁，丫头，"他低声说，"等我查到......"
匕首消失得和出现时一样迅速。奈尔指向塞瓦尼尔："你。来自利尔城，对吗？"
塞瓦尼尔缓缓点头，瞥了眼身旁的卡里克。
"你知道科尔·特米斯是谁吗？"
又一个点头。"当然。沃伦国王。"
"知道他的下场吗？"
"他死了。在黑面具之夜。"
"他死时肚子上插着把刀。我的刀。所以我建议你给这位朋友说明白这代表着什么。维尼切，明白吗？"
塞瓦尼尔艰难地咽了下口水。"维尼切。我会跟他谈。"
"很好，去吧。"奈尔说着，仿佛打发三个男孩般再次挽起凯兰的手臂转身，带着他沿走廊继续前行。
当凯兰回头望去，只见他们狼狈后退的身影消失在通道拐角，贝林几乎在蹦跳着试图同时奔跑和提住裤子。
他看向奈尔，她叹了口气耸耸肩："你见过我与巨型蜘蛛和变形恶魔战斗。真觉得我会在那几只小蛤蟆面前退缩？"
"不......但你不怕他向某位资深法师告状吗？"
奈尔轻拍他的手臂："别担心——我跟他们都很熟。没人会相信他而不信我。"
"那关于沃伦国王的故事呢？"
"怎么？"奈尔眼中闪过顽皮的光芒。
"是真的吗？"
她轻笑出声："黑面具之夜我和所有明智的盗贼一样——躲在我能找到的最坚固的门后低头保命。亲爱的老科尔究竟被谁所杀仍是个谜，所以我不妨利用这点。我挺喜欢那些关于我有多危险的窃窃私语。"
凯兰摇头："我从未遇到过像你这样的人。"
"你也不会再遇到！"她说，随即沉默片刻，"凯兰，我来这里不只是为了打招呼或吓唬几个毛头小子。有件事需要你帮忙。"
"告诉我是什么事，我一定办到。"
奈尔露出近乎悲伤的微笑，轻拍他的手臂："我就知道你会这么说。凯兰，是关于辛的事。"
啊。
"我原本希望时间能治愈他背负的创伤。时间还有......我。还有你。有能替代他兄弟的朋友陪伴。但是......但他仍在消逝，凯兰。一点一点，碎片般地消失。我能感觉到。"
"我怎么帮他？要我和他谈谈吗？"
奈尔转向他，眼眸湿润："之前那样确实有帮助。在维斯时若不是你提醒他欠你人情，我觉得他早已自尽。但我在想别的。还记得我们共同训练的夜晚吗？我会展示一两个匕首技巧，接着辛带我们练习基础剑术，最后你带他去寻者马车教他识字？"
"当然记得。那是我生命中最美好的夜晚。"
奈尔紧紧抓住他的手臂："我也这么想！只有在维兰身边时我曾如此自在，被完全接纳......我知道辛也很享受那些夜晚。凯兰，我已与负责新学徒教育的法师们谈过。说服他们相信接受基础武器训练对你们大有裨益。不用太深入，只需确保当你们无力施法——或被阿玛圣骑士吸走魔力时——不会像婴儿般无助。"
"由辛来教我们？"
"没错！我希望这能成为他继续活在这世上的又一个理由。你觉得呢？能帮忙吗？"
凯兰点头，奈尔迅速拥抱了他。
"谢谢你，凯兰。我们一起一定能拯救他，我知道。"