28 凯兰
"伟大贤者杰尼弗斯曾断言，书写是一切独处艺术中最傲慢的形式。年轻时在藏红经院的典籍边界探索时，这句话莫名引起我的共鸣。当然这位老宗师留下过更多晦涩的箴言——相较而言，理解这句话仅需片刻思索：书籍是傲慢的巅峰，因为它要求被聆听，却无法倾听；它渴望交流，却拒绝对话。我曾以为这就是其全部深意。"
"如今当我撰写这本要么永远封存、除本教团最高阶成员外无人得见，要么干脆被销毁的典籍时，却有了新的领悟。或许只是稍作改写，但当我坐在这里竭力记述事件经过、描绘世界变迁时，对老宗师话语的新解令我深受震撼。书写的傲慢并非来自成品，而是源于书写行为本身。需要何等的狂妄，才让某个心灵相信自己的思想应当遍布世间？需要何等肆无忌惮的傲慢，才能将理念如蒲公英絮般随风播撒，任其飘荡，如同入侵的野草在他人的心田生根发芽？"
“故此，我撰写此书并非狂妄之举——毕竟能读到它的人屈指可数，甚至可能无人得见。我坦然接受这个事实，此乃必然之势。因为倘若那些毫无天赋的芸芸众生知晓真相——即我将要揭示的真相——我们社会的根基恐怕会在重压之下分崩离析。”
“你可曾设想，若平民得知自己直至不久前还是某个更强大族类的饲育牲畜，这份恐惧将如何肆虐？又当知晓这个族类能以诡异精度模仿人类形态，连挚友、丈夫乃至生母都能蒙骗？”
“你可曾驻足围栏外，凝视母牛湿润的大眼睛，揣测这可怜生灵是否对即将降临的命运怀有丝毫预感？自然，普通牲畜绝无此能力。而千万年来——或许贯穿整个人类历史？——我们亦未尝更明智。不过是围栏里懵然无知的牲畜。”
“但后来我们苏醒了。”
“本书记述的正是对抗隐匿者——根西基族——的战争。这场由马赛克城星塔与明瑟鲁斯要塞的法师们联合发动，在阴影中推进的战争，终结了持续千年的秘密奴役，最终换来我们的解放。”
“这本书或许永远不会被读者翻阅，但书写本身却势在必行。固然，若能将这些生灵的记忆彻底抹除更为妥当。然而某种力量驱使着我的笔尖前行。也许有一天，你会明白这种力量的来源。”
凯兰双眼酸涩地强迫自己从布满裂痕的泛黄书页上移开视线。那些蜿蜒的文字仿佛具有催眠魔力，在他试图解析字句含义时直往脑海深处钻。多次他发现自己虽通篇阅读却未能真正理解内容——这正是高阶卡琉尼语真正的艰涩之处，也是如今仅有少数学者能掌握这门语言的原因。学会五十八个字母的书写体系还算容易，但与追求表意明晰的梅内卡里安语不同，高阶卡琉尼语的段落往往如同精妙的谜题，充斥着需要全部破解才能显露真意的文字游戏与语言陷阱。
这简直将书写本身变成了竞技，星塔的巫师们通过构筑近乎无解的篇章来彰显智慧。本书作者阿莉安娜·内·维雷尔的文笔复杂度，远超过他学习高阶卡琉尼语时参考的那两本启蒙典籍。他能感受到文字背后磅礴的智慧在隐隐迫近，这种压迫感令他心生畏惧——此刻他多么希望母亲能在身旁，帮他解开阿莉安娜布下的语义迷局。独自揣摩这些文字令他精疲力尽，太阳穴阵阵发麻。
“凯兰！进展如何，小伙子？可曾发掘出什么远古秘辛？”
加蒙德与维兰同样显得头脑发胀，不过缘由截然不同。这位学士与寻秘使正像两个窃贼似的蜷在加蒙德的书桌旁，表面是在研读维兰从古冢带回的几卷典籍......但两人之间那瓶几近见底的学者乳浆却暗示着，他们整晚恐怕都在进行某项不太正经的消遣。
“听见没有啊小子？可曾发掘——‘嗝’——什么远古秘辛？”
凯兰对维兰摇了摇头，以免第三次听到那个问题。他推开身下的小桌站起身，就在此时一个念头击中了他——这里是我教辛识字的地方。这就是辛最后一次见到他某个兄弟活着的地方。想到这一点，凯兰感到胸口一阵刺痛。
难怪在白天行进时，这位铁拳战士选择独自骑行；当夜晚扎营时，他又将铺盖铺在远离篝火的地方。
他无法摆脱兄弟们的亡魂。他们仍在呼唤着他。
"我累了，去找个地方睡觉。"
维兰踉跄着从椅子上站起来，用手撑着书桌稳住身子。当这位法师碰倒酒瓶时，加蒙德发出啧啧声，但还没等瓶底浑浊的沉淀物缓缓流出，他就扶正了瓶子。
"等等凯兰，我跟你一起去。"
寻者做了个驱赶的手势："好吧，那就快走吧年轻的法师。看来我们的小赌局有结果了，终究是圣龛赢了——我早就知道会这样。"
维兰愤愤不平地将手从桌面上抽回，身子摇晃着站在那里。"胡说。你只是对那恶魔水产生了耐受性。下次咱们比比看谁能喝光更多瓶火焰酒。"
加蒙德狡黠地向凯兰眨了眨眼。"我等着这个机会。"
维兰嗤之以鼻，转身背对学者，脚步略显踉跄。凯兰急忙上前扶住法师的手臂。
"谢了，小子。"维兰口齿不清地说，轻拍凯兰的手背，"你是个好朋友。听我说，你总有一天会成为伟大的术士。我敢肯定。女王她一直在等待像你这样的人。一个能挑战她的人。一个能共同探索真正奥秘的人......真希望我们其他法师也能做到。但我们没有她那样的天赋。也没有你这样的天赋。是啊，扶住我小子，送我回铺位吧。"
"当然。"凯兰轻柔地引导维兰穿过如今悬挂在寻者马车入口处的门帘。这块绣着圣骸所白色蜡烛图案的深色布料，是用来替换在伏击中被怨灵扯掉的门。回忆起那个可怕的夜晚，凯兰忍不住打了个寒颤。
他们在一片远离大道的浅洼地围绕马车扎营，这里没有树木，从草地上烧焦的痕迹来看，曾是商队的歇脚处。朦胧的山丘轮廓在营地四周隆起，层层叠叠地融入铺满天穹的星幕之中。上次遇袭的夜晚与今晚十分相似，但凯兰现在并不担心。整整一队全副武装的维萨尼皇家骑兵正散布在树林中，与少数从怨灵手中幸存下来的迪摩利亚游侠共同守夜。其中就有达塔兰队长——当他们在诗人城重逢时，凯兰感到如释重负。在维萨停留的几周里，这位游侠因侧腹伤势一直卧床休养，但在向莱斯王子告别时，他已恢复得可以骑马了。
凯兰搀扶维兰走下马车台阶，朝营地中央的篝火走去。几簇人群围坐在一起低声交谈，但大多数随行前往赫拉斯的旅人——游侠们、幸存的少数商人以及维萨代表团的成员——都已就寝，他们的铺位以篝火为中心呈同心圆排开。令他惊讶的是，尽管夜色已深，奈尔的睡处却空无一人；往常这个时候她早该在维兰铺位一臂之遥的地方鼾声大作了。
"我没看见奈尔。"走近时凯兰说道。
维兰停顿片刻，眨了眨眼。他皱起眉头，仿佛在努力解决某个棘手难题。随后一抹缓缓绽开的笑容浮现在他脸上。
"啊。我想我们不必为此担心，小子。"
"您知道她在哪儿吗？"
维兰清了清嗓子："或许知道。告诉我小子，你能看见'铁拳'的铺位吗？"
凯兰扫视营地，寻找辛独特的红色行囊："是的，我看到了。"
"请告诉我，我眼神不好：铁拳在那儿吗？"
"没有......"
维兰再次拍拍他的胳膊："那就别担心奈尔了，小子。我想她可能正在尝试让我们的铁拳朋友相信，他有活下去的理由。"
"哦。"
他们来到早先铺好被褥的地方，法师直接瘫倒在地，甚至懒得脱衣或钻入毯子。他的呼吸几乎立刻变得轻柔，含糊不清地咕哝着什么。
凯兰注视他片刻，陷入自己的思绪。想到奈尔和辛在一起......这确实让他感到高兴，毕竟两人都是他的好友。但即便如此，当他回想起在维萨时他们一同去辛房间探望，奈尔凝视辛的眼神，心头仍会掠过一丝难以释怀的嫉妒。
她当然有充分的理由那样在意第一武士：辛英俊自信，武艺精湛。在伏击前他们傍晚一起训练时，他展现出耐心与善意，他那冷面幽默常逗得他们捧腹不已。但想到内尔精灵般的笑容和闪亮的眼睛，还有她做任何事——从骑马到旋转匕首——都展现出的那种毫不费力的优雅，依然令他心痛。
凯兰叹了口气，脱下束腰外衣。他仍穿着蛛丝衬衣——现在他几乎从不脱下，除了在营地驻扎在足够宽深的溪流边能游泳时，他难得沐浴的时候。它如此轻盈，他几乎感觉不到重量，蛛丝贴在皮肤上凉爽顺滑。
他在睡袋接缝处扭动身体，把布料往上拉，直到自己几乎被包裹其中。内尔。他必须停止那样想她。她比他年长，也远比他有世故经验。在她眼里，他可能只是个渔夫的儿子，一个不知为何被神赐予厚礼的单纯农夫。他紧闭双眼，强迫自己入睡。但这并不容易，过了一会儿他又睁开了眼睛。
他的呼吸卡在喉咙里。内尔和辛正一起从树林中走出来。他们只是两个模糊的身影，但他仍然能认出是他们：第一武士独特的宽阔肩膀紧挨着匕首般纤细的身影。他们没有接触，但在凯兰看来，她似乎在向他倾斜。
他们分开了，辛走向他扎营的地方。凯兰紧闭双眼，在内尔走近时装睡。他听到她轻盈的脚步声越来越近，接着是一阵窸窣声，最后是她拖着睡袋穿过草地时发出的嘶嘶声。
他眯着眼睛，看着内尔把睡袋拉到辛旁边铺开。然后第一武士和执政官的匕首盘腿相对而坐，轻声交谈，直到内尔突然爆发出一阵短暂的笑声。凯兰注意到辛的手放在她的腿上。
他为他们感到高兴。真的，他是真心的。他再次闭上眼睛，祈求睡眠降临。