21 塞纳克斯
钟声。他依然梦见那些钟声。
塞纳卡斯的钢底靴在神殿地板上敲击出回响，似乎与远方传来的深沉钟声同步。这里的太多景象都已不可磨灭地刻入他的记忆——无边无际的粉色大理石、熏香弥漫的氤氲雾气、匆匆来往的托钵僧纯白长袍——但真正将他带回年少时期在这座殿堂度过的时光的，还是这些钟声。它们似乎总在某个角落鸣响，通常召唤信徒前来祈祷，但也为用餐、死亡、诞生、圣日、研经会和净化仪式而鸣。多年后的此刻他才恍然领悟，钟声的真正用意是提醒殿内所有人：阿玛始终存在，始终注视着。有时甚至是字面意义上的注视。
塞纳卡斯抬眼望向高墙上凿出的壁龛里俯视他的诸相雕像：喜乐、狂怒、悲恸、色欲、悲悯、恐惧、好奇、爱恋与憎恨。这是阿玛的九种面相，是他赋予子民的九种特质，也是将人类与禽兽区分开的神性火花。他的目光不由自主落在一尊张开双臂的蒙面雕像上——这是悲悯相最常见的呈现形式。这是他始终试图珍藏在心底，并指引自己行动的圣相，即便面对信仰之敌时也是如此；净血教团的其他成员会从憎恨、狂怒或悲恸中汲取力量……但他从不如此。而这或许曾让他付出生命的代价。
但木已成舟。他无法改变既成事实——老实说，即便真能重来，他也不确定是否会作出不同选择。是的，他救下了一名术士的性命，这对阿玛的圣武士而言是不可想象的罪行。但他实则是将此人从某种更古老邪恶的魔法中解救出来。在裁定他命运的审判天平上，难道这不该算作几分筹码吗？
右侧墙壁上的圣相浮雕在此处中断，让塞纳卡斯得以透过柱廊俯瞰下方广阔的庭院花园。他倚着栏杆稍作停留，享受久居殿内多日后阳光洒落脸庞的温暖。下方松软泥土中镶嵌着陶瓷地砖铺就的小径，在滴着露水的蕨类与斑斓花丛间蜿蜒伸展。石制长凳散置各处供访客休憩，大多聚集在庭院中央的小池塘周围。从高处俯瞰，塞纳卡斯能看见池塘深处游曳着橘白相间的斑驳光影——那是饲养在神殿花园中的锦鲤鱼群，作为阿玛驯养圣鸟的食物。此刻正有一只圣鸟伫立水边，他发觉，它静默如雕塑的身影几乎与周围的芦苇丛和香蒲融为一体。苍鹭修长的脖颈微微昂起，正凝视着他。塞纳卡斯点头致意。他几乎觉得该向神殿的鸟群致歉——当年作为初修者时，他的职责包括清理回廊与花园中的鹭鸟粪便，那时他对这些生灵怀着阴郁的厌恶，甚至时常怀疑它们是否配称圣洁。但如今他已知晓真相。曾有这样一只圣鸟撞破帝国谒见室的彩窗，向皇帝预警术士刺客的到来。当阿玛直接介入凡人生死时，世间必有重大变故酝酿，《圣谕录》对此阐述分明。他在诅咒之城下的所作所为，是否也与正在展开的宏大叙事有所关联？后人将会铭记他是英雄，还是信仰的叛徒？
答案即将揭晓。
塞纳卡斯费力地直起身离开栏杆，继续前行。他绝不能迟到。即便奔赴的是自己的刑场。
周遭大理石地面与廊柱的玫瑰色渐次消退，最终他步入纯白无瑕的石砌长廊。世间再无别处能见到如此毫无污渍裂痕的大理石——唯在此地，阿玛圣武士的内圣所。虽已多年未踏足这条长廊，一切却恍如昨日。那道拱廊通往营房，数十间石砌小室足以容纳全体净血教团成员奉召返回圣城。塞纳卡斯在那里有间狭小的居室，仅容一张窄床和存放寥寥私物的木箱，但自两天前抵达梅内卡尔后，他竟一次都未回去过。他直接向高阶托钵僧忏悔了罪责，随后便在冥想祈祷中度过时日，静候这场召见。
他转过拐角便抵达了，就在大总管官邸门前。一位同袍如雕像般静立门外值守，灼灼目光直视前方。作为宫廷纯净者的一员，他与所有直属于皇帝的圣骑士一样，剃去了因净化仪式而滋生的银发，头皮上布满闪亮的铜色纹路。此人相当年轻，想必是在塞纳库斯跨越骨脊山脉期间新晋入团的成员，故而素未谋面。
"愿主同在，兄弟。我奉大总管之命前来。"
纯净者未曾瞥他一眼，但径自推开大门。"他正在等候您，兄弟。"
塞纳库斯微颔致谢，迈步而入，当身后铁门哐当关闭时，他竭力克制住蹙眉的冲动。
大总管会客的陈设极为简朴，映衬着阿玛圣骑士恪守的清贫誓言。远端墙壁镶嵌着粗砺铸造的青铜烈日纹章，宛若技艺拙劣的铁匠所制，旁边悬挂着苍白色金属长剑，与那个古老的阿玛圣徽并列。剑旁悬着另一把形制略异的兵刃，接着第三把、第四把，直至圆形厅堂几乎被刃冠环绕。这两千年来历任大总管的佩剑尽在于此，置身如此厚重的历史中，塞纳库斯只觉心跳加速。
厅心摆着白木雕就的简朴长桌，规模足以容纳十二把座椅。但今日仅设两席，且俱已有人。
大总管在他进门时起身。这位长者虽年事已高，依旧身姿挺拔，穿着与其他纯净者相同的白珐琅鳞甲——每当他们踏入凡世与阿玛之敌交锋时便会披挂此甲。他眼中不再闪耀青春炽芒，数十年光阴令其光华渐褪，如今泛着珍珠母贝般的温润光泽，令塞纳库斯想起海生物壳的珠光。塞纳库斯深知这并非大总管力量衰退或失去神眷的征兆，主之光辉在人生四季中呈现不同形态，纵是暮冬时节，阿玛的恩赐依然分毫未减。
室内另一人稳坐原位，面无表情地注视着他。塞纳库斯仅来得及瞥其一眼便单膝跪地，向大总管垂首致礼。那人年岁难辨，肌肤苍白无痕，浓密黑卷发垂落肩头。全身缁衣在与无瑕大理石墙壁及苍白色木制家具的映衬下，更显突兀。
"请起，我的兄弟。"大总管的嗓音如神殿巨钟般深沉浑厚。
"愿阿玛之光与您同在。"塞纳库斯起身说道。
"亦与您同在。"大总管完成仪式性应答后落座，双手交叠凝视塞纳库斯良久，"兄弟，你在外漂泊多年了？具体多久？"
"五年。"
"阿玛始终庇佑着你的征程。七名堕落者经由你得以显形，其中四人被送回接受净化，三人以未受巫术玷污的灵魂踏入黄金之城。最后那位已作为新晋者加入我们兄弟会，并取名为塞普蒂穆斯，以表对你的敬意。"
闻此未知喜讯，塞纳库斯心头涌起暖意。当初送回面包师学徒时，他便预感这少年或许能得神眷。那孩子确有几分经净化幸存者常怀的纯真特质。
"说说你发现的第五个目标。"
塞纳库斯喉头滚动，忆起塞里斯城某宅邸地下层层叠叠的恐怖密室——渗血的墙壁，焦黑的幼小尸骸。
"是个法力完整的巫师。虽不知其从何处获取秘术知识，但在我看来，他家族世代在祖宅地下墓穴中延续着血魔法传统。此人是塞里斯富商，出身显赫世家，素以善待城中孤儿闻名。那日我发现了众多孩童遗骸...他们生前遭受了骇人折磨。"
"那么你铲除世间污秽之举，实乃伟大功绩。"
塞纳科斯一言不发，只是点头表示同意。"阿玛指引着我，兄弟。那天我感受到了祂的同在。"
高阶内务官用手指叩击着木桌。"那么当你把找到的第六个受污染者交给第七个——那个完全成熟的巫师时，你也感受到祂的同在了吗？"
羞耻的热浪使他双颊发暗。"我做了当时认为必须做的事来保全同伴的性命。阿玛的信徒们随我前往发现那个男孩的村庄，都是些不谙武艺的当地村民。我们在返回途中遭到大批训练有素的士兵伏击。如果当时反抗那个巫师，许多无辜者都会丧命。我以为最好先让他们带走孩子，再尾随等待夺回孩子的时机。若能让他与护卫分开，或许还能找到直面巫师的机会。初次相遇后我就记住了他的气息，他逃不出我的追踪。"
"可结果你却救了他的命。"
塞纳科斯张口欲为自己的行为辩解，但随即改变了主意。"是的。"他简短答道。
"那个巫师惊动了长期潜伏在乌斯马拉废墟中的黑暗巫术。"
"没错。"
"他本该被毁灭的。"
"是的。"
高阶内务官倾身向前，眼中闪过虹彩般的光芒："但当一个邪恶吞噬另一个邪恶时，我们何必在意？"
塞纳科斯无言以对。漫长沉默后，他咽下喉间的干涩："我接受阿玛认为公正的任何惩罚。"
高阶内务官靠回椅背叹息道："若高阶行者让我独自决定，我早已命你在圣光祭坛上割脉自尽。你得到了阿玛最珍贵的恩赐，却为拯救那些为私欲不惜焚毁世界之人而挥霍了它。我无法宽恕这点。"
听闻高阶内务官此言，塞纳科斯双腿发软。听到修会首领亲口说本欲处死自己...这耻辱足以将他淹没。
"但你的命运不由我掌控。"
"谁来决定我的命运？"塞纳科斯低声问着，伸手扶住桌沿稳住身形。
"自然是阿玛，"高阶内务官答道，"通过祂的选民——高阶行者。"
"阿玛向他提及了我？"
高阶内务官嘴角轻撇："你？不。但提到了你遇见过的某人。昨夜我们光明之主在梦境中造访了高阶行者。祂说你从指缝间放走的那个男孩拥有无与伦比的力量，若经净化，或将成为自忒修斯亲手推翻巫王以来最伟大的纯净者。高阶行者获得启示，看见这男孩将成为对抗妖女——那位绯红女王及其亵渎巫师学派——的战争中光芒万丈的统帅，他可能就是最终涤除这片土地巫术污秽，让纯洁重返世间之人。"
"为什么是我..."
"因你见过那男孩。记得他的容貌，与他对过话，尝过他的气息。现在你的神圣使命就是找到这个凯兰，带他回到梅内卡尔。"
"可他很快就要抵达迪莫利亚，若非已经到达。女王和她的巫师会感知到我，或是任何接近赫拉斯百里内的圣武士。"
高阶内务官将细长的金盒置于桌上："你低估了吾主的力量。"他弹开搭扣，从天鹅绒衬垫中取出一截看似泛黄指骨的物件。它垂挂在闪烁的银链下，仿佛与精致的链环熔为一体："可知忒修斯最后进攻塞尔萨里王宫的故事？"
塞纳科斯发现自己无法将目光从缓缓转动的骨片上移开："知道。"
"那么记得巫王在绝望中撕开通往虚空的裂隙，有只凶恶魔兽趁机潜入？"
"记得。"
"忒修斯自然斩杀了那野兽，但经卷记载他被魔兽垂涎的利齿咬断三根手指。"
塞纳科斯倒吸凉气，迅速在身前划出阿玛的圆环："这来自忒修斯之手？"
高阶内务官庄重颔首："正是。这是我们修会最珍贵的圣物之一。"他解开链扣将项链戴在自己颈间，让指骨垂落在胸甲闪亮的白色鳞片上。
塞纳科斯忍不住发出一声低呼。高阶执事的银白眼眸光泽褪去，浮现出水蓝色的瞳孔。笼罩每位阿玛圣骑士的微光领域摇曳着消散了。
"这块骨头会夺走我们的力量？"
高阶执事转身试图从固定在墙面的青铜日轮装饰中寻找自己的倒影："它会隐藏力量，无论对凡人还是术士都是如此。但若你动用阿玛的恩赐，护符便会失效。"
"这确实是对抗术士的强大武器。"
高阶执事取下项链重新放回金盒，眼中立刻重燃光芒："正是。且弥足珍贵。数百年前我们曾有三块，如今仅存此件。绝不能让敌人夺得它。"
"我愿以生命守护。可是......该如何接近那个男孩将他暗中带走？他肯定被关在盐石堡，有坚固城墙和上千武士保护。"
"他会协助你。"高阶执事指向那个沉默的黑衣守望者。
"他是谁？"塞纳科斯转向陌生人，"你究竟是何人？"
"我叫德米安。"男子答道，他的口音纯净得难以分辨，"塞纳科斯无法判断他来自梅内卡尔、格里克斯还是维尔安纳斯。"
"你能帮忙营救这个男孩？"
德米安露出不带笑意的微笑："营救？你如此称呼这件事？"
困惑的塞纳科斯再次看向高阶执事："此人是谁？为何能知晓我们教团的秘密？他并非我们的一员。"
高阶执事清了清嗓子挪动身体，首次显得不那么坚定："确实不是。他是......基斯凯坦。"
塞纳科斯本能地按住剑柄："影刃！"
高阶执事抬起手："冷静，兄弟。阿玛的旨意莫测。高阶行者曾在梦中预见此人，光明之主昭示他将是未来战争的盟友。如今他如阿玛预言般现身。"
"可他是个刺客！"
影刃薄唇微扬："我们都是夺命者。"
塞纳科斯挺直身躯："我斩杀的是玷污世间、残害无辜的恶徒。"
"是啊，"德米安温和地说，"那些被你送回的孩子，那些在你燃烧祭坛上淌血的孩童，他们确实用存在玷污了这个世界。"
"够了！"高阶执事霍然起身，"兄弟，你竟狂妄到质疑造物主的方式？"
塞纳科斯低头认错："不敢，请宽恕我。近来我的思绪混沌不清。"
"确实如此，"高阶执事将金盒推过桌面，"去赫拉斯。找到那个男孩带他回来，引领他走向光明，为阿玛信徒培育新的守护者。明日启程。"