19 凯兰
他未曾梦见妖魔、烈火或长草间的尸骸。唯有水波映月，母亲解开发髻，银涟般的青丝在他周身流淌，她将他揽在膝头轻吟。那些震颤而神秘的词句悬在空气里，却仍能唤起他胸中蚀骨的渴慕，他明白只要再专注些就能悟透其中真意。他抬起小手轻抚她温润光滑的脸颊。
凯兰缓缓浮出梦境，在柔软得令人沉沦的床榻上苏醒。清凉丝绸包裹着他，其上还覆着厚重的毛皮毯。他吞咽着缓解喉间干渴试图坐起，却觉筋骨如灌铅般沉重，只能虚弱地挪动肩膀转动脖颈。
他身处暗石砌成的宏阔寝殿，高枝烛台映亮房间，壁龛中的炉火微弱燃烧。沿墙排列着几扇幽暗小窗，对面墙上挂着色彩奔涌的画布。房中所有家具——巨型四柱床、置物架、炉火旁的桌椅——皆由相同的黑木精心雕琢，其色如墨仿佛吞噬着室内的光线。
她静立的身影如此悄无声息，直到一声细微抽气才令他察觉。那是个约莫十岁的女孩，穿着精纺灰羊毛衬裙，手捧堆满橙色小果的银盘。见他苏醒，她慌忙将托盘搁在桌上，疾步退向唯一的房门，临消失前紧张地回望他一眼。
"等等！"他嘶声呼唤，但女孩早已离去。凯兰挣扎着想要坐起，历经漫长努力才勉强倚住床头板。他将双手从被褥中抽出，搁在最上层的黑色毛皮毯上。那双手呈现出不自然的苍白。他究竟沉睡了多久？
门吱呀作响，他抬眼望去，发现房间里已站着个男人正注视着自己。那人约莫三十岁年纪，五官精致棱角分明，顶着一头不羁的浓密黑发。他面色异常苍白，与身上华贵的黑色双排扣外衣及马裤形成鲜明对比。
"不必惊慌，凯兰。你是在朋友中间醒来的。"男子的声调带着近乎音乐的韵律。
"你...你是谁？"
男子走近壁炉旁的小桌，从托盘拈起一颗果子扔进嘴里。"我叫奎艾林·佩利玛纳·琼特-阿德雷斯。可以叫我林。若拘于礼数，不妨称我林亲王。"
"林亲王？维斯的？"
男子优雅地欠身行礼："正是。欢迎来到我的城市。"
维斯。多年前母亲曾提起过这座城。她多么渴望有朝一日能造访诗人之城，漫步传奇铁墙，聆听著名演员在舞台吟诵，欣赏吟游诗人在蜜酒厅竞技。这座古城与世上任何城市同样古老，因歌舞艺术与对美的礼赞而闻名整个阿拉恩。而且据维兰所说，它最近刚向迪莫瑞亚的龙之御座宣誓效忠。
凯兰在厚重的毯子里挣扎着要起身："亲王殿下，请恕罪，我先前不知..."
林亲王示意他重新躺下："放轻松，凯兰。你在那张床上躺了三天，听你同伴说更是沉睡了近一周。我可没指望你跳下床来行大礼。"
"我的朋友们...他们都还好吗？"
亲王的笑容微微凝滞："他们都活着，但并非所有人都完好无损——很遗憾告诉你这个。我已传召维兰法师前来，他会告诉你更多细节。"
"感谢殿下。"
林亲王摆手道："该道谢的是我。若非你英勇相救，载着圣物所高阶学者和迪莫瑞亚法师的商队早在城外覆灭——你可真是替我免去了无数外交麻烦。"
"凯兰！"奈尔猛然推门闯入房间，看见亲王在场连忙深深鞠躬。维兰紧随其后，正与寻者伽蒙德交谈，但目光扫过床铺时露出的灿烂笑容清晰可见。两人向亲王致意后朝凯兰走来。
奈尔快步来到床边，胡乱揉着他的头发。看到她嘴角的梨涡，凯兰胸口阵阵发紧。
"你的头？没事了吗？"他强作镇定地咳嗽掩饰突然泛红的脸颊。
奈尔轻抚眉际淡白痕迹："小伤。医师说连疤都不会留。"对他眨眨眼："干掉三个怨灵，我却连个战利品都没捞着。"
"若是想要纪念品，"亲王信步走近奈尔身旁插话，"该学学斯凯因人的做法。他们把怨灵头颅缩成项链挂饰——既别致，又能在赫拉斯的宴会上成为绝佳谈资。"
奈尔低头道："下次再遭怨灵伏击时定会牢记，殿下。"
"愿铁器庇佑此事永不再临，女士。"
维兰靠到床尾雕花立柱上："说笑归说笑，凯兰，感觉如何？"
"累，"凯兰老实承认，"而且渴。"
"自然，自然，"寻者伽蒙德如幽影般出现在床的另一侧，递来水杯，"你昏睡时我们滴过蜂蜜水，但清醒时身体最需要的定是这个。"凯兰接过陶杯痛饮，感受着水流浸润全身时力量逐渐复苏。
"慢些喝，孩子。你身子还虚。"
凯兰停下动作，冷水在空荡胃袋里积聚，让他猛然意识到强烈的饥饿感。将杯子递还学者后他抹了把脸："有吃的吗？"
王子拍了拍手，穿着灰色短衫的少女悄无声息地溜进房间。"米拉！给客人准备晚餐。"少女匆匆行了个礼，又消失了。
"等候期间，"林恩王子说着从桌上端起果盘，放在凯兰床榻边。"这是我园子里种的蜜橘。"
凯兰从未尝过这种坚实的小果子，但很快就认定这是他吃过最美味的东西。不一会儿他的手指就沾满了黏稠的汁液，腹中的绞痛也缓解了许多。
"发生什么事了？"
维兰坐在床尾轻拍凯兰的腿："你不知怎地召唤了失传魔法——惧火，把自己耗尽了。那是能焚烧万物的绿色火河，敏瑟鲁斯和帝国的史书里满是巫师用它熔化石堡、让钢铁军团如蜡般溃逃的记载。"
凯兰艰难地咽了下口水："我怎么会使出那种魔法？"
维兰扯出个歪斜的笑容："就像你能用传心术触碰远古存在那样。说实话...我也不清楚。但你对女王和学宫的珍贵程度，在我眼里又提升了不少，这点我也让这位善良的王子深刻意识到了——他虽是王室的新盟友，却十分可靠。"
凯兰琢磨着维兰的话。为何他能使出这般强大的魔法，而受过完整法术训练的法师却做不到？
"那蜿蜒路上的伏击呢？"凯兰追问，"为何会发生这种事？"
"我们也在思考这个问题，自怨灵出现后就反复推敲。这绝非偶然袭击，但动机和真正目标仍不明确。能确定的是，若非你击倒那怪物，我们恐怕都已丧命。我对此心怀感激。"
"那到底是什么东西？"
维兰耸耸肩："根据学者和奈尔的描述，这不像迪莫瑞亚巫师见过的任何存在。是某种新物种。"
加蒙德清了清嗓子："或是极其古老的物种。裂世纪元前的传说里，有与那怪物略微相似的生物。古籍残卷中只有晦涩的暗示，仿佛作者自己也不清楚所记载的内容——据说有种能披人皮如斗篷的怪物种族。说实话，圣髑院向来视这些为民间传说。等回到档案馆，我定要搜集所有相关资料，验证是否与我们的见闻吻合。无论如何，在我研究本土怪兽的这些年里，那是我遇过最惊人的存在。我们甚至无法断定它是化作人形的怪物，还是能变成怪物的人。"
凯兰指尖转动着最后一颗蜜橘："只是随机袭击吗？我们纯粹运气不好？"
维兰耸耸肩："当然有可能。但我们知道你杀死的怪物具有智慧，因此必须假设它袭击重兵护卫的商队必有重大缘由。别忘了，那怪物自瑟里斯就伪装成旅人混在我们中间。一切都被精心策划过。"
"最可能对我们不满的应该是净教吧。"奈尔说道。
巫师翻了个白眼："我们讨论过这个。阿玛派的苦行僧通常不会驱使恶魔。"
"但它的人形是梅内卡里安商人，"奈尔坚持己见，"而且很可能是随着另一支商队从帝国西境来的。"
加蒙德用手指轻敲下巴——凯兰知道这是他深思时的习惯。"观察很敏锐。但我难以相信那些挥舞《教谕》、唾骂巫师的狂热分子会与这种生物为伍。"
"能确定恶魔是冲我们来的吗？"凯兰问。
维兰朝加蒙德颔首："探求者阁下意下如何？最近得罪过虚空居民吗？"
学者略显不悦："除非它们对我关于枯木菌的最新论文怀恨在心。"
凯兰努力回忆着林间空地上最后混乱的时刻。"那个山人呢？我觉得……我觉得那怪物可能认识他。他们简短交谈过。提到某个叫'天选者'的东西——也可能是'背叛者'？怪物还说很久以前见过披着衣物的幽魂。我说不清，这些都没什么头绪。"
王子饶有兴致地注视着这场对话。"我有自己的资源可供咨询——维斯墓穴是世界顶级图书馆之一，我们的吟诵者用诗歌传唱着早已被世人遗忘的往事。"
"您会允许我们进入墓穴？"加蒙德明显深受触动，灰白的浓眉向上扬起。
王子点头道："自然需要监管，既为保护图书馆也为诸位安全。若是对女王的忠仆都不施以援手，我这迪莫利亚封臣未免太不称职。现在该让这孩子休息了，或许吃饱睡足后他能想起更多。"
当众人准备离开床榻时，凯兰凝神苦思，试图在他们离去前从记忆深处挖掘出任何线索。那生物先与山人交谈继而杀了他，但在此之前似乎还对辛说过关于他兄弟们的事……
凯兰猛然睁眼："辛在哪儿？"
他清楚地捕捉到床边四人交换的急促眼神。"他没事吧？"
众人凝重的神色让他胸口发紧。"他还活着，"维兰终于缓缓开口，"但已不是你记忆中的模样。"
* * *
他们离开不久，侍女端来晚餐，他挣扎着挪到小桌前用餐。这顿饭堪称生平至味：烩羊腿软嫩得入口即化，浸在浓郁的蘑菇酱汁里，与堆砌一旁的黄油胡萝卜、土豆和韭葱相得益彰。他轻啜银杯中的暗红酒浆，比以往尝过的格里克斯火酒更显酸涩，却同样醇美。餐毕时，他被丰盛食物和烈酒搅得头晕目眩，瘫回床榻，未及盖被便沉沉睡去。
再次醒来时，内尔正坐在床沿。她对他微笑，但眼底未见笑意："感觉好些了？"
凯兰翻身坐起："好多了。"
"那就好，先前你看上去有些招架不住。"
凯兰摇头："这怎能怪我？刚还在指尖召火诛杀怪物，转眼就成了宫殿宾客，受王子礼遇。"
"总比当渔夫之子刺激些？"
凯兰嗤笑一声将枕头扔向她。她接住枕头紧抱胸前，下巴抵着蕾丝花边："说实话，你应对这些变故的表现相当出色。蜘蛛、幽魂、变形恶魔……这几周连我都觉得精彩纷呈。为你骄傲。"
"谢谢。"他尴尬应答，引得她放声大笑。凯兰只觉脸颊发烫，整个人缩进厚重的毛皮毯子里。
"别害羞了凯兰。你是个好孩子，但终究还是个孩子。经历过几个冬天？十五个？我虽看着年轻，至少比你年长十岁。"
"快十六了，"他从毯子里钻出来咕哝道，"再过几个月就是我生日。若还在村里，仲夏至时就该进行夜潜仪式了。"
"夜潜？"
"传统习俗。入水为少年，出水成壮丁。之后就能随众人捕捞伊拉拉的恩赐。"
"在贫民窟，不见血不算真男人。你们村子的方式更得我心。"
"看来在莱尔城时，你定是被视作顶天立地的汉子了？"
内尔朝他吐了吐舌头，把枕头扔了回去。"比许多人都更有男子气概吧。"她的声音变得柔和，身体靠得更近，将他的手握在自己手中。"凯兰，我见过你以为我没注意时偷看我的样子。打消那些念头吧。我是个成熟女性，而你仍是个少年。"她的眼睛闪着光，"但别难过，我敢肯定学院里肯定有不少与你同龄的漂亮小女巫。"内尔一直凝视着他，直到他点头。"很好，"她利落地抽身继续说道，"但我来这儿不是为了伤你的心。我们需要去见辛。"
凯兰咽了口唾沫，缓解喉咙突然的干涩。"我们可以去见他吗？我以为他遇袭后还在恢复期，只有治疗师才能照料他。"
内尔咬着嘴唇。"我们可以。他的伤不在身体上。但你说得对——他确实仍在恢复。我觉得......我觉得见到你对他会有帮助。"
"他怎么了？"
内尔揪着毯子的厚绒毛。"想必你对铁拳卫队有所了解。五个同父异母的男婴从小一起在格里克斯的红砂坑中长大。他们身上会发生某种变化，近乎魔法般神奇——虽然维兰曾告诉我，当年随商队同行时他并未感应到法术痕迹。一条不可摧毁的纽带将他们的意识相连。"她顿了顿，"说是不可摧毁，除非其中一人死亡。虽然铁拳成员牺牲会给幸存者带来创伤，但通常他们能共同渡过难关。可辛失去了所有支撑。他在一瞬间失去了所有兄弟。前一刻还完整无缺——下一刻就只剩孤身一人。"
"我想见他。"凯兰说着滑下床榻。起身时他一阵眩晕——身体仍有些虚弱，不得不扶着床柱稳住自己。
"很好。"内尔的语气带着凯兰从未听过的情绪——是忧虑？还是欣慰？
他跟着她走出房间，来到悬挂镀金壁灯的走廊，墙上装饰着与他房中相似的怪异画作。
"都是王子的手笔，"见他驻足端详，内尔解释道，"很古怪是吧？我从没见过不描绘具体事物的画作——没有肖像、城市或山峦。真想找条僻静走廊顺走一幅，带回赫拉思。"
"如果你开口，王子肯定会赠你一幅。他的存货够多了。"
"那样还有什么趣味可言？"
凯兰叹了口气，随她穿过几条回廊，最终停在一扇布满漩涡纹路、镶着铁边的橡木门前。内尔叩响门扉，不待应答便推门而入。
这是间相似的卧房，只是比他那间稍小。室内寒意逼人：壁炉积满灰烬，窗扇洞开，渗入沁凉微风。城市的喧嚣随之涌入——鼎沸人声与隐约的小提琴旋律。床铺整洁如新，仿佛久未有人寝居，但辛确实在那儿，赤着上身盘腿坐在毛皮上凝望窗外。他只穿着宽松的灰马裤，古铜色背脊上虬结的肌肉令凯兰暗自惊叹。一柄出鞘的长剑横于膝上。两人进屋时他未曾回首。
"辛，"内尔嗓音发紧，"你还好吗？我带了位客人。"
铁拳武士毫无回应，甚至看不出是否听见话语。
内尔示意凯兰跟上，两人绕到床前，停在辛的正对面。
凉风如手指拂过凯兰的腿背，令他微微战栗。辛却对寒意浑然不觉，下颌紧绷，金斑点点的碧眸穿透他们望向虚空，仿佛二人并不存在。
"辛！"内尔提高声量又唤一次，挥手示意。
铁拳武士缓缓眨眼，焦距逐渐凝聚。"内尔。"他沙哑低语，清了清喉咙，"凯兰。"
内尔转向敞开的窗户："我把窗关上好吗？这里快冻死人了。"
辛深深吸了口气。“是的。这个人之所以开着窗，是因为那些噪音。它让我想起……它让我想起从前的日子。”
“你还好吗？”
辛的目光空洞无神，这位铁拳武士凝视他的眼神，几乎和从窗外灌进来的山风一样让凯兰感到寒意。
“他们还在外面，某个地方。这个人能感觉到他们。但当这个人试图联系他的兄弟们时……什么都没有。就像试图抓住空气一样。你知道很多战士在战场上或军医帐篷里失去肢体——无论是手臂还是腿——之后会怎样吗？肢体已经不在了，但在他们的余生中，仍然能感觉到它的存在，发痒或疼痛，垂在身侧。”
“辛，”奈尔双臂交叉，语气坚定地说，“你是一名铁拳武士，是这世上最优秀、最忠诚的战士之一。你对加蒙德大师负有责任，在没有把他安全送回维尔安纳斯之前，这项责任就不能解除。你必须放下悲伤，完成你的任务。”
辛没有理会她。“这个人也还能听到他们的声音，”他轻声说，“非常微弱，像是隔着厚重的石墙。他们在呼唤我，要我加入他们。”
“你的兄弟们不会希望你死！那是你的愧疚在对你说话，不是你的兄弟们！”凯兰从未见过奈尔真正发怒的样子。
“没有我，他们就不完整。我们本是一体灵魂，分裂成五个部分。当这个人还留在这里时，他们怎能进入永恒之城？”
奈尔做了个利落的切割手势，打断他的话。“他们可以等你；时间对他们已经不再重要。”她深吸一口气，控制住情绪，“如你所说，你还在这里；你还没有用那把剑来加速与家人的团聚。我想你一定明白，这世上还有未完成的工作在等着你。”
辛平静的目光转向凯兰。“这个人一直在等你。”
“等我？”
铁拳武士微微点头。“是的。凯兰，这个人必须感谢你。你救了我的命，但更重要的是，你在这个人无能为力时报了仇。我现在唯一的安慰，就是知道那个杀害我兄弟的怪物已经被驱逐回它最初爬出来的深渊。”
凯兰咽了口唾沫。“不……不用谢，辛。”
辛闭上眼睛，脸上的紧绷感渐渐消失。“那这里再没有这个人留恋的东西了。”
奈尔上前狠狠扇了他一记耳光。红肿立刻浮现，但铁拳武士既没有动弹，也没有睁开眼睛。
“没有？那寻者呢？凯兰呢？那我呢？”她最后的话语被一声哽咽撕裂。
她爱他，凯兰突然意识到，看着奈尔因愤怒和悲伤而颤抖。现在一切都清楚了，他不明白自己之前为什么没有看出来——当他演示基本剑术套路时，她追随他的目光；当他调整她握剑姿势时，她在他手上流连的指尖。他感到胸口涌起某种情绪——是嫉妒吗？——但很快就被悲伤冲走了。
“辛……”他说，“我理解你的感受。我母亲一年前被谋杀了，被我父亲一直视为朋友的人淹死。有时愤怒和无助让我难以承受，我想跳进她淹死的同一片水域，沉下去，让黑暗将我淹没。但那不是她希望看到的。你的兄弟们也不会希望你自杀。你知道这一点。”
辛睁开眼睛。此刻是否有一丝情绪的波动？“这个人很抱歉，凯兰。我们一起练剑、在学者马车里读书的那些夜晚，是这个人一生中最快乐的时光。但你不明白成为铁拳意味着什么。”
“让我们做你新的兄弟！”奈尔哭喊着，紧紧抓住辛的手臂。
“那是不可能的，”铁拳武士悲伤地摇着头说。
凯兰突然灵光一现，抓住了这个念头。“你说我帮了你大忙，对吗？”在辛微微点头后，他继续说道，语气从恳求转变为命令，“那么你欠我人情。”
辛仔细地注视着他。
“你必须明白我们仍身处险境。维兰相信那怪物是来刺杀我们的，但受何人或何物指使尚不得而知。若想活着抵达赫拉丝，我们需要你的剑。辛……你欠我的。为兄弟复仇之人尚需援手时，你怎能前去与兄弟们相会？你本可施以援手。你的兄弟们对此会作何评价？”
辛沉默了许久。一阵战栗掠过他的脸庞，仿佛内心产生了某种蜕变。最终他发出一声长叹：“凯兰，你所言非虚。此身尚欠你一份恩情，在往生之前必须偿还。此身将随你同往赫拉丝。”
奈尔轻吸一口气，瞥向凯兰。辛察觉此状，嗓音重染悲意：“待确认诸位安然无恙后，此身便去与兄弟们相会。”