8 凯兰
他们沿着大道行至尽头，但这条黑路支脉并未化作林间的碎石残迹，反而像是被巨人用神兵利刃整齐斩断。越过最后闪亮的石板，巨大的拱门巍然耸立，由暗色石块砌成，看似摇摇欲坠的构造让凯兰靠近时心生忐忑。岁月的侵蚀显而易见：石面布满凹坑，青苔斑驳，藤蔓如虬结的臂膀缠绕建筑，仿佛要将它拽倒。在拱顶碎石交错之处，雕刻着巨大的眼睛，似在注视渐近的队伍。凯兰凑近才看清拱门实际上布满无数眼瞳，大多因年代久远而模糊，几乎要沉回石壁。圆睁的、半阖的、狭长的眼瞳，猫、蛇、鱼类及其他难以辨认的生物之眼，无不带着审视的意味。
"不瞑之门，"临近拱门时维兰轻声道，"眼睛是卡琉尼艺术与建筑的常见主题。象征澄明、智慧，以及洞穿虚妄与诡诈。心怀不轨者接近此城，必现原形。"
一段诗句不由自主地跃上凯兰唇间：
"通往重重大魂之窗
成对的珍宝，切面流光
在璀璨欢欣中见证我归乡
她该怀有怎样的伎俩
才能将真相藏于如斯美丽的皮囊"
当穿过阴影笼罩的拱门时，凯兰感觉到法师和他的匕首正凝视着自己。
“那是什么？”内尔问道。
“那个，”维兰缓缓说道，“如果我没弄错的话，是津·凯斯·扎里的诗作。”
“谁？”
“克什帕达拉夏宫廷里的一名官员。他生活在一个世纪前，正值那个帝国的黄金年代。即便在今天他也相当受欢迎，尤其是在镀金之城的贵族阶层中。我，呃，”维兰愧疚地清了清嗓子，“曾在里尔有过一位情妇很喜欢他，她是某个，嗯，年老昏聩执政官包养的情妇之一。”
内尔嗤笑道：“我记得那个女人。乏味的家伙。”
“但很漂亮，”维兰补充道，“而且很浪漫。所以才会喜欢扎里的诗。问题是，一个渔夫的儿子怎么会知道这些诗句？”
“我母亲教我识字，”凯兰低声说。
巫师和他的匕首交换了一个短暂的眼神。“待会儿我想多听听你母亲的事，”维兰说。
通道远端部分坍塌，他们只得下马，牵着坐骑绕过大块崩落的巨石。当凯兰穿过废墟重新来到日光下时，他不得不下意识地扶住马匹稳住自己——眼前铺开的荒城规模之大令他震撼不已。
几年前他曾随父亲北上查莱，当时有传闻说一位著名吟游诗人正住在镇上的某家旅店里。虽然等他们赶到时诗人早已离开，但凯兰仍记得自己站在鹅卵石街道上，仰望着层层叠叠的石砌房屋时心中涌起的敬畏。
与此刻眼前的景象相比，那座小镇根本不值一提：这是一座广阔无垠的死城，仿佛被愤怒神祇的重拳击碎。镌刻着符文的高大方柱排列在宽阔大道两侧，如今道上长满了乳白色的野草；这些石柱曾经支撑的建筑早已坍塌四散，如同黑色石岛浮现在波光粼粼的白色草海中。中央大道两侧堆积着巨大的石堆，这些昔日宏伟建筑的残骸中，偶尔屹立不倒的墙壁或门廊仍可窥见当年的壮丽。森林尚未完全吞噬这座城市，但废墟间乃至残垣顶端已零星长出树木，蛛网般的长根缠绕着石块。除了风拂过高处树枝的叹息，整座城市如坟墓般寂静。
“这是什么地方？”凯兰轻声问道。
“乌斯马拉，”维兰回答，“卡琉尼帝国最北端的哨站。大洪水中唯一幸存的规模城市。史书记载远不及马尔比昂或卡什卡纳宏伟，但对我们这些生活在衰败时代的人而言，已足够震撼。”
“一堆破石头，”内尔摇头道，“而且如你所说，早被几代掠夺者搜刮得一干二净。找个合适的扎营地点吧，至少别再淋雨了。”
他们沿着城市中央大道前行，奇异的浅色草叶在马腹下沙沙作响。凯兰走近一根石柱，用手指描摹着扭曲的符文。石面上似乎有淡淡的灼痕，仿佛这些符号是被烙而非刻在石头上。这个念头让他起了一层鸡皮疙瘩。
道路尽头是一座建筑的地基残骸，与城中其他建筑截然不同。这是堵巨大的弧形墙壁，表面光滑，材质并非石头而是某种半透明物质。凯兰父亲的朋友曾给他看过一块在森林里找到的浑浊橙色玻璃，里面封着一只昆虫。此刻凝视这堵墙时，他不禁想起了那个场景。村里有人管那种东西叫琥珀。
维兰勒马停在他身旁：“传说中的星塔唯有一座没有沉没在碎海底，就是这里。”
“这里究竟发生了什么？”凯兰一边问，一边滑下马鞍，蹲下身用手抚摸玻璃般光滑的墙壁，“既然它没有和帝国其他部分一同淹没，又是如何被毁的？”
“梅内卡尔，”维兰说道，语气中带着明显的苦涩。“两次大灾变席卷卡琉尼和敏瑟鲁斯后，阿玛的军队翻越世界之脊，追捕并屠杀他们能找到的每一个残存术士。这座城市和它的星辰之塔保存着卡琉尼巫术最后的残缺遗产，而千年前由圣洁者指挥的军团将其彻底摧毁。劫掠中损失了太多——圣洁者费尽心力确保马赛克城市的学识无一留存。阿玛的圣武士们做事向来滴水不漏。”
凯兰强压下战栗。倘若当初没有被从圣洁者手中救出，自己会遭遇什么？凝望着这座昔日伟大城市的废墟，他隐约猜到了答案。
“那里，”奈尔突然开口，凯兰转头看见她指向废墟间隆起的一处石堆。“屋顶还算完整。我们今晚就在那儿过夜。”
* * *
至少大半个屋顶尚存。他们在一处半塌的穹顶下扎营；凯兰本想将悬而未坠的残顶归因于巫术，但维兰听闻后轻笑一声，解释这是“物理原理”——在凯兰听来这词同样玄奥难解。头顶完好的穹顶区域铺展着巨幅马赛克镶嵌画：一个四臂黑肤的男子每只利爪各执不同兵刃——弯刀、战斧、钉头锤和蛇形匕首。但真正令人震惊的是男子腰部以下——尽管承载这部分图案的穹顶已坍塌，凯兰仍看出那宛如巨虫或蜘蛛的后腹。
夜幕渐垂，穹顶画像被暗影吞噬，最终完全隐没，唯余几缕星光从顶隙渗入。游侠们忙着安营：在瓦砾间铺开寝具，插好火炬划定边界，搬动巨石构筑掩体。
此时维兰用燧石与拾取的枯枝生起篝火，示意凯兰近前。奈尔也盘腿坐在刻有铭文的石台上——那或许曾是祭坛。术士从行囊取出三只陶杯分发，拔开蒙尘的绿玻璃瓶塞。
奈尔吹了声口哨。“舍得拿出塞文卡酒？看来你心情极佳——或是觉得我们很快就能找到像样的酒商。”
维兰轻笑斟酒，金亮酒液注入杯中。“二者兼有，亲爱的利刃。我们置身旧世遗骸，来到我魂牵梦萦之地，又从圣洁者手中为王国夺来新血，不日即可栖身瑟里斯最柔软的羽榻。再不过月余，我们将在赫拉斯接受英雄凯旋的礼遇。”
凯兰轻嗅酒液，浓烈香气熏得他眼眶泛潮。
“来自格里克斯的火焰酒，”维兰举杯致意后一饮而尽，满足叹息着靠上雕满繁复纹样的石壁。凯兰迟疑啜饮，惊异于酒液中炽烈醇厚的香料风味。
“滋味不错吧？”维兰微笑，“渔家子，我该为这几日的仓促致歉。不作解释就拖着你在荒原疾行实属失礼。此刻我们正好歇息共饮：尽管发问。之后我也有问题要问你。”
凯兰凝望烟缕从篝火升起，穿过穹顶裂隙消散，思绪在翻涌的疑问中逡巡徘徊。
他决定从源头问起：“你们如何知晓我的存在？”
维兰颔首斟酒：“合情合理。未经训练的天赋者确实罕能引起千里之外迪莫利亚法师们的注意。且问你：约半月前是否发生过异事？”
凯兰沉思片刻，猛然如受重击般醒悟：“是深海来客。”
维兰眉头紧蹙："什么？"
"深海古神，"凯兰惊奇地重复道，"您说的是那个。我常帮父亲捕鱼，因为只要把手伸进水里就能知道该在哪里撒网。但有次我决定将感知延伸到最深的海底——大概是想看看下面究竟有什么。在黑暗的深渊尽头，我触碰到某个庞然巨物。"即使坐在篝火旁，凯兰仍抑制不住打了个寒颤。"是深海古神。我们村子信奉沉睡在波涛之下的伟大神明：利齿之格鲁，鲨群、虎鲸与幽灵鳍的主宰；埃拉菈，我们捕捞的鱼群之母，在深海古神中已算得上慷慨；多臂瑞拉夫，浅滩之神，还有杰特林族。我在海底感受到的存在——必定是某位深海古神。它发现了我，那时我感觉自己就像撞上刮鳞刀的鱼，彻底无所遁形。"
维兰在凯兰讲述时频频点头："你的经历与我们预期寻找的完全吻合。"他匆忙啜了口酒，杯沿上方的双眼因兴奋而发亮，"现在我要告诉你连最博学的学者和法师都罕有人知的秘辛。这或许在人类鼎盛时期是常识，但在这个衰颓年代，往昔的认知几乎已被彻底遗忘。"维兰对着篝火低语比划，火焰陡然蹿升。跃动的火苗中浮现朦胧影像：某个庞然巨物在覆满森林的群山中蠕动，那些山峦相较之下渺小得如同它的摇篮。"我们既非首批也非最伟大的此界居民。远古时代统治这个世界的是如此恐怖庞大的巨兽，在我们惊恐的祖先眼中它们宛若神明。在迪摩利亚，我们称其为'远古存在'。"火焰中的巨兽剧烈抽搐后归于沉寂，随即被奔涌的大地吞没。"不知何故这些怪物或消失或灭绝，但有些陷入了永恒沉眠。你可曾听闻北方白蠕虫？那是记载最详尽的远古存在，途经其巢穴的旅人会被侵入梦境的外星思维与情绪逼疯。还有其他存在，具体数量未知。真正强大的感知者能隐约察觉到它们——潜伏在意识边缘的浩瀚存在。我们的绯红女王正是这样的法师。不久前某个深夜，她被某个远古存在的意识惊醒——并非偶尔渗入人类世界的无意识梦魇触须，而是跨越整个世界传来的清醒意念。它苏醒了！所幸只是翻身后继续沉睡，但女王已紧急追查惊扰它的源头。最终在碎海沿岸的渔船里，她发现连接着某个男孩的魔法丝线——正是这条'传讯'几乎唤醒了沉睡之神。"
维兰放下空酒杯凝视凯兰："这就是我们发现你的缘由——你差点唤醒了沉睡的神明。"
"合上嘴小子，"奈尔忍俊不禁，"除非你想吃进几只飞虫。"
凯兰眨了眨眼摇头，试图驱散蔓延全身的麻木感。他的猜测没错！他确实触碰到了神明！
"我怎么可能做到？"他轻声问道。
维兰耸耸肩："不得而知。有些具备法师潜质的人在接受指导前从未显现天赋，另一些人经历的怪事也常被当作巧合。但未经训练就能成功施展'传讯'实在非凡，我闻所未闻。相信我，女王非常期待与你见面。"
"您一直提及的女王是谁？迪摩利亚的女王吗？"
"她是起源，"维兰近乎虔诚地低语，"是全人类的希望。千年来拥有我们这般潜力的人惨遭追杀。如今我们重获避难所，在此无需畏惧暴民或白袍武士，可尽情探索提升人类潜能之道。"
"她会教导我吗？"
维兰摆了摆手，打消了凯兰的疑问。"不，不，不。赛恩·德卡拉既要统治王国又要探索高等奥秘，实在无暇指导学徒。不过还有其他导师，不必担心。如今在赫拉斯求学的天赋者已有近三十人，来自诸多国度。"
巫师向凯兰凑近了些："这正引出了我想询问你的事。在赤红女王的宫廷里，巫师们承担着各种职责。有人任教，有人研究，有人治史。而我是个猎手。我们这一支的任务就是寻找像你这样身怀天赋之人。我们游历四方，试图捕捉那缥缈的魔法余烬——幸运的话，它能燃成熊熊烈焰。有时这就像在沙滩上寻找金粒，并非每个天赋者都会去惊扰沉睡的神明！不过除了追踪传闻和乡野故事，或许还有更有效的方法来发掘未来的巫师。猎手首领认为天赋如同发色或瞳色，可由父母传承给子女。因此他正在编纂一部关于迪莫利亚所有巫师的巨著——用他常说的话来形容，血脉世系如同大河，有着无数支流溪涧，有些支流的规模与力量甚至不逊于主干。"通过完整梳理巫师族谱，我们已经发现了几个天赋者。所以我必须问问你的父母。你对他们的过往了解多少？"
凯兰耸了耸肩："恐怕不多。我父亲的祖先世世代代都住在我们村庄，据人们记忆所及皆是渔民，很受敬重。从没听说谁有特殊能力。"
"你母亲呢？你刚才说她教过你识字？"
凯兰不安地挪了挪身子："我母亲......是个外来者。她的船在风暴中触礁后，父亲从海里救起了她。他们结了婚，几年后生下了我。我曾多次问起她的家人和故乡，但她总是避而不答。她从沉船中抢救出几本书，就用这些书教我识字。母亲教了我许多事情——她对村外的世界知之甚详，在她去世前，我常幻想有一天能和她一起离开，去探索她讲述的那些地方。"
"请原谅我的冒昧，"维兰轻声说着，轻轻碰了碰凯兰的手臂，"她是怎么去世的？"
"她是被谋杀的。"凯兰哑声低语，喉咙阵阵发紧。
维兰的神情表明他早已料到会听到这样的答案。
"她与众不同，不是本村人。说话带着奇特口音，懂得调配药草熬制缓解骨痛退烧的饮剂，傍晚时分会用无人能解的语言歌唱......她的头发泛着水月之光。到我十岁左右，渐渐明白了村民们的窃窃私语。他们说她是女巫，用巫术让自家菜园长势比邻家更好，或是将最肥美的鱼群引向父亲的渔船。"凯兰拭去意外滑落的泪珠，为自己涌动的情绪感到惊讶，"有次我问她，其他孩子说她是女巫是不是真的。她笑着告诉我，村民们只是无法接受与几百年来传统行事相异之人。后来，当那些人终于来找她时......一切发生得太快了。"
凯兰停顿了一下，如同触碰未愈合的伤口般探寻着那天的记忆。内尔和维兰沉默着，耐心等待他整理思绪。"镇上还有个老姑娘，她恨我母亲。很久以后，鲁姆嬷嬷告诉我，多年前她曾爱过我父亲；在暴风雨之夜我母亲的船沉没，父亲带着她回到岸上之前，许多人都以为他们会结婚。我记得她留着又长又粗的辫子，多年未剪——鲁姆嬷嬷说，自从我父亲抛弃她那日起就再没剪过。这女人总在散播谣言，可怕的流言在小村庄里迅速发酵成公认的事实。后来有天她病倒了，得了种无药可医的怪病，即便在日渐憔悴时，她仍指控我母亲用巫术谋害她。她死状凄惨，鲜血从眼睛和耳朵里沸腾而出，这死亡如此恐怖离奇，村里有些人确信确实有黑暗力量在作祟。于是在某个夜晚，他们来到我家门前。都是村里的男人。"
凯兰死死盯着火焰，回忆着那群聚集在门外要求进来的男人。"他们搜查我们家，寻找巫术的痕迹。要是先发现我的藏书，我确信那足以成为后续行为的理由——但他们发现了别的东西。一个玩偶。一个扎着黑色长辫的玩偶。于是他们带走了她。我想跟他们一起去，但父亲拦住了我。那是我唯一一次见他流泪，令我震惊。即使我当时不明白，他也知道接下来会发生什么。而她同样知道，离开前她轻轻吻了我的额头，低声说她爱我，会永远陪伴我。然后那些男人——其中多数是父亲的朋友和亲戚——押着她沿着小路走向大海，在浪花中将她溺毙。"
唯有火焰的嘶嘶作响与噼啪声划破寂静。凯兰注意到内尔那双平日明亮带着嘲弄的眼睛变得柔和。
"我很遗憾，凯兰——我的母亲也是遭人杀害的。"
维兰用长棍拨弄篝火，让火焰窜得更高。"我为你的损失感到悲痛。像你和你母亲这样的悲剧，过去数百年来实在屡见不鲜。这正是我们在迪莫利亚构建的事业如此重要的原因。不该再有幼子因这等愚昧失去母亲。"
凯兰点头，试图压抑回忆掀起的纷乱情绪。
维兰似乎理解他需要独处。"好了，"法师边说边转身收拾铺盖，"我们歇息吧。明日转瞬即至。我向你们保证，黎明将会明亮。"