6 凯兰
“没事吧，小子？”
凯兰眨眨眼从思绪中挣脱，转头看向坐在身旁的佩洛斯，挤出一个笑容。
“没事。我只是……只是在发呆。”
鱼贩子咂了咂嘴，甩动缰绳催赶两匹老马加快步伐。凯兰不得不抓住木栏杆，免得自己被颠出货车，摔到旁边步行的队伍里去。“啧。小伙子露出这种表情通常只意味着两件事。所以是打架还是姑娘？”
其实都不是。凯兰真正在想的是几天前那个乞丐最后投来的凝视，但他不能和佩洛斯讨论这个。自那之后他几乎无时无刻不在思忖此事，每天傍晚从海滩返回村庄时，他都预期会看到……某种场面。具体是什么？乞丐被绑在火刑柱上，全村人围观看他受火刑？
自己真是犯傻。没有乞丐会把小孩的指控当真。可是……那个眼神……
“啊，是打架。”凯兰最终答道。
佩洛斯一副了然于心的样子点点头：“早猜到了。那块淤青——有人对你下了狠手。”
凯兰下意识摸了摸自己的脸。疼痛几乎已经消退，但被表兄击中的脸颊仍然肿胀。那个早晨此刻恍如梦境，自那之后他几乎没再回想——毕竟和塞拉回到村庄后发生的事，更让他耿耿于怀。
“其他渔夫家的孩子？”
凯兰点头。“我表兄。达沃斯的儿子。”
“那个胖小子？”佩洛斯响亮地清了清嗓子，朝马车外侧啐了一口。“他说你母亲什么了？”鱼贩看见凯兰惊讶的表情时咕哝道，“这不难猜，小子。你母亲与众不同，就像你一样。在这种地方，与众不同会活得很艰难。”
佩洛斯的神情突然严肃起来，他抓住凯兰的胳膊。这老头力气大得惊人。“听我说，小子。我认识你母亲很多年。我们常在沙滩上聊天，有时一聊就是几个钟头，等着你父亲捕鱼归来。你母亲...她周身洋溢着光芒。这地方根本配不上她的光彩。是你和你父亲把她留在了这里，但她生来就不该是渔夫的妻子。而你也不该是渔夫的儿子。”
“我就是，”凯兰轻声回答，“我随我父亲。”
佩洛斯用力摇头。“不。你继承了母亲的特质，尽管长相随了你爹。你得在...在她遭遇的事情也发生在你身上之前离开这里。”佩洛斯用下巴指了指走在前方、正和其他渔夫并肩而行的凯兰父亲，“我和你爹谈过。他说你识字，爱看书。我有个老朋友，多年前离开查尔镇就是因为他也...与众不同。他让我想起你。如今他在维安纳斯的圣物院当学者。我可以给他写信说说你的情况。在那满是书籍卷轴的地方，或许才是你的归宿。”
圣物院的学者？凯兰从未想过这种可能。他不过是世界尽头小渔村里的渔家子。这真的可能吗？整日读书，在积满灰尘的图书馆里翻找资料。睡在鹅绒床铺上，住在石塔里，夜幕降临后点着蜡烛阅读，或许还能用墨水羽毛笔写作。
多么荒唐。可是...
多年来第一次，凯兰敢于为自己设想另一种未来。
当村庄映入眼帘时，他仍沉浸在书册堆积如山的幻想中，却发现阿玛的信徒正在等候。
佩洛斯的咒骂将凯兰拽回现实，老鱼贩猛拉缰绳。老马喷着鼻息跺蹄，其中一匹还扭头责备地瞪视着鱼贩。
“十神在上，”佩洛斯低语，声音里透着明显的敬畏，“看看这场面，小子。”
几乎全村人都聚集在演说岩周围，面朝渔夫们此刻正走出来的海岸小径。他们呈新月形围住十几个人，其中大多穿着皮甲携带武器——长剑或长矛，还有几把弧形长弓。他们的盾牌和胸甲外的罩袍上都镌刻着阿玛的铜制旭日徽记。凯兰以前见过这类人，是在查尔镇侍奉阿玛神殿的武士。他们自称“持光者”。
几日前在村里布道的行乞修士也在场，但凯兰几乎没注意到那位教士，他的目光完全被修士身旁的男子吸引。
陌生人身形高大，肩宽体阔，虽年纪尚轻却生着惹眼的银发。他的盔甲华美异常：链甲衫由纯白细密金属环编织而成，护胫与护臂同样施以白釉。腰侧剑柄如铜色火焰般闪耀，但令凯兰呼吸骤停的并非此物。
陌生人的眼角正流淌着金色光芒。
他是纯净者的一员。
就在他的村庄。等着他们归来。当这个认知席卷而来时，凯兰只觉得五脏六腑都化作了冰水。
佩洛斯显然心有同感，鱼贩放下缰绳望向凯兰，眼中满是怜悯。
“唉，小子，”他叹息道，“现在叫你逃跑，恐怕为时已晚。”
从村民人群中，发言人霍姆林犹豫不决地走上前，紧张地瞥了一眼沉默的圣武士。胖铁匠艰难地咽了口唾沫，双颊颤抖着，用一块被煤烟熏黑的布擦了擦额头。
"如各位所见，朋友们，我们有访客了。来自查勒的贵客以及......其他地方的人。他们，呃，他们前来是因为朱利阿斯兄弟认为我们村里可能存在，那个，呃，巫术。"
一提到魔法，人群的低语声开始高涨。几个年幼的孩子指着凯兰，同时仍紧紧抓着父母的腿。马车前方的渔夫们转过身盯着他，包括他父亲在内——他的脸色已变得死一般苍白。羞耻感灼烧着凯兰，他感觉自己的脸在发烫。发言人又擦了擦额头；凯兰觉得，此刻铁匠看起来比以往在熔炉旁劳作时都要面红耳赤、坐立不安。
"孩子，"他朝凯兰比划着继续说道，"下来。到这里来。"
凯兰从马车上滑下来。他短暂地想过要逃往树林，却发现自己正缓缓走向等候的乞僧和闪亮的圣武士。
巫师？他不是巫师。这是个可怕的误会。他确实有寻找鱼群的天赋，但那不是巫术。巫术是召唤天雷、束缚恶魔、施加诅咒。而不是知道该去哪儿捕鱼！
凯兰让自己镇定下来。这是个误会，真相很快就会水落石出。据传说，纯净者能感知巫术的存在，当这位圣武士什么都感觉不到时，他就能重获自由。等大家亲眼见证他血脉里没有任何真正的魔法——只是些乡野小把戏，就像老坦宁能嗅到空中雷电那样——所有的流言蜚语和恶毒目光也会随之停止。
这或许是件好事，他一边走向纯净者面前站定，一边告诉自己。他强迫自己直视圣武士那双骇人的闪亮眼眸，压制住几乎要转身逃向父亲的强烈冲动。如此近距离下，他的皮肤因纯净者散发的暖意而刺痛——但一阵寒意仍沿着他的脊背窜升。
"我不是巫师，"凯兰说道，尽管他本想用坚定的语气震慑众人，声音却突然嘶哑，又一阵灼热的羞耻感让他的脸颊发烫。
圣武士面无表情地凝视他良久。整个村庄仿佛都屏息等待着。终于，战士将戴着铁手套的手搭在凯兰肩上；他瑟缩了一下，但那触碰却出奇地轻柔。
"没错，"纯净者低声说，带着奇特而抑扬顿挫的口音，"你不是巫师。"
宽慰席卷凯兰全身，他几乎瘫软在尘土中。
"暂时还不是，"圣武士收紧抓着他肩膀的手，结束了话语。
凯兰猛地抬眼再次望向纯净者的脸。"什么？"他低声问，本能地试图挣脱。
"我很抱歉，凯兰·费里索恩。"圣武士的言语似乎染着悲伤——或是怜悯？"你体内被污染的火苗燃烧正旺。你并非巫师，因你未受引导。但污染确实存在。"
"不，"凯兰嘶声挣扎，更用力地对抗纯净者铁钳般的掌控，"不！我没有任何魔法！我除了找鱼什么都不会！那根本不是巫师做的事！"凯兰扭动着，疯狂环顾四周寻求声援。
圣武士身旁的乞僧在空中划出阿玛神圣日轮的符号，后退一步，双眼因恐惧而圆睁。他们身后一阵骚动，父亲叫喊着试图冲向凯兰，但被查勒的战士们拦阻。某个身影从村民群中冲出，一团脏兮兮的金发模糊了视线，用小小的拳头捶打纯净者的白袍。是塞拉在尖叫，但圣武士似乎毫不在意她挥舞的手臂，仍坚定不移地凝视着凯兰。
天色仿佛骤然明亮。某种力量正在凯兰体内积聚，如同逼近海岸的巨浪，一股可怕而升腾的力量即将从他体内爆发——
"不可，"纯净者淡然摇头说道。黑暗席卷凯兰，将他淹没于寂静之中。他沉入了黑色的海洋。
* * *
光芒，沿着边缘渗入。缓缓浸入他漂浮的深渊。不，不是漂浮——是摇晃。前后摆动，富有节奏，伴随着......马蹄声？
形态各异的阴影在他两侧高耸，伸出枯骨般的手臂。斑驳的阴影洒落下方地面，刺目的天空在头顶旋转。慢慢地，慢慢地，他的视力恢复了，模糊的世界逐渐变得清晰。
他骑在一匹披挂银甲的战马上，这匹骏马体型硕大远超他以往所见，甚至比北方农场上耕地的犁马还要庞大。凯兰眨了眨眼，努力聚焦视线。棕色的鬃毛披散在乳白色皮毛上，仅被几处深色斑块打断。铠甲未覆盖之处，肌肉如波浪般起伏。
他费力地挺直身子环顾四周。正骑行于林间道路上，车辙在路面留下深深沟痕。光线从虬曲的树枝间斜射而下，照在绿草点缀的野花上时，那些花朵便焕发出更明亮的光彩。道路上还有其他人，在他身旁和前方行进，阿玛教团的日芒纹章在他们罩袍上闪烁，如同控诉的金色眼睛凝视着他。
混沌中凯兰突然意识到，以自己现在的状态根本不可能稳坐马背。这时他感觉到身后有人正扶着他，防止他跌落。
凯兰扭动身体想说些什么，但嘴里像塞满棉花，只能发出干涩刺耳的咳嗽。他感觉自己正从马背上滑落。
一只手握住他的手腕扶稳了他。那是只陌生人的手，手指修长苍白，但即使没有金属护手，凯兰也知道它属于谁。
"冷静，凯兰，"圣武士低语，"我不愿再对你采取那种措施。"
"你...你做了什么？"凯兰艰难地问道，竭力咽下喉间的干涩。
"我感受到你的法术正在凝聚。不希望你意外伤及他人，便深入你体内切断了你与力量的连接。法术反噬使你昏迷。"净化者的语气平淡毫无波澜。凯兰努力理解着这些话。
"我父亲。塞拉。"
漫长的停顿让凯兰的心沉了下去。圣武士必定感知到他的不安："不必担心，他们安然无恙。那个小女孩...你昏倒后，我费了些劲才把她从我腿上拽开。"凯兰似乎从中听到一丝无奈的揶揄？"是个勇猛的小战士。最后她母亲来带走了她。你父亲悲痛欲绝，随行的光耀卫士制止了他。临行前我与你们的长老谈过，告诫他不得伤害你父亲，你体内的污秽并非他的过错。我还告诉他，当下个行脚僧造访村庄时，会探问他的近况，这些消息终将传到我耳中。"
凯兰麻木地思索着："为何要在意他们的遭遇？"
"我不是怪物，凯兰。将你从父亲朋友身边带走令我痛心。你本无辜，只是不幸。我不愿再殃及他人。"
"再？"
圣武士沉重叹息："我不欺骗你，凯兰。前路漫长艰难，我无法保证你能活着走完。"
"那就放我走，"凯兰急切说道，"我以母亲灵魂起誓，绝不再用法术！永远不会用它伤害任何人！"
圣武士伸手拂去凯兰马鬃上缠绕的枝叶尘土："我相信你会努力遵守诺言，凯兰。但法术最具诱惑，鲜有人能抵抗它的吸引。"
"我能！"
"说实话，无法接受这个承诺让我深感遗憾。但那就违背了我的誓言和毕生坚守的信念。不，很抱歉，凯兰——你必须接受净化。"
"我会死吗？"凯兰轻声问，眩晕感再次袭来。
"有人存活，有人逝去。通常心怀纯净者得以生还，正因如此，我确实认为你不该失去希望。"
林中某处传来长臂猿的啼叫；凯兰感到圣武士身体一僵，随即转身环顾。"杰里姆，"净化者开口道，一名光耀卫士闻声转向他，"保持警惕。"
查勒战士缩了缩脑袋。"塞纳科斯大人不必担心，不过是些森林猿猴。每年这个时候它们总爱叽叽喳喳，或是打架争王。"
凯兰听见身后传来金属摩擦的嘶响——圣骑士必定拔剑出鞘。"那绝非猿猴，持光者。这片林子里藏着别的东西。"
杰里姆面露疑色，但仍点头转向众人。"都听好了，你们这些毛茸茸的——咳！阿玛的勇士们！当心点，塞纳科斯大人说林中有异状。瞪大眼睛盯紧，见到任何古怪即刻禀报！"
"比如我这样的？"
"圣光在上！"杰里姆惊呼着慌忙去抓背上的巨剑。圣骑士倒抽一口冷气。
约莫比凯兰年长几岁的少女坐在巨大橡树枝桠上，顽皮地翘着嘴角。她单腿曲起，下巴抵着膝盖；另一条腿随意悬荡，离地之高常人难及。少女身着的皮装色如灰烬，墨色短发紧贴头皮——在凯兰的村庄，只有男孩才会留这般发型。
"伽拉宗的黑卵蛋！你是什么东西？"杰里姆朝她吼叫，惊惶中显然忘了圣骑士在场。
"我是友善的森林精魂，好心人，"少女用古怪的颤音答道，"正疑惑诸位为何擅闯我的林间领地。"
杰里姆嘴唇无声开合，仿佛想回应却不知从何说起，只得无助地望向圣者。
塞纳科斯策马行至少女栖身的树下。"你在此意欲何为？"他发问时带着真切的好奇。
少女手中凭空现出匕首。她抛接利刃时寒光流转："我的目的？解救被你们掳走的可怜少年。"刀尖直指凯兰。
"你要干什么？"杰里姆不可置信地找回声音，"救这男孩？丫头可知他身后坐着何人？那可是阿玛的圣骑士！至高圣者！"
"我的飞刀技艺很是了得。"
持光者高声嗤笑："管你是什么狗屁影刃。区区小丫头——"
"噤声。"圣骑士开口，杰里姆立刻闭紧嘴巴。
"可愿用谈判换取性命？"少女问道，"还是想试试我能否将'机缘'送进你那漂亮眼窝？"
"'机缘'，"圣骑士缓缓重复，"作为利刃之名未免欠缺底气。"
少女仰头迸出一串清脆笑声："说得对！所以我很少全然托付给'机缘'。"第二把匕首寒光乍现，如从空气中摘取般出现在她另一只手中。
"此刃亦有名号？"
少女咧嘴俯视圣骑士："我称此刃为'天命'。这名号可还够气派？"
圣骑士轻叹："闹剧该收场了。让你的人现身。"
"如您所愿。"少女眨眨眼吹响尖哨。几息之间持光者们不安地挪动脚步紧盯林间，直至道旁灌木丛齐齐颤动，二十名身着灰绿猎装、手持黑木弓的汉子骤然现身。
查勒战士们惊叫着去摸武器，但圣者一声喝令制止了他们。
"住手！今日不必见血。"
少女停下用匕首修指甲的动作："同意。把那孩子扶下马送到我这儿。"
凯兰感到有力手掌箍住他的腰际，耳畔传来圣骑士的低语："去找她。我们必会重逢，我向你保证。"
凯兰费力跨过马背跃下地面，踉跄几步。他该怎么办？目光在少女与茂密灌木丛间游移。若能逃回村庄？但见弓箭手们在林间穿梭自如，他怀疑自己跑不出多远。
少女招手示意："过来，孩子。你现在安全了。"
“他当真如此？”纯净者问道，他的坐骑不断刨着地面，仿佛感知到主人的焦躁。“我能感觉到你！”圣武士高声呐喊，惊得枝头一群色彩斑斓的鸟儿扑棱棱飞散。“出来吧，法师！”
女孩似乎欲言又止，最终将话语咽了回去。凯兰发现自己正屏住呼吸，所有人都如同凝固般等待着后续发展。
这时他听见了细微的窸窣声，似有人拨开灌木渐行渐近。凯兰瞥见一抹红色逼近，随后一位黑发青年穿着饰有蕾丝花边的亮绯红束腰外衣，从两名体型魁梧的弓箭手中间挤身而出。他朝马背上的圣武士微微欠身，佩戴的护符与链条在寂静中叮当作响。
“向纯净者致意，”他的口音与树上的少女如出一辙般圆润。
“法师，”圣武士近乎唾弃地喝道，“你在此意欲何为？”
“想必您已猜到了。这少年要随我们离开。”
“去何处？迪莫利亚？”
法师耸耸肩：“或许吧。”
“或许，”圣武士模仿着对方的口音讥讽道，“听你口音来自鎏金城邦，但这些随从都持有黑檀木弓。唯有迪莫利亚龙庭才能整编配备黑檀木弓的射手队伍。我看你定是奉绯红女王之命前来。这是对古老条约的公然违背——法师你记住，皇帝必将知晓这番暴行。”
法师的笑意愈发深邃：“呵，我多想亲眼见证您禀报时他的表情。”