致命的介绍
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在令人毛骨悚然的课堂开场后，我对课程内容抱有很大期待。结果证明，我又一次错了。尽管老师看起来很可怕，但整节课都是纯理论的。阿米特简要概述了恶魔生物的分类，我认真地记下了这些信息。有些内容我在小说里读到过，另一些则完全陌生。有趣的是，恶魔内部也有邪恶等级之分。
“根据它们的阵营、与神性的关系，以及对我们和凡人构成的威胁程度，恶魔可以分为善良、中立或邪恶。当然，你在这所学校里不会遇到太多善良恶魔，因为它们与凡人的关系更密切。有些学者认为路西法是善良恶魔，尽管其他人认为他至少还保留着部分神性。”
这些信息正是像我这样愚蠢的凡人所需要的，可以避免突然而痛苦的死亡。不幸的是，课程进行到一半时，母狮停止用英语讲课，转而使用我怀疑是埃及语的语言。
我一个字都听不懂，尽管我试图假装在认真听讲，但最大的收获就是头疼。课程结束时，我昏昏欲睡、无聊透顶、脾气暴躁。在懒惰宿舍的长眠可能是我没有直接睡着的唯一原因。
另一名学生没有我这么坚强，他付出了代价。下课没有铃声提示。老师直接扑向那个毫无防备的年轻人，开始用她的利爪将他撕碎。
正是先前那个蓝皮肤的男孩，就是那个向洁玛询问浮士德的家伙。"明年你自己就会知道了，"洁玛曾这样说过。现在看来她的话要被证伪了。过了今天，这个学生将再也无法见证或经历任何事情。
所有人都僵在座位上。我双臂环抱着白，将他紧紧搂住确保他不会做出任何鲁莽之举。当我们看着阿米特用爪子撕扯那个不幸学生的胸膛和腹部时，我感觉到白在我怀中颤抖，这已不是第一次让我希望自己当初就该待在家里。
鲜血溅满了地板，尽管那男孩的肤色特殊，流出的血液却和我的一样鲜红。他的尖叫在教室墙壁间回荡着令人不适的回音，指尖闪烁着能量火花—可能是魔法。阿米特抬起她那怪异可怖的鳄鱼吻部大笑。那声音扭曲而充满兽性，但她吐出的话语却清晰可辨："无处可逃了，小男孩。你的魔法对我不起作用。你逃不掉的。现在你的灵魂属于我了。你已将自己卖给了恶魔学院，将永远迷失其中。"
年轻人发出窒息的咕噜声，仍试图抗议。作为回应，阿米特继续她的盛宴。她巨大的臀部压碎了他的双腿，爬行动物般的尖牙撕开了他的喉咙。
在座位上，那个被杰玛称为"亲爱的"女孩正在发抖，目光死死盯着这骇人的景象。我不禁猜想她是否想去帮忙，那个蓝皮肤男孩是不是她的朋友。我多少能理解她的感受。我也希望能救他。直到这一刻，我才真正意识到在这个地方当学生意味着什么。撇开杰玛和其他人对我的辱骂不谈，至少我还没受到伤害。
但眼前这一幕…完全是另一个级别的恐怖。我把白抱得更紧了，从它熟悉的温暖中寻求慰藉，希望震惊和恐惧不会让我癫痫发作。
所幸阿米特没有继续延长这场折磨。她一确认那个年轻人已经死亡，就松开了爪子，把掌垫按在他的胸口。一道明亮的蓝光从他体内浮现。有几秒钟时间，那光芒像只迷失方向、被困住的鸟儿般四处飞窜。阿米特轻松地抓住了它，然后整个吞了下去。
那是男孩的灵魂。哦，上帝救救我吧。
我不想变成自己心智的囚徒，也不想死，但我更不愿自己的灵魂被吞噬。
完成自认为的任务后，阿米特抓起男孩的尸体，扔进了岩浆池。几秒钟内，除了淡淡的烟味、灰烬和血腥气，他什么都没留下。
阿米特重新坐回池前，就在我刚进房间时她所在的位置。她凝视着岩浆池说："你们的作业是写一千字关于罪恶本质的论文，阐述为什么这对恶魔很重要。解散。"
无须旁人再次提醒。我的身体几乎是不由自主地动了起来。如同机械人偶般松开白，将课本、笔记和钢笔胡乱塞进书包，像被撒旦亲自追赶般逃出了教室。
考虑到今天发生的种种，这倒真有可能成为现实。
不知是什么让我停下脚步。或许是蓝肤少年与洁玛先前的对话仍萦绕耳畔，亦或是他凄厉的惨叫挥之不去。最终我还是留在走廊等候。我咒骂着自己多管闲事的毛病，却狠不下心在确认达琳平安前离开。
我甚至不知道她的真名。对她的朋友我无能为力，在此处—这个仿佛专门剔除弱者的地方—我的关切更是毫无意义。但总该有我能做的事。
这般想法实在傲慢，可没等自我怀疑蔓延，达琳已走出教室。"你在干什么，祭品？"她依旧冷若冰霜地问道，"有事？"
既已被发现，我顿时手足无措。表达对她精神状况的担忧显然不合时宜。"我只是好奇…"我试探道，"恶魔学导师那样…是常态吗？"
话刚出口就暗自懊悔。在所有可能的安慰话语中，我偏偏选了最愚蠢的开场。几乎预见她会因这冒昧提问而暴怒。
奇怪的是，情况完全相反。达琳的姿态似乎突然放松下来。"我不知道，"她回答，"没人提起过这事，不过我确实听说第一年学生死亡率相当高。"
我们开始沿着走廊一起走，大致朝着其他学生离开的方向。"你认识那个死去的男孩吗？"我试探着问，希望不会惹恼她。
"他是我表弟，"她低声说，"他来这儿的部分原因是因为我想来。"
我想向她表示哀悼，想以某种方式安慰她。虽然我和自己的表亲并不亲近—因为我们不住在同一个州—但如果他们发生这种事，我肯定会崩溃。
尽管如此，我还是保持沉默。达琳不是人类，不会欣赏我那些适用于"没想到上个课就会死"的普通人的祝福。
"杰克斯是个白痴，"她说道，省去了我另找话题的麻烦，"我告诉过他很危险，要他小心点，结果他居然睡着了。开学第一天。在阿米特的课上。这他妈算什么？"
我任由她发泄怒火，同时密切注视着她。危险的魔法在她指尖闪烁，我让白站在她另一侧，这样如果她魔力失控什么的，至少碰不到他。
"算了，"她说，"现在已经不重要了。他现在死掉反而是好事。以他的脾气，年底前肯定也会被杀，这样至少阿米特在啃噬他的灵魂后可能会放它一马。"
这个画面令人极度不适，但似乎给达琳带来了一丝安慰。"换个角度想，"我突发奇想地说道，"等你当上撒旦后就能为所欲为，甚至能让人起死回生，对吧？这好歹算是个盼头。"
有那么几秒，我以为自己的话越界了。但达琳的反应再次让我意外。她眼中燃起近似希望的光芒，再次看向我时竟露出了微笑。"知道吗，祭品？你还不错。"她抓住我的胳膊，但比杰玛的触碰更温暖，也不那么用力。"快点，别磨蹭。我们得赶去下节课。"
我任由她拽着往正确的方向走，方才目睹的惨剧带来的阴郁稍稍缓解。我或许救不了那个死去的男孩，但至少能帮帮他的表妹。如果运气够好，说不定还能阻止更多人被自己的老师夺去年轻的生命。
虽然只是个手无缚鸡之力的人类，但既然来到了这所恶魔学院，不妨试着改变现状。
* * *
当天的第二节课是草药学，由名叫大卫·琼斯的男子授课。这个普通到惊人的名字让我愣了一下，直到走进温室见到他本人。
这个肤色惨白、眼珠浑浊的男人看起来就像个溺水者。海藻覆盖了他半边脸庞，但衣着却华贵整洁。仅是他衣服上的纽扣就闪耀得几乎与庇护学校的穹顶一样明亮，那双黑靴上装饰的宝石与学校部分建筑的用料如出一辙。
看见他的第一反应，我内心暗骂是哪个混蛋给这具尸体穿了身范思哲。好在我尚存几分理智，但愿他不会读心术。
"所以…大卫·琼斯？"我低声询问坐在身旁的达琳，"就是水手传说中的'戴维·琼斯之柜'？这到底怎么回事？"
"老实说我也不清楚，"她答道，"只知道是某种水灵，因为他兼任高年级元素魔法课教师。除此之外都是谜。不过我母亲告诫过，千万别当着他面提那个人类绰号。"
真希望她在我当堂说出那个绰号前就告诉我。幸好我们坐在温室后排，这位老师没听见我们的窃窃私语。
与阿米特不同，大卫·琼斯会逐一点名。他咬字异常清晰，嗓音在温室里回荡，清脆得如同外面花园的溪流声。他还要求每个学生起立复述自己的名字。
对此我深感庆幸，毕竟昨天错过晚餐会，还没来得及认识同学。这样无需社交寒暄，我就能记住所有人的名字。
学生们一个接一个站起来自我介绍。最先是一对男女，巴塞洛缪·伯恩斯和伯塔·伯恩斯。他们是双胞胎，光是这押韵的名字就让我浑身不自在。不过这个名字并非巧合。"噢，那两个是死灵法师，"达林搓着手说，"和他们玩会很有趣。"
文森特·德雷克之后是奥林匹亚·弗里斯。"要念作菲利斯，"她傲慢地宣布，我立刻明白她的名字也绝非偶然。
其他人要么根本没有姓氏，要么假装没有。一个戴着奇怪鹰钩鼻面具的男生只自称L，活像某个动漫角色。似乎没人觉得这很奇怪。还有个女生把我们本就暴露的制服改得像泳装，她甜美地笑着自称"死亡逃逸"。
"她在开玩笑吗？"我问达林，"那肯定不是真名。"难道学校会允许一个女生在课堂上正式自称"伏地魔"？
达林耸耸肩："老师们不在乎。他们都知道我们的真实姓名和身份。这更像是让我们互相认识的环节，但很多学生不配合，会编造假名之类的。"
她似乎也是其中之一，因为在点名表上"达林·马斯特斯"就排在"阿丽莎·米凯利斯"之前。撇开我现在知道新朋友名字这件事—而且这名字也很怪—我觉得很幸运我们在点名时挨得这么近。当学生们转头盯着我时，我感觉注意力在我和达林之间分散了。
尽管如此，我还是忍不住注意到达令死去的堂兄被跳过了，这表明老师已经知道杰克斯的死讯。然而，他丝毫不觉得有什么奇怪，甚至懒得提起这件事。根据达令早前告诉我的情况，这并不算太意外，但依然令我感到不安。
当点名结束我们终于能回到正式课程时，我松了口气。只希望这节课不会像之前的恶魔学那么糟糕。
讽刺的是，当我不再纠结琼斯教授像具尸体这个事实后，发现他其实是位相当不错的老师。他亲自分发教材，从基础内容开始教授—植物在巫术与恶魔仪式中的运用。"草药学或许让你们觉得乏味，"他解释道，"但大自然的馈赠可以成为致命武器。强大的恶魔猎手能用祝福过的草药抵抗我们的影响，所以了解植物的所有特性至关重要。这些知识日后会对你们大有裨益。"
这番解释莫名合理—在这所学院里很少有事情能这么说得通。虽然我植物学向来不好，但这堂课却让我感到安心。没错，他讲授的内容可能有点诡异，而且我也没打算真去配制能摧毁天使翅膀的强力药剂。但至少琼斯教授对我们没有敌意，比起阿米特简直是天壤之别。
虽然今天没实际操作种植，但我猜后续会有相关课程，这让我充满期待。达令也有同感。
"比想象中好多了，"当琼斯教授宣布下课时她说，"听完那些关于老师的传闻，我原以为会更可怕。可能他对元素魔法班的学生更严厉些。"
“嗯，我不确定，但这很有趣。而且没人死亡，这总是个加分项。”
这句话脱口而出的瞬间，我僵住了。难以置信短短一小时内，我竟从对杰克斯之死的恐惧，变成了拿它开玩笑。但看来这就是学院的风格，因为达林从容地接受了这个玩笑并微笑回应："确实。"
"不过下节课可不会这么轻松了，"我们身后有人说道。是那个伏地魔女孩，不知为何正怒视着我。"我们要上《生物控制》。"
达林做了个鬼脸，对课程安排的热情堪比那位准黑魔王。黑魔女。随便吧。"操。那会很难受。当然不包括你，艾丽莎。"
没想到会以这种方式被卷入对话。"啊？"我机智地发问。"为什么？"
"整个课程都致力于帮我们寻找使魔，"奥林匹娅未经邀请就加入我们的小团体解释道，"你已经有了使魔，所以差不多完成一半课程了。"
呃…好吧。
越来越明显的是，我很快需要向某人说明白银的真实身份。或许可以和这门课的老师谈谈，希望他/她能理解我的处境。白银很棒，是我最好的朋友，但这不意味着他就是使魔。对吧？
"你不会控制他的能力也没关系，"奥林匹娅补充道，仿佛能读懂我的想法。"他们不指望你会，尤其不会要求这么快。撒旦在上，就连高年级生都为此困扰，尽管他们从小就知道魔法。"
我想到TB和米凯尔，推测奥林匹亚说的是实话。"那我该怎么办？"
“不知道。你可能会和二年级一起上课。但最好今天直接问老师。”
她的话与我之前的计划不谋而合，但这并没减轻我的紧张。就像奥林匹亚说的，我对魔法一窍不通。万一不小心伤到白怎么办？
我沉思着跟随达令走出温室。我祈祷生物控制课能更像草药学而非恶魔学，但突然间我明白事情不会那么简单。