第二十九章 血债清单
“说，他怎么得手的。”韦斯滕霍尔茨抬起头。华贵板甲尽数剥去，连日断食令他面色蜡黄，死刑重压下枯槁的面容，与当初在海卫城接待我们时判若两人。他短暂地瞥了冯瓦尔特和我一眼。那种轻蔑仿佛药剂师萃取了鄙夷的精粹注入他体内。他缓缓眨了几下眼，重新转向监狱高墙上那扇窗。窗外唯有万里无云的单调蓝天，他却死死凝视，仿佛那是帝国最摄人心魄的风景。“告诉我他是怎么做到的，”冯瓦尔特再次发问。没有皇帝之声的雷霆威压，也无拉多米尔爵士手下调查官那般连珠炮似的怒斥。他只是机械地重复着同一个问题。韦斯滕霍尔茨始终无视我们。起初他发出难以置信的嗤笑；继而面露讥讽；最后精力耗尽时，干脆别过脸去。不难想象他的心境—这般处境足以羞辱任何贵族，遑论觊觎帝位之人。更雪上加霜的是，冯瓦尔特的父亲竟夺得了高等印记。韦斯滕霍尔茨是纯血索梵人，这位边境伯爵对冯瓦尔特的蔑视根植于血脉偏见。命运如此逆转，使他深陷怨毒漩涡，我甚至怀疑他是否还能发出声音。这些徒劳的审问，是我在战后数日里唯一见到冯瓦尔特的时候。仪式结束后，他总会返回法庭下方的拱顶书库，终日如饥似渴地钻研所能找到的每本古籍，试图破解克劳弗新获的力量。仅凭言语或意念就能将人悬停半空的能力，绝非律法骑士团的固有天赋—这力量必有渊源。然而即便法庭书库卷帙浩繁，显然唯有索梵城的律法图书馆才能给他答案。毫无疑问，冯瓦尔特完全沉浸在对知识的求索中，但这也恰好使他避开了加伦谷居民的视线。尽管这种想法相当错误，但或许可以理解的是—当地居民已将他视为当前苦难的祸首而群起攻之。我认为冯瓦尔特同样需要私人空间来哀悼奥古斯特法官。在他难得现身的日子里，那双通红的眼睛和惨白的面容分明昭示着：独处的时光里，至少有部分被用于沉湎哀思。残酷的讽刺在于，雷西·奥古斯特其实并未真正死去—至少肉体尚存。我们最终将她转移到加伦谷修道院的疗养所，这所设施精良的静谧院落将由修女们照料。我们在山谷滞留如此之久，唯一原因就是冯瓦尔特不愿错过她可能奇迹般苏醒的瞬间。可叹啊，纵有豪纳斯海姆顶尖医师全力救治，她始终未能恢复丝毫意识。约十年后我得知其躯壳终于消亡—如同威斯滕霍尔茨夺走她心智那天般冰冷空洞。此事对冯瓦尔特造成的打击难以估量，自此他再也不是从前的他了。布雷斯林杰也活了下来—尽管险些丧命—这要归功于马克林克先生和谷中最好的外科医师的精心救治。后来他总爱戏称自己惨遭"缴械"，此事确实令他性情丕变，愈发乖戾易怒。所幸他华丽的格罗佐丹式战斗风格仅需右手便能施展。外科医师告知我们，他漫长的康复期取决于血液的缓慢再生，最终耗时数周之久。这段时日里，他多半在酗酒度日—这显然绝非明智之举。那些死去的守卫—约占总兵力三分之二的人在战斗中阵亡，之后又有更多人死于伤口和瘟疫—被集体安葬在乱葬岗。索特勋爵与拉多米爵士主持了葬礼仪式，场面沉痛而激烈，考虑到镇民们积蓄的愤怒之深，这并不令人意外。我仍记得自己站在萧瑟寒风中，试图理解这场剧变如何发生、事态为何急转直下，却始终不得其解。往常这种时刻我总能倚仗冯瓦尔特的沉稳，但此刻这种特质荡然无存，他的心神已飘往别处。失去主心骨的恐惧深入骨髓，使得面对奥古斯特"牺牲"与溪谷城陷落的过程，成了无舵孤舟般的绝望航程。当然，韦斯滕霍尔茨袭击加伦溪谷的余波，远不止波及冯瓦尔特巡回法庭的寥寥数人及六十名城镇守卫。随着边境侯爵的图谋彻底暴露，帝国各处暗涌的机栝已然启动，这些齿轮将在未来数年间持续转动，重塑我们所知的整个世界。溪谷遇袭的消息如野火般蔓延至豪纳斯海姆及邻近行省，商贩们带回的传言既诱人而晦涩又满载恐惧—索瓦境内正酝酿着更大风暴：元老院的权力倾轧，东方科瓦联盟的争端，边境异教徒的骚乱，手握重权的帝国领主们各自布局，初生的狼之帝国已现裂痕。不过这些都将留待后续详述。我们离开韦斯滕霍尔茨的牢房回到街道。不出所料，冯瓦尔特转身欲往法院，但这次我们被拦下了。“法官大人。”我们同时抬头，看见提莫泰乌斯·詹森议员站在街道上。他与冯瓦尔特一样，身着帝国盛装显得气宇轩昂—不过鉴于他身后大半建筑已成焦黑的废墟，这般形象倒也不算难得。战后我便再未见过他，所幸他毫发无伤。我暗自欣慰；尽管此人带着些许刺人的冷幽默，但我能察觉他骨子里的正直与勇毅。甘愿置身险境的政治家，总归值得敬重。"议员阁下，"冯瓦尔特应道。纵然心情阴郁，他仍勉强维持着礼节。詹森走近时朝监狱方向示意："他开口了吗？"“尚未。”詹森颔首。行至我们跟前，他将手搭在冯瓦尔特肩上。议员眼中流露的同情清晰可见："稍后要开个会—准确说是临时加场。我、汉格玛勋爵与市长出席。虽知您正忙于调查这桩…邪术案件，可否拨冗参与？不会占用太多时间。"冯瓦尔特点头。我看得出他不太喜欢对方搭肩的举动："可以。"“正午在市长官邸。听说您下榻于此，不过看您整日泡在法院地窖里，倒叫人几乎不敢相信。”"总得有人查清克拉弗获取力量的途径，"冯瓦尔特回应道，"我最胜任此事。"詹森带着些许责备看向他："得了吧，正义大人。眼下局势岂止是一个尼曼祭司的魔法阴谋？莫非您觉得我们其他人都在游手好闲？""不，我绝无此意，"冯瓦尔特说着挺直微驼的脊背—那颓态倒不全因愠怒。人们容易忘记他在议员骑兵冲锋时遭受的重创。他叹息道："还请见谅，此刻我实难自持。"詹森摆手道："何来原谅之说？若非事态紧要，我本不愿叨扰。""您现在过去？"冯瓦尔特问道，"离正午应该还有些时辰。"“正是，"詹森颔首，"不如同去？”我们穿过街道前往市长宅邸。"听说你的书记员料理了韦斯滕霍尔茨手下的一个恶棍，" 詹森搭话道，"怎么回事，小姐？是用剑抹了脖子？"我心头涌起一阵复杂的情绪。虽说在盖尔河畔杀人是完全正当防卫，那场景依然令我作呕又惊骇。此刻我眼前仍浮现着那人惊愕绝望的表情，掌心仍残留着钢刃刮过骨头的刺耳声响—当时剑柄在我手中如音叉般嗡鸣震颤。但与此同时，我却感到自己更坚韧刚强了，仿佛找回了在穆尔多当姑娘时的心境，而非如今在冯瓦尔特手下当差的年轻女子。当发觉自己具备自卫杀人的能力时—尤其想起先前在修道院深处手持守卫长矛对峙沃格特时的犹豫—竟有种奇特的慰藉涌上心头。"是啊，"我最终应道，实在想不出更妥帖的回答。沉溺于这人的赞誉显得粗俗，无视这份恭维又显失礼。"您定是为学徒感到骄傲吧，"詹森对冯瓦尔特说，"我猜不是谁都有胆量直面这职业的残酷一面。""的确。"冯瓦尔特只吐出两个字。我望向他，他却避开了我的视线。不知自己究竟期待他作何反应。剑术本就是我们必修课业，他和布雷辛格也常与我切磋—虽说那更像是他们保持眼力的借口而非训练我—原以为他会急于分功邀赏。退一万步说，至少该为我成功自卫感到欣慰。诸神在上，他见我生还时明明如释重负。如今想来，他该是懊恼我竟被迫走到杀人自保这步，更羞愧于自己曾提出过要杀我—虽说是为给我痛快。但当时，他那份漠然确实令我失望。詹森显然也大感错愕。“根据我的经验，这类事情最好趁年轻时解决掉，”他强装轻松地继续说道，“兄弟会从前是怎么做的？把新入会的成员带到宫廷地牢，让他们砍下死囚的脑袋？”冯瓦尔特嗤之以鼻：“他们最初用的是牲畜。”这番对话连能言善辩的詹森也接不下去。我们三人陷入沉默，此刻我由衷希望参议员没有提议与我们同行—从那一刻起，旅途便笼罩在令人窒息的沉默中。汉玛男爵和市长已在大厅等候。气氛阴沉得几乎凝固，尽管为这些朝廷重臣准备了丰盛筵席，却更像葬礼的宴席。“大法官阁下，参议员大人，”索特紧张地招呼，指向餐桌旁的座椅，“请入座享用酒食。”我们三人走向长桌。我端起面前的鎏金银盘，盛了些鹿肉馅饼，又从酒罐里斟满酒杯。詹森如法炮制，冯瓦尔特却未碰任何食物。“城里的医师刚呈报了最终死亡人数，”汉玛男爵开口道。他身材魁梧，胸膛如酒桶般厚实，浓密的金发修剪齐整，金色短须紧贴下颌。战后我曾瞥见他在街头的模样：板甲如韦斯滕霍尔茨那般漆黑，但罩袍纯白，绣着深红的公牛首纹章。“是吗？”詹森问。“城镇卫队阵亡六十人。我的亲兵战死百人，另有百人负伤。”“边境伯爵的部队呢？”“两百五十人阵亡。俘虏中三十人已处绞刑，余下这一两日便会肃清。”“容我请教，兵力悬殊为何能反败为胜？”索特问道，“韦斯滕霍尔茨军力占优—当然，我并非对结果不满。”“凝聚力，”汉格玛哼道，“我的人训练有素。他们可不行，光顾着像该死的德莱德教徒那样洗劫这地方。”“但侯爵不是说他们是帝国战争老兵吗？”索特追问。汉格玛耸耸肩：“谁不是呢？”“不过是私兵罢了，”詹森说，“哪比得上正规军团。”我皱起眉头。以我的低微身份本不该插话，但觉得詹森像是同盟，好奇心又挠得难受，便忍不住开口。“有何区别？”我问。众人齐刷刷望来。冯瓦尔特见我坏了规矩略显不悦，可这厮连苦水都咽得下—方才去市长府邸途中遭他轻慢，我心头还火着呢。不出所料，詹森倒乐意解惑：“韦斯滕霍尔茨的兵归韦斯滕霍尔茨管，多半还混着瑙莫夫男爵的家丁。而军团直属皇帝。领主虽可蓄养私兵，但须王室特许令。这般乌合之众岂是帝国军队的对手？顶多在乡野横行霸道，与匪类无异。”“这规矩我倒没听过，”我说，“未免太过时了吧？”“正行将消亡呢，跟许多老物件一样，”汉格玛说着似乎瞟了眼冯瓦尔特，“如今只乡间尚存。经此祸事，料想会彻底废止。”“正是，”詹森接话，“当务之急是神父的下落？我特请康拉德爵士来听你消息。”汉格玛咕哝着灌了口红酒：“斥候回报韦斯滕霍尔茨残部逃往圆石镇。克拉弗和另一个……”他打了个响指，“叫什么来着？”“菲舍尔，”冯瓦尔特点明，“高阶教士拉尔夫·菲舍尔。”“就是这人，”汉格玛说。“你具体打算如何处置？”冯瓦尔特问道，面沉如水，“我敢担保他们在圆石镇待不久。”詹森与汉格玛交换了个眼神。和那位元老一样，这位男爵也是冯瓦尔特的属下，碍于礼节只能忍受他的坏脾气。"已向奥尔登堡的迈尔伯爵与戈丹殿下通报了消息。"汉格玛说道。戈丹·科佐西奇是皇帝第三子，格利希亲王。我清楚皇帝必然也已获知消息，但鉴于格利希与豪纳斯海姆接壤，亲王必定最先得到情报。"殿下定会挥师北上。诸位已见识过数百道堡驻军的战力；待整支帝国军团出动时更将大开眼界。圆石城与海防城必将血流成河。"汉格玛似乎对自己的回答颇为满意，但冯瓦尔特沉默不语。令人窒息的寂静在空气中蔓延。"康拉德大人？"詹森试探道。"我在思考。"冯瓦尔特回答。沉寂再度笼罩，直到绍特清了清嗓子："您接下来作何打算，康拉德大人？河谷地带想必没什么值得您留恋的了。""处理完韦斯滕霍尔茨的事务，我将前往帝都。"冯瓦尔特说，"显然，教团内部矛盾已到紧要关头—非得我亲自处置不可。""说得对，"詹森附和，"我会提供几位值得拜访的元老名单。局势虽危如累卵，但您并非孤立无援。尚有转圜余地。韦斯滕霍尔茨在此地的所作所为，足以让姆利亚纳家族声名扫地—更不必说克拉弗给尼曼家族抹的黑。敢说您将获得顺风助力。""说得是，"汉格玛点头赞同，"索瓦听闻姆利亚纳族人洗劫豪纳斯海姆重镇的消息时，此事必将如毒药般侵蚀他们的事业。帝都定会掀起轩然大波。"但冯瓦尔特对这种乐观论调无动于衷："元老院的权术博弈很快将失去意义。陛下理当即刻调遣军团南下，趁克拉弗尚未与圣殿骑士团汇合将其剿灭。顺带揪出潜伏在圆石城的克拉弗，把瑙莫夫家族连根拔起。"“圆石堡会得到妥善安置，”汉格玛说，“但皇帝不是傻子，正义官。他不会允许萨瓦兰人踏进索瓦城百里之内。”冯瓦尔特抬眼看向男爵，仿佛此刻才注意到他在席间。他沉默地注视着对方良久；但不同于先前，这次刻意的停顿带着铅块般的凝滞感，以至于无人敢出声催促。接着，冯瓦尔特缓缓绽开笑容。汉格玛措手不及，迟疑地回以微笑。就连唯一能与冯瓦尔特才智匹敌的詹森，也仿佛被迫跟着笑起来，如同为某个似懂非笑的笑话提前酝酿情绪。索特更是汗津津地紧张低笑出声。冯瓦尔特的微笑持续着，但唯有我洞悉其真意—那是个冰冷又无助的微笑，属于刚输掉关键赌局的男人。他本可获胜，若当时再多一分警醒。冯瓦尔特首次从他人眼中照见自己的天真。此刻凝望汉格玛与詹森的他，恰如奥古斯特当日凝望他的模样：两人眼中都闪烁着对帝国永恒性那不可动摇却全然错位的笃信。纵有万千反证，他们仍执拗相信—因着辽阔疆域、铁血军团、盘根错节的官僚体系、国教信仰及所有宏大的建制，帝国自当…永世长存。他们认定这是超越部分之和的实体，而非需以无尽财富与鲜血浇灌的庞大集体妄想。帝国的力量全然构筑于臣民的认知之上。我们刚见证几名叛变贵族加个癫狂祭司，如何能在半日内险些摧毁帝国城池。若再给克拉弗几周时间，让他统领五千乃至上万兵马，颠覆我们认知中的世界—这般景象，何须天马行空的想象？对冯瓦尔特而言，这变化堪称翻天覆地。它既未消解他内心的怨愤，也未能重塑他的道德准则—这一点我将在几周后得以印证。但确实有股突如其来的使命感注入他体内，至少在此刻，这股力量完美模拟了前两者的作用。他起身时，我们虽因措手不及而略显迟疑，终究都跟着站了起来。"韦斯滕霍尔茨将于黎明处决。我决定将行刑提前。"冯瓦尔特转向绍特，"今夜在集市广场架设绞刑架。""呃—遵命，大人。"绍特慌忙应声，但冯瓦尔特早已拂袖而去。"跟上，海伦娜。"他头也不回地唤道，"准备启程。"