第二十八章 鲍尔夫人之殁
号角声如巨兽咆哮穿透暮色。士兵与骑士们猛然转身。早已筋疲力竭的克莱弗如释重负般松开恶魔般的钳制，冯瓦尔特如同投石机断裂的配重石，轰然坠落在鹅卵石道上。惊骇的死寂此刻被清晰的马蹄踏地声取代—先是泥土闷响，很快转为石道上的喀嗒脆响；继而更多声响在空中回荡：伤马的嘶鸣，碎骨者的惨嚎，钢铁交击的铮鸣。我们虽身处其外未见战况，但单凭这些声响就足以让人想象惨烈景象。周遭士兵沿路狂奔撤退。尽管克莱弗是己方阵营，他们显然宁愿投身战斗熔炉，也不愿在这恶魔身侧多待片刻。不出数秒，精疲力竭的牧师被茫然遗弃在街头，局势彻底逆转。我冲到冯瓦尔特身旁蹲下。见他身躯完好，心头顿松。他显然已至极限，却不知是因激战还是因方才的禁锢所致。我将他汗湿的乱发从额前拂开，在他恢复意识时托住他的头颅。万千矛盾情绪在胸中翻涌：不久前我还因他背弃信条而憎恶，此刻直面他的死亡威胁，刺骨的恐惧却自心底升腾。这恐惧不仅源于重陷穆尔道时期的孤绝—我对这个男人的情感远比想象中深沉，只是此时此地，终究不是深究的时候。"康拉德大人？"见他睁眼我急问，"您可安好？"“卡德莱克，”冯瓦尔特说。有那么一瞬我以为他看见了那个人；我甚至环顾四周，仿佛治安官团团长即将踏破弥漫在空气中的浓烟而来。我困惑地皱起眉头。“什么？”“卡德莱克，”冯瓦尔特说着，挣扎着坐起身，捡起掉落在旁的长剑。“卡德莱克把古籍秘术给了他们。大师密库里的法典。”长剑在鹅卵石上刮擦作响，冯瓦尔特站了起来。“那些典籍数百年无人触碰—自有其充分的道理。”当冯瓦尔特逼近克莱弗时，我向后退了一步，但步履蹒跚如初愈伤患。克莱弗发出细微的哀鸣试图后退，却仿佛被冯瓦尔特的眼神钉在原地。但这次没有法术作用—纯粹是冯瓦尔特冰冷怒火的力量。“巴塞洛缪·克莱弗，”冯瓦尔特低吼道，“你袭击了御前法官，犯下叛国重罪。”我的注意力突然被街道尽头的骚动吸引。一队步战骑士定是从维尔德林门的敌军后卫中分离而出，此刻正朝我们奔来。我立刻认出为首者：身着黑色板甲的瓦尔德马·韦斯滕霍尔茨，那身影绝不会错。但他已不复城墙外策马时的英姿，此刻深蓝色战袍溅满血肉污泥，盔甲上遍布坑洼刮痕。不知冯瓦尔特是看见了韦斯滕霍尔茨等人却置之不理，还是怒火攻心未曾察觉，他仍无所顾忌地逼向克莱弗。“奉至尊至贵的科佐西克四世陛下圣谕，本席御前法官康拉德·冯瓦尔特爵士，裁定你有罪……”“康拉德爵士！”韦斯滕霍尔茨掀起面甲喊道，面容冷峻如铁。他转向周围士兵说了些什么，众人顿时疾奔而来。冯瓦尔特几乎已经逼近克莱弗了。谁将率先抵达牧师身边仍是个未知数。我几乎想夺过冯瓦尔特手中的短剑亲自了结此事，但正如我此前领悟的—主动置身险境需要莫大的勇气。冯瓦尔特抵达克莱弗身前，高举佩剑："……现判处你死刑。"当利刃呼啸着劈向克莱弗面门时，他厉声尖叫起来。而我也在威斯坦霍兹麾下骑士即将包围两人的瞬间失声惊呼。有那么一刹那，冯瓦尔特似乎即将斩杀克莱弗，却也将为此赔上自己的头颅；紧接着我后背袭来猛烈气浪，一队重装骑兵如雷霆般从我身侧轰隆而过，瞬间遮蔽了冯瓦尔特与克莱弗的身影。我在震撼中踉跄后退。深蓝巨盾上参议员詹森的穿山甲纹章赫然可辨。他身旁有位骑士身披双头狼皮斗篷，两颗被卸去下颌的狼首固定在头盔顶端。此人未持骑枪，而是擎着汉格玛男爵的纹章旗—白底之上赫然绣着赤红牛首。这支铁骑如攻城锤般撞进威斯坦霍兹的阵列。这既非源自古老魔法典籍的秘术，亦非截取自星界的元素之力；这是最原始的暴力，野蛮、强横、摧枯拉朽。如此景象令我目眩神迷，仿佛置身风暴中心，惊雷贯穿躯体，其激荡血脉之效胜过任何草药师的秘酿。奇异的狂笑冲动在胸中翻涌，犹如被亢奋过度刺激了神经。我目睹威斯坦霍兹的骑士被骑枪刺穿头颅，如同箭矢贯穿苹果般干净利落地脱离肩膀。另一人胸部中枪，矛尖从后背透出时带出足有一加仑的内脏。第三人被骑兵军刀从肩至腹劈开，鲜血如泼洒的水桶般在他身后的鹅卵石路上溅开血幕。他踉跄三步，随即轰然倒地。韦斯滕霍尔茨本人被一匹巨型重型战骑撞得滚倒在鹅卵石路上。他周围的其他骑士同样被掀翻在地。空气中充斥着钢铁碎裂声、骨头断裂声以及内脏被碾碎的恐怖噗叽声。我伸长脖子，拼命想看清冯瓦尔特是否在冲锋中毫发无损，突然涌起一阵恐惧—生怕那些骑兵骑士误将他当作敌人，将他砍成了血肉模糊的碎块。果然，当那队骑兵如海啸般势不可挡地冲过战场、杀入敌军后卫后，我看见冯瓦尔特倒在那里，面朝下趴着，浑身是血。他身旁的克拉弗虽满脸茫然，却安然无恙。"不！"面对这天地不仁的暴行，我尖声嘶喊，向前冲去—却又猛然刹住脚步，险些滑倒。一小队士兵从巷口钻出，显然尚未餍足杀戮与其他欲望，立刻朝我逼近。"这儿呢，小娘们！"其中一人冲我吼道。诡异的是，我竟为此感到庆幸，这声吼叫将我从惊骇的呆滞中震醒。终于到了该逃命的时刻。我最后一次绝望地望向冯瓦尔特倒卧的身躯，带着灼烧般的愧疚与羞耻，掉头狂奔。仅在途经神庙外的鹅卵石路时稍作停顿，抓起柄被遗弃的短剑—虽然全然不知这破铜烂铁能派什么用场。我发疯似的向东闸门方向狂奔。沿途窗内有人呵斥士兵住手，甚至投掷杂物—残羹冷炙、锅碗瓢盆，还有本该填进壁炉的柴火。这些临时武器哐当砸落街面，却只换来士兵不耐烦的咒骂。当时我愤恨于这些人不肯施以援手，可他们又能如何？人们总在危难时怨怼旁观者的袖手，却忘了赤手空拳的平民面对武装暴徒，下场不会更好分毫。鉴于士兵们甲胄缠身，动作远比我迟缓，这般奔逃于他们而言也更为吃力。我本该闪进小巷藏身，或是利用对城镇的了如指掌带他们兜兜圈子。但就像数周前那个未遂的刺客一样，我发觉自己惊慌失措的逃亡全然是慌不择路。若有人查看加伦谷地图，准会发现我的逃窜路线几乎是条笔直的直线—如此愚行将我的速度优势挥霍殆尽。事后想来固然荒谬，可当时我早已方寸大乱。不多时我便踏入了闭锁区北缘的泥泞地带，这片延伸百码的泽国正是盖尔河的前哨。严冬时节此地多半覆着坚冰，偶有松软处；而今春意渐近，淤泥已松软如糕，直没至我小腿肚。东闭锁区这片角落未受战火波及，若非全城警钟正疯狂齐鸣着恐慌的协奏曲，将人们驱赶回屋中紧闭门窗，此情此景简直与寻常时日别无二致。我踉跄至盖尔河岸转身，喉间喘息粗嘎如锯，剑在手中无力地垂荡。士兵们仍执拗逼近—虽只剩两人，即便单打独斗我也绝非敌手。布雷斯林格与冯瓦尔特虽传授过我剑术基础，对练课程却常被我荒废。此刻我活像举着玩具剑的孩童，直面身经百战的帝国战争老兵。筋疲力尽，惊骇欲绝，横亘眼前的恶臭黏腻的泥泞断绝了渡河希望。我颤抖着举起短剑横在身前，突然懊悔当初没接受冯瓦尔特的提议—求个痛快一死。我深知即将遭遇何等折磨，这些人穷追不舍，远不止于取我性命。但慢慢地，如同烛火上的冰逐渐消融，我发觉恐惧正让位于愤怒。我这一生历经沧桑，难道最终竟要耻辱地死在一对杀人未遂的强奸犯手里？更何况这实在不合常理—倒不是指是非对错（显然这两人正要犯下一连串滔天罪行），而是奥古斯特法官曾说过，我已卷入足以左右世界的重大事件。我的灵魂无论以何种形态存在，都正被历史洪流裹挟前行。若在泥浆里身首异处，与这般宏论未免格格不入。这番思绪令我浑身绷紧。虽不知如何做到，但我确信自己定能活下来—即便不能，也要死得轰轰烈烈。我抛下帝国文员赫莲娜的身份，唤醒了穆尔多街头那个孤儿痞子的本性。这两人会为追杀我后悔莫及。我决心以最凶猛的姿态拼死一搏。"乖乖听话，小妞。"离我最近的男人开口。他带着豪纳斯海姆东部边境科瓦河一带的口音和面相—简言之，蠢笨如猪。想到自己可能命丧此等货色之手，我不由深感悲哀。"把剑放下。""滚开。"我喘着粗气说。身后盖尔河汩汩流淌，浑浊的河水拍打着泥泞的河岸。我略偏过头，暗忖比起那个用毒蛇袭击我们的家伙，自己在水里是否更有胜算。"你会冻死的。"另一名士兵说。"宁可冻死也不让你碰。"我厉声回敬。"啧，"第一个男人咂嘴，"操他妈的，最烦托尔斯人。你这嗓门像石板刮铁钉。不如割了舌头，省得待会儿听你聒噪。"至少他们想生擒我，这让我稍占上风。他定会先夺兵刃，意味着首当其冲的是我的剑而非身体。"我想我会割掉你的鸡巴—如果我找得到的话，"我说着将剑尖下移，对准那男人的裤裆，但刻意装作笨拙地握着剑柄，仿佛这武器在我手中沉甸甸的。若他以为能轻易夺剑，必会疏于防范—这才是我唯一可乘之机。"好个嘴贱的婊子！"他粗声啐道，"老子今天可要尽兴了。"头一个士兵猛扑过来。正如所料，他挥剑直劈我手腕，企图用记狠厉的右扫将我的兵器震飞。我偏不与他硬碰，反手卸力让剑身平坠，他的剑刃便只掠过我头顶的空气。这记巧妙的小花招令他惊呼失声，脚下在湿泥里打滑，整个人重心不稳向前栽去。意外之机转瞬即逝。那厮虽披铠甲，脖颈却暴露在外。我挺剑直刺咽喉深处，剑刃没入皮肉的深度竟令自己都心惊作呕。直至剑尖撞上硬物—想必是颈骨—才堪堪停住。士兵双目暴凸，满脸涨成猪肝色。当我抽回剑锋时，他徒劳地抓挠着伤口，喉管里翻滚的血沫发出咕噜咕噜的哽咽，仿佛破风箱垂死的呜咽。第二个士兵发出语无伦次的嘶吼。纵然这等杂兵死不足惜，可他们终究与我同样血肉鲜活。眼见袍泽殒命，悲愤令他彻底失去理智，竟径直撞向我胸膛。这次他轻易震飞我的长剑，裹着满身铁甲将我狠狠掼倒在疾风河畔。我的头颅半浸在河水里，发丝随浊流漂荡，身子却倒仰在斜坡上。刺骨寒意渗进衣衫之际，那士兵用覆甲的身躯死死压住我，铁护膝深陷进大腿皮肉。他高抡双拳，照面门砸下的阴影笼罩了我的视野。“给老子滚开！”我尖叫道，在他身下拼命挣扎。此处的泥地本就滑溜得阴险，又覆着河面浮沫，变得加倍油腻；亏得我发狂似的扑腾，竟从他身下扭出半个身子。不幸的是，这让我更深地滑进河里，只得拼命仰头，阻止恶臭的河水漫过脸庞。士兵揪住我裙裾猛力一拽，照准鼻梁就是一拳。当脑袋被揍得狠狠后甩时，剧痛从面部炸向脖颈。这回我整个人栽进疾风河，徒劳地抓挠着腰际的泥浆。全是徒劳。我霎时明白了布雷斯辛格数周前那番话的含义。虽已近初春，河水仍冷得致命，肺里的空气被瞬间抽空。我本会游泳，但此刻精疲力竭，浸透的厚重裙袍让我怀疑能否撑过半分钟。命运何其讽刺—令我们来到盖伦谷的鲍尔夫人之死，竟与我此刻的濒死如出一辙。宛如这对书挡，给这悲惨故事画上首尾呼应的句点。扒住河岸的手开始脱力。手指如冰锥刺进寒泥，绝望地寻找着力点，最终却只扯下团团淤泥带入水中。那些诡谲的恶名昭著的暗流已开始撕扯我的身体。这效果着实骇人—骇人到让我丧失理智，竟向谋杀者呼救。“求你了，”我嘶声喊道。“闭嘴，”男人只吐出这两个字，一脚将我踢进水中。我再次尝试从河里爬出来，但我的力气正从体内流逝，就像大风正从城镇里退去那般。士兵似乎很满足于看着我慢慢沉沦，我发觉自己用尽全身的每一丝纤维憎恨着他。这时我想起冯瓦尔特说过的话—人若在负面情绪的瘴气中死去，死后会招引掠食性的存在—突如其来的巨大恐惧攫住了我，强烈到我竟向那士兵乞求救赎。那一刻我明白，无论怎样活着都比等待我的死亡要好。"求求你，"我说，"你要我做什么都行。只求别让我这样死去。""丫头，此刻世上我最想看的，就是你淹死的模样。"他答道。这成了他的遗言。一柄细长的剑突然斩进他脖颈三分之二处，他轰然倒地。那具躯体几乎可说是从容地缓缓滑入河中，如石块般沉了下去。"战火纷飞之际，倒见你在此戏水。"布雷斯辛格说。有人给他包扎了伤口—至少是草草处理过—但他看上去仍像具复活的尸体。他用仅存的那只手拽住我，毫不客气地将我拖回泥滩，随后重重坐下喘息片刻。"我说过不会让你出事。""可我还是出了不少事。"我说。他露出典型的格罗佐丹式表情：嘴角下撇同时眉梢高挑，半是漠然半是悔过。我们静坐无言。远方战声渐息，不久后丧钟也归于沉寂。怪异的寂静再次笼罩城镇，燃烧建筑的松木烟味与焚尸的甜腻恶臭在风中阵阵飘来。"看来你没死。"我说着，目光仍凝在大风河上。"暂时没死。"他应道。当日的恐惧与亢奋逐渐消退，我意识到自己活了下来，浑身开始止不住地战栗。一股悲喜交加的奇异感受攫住了我，直教人又想哭又想笑。"你会冻僵的。"布雷辛格打量着浑身泥浆湿透的我说道，"最好赶紧烤烤火。尼玛在上，这战场篝火倒是管够。"我们挣扎着起身，手脚并用地爬上湿滑的河岸，活像猿猴般在泥泞中攀爬。至坡顶时我停下呕吐，布雷辛格竭力护住我左脑残存的头发—那是马奎林克先生剃头刀下的幸存物—不让秽物沾上。尽管动作粗鲁，却是他笨拙的温柔。"我难受得紧。"这话实属多余，"浑身抖得停不下来。"布雷辛格闷哼："会好的，头回上阵都这样。"他朝最先袭击我的士兵尸体努嘴，"瞧这架势，你干得真不赖。康拉德大人准会为你骄傲。""他还活着？"我问道，意识到自己竟将他忘得干净，愧疚感汹涌袭来。"我最后见着时还活着。"布雷辛格催促，"快走吧，血都快流干了，哪还暖得起来。""横竖你也没多少身子需要保暖了。"我回嘴。布雷辛格爆出大笑推搡我："好小子！活着就好。"语毕，我们深一脚浅一脚跋涉过泥沼，任暮色吞噬天光。