第二十五章 拉平差距
冯瓦特、布雷辛格与我沿豪纳道向南骑行数小时，随后拐进一条通往古兰边境方向的崎岖小道。此地嶙峋破碎的地貌酷似托尔斯堡边境区的山坡。荒草丛生的野地与湿漉漉的幽暗森林覆盖着起伏的浅丘，随处可见巨大的灰岩破土而出，恍若有人抡起晨星锤砸穿了地壳。纵使旅途漫长，冯瓦特仍认为无需透露目的地详情，亦不告知我们将要会面何人。我们的旅程止于一处陡崖边缘，下方延展着广袤农田，午后的薄雾中隐约可见一座农业小镇。若继续南行将抵达韦斯鲍姆—奥斯特伦男爵汉格玛勋爵的封邑，也是加伦谷地周边少数友善贵族的领地。北进通向豪纳斯海姆东境与圆石镇，东行则终将抵达科瓦河，跨过河流便是人称帝国坟场的科沃斯克。三条路中有两条直通敌境，冥冥中竟似预言。崖边支着一顶帐篷，与寻常路旁营帐截然不同。这顶蜡帆布大帐宛如房间般宽敞，搭建技艺精湛宛若永久建筑。三匹骏马静立帐旁，五十码外另有匹驮马啃食青草。更远处，骡夫正照料几头毛驴。男女在营地各处忙碌—有几人正张罗餐食。我们靠近时，两名佩索凡短剑的轻甲卫兵迎面走来。"大人，"其中一人喊道，"请问阁下尊姓大名？"“正义官康拉德·冯瓦特爵士。有人约见我。”帐帘应声掀开，露出中年男子身影：深褐发丝日渐稀疏，面容精干，身材健硕。帐内想必温暖，他只着宽松衬衣与黑色马裤。"恭候多时。请进，正义官阁下。"男子说道。我们下马随他入内。眼前的景象令我惊叹。奇怪的是，这般临时居所竟能布置得如此恒久气派。此人无论身份如何，行装绝不轻简，显然富甲一方。地毯、木箱、卧床，乃至供奉士兵之神的祭坛，不过是诸多舒适设施中的几样。角落里有套盔甲令我注目—它立于深蓝盾牌之后，盾面绘着我不认识的纹章兽；那金光熠熠的生物活脱脱是某种覆鳞的獾。"此乃穿山甲，小姐。"他顺着我的目光说道—或许还读透了我的心思。"我盾上的生灵。卡萨尔地界颇为常见。"他又补充道，"我曾在那里当侍从。"此言确有深意，毕竟帝国贵族鲜少有人能像他这般有幸，长期混迹于南部平原的狼人部族。"确实别致。"我客套地应和。"帝国纹章官也这般认为。"男子说，"同侪们却觉得轻浮。""开门见山吧，詹森元老。"冯瓦尔特开口，"你耽误了我的要务。我望向冯瓦尔特。有时他的威权显于明处—譬如审判处决罪犯。但若只着眼于这般表象，便忽略了他更精妙的驭权之术，其效力不亚于武力镇压。眼前便是一例：他竟能对帝国权倾朝野的人物颐指气使。须知詹森绝非寻常官吏，而是帝国第二阶层的成员。即便如此，面对冯瓦尔特的愠怒，他只能如侍童般隐忍。方才帐中若有谁不明尊卑次序，冯瓦尔特仅用片语便昭示了地位高低。"我倒觉得恰恰相反。"元老答道。他似乎并不介意冯瓦尔特的语气，实则我觉着要惹恼此人怕是不易。"蒂莫修斯·詹森。"他特意向我和布雷斯辛格自报家门，继而对我们三人道："可要饮些葡萄酒？"被男人的好脾气卸下防备，冯瓦尔特态度软化了。“行吧，好吧。”他说道。我们解除隐身状态，围坐在帐篷角落的桌旁，詹森往四个杯子里斟酒。“你有格罗佐丹人的面相，”他朝布雷斯辛格点点头，“这可是上好的皮约尔斯基密斯酒，十年陈酿。”布雷斯辛格挤出一个敷衍的笑容。他情绪不佳，面对权贵时往往如此。尽管身份显赫且身负要职，他对奥顿阶层的鄙夷始终未消。“可惜我品不来这酒。”“真遗憾，”詹森说，“那你可得信我，这绝对是极品。祝您健康。”我们敷衍地举杯致意，饮下酒液。这葡萄酒确实醇美异常。“你们直接从索瓦来？”冯瓦尔特问。“正是，”詹森答道，“我和元老院多数同僚都收到风声，说您正与尼曼教徒巴塞洛缪·克拉弗周旋。这场闹剧可正中您政敌的下怀。”冯瓦尔特捏了捏鼻梁。“我受够了人们跑来指手画脚，没完没了地议论那该死的家伙。他可是个祸害。”詹森晃着酒杯指向冯瓦尔特：“岂止是祸害。尼曼教徒奉他为现世圣父，所到之处钱财信徒纷至沓来。圣殿骑士团怕是从未遇过如此汹涌的入教潮。”“我太清楚巴塞洛缪·克拉弗的把戏了。你不是第一个警告我的人。我打算办完加伦谷的案子就去索瓦，肃清他和同伙制造的乱局。”“此言深慰我心，”詹森诚恳地说，“既然您洞悉内情，想必知道贵组织首领正在帝都出洋相。他与姆利亚纳人暗中往来，在政界已是公开的秘密。”“米利亚纳家族何以势力膨胀至此？”冯瓦尔特问道。他此刻近乎失态。“多年来他们不过是群跳梁小丑。”“此乃帝国政局潮汐涨落使然，法官大人。裁判所总试图超脱于这污浊俗世。可惜卡德莱克已打破两界藩篱—如今看来，那道壁垒本就单薄不堪。”冯瓦尔特沉吟片刻：“我同僚竭力向我剖析时局，奈何我仍未能领会其严峻。请以最浅显之言为我解惑，就当我是懵懂孩童。”詹森长叹：“此事如蛛网般错综复杂，却又似昼夜般泾渭分明。”他竖起拇指：“豪格纳特派—既指皇室血脉，亦含我等效忠陛下的元老院成员。”接着竖起食指：“米利亚纳贵族派—富可敌国，坐拥封地，正是您口中'多年的跳梁小丑'。长久以来在元老院占据可观少数席位，如今却成摇摇欲坠的多数派，堪称职业抗议者。”此时他竖起中指：“尼曼教会—恰似贵裁判所，超然物外，只顾安抚日益膨胀的帝国子民。自然还要抱怨被褫夺所有魔法威能。”他垂手耸肩：“这微妙平衡本可运转，岂料竟被一人轻易颠覆。米利亚纳与萨瓦兰素有渊源，克拉弗将金山银海般的财帛与兵卒源源不断送入圣殿骑士团，令米利亚纳派如虎添翼。尼曼教会则视此为重掌神力之机，不惜押注克拉弗，更溯及既往追认效力—此举既荒诞又滑稽，毕竟他们曾竭力与克拉弗及其激进主张划清界限。”此刻他将拇指与食指并拢：“您瞧，我们豪格纳特派正被四面夹击。本该成为盟友的裁判所因卡德莱克之行径形同虚设，令陛下震怒。圣上如今已是形单影只。”凡沃特啜了口酒，沉思片刻。"我看到了复杂性，却没看到简单性。""权力，"詹森直截了当地说，"核心就是权力。克拉弗想为他的圣殿骑士团—也为自己—夺取权力。尼曼人想从教团手中夺回魔法力量。姆利亚纳人掌控元老院时企图废黜皇帝。这群人就像满屋子的哲学家，个个都觉得自己比旁人高明。他们都以为能棋高一着，可事实上我们正滑向灾难性的深渊。我在尽力减轻冲击，但国家重要机构今年必会覆灭—这点我确信无疑。"他晃着酒杯冷笑，"就像踢掉凳子的某条腿，要不了片刻整个架构就会垮塌。"凡沃特静坐数分钟。他并非愚人—虽然确实办了蠢事。詹森所言奥古斯特早已提醒过，对索瓦局势的证据分量他也并非视而不见。只是长久以来，他始终在尝试平衡那些自认为互相冲突的优先事项。当坐在营帐里面对这位元老时，我想他终于恍然大悟：自己如同芸芸众生般，犯下了致命的误判。"卡德莱克为何与尼曼人谈判？"凡沃特突然发问，"这位总督向来理智，虽说缺乏魄力。他会按职位要求履行宗教义务，但我从未感觉他是'真正的信徒'。"“卡德莱克骨子里始终是内曼教徒，”贾森轻蔑地说，“尤其到了晚年更是如此。我和同僚们对他选择往那个特定的圈子里钻毫不意外。但不止卡德莱克，姆利安纳家族的魔爪早已伸向众多大法官。他们的偏见正渗透进公务—处处与皇室作对，削减帝国境内受贵族压制的领主们的什一税，在普通法案件中回避职责转而支持教会裁判官……我的扈从几乎每天都能挖出内曼教会、姆利安纳家族与裁判所成员间的秘密网络，他们沆瀣一气企图架空皇帝，将权力移交给元老院—那个他们试图掌控的傀儡机构。”冯瓦特保持着令人钦佩的平静，但我知道听闻参议员将这么多大法官斥为腐败分子，既令他震惊又使他愤怒。在冯瓦特眼中，大法官本该是无可指摘的清廉典范、公正楷模。在这方面，他实在天真得可怜。“真有这么糟？”冯瓦特最终开口。他闷闷不乐地唱起反调，或许因为贾森显然掌握着更多情报。这男人一旦落了下风就惯用那套伎俩：搬出学术理论和司法论点来重拾优越感。“由代表团体统治帝国，难道不比独夫随心所欲更好？让男女议员们相互制衡极端倾向，共同治理这个庞大臃肿的国度，有何不可？”贾森回以毫无笑意的笑容：“怎么，你现在是卡西瓦尔了？凭空召唤精灵转移焦点？还是当真认为姆利安纳家族往元老院塞满党羽、扶植傀儡登基—甚或让克拉弗本人掌权—是件好事？他们或许算得上男女团体，但绝不是民众代表。”“你准是跟蕾西谈过。”冯瓦特咕哝道。他素来不习惯被人压制，此刻反常地露出愠怒之色。“不常见，”詹森说。“怎么，她也跟你说过同样的话？她就是刚才你提到的那位同僚？”冯瓦尔特点了一下头。“我很惊讶你竟需要我支持她的恳求；她的声望令人敬畏。”“这与她的才智或判断力无关，”冯瓦尔特说，“告诉我你为何召我来此。这场谈话虽颇有启发，本可以书信完成。”我不禁为奥古斯特法官感到难过。无论冯瓦尔特与她关系本质如何—我毫不怀疑其中纠葛—布雷斯林格说得对：这显然影响了他对从格利希带回噩耗的判断。我猜冯瓦尔特认为奥古斯特的警告源于对他的关切—源自爱慕之情—而詹森的举动带着冰冷、强硬且利己的政治图谋。前者易被误判为情感夸大的产物（事实证明大错特错）；后者则不然。“此刻讨论此事正合适，既然我们已谈及她。昨日我收到你在谷地的困境消息—封盖着奥古斯特法官印鉴的信函，由乌鸫送达。实属幸运的巧合，毕竟我未曾公开行程。”“如此说来，你知道米利亚纳家族已开始行动？”冯瓦尔特问道。“现在知道了。不过若韦斯滕霍尔茨与圆石镇男爵擅自行动，我也不会惊讶。敌人虽强，但我离开索瓦时未曾察觉米利亚纳家族能采取如此大胆行动。”他耸耸肩，“无论如何，流血冲突在所难免。”“我是否可以理解为，你有能力提供援助？”冯瓦尔特问道。“但愿已有所助力，”詹森说，“但容我先告知坏消息：戈尔莫贡已无兵可调—守备队全数西进丹霍兹了。”“这确实是个坏消息。”“但并非致命。更好的消息是，奥斯特伦男爵杭玛尔勋爵正率领第二十八军团的一支帝国士兵从魏斯鲍姆西进接替他们。据我所知，他计划连格莱希的驻军也一并调空。若他们按计划抵达且收到我的消息，这将为你提供相当可观的兵力—若能补充城镇巡警和志愿兵队，规模还能更大。”冯瓦尔特猛地前倾身体："多少人？位置在哪？"詹森抬手示意冷静："仅三百人对抗韦斯滕霍尔茨的五百，况且这些都是卫戍兵，非帝国精锐。不过他们配有骑兵，而且机缘—或者说涅玛保佑—正好处于有利的支援位置。"“杭玛尔男爵为何西进？”"他们在戈尔莫贡集结，以防登霍尔茨需要增援。"他轻蔑地挥手，"异教徒叛军之类的—谁清楚？如今这类暴乱层出不穷。关键是这支兵力可以挪用。我已派最快的骑手追赶—若是有奥古斯特法官的传讯能力，本可放信鸽。但无妨，我有把握信使必能追上—或许已然追上。顺风兼运气好的话，杭玛尔一两天内就能抵达石谷。""若两天内到不了，这支兵力和搁在格沃罗德草原没两样。"冯瓦尔特说。“呵，讨饭的别嫌馊。我本打算亲自助阵，会会你那些叛军，"詹森转动酒杯，"但老实说，你这态度可让人提不起劲头。”冯瓦尔特长叹一声，灌下大口葡萄酒："抱歉，蒂莫特乌斯。我真是…不知好歹。无可辩驳。"议员接受道歉时毫无滞涩："幸好是故交，否则你这般不识抬举早该惹恼我了。"他讥诮道，"总之望这些助力能扭转战局。说不定韦斯滕霍尔茨会被吓退呢。"“我说不准，”冯瓦尔特沉吟道，“他举手投足间透着股稳坐钓鱼台的从容。”“他在索法城党羽众多，这点你大可放心。你可知道那人究竟在谋划什么？”“我猜自己在伽伦谷的举措，会断了他和克莱弗那套勾当的财路。虽非我本意，倒也乐见其成。”“什么勾当？”“从镇库房抽走的赃款，经尼曼修道院的恶徒洗转，最终流入圣殿骑士团手里。这手法和索法城那些勾当一样曲折复杂—真希望有时间细说。”扬森摆手打断：“那我倒庆幸你没这闲工夫。”冯瓦尔特忍俊不禁：“话说你本人为何跑到索法城以北这么远？莫非陛下将豪纳斯海姆北境的总督之职赏了你？”“若真如此倒好了，”扬森道，“如今在索法城当议员可是玩命的差事。我本要去哈瑟办些无关紧要的外交公务。说真的，在伽伦谷让剑染鲜血反倒更合我心意—维斯滕霍兹这混账东西早该收拾了。”冯瓦尔特微笑：“有劳了，提摩特乌斯。但请别为我涉险，我担不起害死帝国议员的罪责。”“少来这套'老母鸡'，”扬森出声训斥—这是我首次见他失了从容，“我为双头狼的荣耀而战，随心所欲。”冯瓦尔特面色凝重：“不知未来几日会如何，但有一点可以肯定：这场厮杀将毫无荣光可言。”暮色四合时，我们与议员及其随从分道扬镳。抵达伽伦谷时早已入夜，整日策马奔波令我精疲力竭。“索特市长正在找您，”我们策马穿过维尔德林门时，拉多米爵士在门楼上朝我们喊道。他在城防工事上忙碌整日，此刻正站在门楼指挥布防。火盆摇曳的火光映照下，他面色凝重，满身疲惫。冯瓦尔特长叹一声。我知道他一直在回避索特大人。这位市长对城镇命运忧心忡忡本在情理之中—但他喋喋不休的追问实在令人烦不胜烦。“海伦娜，杜宾，”冯瓦尔特对我们吩咐道，“去市长官邸。他想知道什么就如实相告。依我之见，今日午后商议之事无需对他隐瞒。”“明白。”布雷辛格粗声应道。“您要去哪儿？”我们策马经过他身边时我问道。他语带戒备地说：“我去找奥古斯特法官，看她今日是否另有发现。”“不必费心了，”拉多米爵士从高处嚷道，“她外出巡视去了。”冯瓦尔特双唇抿成细线。“也罢。那我回法院议事厅。”“您不打算继续明天的审判？”我不敢置信地问。“当然要继续。我绝不会让韦斯滕霍尔茨毁掉我们苦心经营的一切。正因他大军压境，审判才更要继续。律法即律法；若为流血事件背弃律法之日，便是我们迷失自我之时。”说罢他转身直奔法院，留我们在没有他指点的不眠长夜里煎熬。