第十九章 坠入更深的兔穴
修道院的生活仍在继续。艾米莉亚刻意躲着我。虽然我确信只要时间充足，定能攻破她的心防，但时间恰恰是我最匮乏的东西。绳索已到尽头。我毫不怀疑冯瓦尔特和布雷斯林格都已被监视；当冯瓦尔特转身返回幽谷的那一刻，沙漏便已倒转。在我擦洗地板、吟唱圣歌、痛饮修道院劣酒的时日里，局势不会有任何进展。我既无数月光阴慢慢获取艾米莉亚的信任引她开口，便只能采取更极端的手段。我花了数日谋划，实则是在拖延无可避免的行动。我深知必须追踪文件线索—冯瓦尔特早教导过我，同期文件才是证据的黄金准则。人类擅长阻挠与欺骗，尤其在性命攸关之时。即便善意的证人也可能严重歪曲事实。我无暇寄望于人；正如城镇金库的账簿，我需要的是文件。只不过目标文件—奥本帕特里亚·费舍尔的私人信件—必然密藏于他的寓所。这意味着必须闯入那间寓所。愚人圣日定于埃布月十四日，这位圣愚正是贾德兰人的守护圣徒。如此重要的日子需要大量仪式与守夜活动，费舍尔作为大牧首，整晚都将在修道院主殿参与守夜。鉴于全员必须出席而我的时限将至，这无疑是绝佳时机。即便如此，计划仍令我深感恐惧。寻常情况下，擅闯费舍尔私室搜查信件足以招致严惩；但若费舍尔真涉身犯罪阴谋，我一旦被捕，纵有显赫的帝国身份也难逃一死。愚人节前夜，我坐在自己房间的书桌前翻阅《尼曼信条》抄本，徒劳地试图平复心绪。当我翻动这本装饰华美的典籍时，能看出整部书都贯穿着臭名昭著的索瓦式实用主义。前半部事无巨细地罗列了他们所有的神祇、半神与圣人，以及该向哪位祈祷及其缘由—简直像份操作指南；而后半部显然是为缺乏实用头脑的索瓦人所写，充斥着各种寓言故事和历史传说。我知道文本主体最初源自圣克鲁斯，据索瓦神话所述，这位圣人曾是神与人间的尘世纽带。后世陆续增补了更多经卷，包括试图取代豪纳斯海姆、托尔斯堡和耶格兰北部原始德拉德信仰却终告失败的《洛恩之书》。然而在索瓦本土宗教正统之外，这些续作在远离索瓦一箭之地便无人问津。就连不信神的冯瓦尔特，也将它们贬作"灵魂的沼泽麦酒"。居于典籍开篇与神系顶端的，是化身为白鹿的众神之母尼玛。她的神夫萨瓦雷则是众神之父。二者诞育了十位半神子嗣，统称为"代提"—从贾德兰人信奉的愚者，到象征厄运的诡术师（后来才知，这竟是来自冥界的恐怖元素恶魔）。代提们自然与其他星界生灵（偶尔也彼此）结合，衍生出更多半神与圣人，形成包罗万象的庞杂神系：死亡毁灭之神、疗愈音乐之神、爱神、幸运之神、战神、智慧之神、力量之神、守护之神、时间之神、商贸之神、知识之神、旅行之神、魔法之神… 无怪乎《尼曼信条》能彻底吞噬其他宗教，还假称它们向来只是主脉遗失的旁支。翻阅这部典籍所花的时间远比我预想的要久。尽管我不信神，但此时此地念段祷词总不会错—当我这么决定时，书页恰好翻到了诡术师那章。时至今日我仍清晰记得那种感觉：视线突然失焦，浑身皮肤每一寸都暴起鸡皮疙瘩，简直像要裂开般。画页上双头蛇埃格拉克塞斯的黑白蚀刻版画，从此永远烙在了我的脑海深处。有那么一刹那，病态的好奇心几乎要驱使我去阅读旁边的文字，但汹涌而至的强烈恐惧让我用几点熔化的烛泪粘合了书页。我意兴阑珊地选择了向幸运半神库尔塔祈祷—这个鼠形的快乐生灵在《信条》记载的事迹中，曾在桑克战役里将某个倒霉的战车御者推到皇帝祖父身前挡下弩炮。自童年领救济粮需向神像叩拜的日子后，我便再未规律祷告过。所幸库尔塔不像那些戒律森严的神祇，只要他真是典籍图文记载的仁慈存在，而非什么跨维度的恶意实体，定会原谅我这语无伦次的祷词。最终我合上典籍爬上床铺。此刻世间最不愿做的事就是吹熄蜡烛—阅读《信条》让我对黑暗突生强烈的恐惧。但想到烛火终将燃尽，我还是吹灭了它，衷心期盼此刻能有鼾声如雷的醉汉布伦辛格躺在邻床。最终昏昏睡去时我全然不知几更时分，但清晨被唤醒之际，只觉自己仿佛彻夜未眠。我本打算终日装病，以求豁免当晚的守夜礼，然而踏入净身仪式时，竟无需刻意伪装。彻夜时断时续的睡眠令我神经衰弱精疲力竭，蜡黄的面色、额角细密的汗珠、阴郁沉默的举止，引得众修女频频侧目。待到晨祷时分，众人几乎是将我护送回了寝房—这般关切倒非全然出于善意，毕竟时疫若起，足以让整座修道院全军覆没。我在房中焦灼守候良久，直至确信众人皆已前往守夜。穿越长廊时虽忧心如焚，所幸一路无惊无险，最终安然抵达院长居所—那间初次会晤的办公室正对门而立。将耳贴于厚重的橡木门板，却未闻丝毫声响。汗湿的手握住门把时，才惊觉此门或已上锁。我竟暗自期盼锁芯紧锢。深吸一口颤巍巍的气，拧动把手向前推去—润滑良好的门轴顺从地旋开，令我愕然怔立。许是库尔塔神显灵令菲舍尔忘了落锁；更糟的是，他根本懒得锁门，只因房内本无罪证。不管怎样，我岂会伫立门槛空自揣度？当即箭步闪入，反手掩上房门。眼前是一间令人屏息的奢华内室。这里更像是高级贵族的日光厅。华贵的皇家蓝绒毯铺满地面，确保院长大人的双脚绝不会被冰冷石板硌着—而烧得正旺的壁炉、悬挂的织锦挂毯与厚重窗帘则暗示着，这些石板原本也不曾真正寒冷过。穿过充当前厅的首个房间，我望见菲舍尔的卧寝，一张巨型四柱床占据了大半空间，余下区域则被其他浮夸家具填满。鎏金画框装点的油画悬于墙面，基座上供奉着修道院历代院长的大理石半身像。甚至配有私人浴室，我能看见鎏金水龙头与昂贵的镜面。其中一面镜子映出我的身影，那个剃着阴阳头、面容因焦虑而枯槁的年轻女子，我几乎认不出镜中的自己。我立即着手搜查此地。翻找着文件与信函的藏匿处。前厅空无一物，但菲舍尔卧室内有张书桌。我颤抖着双手翻找抽屉，抽出成捆已拆信件快速翻阅，竭力以最快速度消化内容。幸亏冯瓦尔特曾教授我高阶撒克逊语，多数信函皆以此书写就。毫无有价值的信息。我发狂般彻底搜查卧室，赌徒般的孤注一掷攫住了我—只不过我的赌注是时间而非金钱。这简直是在押上性命豪赌。守灵仪式还要持续多久？人们是否已陆续返回居室？菲舍尔会与其他高阶修士饮酒小聚，还是径直回房就寝？我能听见任何动静吗？会有预警征兆吗？闯入时仅存的底气荡然无存。此刻才惊觉，自己竟承担了这般发疯似的风险。我认定自己已竭尽全力。当向冯瓦尔特汇报失败时，我至少能坦然直视他的眼睛—毕竟我已倾尽所能。正当我如释重负转身离开时，眼角瞥见房间角落的衣橱抽屉底部，露出一小片纸角。我朝公寓门口迈了两步，骤然停住。怀着深恶痛绝的自我唾弃感，我猛然折返，冲到抽屉前狠狠拽开。我困惑地蹙紧眉头。抽屉里只有内衣，根本不见纸角的踪影。可当伸手摸索时，突然触到底部暗格。这机关实在算不上高明，却足以瞒过不够执着的搜查者。掀开薄木板瞬间，底下那叠纤薄信件让我险些惊呼出声。我一把抓过最上方的信件攥在手里，指间渗出的汗渍在羊皮纸上晕开。信上写着：阁下：欣闻您向萨瓦雷神庙教团捐赠，我激动不已；亚德拉人向来是虔诚敬神的集体，您愿资助我们的事业虽不出所料，但您的慷慨程度着实令我振奋。待我归来定将引荐您结识瑙莫夫男爵。过去一年我与他多有往来，在豪纳斯海姆东南边境巡行期间，圆石镇堪称我的第二故乡。这位男爵与我志同道合，如同许多索梵裔的豪纳斯老派贵族，他是位虔诚信徒，必会对您的计划深感兴趣。待事务稍缓再致函详叙。当前我计划追访正沿豪纳大道行进的帝国裁判官—您当记得我们曾讨论裁判教团对古老尼曼魔法的魔爪式钳制，此行定能获益良多。此后为通信便利计，我将驻留海防城；与瑙莫夫男爵相似，听闻总督大人声誉斐然。随后我当南归，然具体路线尚未确定，惟愿圣父之手指引前路。您虔诚的巴塞洛缪·克拉弗心脏在胸腔里狂跳。这封信显然是在数周前寄出的—那时克莱弗尚未在耶格兰边境追上我们。此人精于欺诈之术，我们竟无一人怀疑过他的动机。此刻我拼命回想是否有人泄露过敏感信息，毕竟他当时无休止的追问虽令人烦厌，此刻却化作阴郁的凶兆。不过深究此事尚有时日。眼下有两件事已然昭然若揭：其一，克莱弗正觊觎治安官团权柄；其二，盖伦谷金库中相当份额的资金，最终都流入了萨瓦兰圣殿骑士团的口袋。唯一悬而未决的是—鲍尔夫人的死是否与此有关。我又抓起另一封信拆开。从内容推断，这应是数周后的回函，回复对象是奥本帕特里亚·费舍尔。信文如下：阁下：承蒙再度致信，感激不尽。您持续襄助的热忱令我欢欣鼓舞，定当将您的虔敬之举禀报教廷—索梵的尼曼宗主教们向来渴慕结识卓尔不群之士。我与圣殿骑士团的同袍们，得知您能随时调拨更多资金且对我们的事业怀有善意，皆倍感振奋。无需再书信往来；我们心中所藏之事越多，付诸纸面之事越少，则越为妥当。不日将登门拜访。此致敬礼巴塞洛缪·克莱弗“CoP”必定是指预言师学院（College of Prognosticators）—尼曼教会的统治机构之一。我怀疑克拉弗是否真能获得如此高阶权威机构的青睐，抑或只是虚张声势。无论如何，“渴望继续协助”的措辞明确暗示菲舍尔自愿为圣堂武士团的金库注资，这无疑是为了换取克拉弗承诺的关照。若商业货物税流入国库的金额真如记录所示那般庞大，即便只是悄悄截取其中一小部分输送给修道院，对克拉弗及其圣堂武士军团而言也极具诱惑。毕竟巨额资金正是军队所需。士兵们不仅需要刀剑、长矛、箭矢、盾牌与铠甲，更需要海量食物—战马亦是如此—还得有无休无止的熟练工匠与妇人为他们修筑防御工事、烹煮餐食、钉制马掌、修理攻城器械、照料伤病员、满足淫欲、管理庶务等等。世间万物无有比战争更耗费钱财者，所幸对克拉弗而言，这条现成的信贷渠道多少能缓解压力。我将信笺重新折好放回原处，盖回木板再覆上内衣。不敢在寝殿多作停留。显而易见的是菲舍尔与克拉弗存在勾结，单凭这点便足以让冯瓦尔特用"帝王之音"撬开菲舍尔的嘴获取真相，如同将铁条楔入门轴与门框之间。我推拢抽屉，庆幸这趟险途告终，转身欲离——却在听见公寓门开启的刹那吓得僵在原地。我惊慌四顾。床底是唯一明智的藏身之所。瞬息间我已伏身贴地隐入暗处，双拳紧握，咬紧牙关，心脏狂跳如擂鼓，震耳欲聋的搏动声几乎要穿透寂静。我想哭。我原本十分确信自己会听到守夜结束的声响；我根本没料到修道院全体人员散去时竟能如此悄无声息。也许他们确实制造了喧哗，只是我沉浸在书信往来中浑然不觉—又或许是修道院厚重的石墙彻底隔绝了声响。这已无关紧要。床铺高度恰好让我能从床底窥视外界，却又低得足以隐藏身形。我试图用低沉平缓的呼吸让自己镇定。床底空无一物，没人有理由查看。我只需稳住心神，脱身的机会自会出现。我听见菲舍尔在接待室来回走动；随后，他进来不到五分钟，外门便响起了叩击声。菲舍尔叹息着，接着传来门被拉开的吱呀声。"瓦尔特兄弟。"菲舍尔招呼道。走廊里纷杂的声响渗入卧室—暖石地板上的脚步声，愉快的交谈声，毫无防备的清脆笑声。我如此渴望融入他们，这渴望几乎化作酷刑。多么可悲的绝境啊！我忍不住将这一切全归咎于冯瓦尔特。"有心事？"菲舍尔倦怠地问。“是那个托尔族姑娘。寻求庇护的女孩。”"知道，"菲舍尔不耐烦地说，"我累了，兄弟。到底什么事？"“她不在房里。”我狠咬手背才压下惊呼。感觉自己成了铁笼困兽。原始而急迫的兽性恐惧攫住了我。疯狂念头在脑中交战：或许能冲过两人身旁撞开公寓门，穿过迷宫般的走廊，冲出正门突破守卫…然后呢？接着更黑暗的画面油污般渗入脑海—仿佛看见自己在结冰的险径上被追猎，遭利刃穿胸弃之路旁；更可怕的是像鲍尔夫人那样头颅碎裂，被抛进冰冷的加尔河，在窒息中失去意识。"她不是病着吗？"菲舍尔问，"我听说是这样。"“表面上是。”“那她或许是去解手了。”“女厕不见人影。”“我告诫过你什么？”费舍尔厉声道，“你该记得我们的谈话。”“这次不同。”瓦尔特几近暴怒，只因等级束缚才强压火气，“我怀疑她。”“怀疑她什么？”“假借圣所之名寻求庇护。”费舍尔戏剧化地长叹一声：“又是老生常谈。”“说了这次不同！克莱恩修女就是个骗子。您知道维兰德人张嘴就喷谎话。她—”我脑海中浮现费舍尔抬手示意的画面：“兄弟，你的罪孽快压垮我的容忍了。”“我只是为修道院…为修会着想。”瓦尔特嘟囔道，“您不觉得她出现在此很蹊跷？堂堂正义官书记员，竟在修道院？定是在暗中窥探。”“她能查出什么？”费舍尔反问。又是沉默。我仿佛看见瓦尔特修士在主人注视下如坐针毡。此人究竟隐瞒什么？二人对话全无同谋的默契—细想起来，那些书信真有什么罪证？哪件事不能自圆其说？莫非费舍尔只是向圣殿骑士团转移合法资金？真正与沃格特、鲍尔勾结的其实是瓦尔特？此刻我似乎最接近修道院秘辛，却又最无能为力。“赶她走，”瓦尔特无视质问敦促道，“无需理由。这对修会最有利。”只听费舍尔挺直身子：“修会之事由我定夺。退下吧兄弟，别招惹那姑娘。不许再跟踪她。”寂静中我猜想瓦尔特正恶毒凝视费舍尔，随即接待室响起他拖沓的退场脚步声。须臾，关门声传来。我听见菲舍尔呻吟了一声，接着传来两只手在胡子拉碴的脸上搓揉的声响。随后他用清晰的声音喊道：“现在可以出来了；他已经走了。”