第十七章 危险的使命
“现在你明白我为何不愿这么做了。”我猛地从床上撑起身，大口喘息着。额前汗珠密布，睡袍已被浸透。我剧烈颤抖着，牙齿在头骨里咯咯作响，如同骰子在杯中摇晃。噩梦如石坠入浑浊的湖泊般渐渐消散。冯瓦尔特坐在床尾抽着烟斗。烛光将他泛着酒红的面颊镀上暖色。窗外夜色未褪，雪花簌簌飘落，轻叩着窗棂。"过去多久了？"我问，"自从…""约莫一小时，"冯瓦尔特递来酒杯，"喝点葡萄酒。"他斟满酒杯，我接过来仰头饮尽。"我此刻清醒着吗？"声音仍在发颤，"告诉我这是真实的。""这是真实的。"他郑重应道。“究竟发生了什么？格雷夫斯怎么会被刺？”"布雷斯林格在东道追上他。此人逃窜得既短促又拙劣—正如其为人。他非但不投降，反而扑向杜宾…"烟斗火星明灭间，他吐出烟圈，"自寻死路的人，终将付出生命代价。"稍顿后补充，"趁记忆犹新，说说你的噩梦。"虽不情愿，我仍如实相告。讲述那些可怖景象时，他纹丝未动。"这预示着什么？冯瓦尔特沉默须臾，烟斗红光在昏暗中明明灭灭。"尚无定论，"他终于开口，"有些不成形的猜测不便明说。"“那片沼泽…究竟是什么地方？”“那是死后世界，海伦娜，至少是其中一隅。"烟丝在陶斗里哔剥作响，"教团内部虽有人通晓古术秘闻，但…"他忽然压低嗓音，"这也正是克拉弗与其教会觊觎之物。”"人死后真有归宿？"我声音发颤。他肩头微耸："总归存在着什么。"疲惫的叹息混着青烟飘散，"虽难窥其本质…'死后世界'倒也贴切。"“所以你亲赴彼界审问亡魂？像庭审现场的执法官？”烟斗轻叩床沿，他颔首："某种意义上，是的。"“出岔子了？他反复提到的'诡骗者'是什么？你不是说帝国诸神都是无稽之谈吗？”“事情没那么简单，”冯瓦尔特说。他深吸一口气，缓缓吐出悠长的叹息。“那个领域确实存在某些实体。精魂、邪魔、古老亡魂……世人对其本质多有揣测。有些无害，有些险恶。有时审问死者时，这些存在会干扰仪式制造混乱。场面可怖，但并无实质危险—至少物理层面伤不到我们。'诡骗者'是帝国对德莱德邪魔埃格拉克斯的称谓，专爱捉弄涉足通灵术之人。我们交锋已非首次了。”“你说得煞有介事！”我带着哭腔喊道，渴求着慰藉。“确实存在，海伦娜。或许不同于你我这般真实，也无关帝国事务。但它就在那里，在另一个舞台上演—某个不受尘世法则约束的维度。”我抑制不住地战栗。“所以格雷夫斯遭遇的就是这个？”嘶哑的嗓音里浸满凄楚，“那东西像寄生虫般附在他身上？”“是啊，这个比喻很贴切。”“他的疯话大多语无伦次。”“自然。带着那般强烈的恐惧与憎恨赴死，神志岂能清明。”我坐着沉思片刻，通灵场景在脑海重演。“他说能看见房间里的我，这话似乎令你不安。”“唔。”冯瓦尔特应道。“这意味着什么？很糟糕吗？”冯瓦尔特继续吞云吐雾。“说不准。按理他不可能看见。召唤本是单向通道，我亦未念错咒文。从来都是我们踏入彼界，而非他们降临此间。”“他为何要问我的名字？”“真名蕴藏着力量。”他捻灭烟斗。窗外，破晓的灰白微光浸染天际，这时我才恍悟—冯瓦尔特是刻意伴我至天明。"最后你对杜宾说了什么？在我们被拖出来之前？" 我追问道，渴求着任何能解释所见景象的信息。"他扮演什么角色？你和奥特马尔爵士交谈时根本不需要他。"“确实不需要。你记得我向索特勋爵解释过—奥特马尔爵士算是…某种朋友。他在临终时刻给我传了讯息。找他风险更小，他当时渴求帮助与正义。而格雷夫斯充满敌意，死时神智混乱，被负面情绪的瘴气笼罩。这样的灵魂在冥界极易受邪异力量侵蚀。杜宾的作用是充当信标，若发生意外我能循迹返回—虽然根本不可能出意外。”我强烈感觉他在撒谎，但此刻我如此迫切地想相信这个说法，便像藤壶吸附岩石般紧抓住这个念头。"我要试着睡会儿，" 冯瓦尔特说。"就在隔壁。你也该休息，尤其带着伤更要加倍休养。我保证绝对安全。你可能会害怕，这很自然—但记住，没有任何东西能伤害你。"我怀疑自己再也无法入睡，但窗外已非深夜的事实，确实驱散了最迫近的恐惧。"我试试。" 我挤出勉强的微笑。他颔首离去，我目送他走出房间。尽管心怀恐惧，我还是瘫回床铺。皮肤布满鸡皮疙瘩，但酒劲开始上涌，如同渐褪的夜色般麻痹着我的恐惧。最终我还是睡着了。谢天谢地，这次没有梦境侵扰。正午被索特勋爵的仆从唤醒时，远处教堂钟声回荡。冷雨敲打着窗棂。拖着疲惫伤痛又惊魂未定的身躯，我穿戴整齐下楼，看见冯瓦尔特独自在餐厅用午餐。"抱歉吵醒你，" 冯瓦尔特说，"可惜我们时间紧迫。但愿多少恢复了点精神？"我心情恶劣地坐下，开始往盘子里堆面前那些油腻的肉和面包。"发生什么事了？"我问道，唯恐这又是场噩梦，"太安静了。""拉多米爵士和杜宾正处理处决事宜，"冯瓦尔特说。看到我困惑的表情，他又补充道："我审问了镇卫队每个成员，又揪出两个效忠修道院—至少效忠他们金币的家伙。刚审讯完回来。处决会尽量低调进行，不能让镇子对卫队失去信心。""他们招供什么了吗？"我问。冯瓦尔特摇头："同谋者情报管理很严密。这些人只有一个联络点：芬兰·格雷夫斯。刚审讯的两个说，格雷夫斯花钱让他们报告拉多米爵士调查鲍尔命案的进展—"他意味深长地看我一眼，"当然，还包括反过来谋杀我们。从某种扭曲的角度看，这是好兆头，说明我们触及问题核心了。走投无路的人才会铤而走险。"我摇头："简直难以置信。""确实，"冯瓦尔特说，"我也难以接受。但格雷夫斯的尸体扔进了罪犯火堆，修道院的同伙肯定得了风声，我们没时间深究。等这摊烂事结束，有的是工夫查清。"他叹口气，"说真的，我恨不得带队武装警员冲进修道院，把那些败类熏出来。可那些古老堡垒…"他手指轻叩桌面，"天知道藏着多少通往山里的密道？就怕强硬手段只能网住几个低级同谋，其他的像扁虱般四散藏匿。毕竟没人会用锤子砸黄蜂巢。"我早猜到了他的替代方案。"你想让我进修道院，"我说，"扮作受伤的小鹿。"冯瓦尔特点头道："你抓住了核心意思，没错。"他说，"海伦娜，你知道我绝不会故意让你涉险。但你是王国的官员，而且若按我的计划，终有一天你会凭实力成为正义官。现在该让你直面我工作中最残酷的部分了。"降神会后我有些麻木又鲁莽，轻易就同意了这个危险的计划。"我干。"我说，尽管这从来不是真正的选择。若想继续为冯瓦尔特效力—至少在鲍尔案结束前，在我们的契约完成前—我必须习惯这类秘密行动。"布雷斯辛格会隐匿身份留在加伦谷，"冯瓦尔特继续道，"我必须离开。需要制造假象。我在考虑假装闹翻。"他朝我受伤剃光的头部示意，"你的伤势是绝佳借口，降神会也可作为导火索。你要告诉守门人已受够帝国差事，要求避难。按教规他们必须提供一个月庇护，说实话他们大概巴不得借机羞辱骑士团。""如果隐修院里真有人与沃格特、鲍尔勾结，他可能会识破这个计谋。"我说。冯瓦尔特凝视着我缓缓点头："有可能。但恐怕我们必须冒这个险，因为此事我再无他人可信。"“要我今晚就去？”"对，"冯瓦尔特说，"必须趁热打铁。我已开始暗示即将离开。索特大人会是计谋的牺牲品；但拉多米尔爵士会知情，以确保你的安全。"“具体目标是什么？找到桑娅·鲍尔？”“确实如此，”冯瓦尔特说，“这将成为行动策略的基石。找到她，查清她的遭遇。让她说出绑架者的名字—如果这确实是事实的话。然后你们立刻撤离。”我思忖片刻。“这需要时间，”我说，“可能需要几天甚至几周。我不能像只受伤的小鹿般混进去就开始四处打探。即便没人起疑，那里也有森严的规矩。他们会让我做杂役，限制进入修道院大部分区域。那是种严苛的修行生活，所有人都得付出代价。”“我明白，”冯瓦尔特说，“你在那里期间，我会寻找沃格特和鲍尔。我打算先去格雷施的帝国驿站。若能找到其中任何一人，我就动用声音力量迫使他们开口。我掌握的情报足以撬开他们的嘴—无论他们是否有所防备。若成功，我会传信给杜宾，他会来接应你，必要时会带武装护卫。但如果他们已销声匿迹…”他顿了顿，“这可能是我们离开河谷前查明真相的最后机会。我们必须尽快离开，海伦娜。必须返回索瓦。你要竭尽全力。切莫莽撞，但务必争分夺秒。我指望你了。”沉默再次蔓延。我竟不由自主感到阵阵心悸。“进去前我想见马塔斯。”我说。冯瓦尔特略显失望，但仍点头应允。“那你最好现在就去，”他说，“我要你今晚就敲响修道院的大门。”我匆匆吃完早餐离开索特爵士府邸。屋外阴冷的湿街上挤满避雨的午间人潮。我直奔警卫所，在楼上公共休息室找到马塔斯。室内唯他一人—其他警卫无疑正随拉多米爵士外出饮酒，试图从冯瓦尔特的盘问与同僚背叛的双重打击中恢复元气。倘若我有更多时间平复心绪，或许再休息片刻多吃些东西，那天下午或许能对玛塔斯更体贴些。但我当时情绪异常恶劣。冯瓦特愈发肆无忌惮，叛乱流言四起，加之亲眼窥见来世可怖景象，我竟似重回穆尔多—那般迷茫、焦躁又忧郁。玛塔斯对我头部的伤、被削短的头发以及遇袭事件大惊小怪。他与那些试图谋杀冯瓦特和我的刺客本就相识交好，这自然加剧了他的负罪感与挫败感。他如困兽般在屋里踱步，怒火越烧越旺，矛头在行凶者与我之间摇摆不定—仿佛我胆敢担任法官书记员这事本身就有错。他的暴怒与我自身的疏离感形成尖锐对比，而我确实没处理好他的情绪。尽管我们彼此深陷情网，实际相处时日却不多。我完全不知如何应对他这种无力的愤怒；坦白说，这种源于关切与保护欲的情绪宣泄令我极度烦躁。与冯瓦特、布雷辛格和拉多米尔爵士共度数日后重返玛塔斯身边，顿觉他幼稚天真。我历经的世面远多于他，更亲历过真正的致命危险。自五十年前帝国战争吞并豪纳斯海姆以来，伽伦谷再未遭袭。在我看来他终日不过是穿着昂贵盔甲无所事事地闲逛。凭什么摆出教训我注意安全的姿态？这般居高临下的态度，徒然让我对彼此未来的忧虑死灰复燃。最终告知玛塔斯冯瓦特的计划时，我冷淡得像在对待泛泛之交，更严令他不准以任何方式联系我。而后我看着他语塞挣扎的模样，欲言又止。“我觉得你变了，”他最终轻声说道，“我觉得你不再想和我在一起了。”“什么意思？”我问道。我试图让语气显得善解人意，但说实话他这种腔调让我恼火。自从昨天布雷斯林格在酒馆里借着酒劲对我说那番话后，我发现自己竟为尚未发生的事开始怨恨马塔斯。此刻与他相处本能地觉得是错误的选择—尽管我仍爱着他。目睹过去数月种种，我当真要放弃正义使徒之路？明知姆利亚纳家族与圣殿骑士团的纠葛，还有帝国政局背后的暗流涌动？若想追求安稳人生，最明智的做法该是运用手中权柄亲手打造，而非躲进乡野小镇坐视文明世界崩塌。布雷斯林格那番醉后真言终究触动了我。它如重锤砸向赤红的剑刃，精准击中我心底隐忧。我怎能确定马塔斯不会期待我安于现状，在相夫教子中虚度光阴？这场会面最终成了彻头彻尾的失望，而这全是我的过错。我表现得拒人千里又惹人生厌。“你待我的态度…好像不再享受与我共处的时光。那夜之后你就像换了个人。”我不耐烦地挥手：“巧合罢了。我手头事情堆积如山，担任正义使徒的职务占用了全部时间。”“你说过要卸任。”“我知道自己说过什么。”“现在还算数吗？”“马塔斯！”我忍无可忍，“今天下午我就要潜入修道院当密探，为什么偏挑这种时候烦我？”他受伤地沉默着，良久才开口：“你到底要我怎样？你让我觉得自己像被轻薄的侍女。”“我要你明白我有责任在身！眼下有必须完成的事—”“你明明没有！”“行啊！是『必须』要做的事。因为我非做不可！”“萨瓦雷的烈焰啊，海伦娜，你差点就被人谋杀了！”马塔斯吼道，粗暴地指向我脑袋被削去头发的部位和那里的淤伤。“这是修行必经之路，”我说，尽管这话听起来荒谬可笑。“我认识比你年长三倍的守卫，都没像你这样离死亡如此之近！”我愤怒地叹了口气：“马塔斯！你这是要我放弃太多东西。我需要时间考虑。”“我不是要你放弃任何东西！”马塔斯高喊道，“若只能换来怨恨，我宁愿你一刻都不要待在我身边！”此刻我陷入沉默。我自然明白他是对的，但偏执与怨怼占据心头，丝毫不想退让。多么愚蠢刻薄的我啊—事后我又是多么憎恶这样的自己。暮色渐沉时分，我们再无言辞可诉，就此分道扬镳。相拥时我吻了他，但这敷衍的亲吻连我自己都明白，已将他伤得极深，或许永远无法弥合。我本该珍惜那些偷来的温存时光。我本该紧握他的双手，将他拥入怀中，更该当场拒绝进入修道院，就此脱离冯沃尔特麾下。可最终我抛下伤痕累累、茫然无措的马塔斯，折返返回绍特勋爵府邸。