第十三章 充耳不闻
“收到我的信了？”“收到了。”“那你该明白方才的举动何其不智。”“你根本未曾审问克拉弗。”“自然没有。”我们置身豪纳道旁数英里外的酒馆—就在冯瓦尔特对峙克拉弗的北面。这间狭小简陋的酒馆光线昏暗，低矮的横梁下分布着可密谈公务的隐蔽凹室。店主是位谨慎的矮小老者，显然熟稔奥古斯特法官的偏好，奉上她钟爱的饮品与精致小食。拉多米爵士及其部属已返回山谷，急欲摆脱这些国事纷扰。“那名骑士已供认谋杀罪。”冯瓦尔特的语气透出悔意。普通法与教会法间的灰色地带本可助他规避正式训诫—倘若真有问责的话。但他已然越界，心知肚明。“我说的不是那个蠢货，”奥古斯特说。她简直是个天造地设的尤物，美艳动人又气势逼人。我瞬间就对她痴迷不已。“我是指用逮捕威胁克拉弗这件事。若你真看过我的信，就该明白这主意有多糟。”“恕我直言，法官阁下—”“去他的礼节。我们还不够熟稔吗？还是要在姑娘面前装样子？”她朝我颔首，目光却始终锁在冯瓦尔特身上。我猜测—后来证实果然没错—这两人有过风流往事。冯瓦尔特清了清嗓子：“好吧，蕾西。可你的信写得太过隐晦。”“地狱的卡西瓦尔亲王啊，”奥古斯特翻了个白眼，“那封信亮得跟科蒙多特湾的灯塔似的！我早告诉过你克拉弗和韦斯滕霍尔茨结盟了。”“韦斯滕霍尔茨不过是个凡人。”奥古斯特瞪大眼睛：“他恐怕是帝国里除皇帝外最有权势的人。”“别荒唐了，”冯瓦尔特嗤之以鼻，“皇帝的儿子们统辖着整个公国。韦斯滕霍尔茨名下不过有座城堡和几里格沼泽地。”“康拉德，”奥古斯特突然唤道。她语气里真实的忧切反而更令人心惊，“你上次去索瓦是什么时候？”冯瓦尔特摆了摆手：“少说两年了。”“但北边的消息你总关注着吧？”“传到北境的零星消息，嗯。”奥古斯特伸手按住冯瓦尔特的手背：“康拉德，教团内部动荡不安。我的信或许未能说明事态之危急。卡德莱克大师危在旦夕，米利亚纳人快要套出我们力量的秘密了。我有充分理由认为，为求安宁度日，他早已开始贩卖教团秘术。”最后几个字她几乎是从齿缝里迸出来的，“圆石城传来风声，越来越多的人开始免疫帝王之音—克拉弗和韦斯滕霍尔茨也在其列。”我的心直往下沉。只见冯瓦尔特泄了气般颓然道：“是真的…至少韦斯滕霍尔茨确实如此。我亲口对他试过帝王之音，那人简直岿然不动。”奥古斯特向后靠去，脸上笼罩着忧虑的面具。"那么情况比我想象的更糟—而我原本以为已经够糟了。这么说克拉弗肯定也免疫了？""我没敢确认，"冯瓦特说，"但应该是这样。""该死的信仰，"奥古斯特咒骂道。冯瓦特点燃烟斗。奥古斯特也抽出自己的烟斗点上。片刻之间，我们四人所在的狭小角落便烟雾缭绕。"告诉我你有所夸大，"冯瓦特说，"哪怕只有一点。威斯滕霍尔茨和米利亚纳家族煽动叛乱时，皇帝不可能袖手旁观。他若同时对抗圣教会，简直疯狂至极。"“皇帝和他在参议院的豪格派支持者向来能压制元老派。但现在还得考虑圣殿骑士团。历史上他们与米利亚纳家族结盟，不过—你清楚他们的名声。”"我只知道他们大张旗鼓离开帝国，转眼就损兵折将、丧土失威，"冯瓦特轻蔑地说，"如果你指的是这个。""确实，"奥古斯特阴郁地回应，"但如今的骑士团早已不复百年前。如今贵族们时兴将次子三子送入圣殿骑士团—那些披挂板甲骑着良驹的富家骑士。他们征战更为谨慎，靠着米利亚纳家族的资金建造巨型城堡驻守占领区。据说苏登堡、克拉格和泽特兰的要塞壮观得令人惊叹。"“全都以涅玛之名？”“表面如此。”冯瓦特揉着脸问："圣殿骑士团不是在参加十字军东征吗？他们深陷战事，怎会对索瓦构成威胁？""这正是你那位克莱弗登场的时候了，"奥古斯特说着朝冯瓦尔特点了点头。"他花了数月周游帝国，煽动民众，从那些受封高位却仍担忧权位的领主手中榨取更多子嗣与封地。克莱弗打着向索瓦宣誓效忠的旗号兜售计划，贵族们争先恐后地签署协议。如今圣殿骑士已人满为患—多得不仅能驻守要塞，还能组建远征军。"冯瓦尔特皱起鼻子："行了吧，蕾西。帝国军团足有数万之众，历经多年征战锤炼。就算圣殿骑士新兵人数十倍于己，军团照样能将其碾为齑粉。""军团早已分散在帝国各处，"奥古斯特说道，"康拉德，看在信仰份上，听我把话说完。他们至少半数被困在东部科瓦河沿线，正与联邦军交战。余部遍布帝国各地，有的驻防，有的维安，甚至还有仍在征战的。"她挥了挥手，"但这些都不是重点。"冯瓦尔特叹息道："那就继续说吧。"我看见布雷斯林格侧目而视。固执本非冯瓦尔特本性，但那天午后，他差点瞒过了在场所有人。奥古斯特咬紧牙关。“克莱弗所属的正统派尼玛信徒团体，坚信教团的力量应当回归教会。多年来他们不断游说皇帝，要求允许神父进入大议会学习我们的技艺。但克莱弗走得更远；他主张赋予圣堂武士们将这些力量用作武器的权力。想想看，康拉德—篡改皇帝的圣言并不费力，比如用它迫使敌人放下武器。而教宗密库的典籍中还记载着更古老的力量，连教团都未曾启用。对军人而言，这类力量的效用无可估量。对政客来说则是不可想象的。皇帝本人甚至都不曾动用圣言。人们从未完全信任教团，但至少始终相信我们会将力量用于正义。为维护普惠众生的普通法而战。克莱弗却想夺取这些力量，以尼玛之名征服已知世界。韦斯滕霍尔茨和米利亚纳的贵族们正蓄势助他成事。”四周陷入沉寂。消化奥古斯特的言论并非易事。我亲眼见证圣言在韦斯滕霍尔茨面前失效，目睹克莱弗率领圣堂武士行进在豪纳大道，种种见闻无不印证着奥古斯特的忧虑。即便如此，仍难相信如此惊天巨变正在酝酿。纵使奥古斯特满腔赤诚，听起来确实有些疯狂。如今想来，最令人痛心的是我们未能及时重视她的警告—若当时将鲍尔案交给拉多米爵士处理，全军南下直扑帝都，结局或许不同。那时我们尚存扭转乾坤的时机，虽然所剩无几。“不知阁下期望我作何举措，"冯瓦尔特最终开口，"法律即是律法。身为教团成员，我们不涉足政治—至少理论上是这样。"奥古斯特激动地挥舞着烟斗："除非我们出手干预，否则律令院终将被教会吞并，连同我们的权力一并消亡。长久以来我们太过自满，以为世人都会理所当然地接受普通法的至高地位。治安官们变得软弱无能。如今的律令院不过是群哲学家和法学家的聚集地，比起践行法律，他们更热衷于写书卖书。我途经的某些城镇，甚至多年都未曾见过治安官的踪影。"冯瓦尔特挺直身子："我在河谷地还有要务处理。现在绝不会离开—除非事情了结。"显然冯瓦尔特并未全盘接受奥古斯特那套末日将至的说辞—很久之后他亲口向我坦承过这点。他自有考量，这些理由如今回想起来固然站不住脚。毕竟此人是帝国战争的老兵，亲眼见识过军团的手段。他和我们同样清楚，韦斯顿霍尔茨与克莱弗都是危险人物，分明涉足了这样那样的政治阴谋。但他从未当真想过，哪个神志清醒之人胆敢对皇帝动手还能成功。科佐西克四世可是个冷酷无情却又是卓越的战略家。单看我们围坐的这张桌子便是明证：耶格兰德人、格罗佐丹人和托尔人—五十年间，我们的国王接连死去，故国沦为行省，如今在座诸位全是帝国臣民，不，不止是臣民，皆是帝国官员。唯有奥古斯特是土生土长的索瓦人。“抛开这些不谈，”冯瓦尔特说着，粗鲁地朝奥古斯特的脸比划手势，仿佛她方才说的所有话语都凝结成云悬在面前，“全世界的贵族、圣殿骑士和教士都无法强行夺取教团的力量。要精通这些能力需要多年潜心研习。我不担心有人学会了抵御'帝王之音'—这是我们最微弱的能力，也最容易抵抗。但凡受过像样教育且心智镇定之人，不经过任何训练都能化解它。但与亡者对话、与动物沟通、读心术这些能力…"他顿了顿，烟斗在指间微微转动，"必须经过数月精心教导才能灌输给他人。卡德莱克大师只需拒绝传授。若大师们被杀，这些秘术便将随之消亡。""耗费数年不过是因为这些能力被包裹在冗长的学术术语里。"奥古斯特抢在冯瓦尔特反驳前继续道，"剥开所有法理学的外壳，专注之人根本用不了多久就能掌握我们诸多能力。更何况…"她唇角浮起讥诮的弧度，"酷刑威胁或许会让大师们改变主意？或是用惊人财富和温顺少年的后宫引诱？得了吧康拉德，他们固然是执法者，但并非都像我们这般狂热。当筹码足够高时，他们照样会受贿。卡德莱克大师本人已开始向尼曼人泄露我们的秘密—其实只要在帝王耳边说句话，本可立即制止贵族的招揽。"她的声音陡然转冷，"这些不是战士了，康拉德。他们远征帝国边疆的日子早已结束，绝不会不惜代价捍卫普通法。"漫长的静默在室内蔓延，比此前任何停顿都要久。冯瓦尔特闭着双眼，心不在焉地咬着烟斗末端。最终他深吸一口气："此间事了，我必火速返回索瓦城。我以名誉起誓。"他睁开鹰隼般的眼睛，火光在瞳孔深处跃动，"但凡能力所及，我定会重振普通法的权威，捍卫卡德莱克大师与教团的地位。"“你倒不如把卡德莱克扫地出门，自己坐上那个位置，”奥古斯特嘟囔道，但见冯瓦尔特抿紧嘴唇后，她还是点了点头。“谢谢你，康拉德。那我祈祷你能尽快了结此间事务。”“基本尘埃落定。再走几步棋，我就能揪出真凶。”“然后你就南下？”“等审判完这些人就走。”奥古斯特的拳头骤然攥紧。“那得耗上好几周！”冯瓦尔特耸耸肩。“我别无选择。你我都清楚，如今凡一日骑程内有法庭之处，律令皆要求如此。待帝国全境归化开化之日，正式审判终将取代吾辈职责—这不会拖到'好几周'，你未免太夸张了。”奥古斯特直视冯瓦尔特的双眼："康拉德，你在此滞留的每一天，都让敌人多一天谋划的时间。""蕾西，这般胡言乱语有失你的身份，"冯瓦尔特厉声道，"该说的我都说了，该做的我也交代了。此事到此为止！"我看出他不仅伤了奥古斯特的职业尊严，更刺痛了她的私人情感。她猛灌一口葡萄酒，掐灭烟斗站起身来。"你明知自己在固执己见，康拉德，"她说，"但愿你独自承担这般行径的苦果。"说罢径自拂袖而去，再不多留半刻。冯瓦尔特翻了个白眼，仰头饮尽残酒。"她说得仿佛天要塌下来似的。"他低声抱怨道。"她并非愚人，"布里辛格开口，"你就不觉得，或许你们之间的过往正蒙蔽着你的判断？"“帝国每年都会遭遇半打叛乱，”冯瓦尔特斥道，“这次叛乱也会像其他叛乱一样自生自灭。只是因为我们深陷其中，才显得格外重要。我们在此有要务需完成。”他烦躁地补充道，“只有办完正事，我才会处理这桩麻烦。不出半月，韦斯滕霍尔茨和克拉弗的脑袋就会悬在皇宫外的尖桩上，圣殿骑士的尸体将在凯拉克城外的野花丛中渐渐风干。”布雷斯林格咕哝道：“但愿你是对的。”他只说了这么一句。但冯瓦尔特错了。他错得彻头彻尾。