第十二章 豪纳道对峙
拂晓时分，冯瓦尔特砰砰砸响寝室门板，不由分说地把我们惊醒。“都起来，没时间耽搁了。”他喊道，脚步声随即沿着走廊渐远，又下了楼梯。“涅玛啊，”布雷斯林格撑着身子下床时嘟囔道，“这把老骨头可经不起折腾了。”他猛地拉开窗帘。灰蒙蒙的天光斜照进房间。朝阳刚爬过地平线，冷雨淅淅沥沥洒满街巷。河谷地区又一个阴郁的日子，却充满期待。若能顺利审问格雷夫斯，日落前整件事就能了结。我忍着酸痛撑起身子。连周严寒中策马疾驰，双腿后背如遭酷刑。布雷斯林格抓起衣物去隔壁更衣，我也套上衣服，抓起梳子草草理了理头发。我们在餐厅见到了冯瓦尔特。索特勋爵的仆人们再次不遗余力地准备了奢靡的早餐，我倒了一杯沼泽麦酒，给自己切了块热气腾腾的肉馅饼。"我可没工夫跟格雷夫斯这人兜圈子，"冯瓦尔特嘴里塞满食物说道，"吃完早饭我们直接去他那儿。""克洛斯特那边怎么办？"布雷辛格问，"您决定行动方案了吗？"冯瓦尔特微微颔首。正要开口时，前门传来的砸门声攫住了所有人的注意。随着惯常的模糊人声、摔门声和皮靴踏地声后，餐厅门猛地被推开，拉多米尔爵士神色慌张地冲了进来。"您的手下克莱弗，"他气喘吁吁地说，"带着瓦萨亚的圣殿骑士团大军回来了，正沿着豪纳道往南行进。"冯瓦尔特霍然起身。"还有多远？"他厉声问道。“往南十英里，可能十五英里。他们准是趁夜超过我们的。”“备马！”"我已下令备马，"拉多米尔爵士话音未落，却见冯瓦尔特的背影已旋风般冲出房间。我们其余人慌忙追着他冲出索特勋爵府邸时，我的心怦怦直跳，中途只停下披了斗篷。不到片刻，我们已策马驰骋在谷地街道上，冯瓦尔特朝惊惶的镇民吼着命令让开道路。拉多米尔爵士带着一队镇卫兵紧随其后。队伍隆隆驶过维尔德林门，直奔豪纳道向南疾驰。马蹄砸在雨水浸软的草甸上，溅起大团泥块与草屑。晨间天气毫无转晴迹象，不多时我们浑身都已湿透。几分钟后不得不让马匹放慢速度转为中度慢跑。虽然这感觉缓慢且违背直觉，但马匹全速疾驰几英里后就会耗尽体力。经过数小时艰难骑行，我们终于追上了克拉弗队伍的尾部。这支缓慢行进的队伍由数百名人员、马匹和马车组成，所有人都穿着萨瓦兰圣殿骑士团的黑色制服，胸前缀着醒目的白星徽章。部分显然是领主阶级，他们骑着昂贵的战马，身后跟着成队的随从，牵引着载满铁皮箱的马车。其余则是身份各异的骑士：有人骑马执枪持盾；更多人却徒步跋涉，仅背负行囊腰悬长剑。队伍中夹杂着身穿紫色法衣的尼曼教祭司，他们将装饰三角旗与火盆的木杆高高举起，杆顶固定着尼曼教义抄本。我们沿着豪纳大道并排行进。路途愈发艰难—雨水和刻意回避圣殿骑士的人流将道路两侧践踏成黏糊糊的泥泞。但这仍比穿越绵延不绝的人马物资要快得多。整个队伍延展近一英里。经过时我们引起了大量注意，无数头颅转向我们，交谈声戛然而止。低语和嘟囔声如寒风般尾随而来。鉴于韦斯滕霍尔茨的遭遇，加上队伍里必有他的旧部，冯瓦尔特身份本应提供的庇护丝毫未能令我安心。克拉弗行走间透着装出来的谦卑，与数周前和我们同行时判若两人。他剃着光头赤足前行，宛若忏悔者，紫色法袍破旧不堪。他不诵读教义也不劝诫吟唱，只是沉默地大步前进，领主们谄媚地推挤着试图靠近。我不禁猜想他的坐骑遭遇了什么。"教父。"冯瓦尔特驱马并行时唤道，"您集结了相当规模的随行队伍。"克拉弗嘴角扯出淡淡笑意，仿佛早预料到我们会追来。我怀疑他们特意趁夜经过加仑谷，正是为避开此类对峙。他身侧众人正警惕地打量着我们。“康拉德爵士，”克拉弗开口。短短两字竟被他淬满居高临下的意味。距我们上次见到此人虽不久，他却更显苍老倨傲。先前那种躁动亢奋的气息已然消失—此人周身笼罩着唯有倚仗强权者庇护才能滋生的无形威仪。“告诉我，帕特里亚，”他睨视着人群，“屠杀瑞尔镇民的凶手可在这队人马之中？若能一次绞尽干净，倒省了我诸多功夫。”我硬生生闭紧差点张开的嘴。转头看见布雷斯林格仍维持着令人钦佩的漠然，拉多米雷爵士眼中却猝然掠过藏不住的惊愕。克拉弗又浮起那种施舍般的笑容，周遭随从顿时爆发出激昂的怒斥。冯瓦尔特如悬崖承受惊涛般岿然不动。圣殿骑士们不过虚张声势地作态，显然无论索瓦政坛如何动荡，对正义官拔刀相向仍是不可逾越的禁忌。若能就此打住该多好。“这支部队正南下征讨异教徒之地，践行神圣圣战，”待喧嚣稍歇，克拉弗再度开口。他像容忍孩童般带着姑息的和蔼，朝新晋圣殿骑士们扬手：“诸位亲眼所见，他们已烙上圣天父萨瓦雷的白星圣痕。世俗律法再不能约束这些教会财产。此地无人须听从您的号令，康拉德爵士。”“法律之下无特权，”冯瓦尔特冷然道，“若您这些走狗当真自信能逃过我的剑锋，不妨令其当场忏悔—按您所言他们既受神佑，不妨当作信仰试炼。”死寂笼罩四野。此时整支车队已随克拉弗停滞，人马在我们身后渐渐壅塞。千万道目光沉甸甸压来，这般令人窒息的瞩目，我此生未逢。冯瓦特伯爵转向众人抬高声音："在场可有从海卫城来的？是谁纵火焚城毁了瑞尔？以科佐西克四世皇帝之名，我控告尔等犯下谋杀罪。若此刻认罪，我就在此斩首！"他转身指向克莱弗，"帕特里亚·克莱弗声称你们凌驾于世俗律法之上，我无权行刑。若你们更信这教士所言—那就招供！坦白！横竖你们没什么可损失的。"我从未想过豪纳大道—这条帝国最繁忙的干道，每日万人穿行的通衢—竟会死寂如斯。此刻我们如同置身坟场。眼前数百名武装暴徒，方才还燃烧着正义的狂热，沉浸于暴民特有的无所不能感，却被一位法官喝止。就连披挂昂贵甲胄的傲慢领主们也噤若寒蝉。他们虽是韦斯滕霍尔茨的部属，却未承袭主君那等肆无忌惮的骄狂。"这些勇士已献身于圣父的事业。"克莱弗扬声说道。他的面具已然剥落，我分明听出言语背后翻涌的怒意与恐惧。"他们恪守戒律，不屑参与此等愚妄的把戏。"冯瓦特无视他的叫嚣："我敢说凶手就在你们中间！重申一次—以皇帝之名，我控告所有参与焚烧瑞尔平民的凶手！否认罪责者，大可当庭自辩！""杀异端算不得谋杀！"有人回嘴道。我的心猛然揪紧。原以为不会有蠢货应声，纵然冯瓦特坚信无人能凌驾律法，连我都明白克莱弗所言非虚：此地由教规主宰。这些人身为教会财产，享有罕见的豁免特权，皇帝的律法长臂亦难企及。不过此等豁免常伴随严苛义务，譬如需加入尼曼武僧团服役多年，绝非轻易可得。“谁说的？”冯瓦尔特吼道。我清楚看到他脸上的怒容—他鼻孔翕张，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏着。“谁说的？！”人群稍远处让开一道缝隙，有位下马的骑士走上前来。他体格魁梧，生着张丑陋而残忍的脸。在加入萨瓦兰圣殿骑士团的各色人种中，在我看来他属于那种纯粹嗜杀成性、又找不到更合法杀人途径的货色。“康拉德爵士，这场闹剧该收场了，”克莱弗不耐烦地喊道，“你无权伤害此人，他受教会法保护。”“你在瑞尔城犯下何等罪行？”冯瓦尔特质问那人。帝王之音轰然炸响，宛如惊雷劈裂长空。那蠢货踉跄倒退，活像被人迎面揍了鼻梁。我立刻看出此人对帝王之音毫无抗力—既未经受训练，天生又缺心眼，连丁点抵抗力都没有。“我强奸了个娘们还把她活活烧死！她…她那些小崽子想杀没杀成，全逃了！”那人尖声嘶叫。集结的骑士中泛起一阵骚动。原以为他们都和克莱弗沆瀣一气，不过是群打着正义旗号行凶的恶徒。但圣殿骑士中自然也有虔诚正派之人，纵使受人蒙蔽，他们和常人一样不愿与强奸杀人犯为伍。当冯瓦尔特和布雷辛格翻身下马时，那人的同僚们像避瘟神般畏缩退开—前者胸中燃着怒火，后者则带着不情不愿的责任感。“康拉德爵士！”克莱弗厉声警告，“我提醒过你。”“给老子闭嘴！”拉多米爵士啐道。冯瓦尔特"锵"地拔剑出鞘，脚步未停半拍。挡路的骑士仍因帝王之音头晕目眩，却还是拽出了佩剑。“汝已供认强奸谋杀之罪，”冯瓦尔特的声音冰冷如铁，“以最尊贵的科佐西克四世皇帝陛下之名，我，康拉德·冯瓦尔特正义官，判汝有罪，处斩首之刑。”布雷斯辛格快步跟随冯瓦尔特，手按剑柄。前方的骑士踉跄后退，在豪纳道泥泞的石板上微微打滑。“救命！”他向同伙呼喊，但那些人却畏缩后退，仿佛冯瓦尔特周身矗立着无形的环形屏障。有些人认定他罪该万死，即便不承认冯瓦尔特手握权柄；另一些则唯恐介入会伤及自身性命；更多人根本不信克拉弗所谓免罪权的说辞。但无论如何，恐惧攫住了所有人。我恨不能以鹅毛笔和墨水描摹此刻冯瓦尔特惊世骇俗的身姿—他便是力量的化身，是怒神降世，如旭日东升般无可阻挡。“且慢！”骑士嘶吼，“听我一言！”冯瓦尔特置若罔闻。骑士猛然前刺，冯瓦尔特以惊人之势轻巧格开剑锋，侧身移位。寒芒三闪：第一剑削断骑士执剑的右手腕；第二剑精准锁住咽喉角度；第三记重斩挟雷霆之势断其首级。圣殿骑士中腾起一片惊喘。无头躯体僵立数秒，轰然栽倒在石板路上，热腾腾的鲜血喷溅在石缝间。我瞠目望着这场景，转头见拉多米爵士同样满脸震骇。后方卫兵们竟看得津津有味。如今想来倒也不奇—在他们心中，帝国执法者正该如此：死亡化身，迅捷果决，彰显正义。但他们从未见识过我熟知的正义：精微之处，审慎之态，法律严谨而徐缓的实施。他们只认传说故事里的康拉德爵士。于我而言，这却是场令人胆寒的恣意屠戮。冯瓦尔特拭净剑身还鞘。“还有人要认罪么？”他转身走向车队前端，“帕特里亚大人，或许您愿坦承教唆谋杀之罪？毕竟正是您指使韦斯滕霍尔茨派遣这群恶徒南下的。”克拉弗面色惨白，眼中燃着暴怒。“你，”他用颤抖的手指指着冯瓦尔特说道，突然发出一阵刺耳的笑声，仿佛连自己都感到意外。“不知你是否意识到今日在此地何等愚蠢—这整整一个月又是何等愚不可及。索沃城有多少铁腕势力正运作着要将你与你的异教旧制连根拔起。”“说出口吧，神父，”冯瓦尔特啐道，“认罪。且看你的神明或教廷律法能否护你逃过帝皇律法的制裁。”克拉弗扯出讥笑，用审视的目光长久打量着冯瓦尔特。“阁下如此热衷签发死刑令，如今亲自签署自己的处决状倒也相得益彰。”此刻冯瓦尔特浮起一抹冷笑。“无人能凌驾律法之上，”他说道，“无人。你不行，韦斯滕霍兹不行，任谁都不行。尔等卑劣伎俩于我如无物，纵使这些人是圣殿骑士，纵使他们向圣父立过誓—但凡犯下谋杀罪，我必斩其首级。”克拉弗踏前一步。布雷辛格正要阻拦，却被冯瓦尔特抬手制止。“对我用真言术啊，”克拉弗嘶声道，“此刻此地，动手。且看后果如何。”冯瓦尔特摇头：“你还嫌不够难堪？就这么活腻了？”“动手啊！”克拉弗咆哮。冯瓦尔特心知克拉弗的抗魔力恐与韦斯滕霍兹不相上下，遂做出了令所有人—包括我—始料未及的举动。“拉多米爵士？”他转头唤道，“将帕特里亚·克拉弗羁押候审。”克拉弗及在场圣殿骑士正要齐声怒斥，那即将爆发的雷霆盛怒想必会是惊心动魄的场面—霎时间一道威赫之声劈开喧嚣：“康拉德爵士！”众人应声回首。但见道旁矮林处走来一名女子，高大健硕的身形裹在厚重油蜡斗篷里，手中牵着白色乘骑马。深色发丝间已染霜白，岁月与重任在她面容刻下沟壑。周身佩戴的徽章虽因年久磨损褪色，权柄的象征却依然昭然。“奥古斯特法官女士，”冯瓦尔特躬身回应。即便他对这场突如其来的打断感到惊愕，也掩饰得滴水不漏。“我已审问过帕特里亚·克拉弗神父，”她说道。克拉弗闻言蹙眉，却未发一言。“你自然无从知晓。”“明白了。”冯瓦尔特在意味深长的停顿后答道。“随我来，要事相商，”她轻声说着朝加伦谷方向颔首，又转向大军统帅，“帕特里亚·克拉弗神父，愿天父庇佑您与圣殿骑士团前行。”“哼。”克拉弗闷哼一声。他朝冯瓦尔特投去最后一道恶毒的目光，随即继续跋涉在豪纳道上。比起与冯瓦尔特纠缠，此人更急于利用奥古斯特那番顺水推舟的谎言。他身后的圣殿骑士团如沉睡巨兽缓缓苏醒，整装列队向南进发。