第十一章 调查重启
时间所剩无几。冯瓦尔特与我推敲着起诉书的措辞。我清楚部分信息源自奥特马尔爵士的尸体，想到此处不禁战栗，满心惊骇难以掩饰。我快速草拟文书但毫不草率。起诉书未必冗长，却必须严谨精确且符合法定形式—所有诉状皆然，尤其当指控涉及如此重罪，且对象是位权倾帝国的领主。索文司法体系虽被誉为死亡之外最伟大的平衡器，但现实往往与原则背道而驰。跟随冯瓦尔特的两年间我起草过数十份诉状，此刻却需竭尽全力才能稳住颤抖的手。当羽毛笔在纸上划下字迹时，心脏在胸腔狂跳，血液因焦虑而嗡鸣：兹由帝国裁判团骑士康拉德·冯瓦尔特爵士奉至圣至尊洛萨·克佐西克四世陛下之命，指控边境伯爵瓦尔德马·韦斯滕霍尔茨于戈斯月内某日（具体日期待查）谋杀托尔斯堡省瑞尔村居民奥托马·弗罗斯特爵士、卡萝尔·弗罗斯特夫人及其他村民，或教唆、指使他人实施上述谋杀。据此指控并待此诉状执行，瓦尔德马·韦斯滕霍尔茨边境伯爵须接受审判（时间及方式待定），若罪名成立，除仰赖陛下仁慈外别无他途。读者啊，我们费心撰写诉状这件事本身，难道不显得古怪吗？考虑到即将到来的无法无天与血腥年代，遵循正当法律程序的概念简直荒谬可笑。事实上，即便在当时，冯瓦尔特在法理上本就有权直接处决韦斯特霍尔兹—毕竟此人已供认不讳。但他不能这么做的原因有多重：韦斯特霍尔兹是位权势熏天的贵族，既有姆利亚纳贵族议员的庇护，又得萨瓦兰骑兵效忠。而裁判团日益沦为政治工具，冯瓦尔特固然狂热，却绝非蠢人。他不愿裁判团卷入帝国权术是一回事，但绝不意味着能对此视而不见。杀死韦斯特霍尔兹无异于往油桶里点燃火柴。除却现实考量尚有他因。普通法惯例向来要求由陪审团审判贵族。事实上，随着帝国疆域扩张，越来越多民众能在一天内抵达法庭，终有一日所有案件都将交由陪审团审理，而帝国裁判官施行即决司法的职能终将消逝。变革已然发生：我们为期两年的巡回审判几乎全耗在乡野处理农夫纠纷，城镇中的新兴法律行业却方兴未艾。"很好。"冯瓦尔特审阅着诉状说道。这份文书浸透着秘法力量，散发着近乎实质的威压。我暗自揣测羊皮纸上究竟弥漫着何等魔法。"字迹漂亮极了，海伦娜，清晰又工整。"他给诉状封上蜡油，压印玺戒，仔细卷起收好。我们收拾完剩余行装，披上旅服匆匆离开居所。折返解除武装室时，冯瓦尔特取回佩剑。重返庭院之际，清冽的冬日空气扑面而来。此时一大群士兵吸引了我们注意—人人身着绣有白色萨瓦兰之星的独特黑袍。人群中央站着位身穿破旧紫袍的尼曼祭司。祭司正布道，士兵们全神贯注地聆听着。冯瓦尔特示意我继续前行，直到几分钟后我们抵达马厩、跨上马背时才开口。“那些就是早餐时骑士提到的圣殿骑士见习生，”他语气酸涩，“克拉弗的手笔。”不过几分钟，我们便策马扬鞭，催促坐骑冲出城堡大门。当穿过城镇、让海卫要塞的巨影在晨雾中逐渐消失于身后时，我问道：“那份起诉状您打算怎么处理？”“我会从巴奎尔寄出，”冯瓦尔特说，“在将通告寄回给他之前，必须脱离侯爵爪牙—还有那些圣殿骑士的势力范围。”“您觉得他会派人追杀？”我浑身发冷地问道。仿佛毕生所见都隔着一层薄纱，此刻骤然揭去。庞大如国家机器竟也如此脆弱，世界秩序转瞬即可陷入混乱，实在令人心惊。冯瓦尔特面色阴沉：“今日之事已非寻常僭越，”他说，“无论是否顶着侯爵头衔，若没有十足把握，他绝不敢如此对我说话。若贵族元老与圣殿骑士皆为其后盾，我们须万分谨慎。”“那此刻递交诉状岂非危险？”远离村民耳目的范围后，我提高了音量，“这不会激怒他吗？”“确实危险，也必定激怒他，”冯瓦尔特答道，“因此要延迟送达。在我改判前，附延缓执行令的诉状不过废纸一张。但我不愿因离开他视线就被抛诸脑后。”“他难道不能直接撕毁？或者烧掉？”“当然可以。但我依然要发出。起诉状只是形式—我以大法官身份作出的裁断才具效力。”“克拉弗呢？您也要起诉他？”冯瓦尔特几乎啐了一口：“我们会找到克拉弗的，记着我这话，”他声线幽暗，“起诉状将是他最不麻烦的事。”次日清晨我们抵达巴克尔，冯瓦尔特派出一队身着制服的传令兵发出起诉书。随后我们归还马匹，返回帝国驿馆。沿豪纳道返程与去时同样仓促颠簸，所幸一路太平。行至瓦萨亚与冯瓦尔特的战马文森托会合时，我们望见了海防骑士提及的圣殿骑士团大营—距城镇约半英里处驻扎着数百顶帐篷，空气中弥漫着炊烟气息，远方操练的金戈声不绝于耳。冯瓦尔特睥睨着营地，那眼神仿佛能点燃帐篷。瑞尔城的遭遇令他深受刺痛，心神不宁。我追随他两年间，见他动怒的次数屈指可数，如今他却似陷入持续不断的盛怒中。我们离开瞭望点继续前行，抵达伽伦谷时已近日暮。夜幕低垂中走近维德林门，我才发现冬季节庆装饰已被撤下—此时方觉埃布月已至，帝国新年开始了。这意味着我们已离开十三天，显然冯瓦尔特急于了结鲍尔案以便结束谷中公务。当然彼时未曾料想，他期望的结局与实际发生的变故早已南辕北辙，这份错位将伴随他余生。虽未向冯瓦尔特明言，重见这座湿漉漉布满青苔的城镇却让我倍感慰藉，恍若归家。此刻满心想着与马塔斯重逢的天真念头，竟以为重大变故不会中断我们的情缘—这般想法足见当年何其稚嫩。我们穿过城门，发现小镇正渐渐安歇入夜。我已精疲力竭，但令我大失所望的是，众人并未前往索特勋爵府邸享用柔软舒适的床铺，而是直奔哨所登上警长办公室。令人惊讶的是，布雷斯林格与拉多米尔爵士竟恰巧刚从某处归来，比我们早到不过几分钟。两人仍佩着武器披着斗篷，冻得脸颊通红。"正义大人，"当冯瓦尔特推门而入时，拉多米尔爵士惊讶地说，"您回来了。""给我也来点，"冯瓦尔特朝警长手中的酒点头示意，"海伦娜也要。""发生什么事了？"布雷斯林格问道。"看你们的样子，怕是没讨着想要的结果吧，"警长说着倒了两大杯热葡萄酒。我感激地接过高脚杯，众人解下斗篷，在拉多米尔爵士书桌前的椅子落座。"是没成，"冯瓦尔特应道，随即向他们讲述了在里尔镇的遭遇。"该死！"布雷斯林格咒骂道，"局势日益恶化了。""确实如此，"冯瓦尔特疲惫地说。他饮尽杯中酒，拉多米尔爵士立即为他续杯。"韦斯滕霍尔茨毫不在意自己违逆皇帝的行径，反倒对这份狂妄自鸣得意。最令我不安的是他竟能免疫皇帝之声。""这'皇帝之声'究竟是什么？"拉多米尔爵士目光在两人间游移，"是戏法？还是某种魔法？""毋庸置疑是魔法，"冯瓦尔特断言，"它能强制人吐露心声。正如我先前所言，此术并非万能，也非对所有人奏效—但本该对他生效。据我所知韦斯滕霍尔茨勋爵从未接受过教团训练，不过…"他警觉地补充道，"读过奥古斯特法官的信函后，我倒不敢如此确定了。“只有特殊品性之人才能抵抗这种诱惑，”拉多米爵士说道，“我可不是什么温顺羔羊，向尼玛女神起誓，当时感觉简直像被冲锋的公牛撞上。”“你确定屠村命令是韦斯滕霍尔茨下的？”布雷辛格问道。我不得不集中精神才能听清—他疲惫时格罗佐丹口音会变得很重。“他亲口向我承认的。”“海卫堡向来以严酷著称，”拉多米爵士面色阴沉，“但对自己封地属民动刀仍是罕见之事。这位边境侯爵想必极其虔诚。”“简直虔诚过了头，”冯瓦尔特接话，“我敢担保，克拉弗根本不需要多少甜言蜜语，就会派兵南下。”他叹了口气，“说到这个，我们还看见圣殿骑士团的人马。约莫三十人，佩戴白星徽章。瓦萨亚那边还有更多营地，足有数百之众。”“该死的命运，”拉多米爵士低吼，“上周我们这儿也来了一拨。古利希来的尼玛祭司在招募边疆战士。索特宣布会放行所有想去的城镇服役者。总共走了近百人。对穷人来说这买卖太划算了。”“那他们就是在等候侯爵的军队了，”冯瓦尔特说，“瓦萨亚将成为各路兵马的集结地。”“其实我认为他们在等克拉弗，”拉多米爵士纠正，“我收到的最后消息是，他向东远抵圆石镇去游说瑙莫夫男爵。那又是位以虔诚闻名的领主。不过这消息已经不新鲜了。”“要是克拉弗打算带着那些圣殿骑士南下，我发誓会让整个队伍停摆，直到把他赶出去—记住我的话，”冯瓦尔特厉声道，“向尼玛起誓，这简直是愚蠢透顶的谋划。”谈话内容开始超出我的理解范围。心脏在胸腔里狂跳。马塔斯走了吗？两周前我深夜不告而别。他会不会以为我失去兴趣卷款潜逃了？“谷地这边从未收到过你提及的那些风声，”拉多米爵士说。他面露忧色。“关于穆里亚纳派那帮人在元老院动作频频的消息。”“不错，”冯瓦特说，“但这里距都城尚有数百里之遥。消息传播难免迟滞，尤其当消息源头有意封锁时。”他沉默片刻点燃烟斗，熟悉的烟雾很快弥漫房间。“你们进展如何？”他挥手环指办公室—自我们上次离开后，这里堆满了积灰的旧皮面账簿，散发着霉味。“这些是新出现的。”“过去一周我们取得了重大突破，”拉多米爵士回答。他语气里并无欣喜，倒透着阴郁的职业满足感。我暗自思忖，即便案件告破，以拉多米爵士的性子，恐怕仍会认定在鲍尔夫人遇害那刻，他们这些执法者就已失职。“哦？”“您要的议员名册，”布雷斯辛格接话，“索特市长交给我们了。”“拖了许久才给，”拉多米爵士低吼道。“嗯，”布雷斯辛格附和，“现在看来，鲍尔勋爵对谷地政务的介入程度，远比他声称的要深。”“他所谓'次要职责'？”冯瓦特吐着烟圈问。“何止次要，”拉多米爵士语带讥讽，“此人掌管全镇账目。谷地金库所有支出款项都经他手。”冯瓦特瞪大双眼：“圣主在上。”“不止如此，”拉多米爵士道，“他还有个帮手，叫芬兰·格雷夫斯的滑头。”“古怪的名字，”冯瓦特点评。“并非谷地人士，”拉多米爵士解释。“所以账目脏活都是格雷夫斯经手？”冯瓦特叼着烟斗问。“正是，”布雷斯辛格应声，“在监督下—”“—和授意下—”“—由鲍尔勋爵操控。”“全镇资金流向竟由鲍尔勋爵掌控？”冯瓦特挑起眉毛。“没错，”拉多米爵士冷笑，“更精彩的还在后面。”“还记得鲍尔说过他负责镇上的慈善事务吗？”布雷辛格说道。“从税收中拨款，是的。”冯瓦特回答。“那么，”拉多米尔爵士指着那堆账簿说，“我们发现定期—”“—且数额巨大—”“—的款项被支付给修道院，”拉多米尔爵士总结道，“老天，为了发现这个线索，我们可熬了好几个通宵，眼睛都看酸了。”冯瓦特叼着烟斗吸了片刻，随后取出烟斗，任大团烟雾在室内弥漫。“存在关联？”冯瓦特问道。其实他早已洞悉，只是不愿抢了警长的风头。“正是，”拉多米尔爵士说，“多亏海伦娜实地查证，现在关联线索比比皆是。”尽管疲惫不堪，我脸上仍泛起骄傲的红晕。“关键在于时间点。佐兰·沃格特两年前刚指控过莱布雷希特·鲍尔，之后又撤诉。不久后，鲍尔的女儿进了修道院，从此在镇上销声匿迹。鲍尔勋爵声称女儿是因哀悼亡兄才出家，但即便如此，这事也显得颇为突然。”他指向屋内堆积如山的账簿，“自那时起，就有大笔资金定期流向修道院。明白了吗？”见拉多米尔爵士说完后正注视着我，我便接话道：“桑娅·鲍尔是人质。修道院有人以她的性命要挟鲍尔勋爵。”拉多米尔爵士面露肃杀的得意之色点了点头：“三天前我们刚去过修道院，他们竟胡诌说那姑娘染病—明知镇上有严格的传染病条例。我们只好说等她病愈再来。这反倒让疑云更浓了。”“难怪鲍尔仓促撤回指控。”冯瓦特说。“也解释了他为何刚指控沃格特杀妻就立刻改口。”“他一时激愤口不择言，随后想起女儿性命危在旦夕。”“这乃是唯一合理的解释。他妻子遇害，他归咎于沃格特—我告诉你，贾斯蒂斯，此人当时态度坚决—可几乎话音刚落就撤回了指控。我敢说，定是中间人几句狠话就让他缩了回去。”冯瓦尔特消化着这些信息。"干得漂亮，"他说，"你们两位。这正是我期望的结果。""若非大人指点，我们绝无可能办成此事，"拉多米爵士说道。我暗想，这般罕见的谦逊姿态在他身上怕是百年难遇。"有件事令我困惑，"我开口时吸引了全场的注意，"为何要在官方账目里记录？我指的是那些赎金款项。何必留下痕迹？""此乃索万式记账的本性，"拉多米爵士解释，"收支必须平衡。他虽掌管账目，但凡你叫得出名的领主都有权查账。他不能不记账，只能设法遮掩，指望没人细究。何况此地黄金流动如流水，我敢说钱袋充盈时，没几人愿费神核对账目。"冯瓦尔特猛然起身，脸上燃着炽烈的喜色："这些证据足以将帝王之音的效力发挥到极致。今晚我定要撬开鲍尔和沃格特的嘴，十有八九他们的脑浆会从鼻孔喷出来。人在何处？"此言一出，拉多米与布雷辛格同时色变。"坏消息正在于此，"拉多米爵士语带酸涩。"我们刚从西边戈莫贡的帝国驿站赶回，奔波了两日，"布雷辛格疲惫地做了个格罗佐丹式手势—朝指尖吹气后五指炸开，仿佛手掌是蒲公英的花冠。"鲍尔跑了，卷款潜逃。""沃格特压根没露过面，"拉多米爵士恨声补充，"商人行会说此人外出经商已有些时日。恐怕你刚到任他就溜之大吉。这消息都馊了几星期，现在想起来还叫人火冒三丈。"冯瓦特泄了气般叹息一声，重新坐下。"这真是……太遗憾了，"他强压着恼火说道，"我本指望今晚就能了结此案。""我们也都这么盼着，法官大人。"拉多米尔爵士带着责备的语气回应。冯瓦特抬眼："请勿见怪，拉多米尔爵士。这不是对贵衙门的指摘。"他顿了顿，指节敲击着橡木桌面，"发到什么牌，就得打什么牌。""鲍尔家的仆人格雷夫斯刚出远差回来，可能是从圆石镇。"布雷辛格插话道，"还没顾上盘问他，但或许能套出些消息。""有线索总比没有强，"冯瓦特表示赞同，"不过既然鲍尔和沃格特都跑了，接触此人须得谨慎。"他摩挲着下巴上新生的胡茬，"想必有人给他通风报信了。""而且他肯定铁了心准备对抗'真言术'。"布雷辛格提醒道。"嗯。"冯瓦特低吟。新线索在他脑中飞速旋转，犹如神庙大钟的齿轮彼此咬合。片刻后他猛地抬头："假设鲍尔家的小姐成了人质，那说明两点：佐兰·沃格特必定与鲍尔夫人之死有关联—哪怕是间接的；还有上面那些人—"他指向修道院的方向，"也脱不了干系。郡守，直说吧：那围墙里可藏着什么腌臜货色？"拉多米尔爵士耸耸肩："据我所知没有。当然，寻常的举报倒没断过。"“比如？”“无非是些龌龊勾当。男女老幼混居的地方，难免出些淫邪之事。"郡守啐了口唾沫，"前些年吊死过个猥亵犯，还把他那话儿割了—顺序还调了个个儿。”“那钱财方面的手脚呢？可有蛛丝马迹？”拉多米尔爵士耸耸肩。“整个谷地都泡在钱堆里呢，法官大人。铺张浪费的合法勾当比比皆是，反倒让那些非法勾当更难察觉。就像我说的，直到布雷斯辛格注意到定期流向修道院的款项，我才开始琢磨这事儿。而且即便那时，我也没太当回事—至少没立刻警觉起来。索特大人向来乐善好施。要不是海伦娜点破所有时间节点的关联，我可能压根不会深究。”冯瓦尔特摩挲着下巴：“拨给修道院的税款都花在哪儿了？”“布施穷人。修缮神殿和修道院本体。山顶上配有充足人手的医务所和安养院。资助前往边疆的传教士。武装那群新晋圣殿骑士—那帮可怜虫。听说还在修道院地窖里囤积应急粮，防备荒年。”“恐怕得算算账了，”冯瓦尔特说，“查清到底输送了多少资金。这么大笔款项，绝不可能只有两人经手。”拉多米尔爵士猛灌一口酒。“涅玛在上，”他低吼道，“偏偏这时候捅娄子。好大个该死的阴谋。”“可就像骑兵楔形阵，郡长，为首的终究只有一人，”冯瓦尔特指出，“鲍尔大人嫌疑犹在，尽管听起来他是被逼无奈。现在又能确定福格特涉案。但必然另有主谋—藏在修道院里的黑手。你去时接触过谁？”“都是些小角色。有个叫沃尔特的怪老头。院长菲舍尔根本懒得搭理我们。”他补了句，“教会法把这些家伙惯得目中无人，觉得跟我这种人不配打交道。”冯瓦尔特咂了下舌头。“他们总该买我的账。不过……”他愠怒地叹气，“对付这桩扎手事也得讲究策略。教会法确实赋予他们某些司法豁免权。恐怕得步步为营。且看我和格雷夫斯过招的结果吧。”一阵沉默。我们都静坐了片刻。答案从未显得如此接近，却又如此遥不可及。"等等，"我突然开口。众人投来探究的目光。方才我沉浸在自己的思绪中，重新梳理着所有时间线。"传说桑娅·鲍尔拿走裹尸布是因为她兄弟死了。我们和鲍尔勋爵谈话时，他说那男孩死于天花。""确实，"拉多米尔爵士应道。“那么，如果并非如此呢？如果男孩死于其他原因？”"你是说这孩子可能遭人谋杀？"冯瓦尔特问道。"若真如此，就揭穿了鲍尔勋爵关于死因的说辞。"我说。"证明他撒了谎，"冯瓦尔特沉吟道。"又添一桩谋杀案，"拉多米尔爵士接口，"这能成为有力的筹码。""内玛，海伦娜，这想法很妙，"冯瓦尔特说，"那男孩可能死于非命。天花会随肉体消亡，但就像鲍尔夫人的遗体那样，尸骨会告诉我们他是否死于重击。这将为我们推理论证再添支柱。"布雷斯林格明显不悦："这前景令人不快。无论死因为何，我们实在无需此刻追究吧？让死者安息才是。"但冯瓦尔特的注意力已高度集中，无暇顾及我们。"我们有行动方向了，"他说道，仿佛布雷斯林格从未开过口，"找到格雷夫斯问话，派骑手追捕沃格特和鲍尔。""他们早该逃之夭夭了，"拉多米尔爵士悻悻道，说着打了个响亮的长呵欠。"内玛，我乏了。天知道你们二位怎么撑得住。"何须提醒，我早精疲力竭。拉多米尔爵士的呵欠引得我也打起哈欠—布雷斯林格紧随其后。"我会考虑如何接近修道院，"冯瓦尔特说道，众人疲惫的模样让他颇为烦躁。"那显然是阴谋策源地。为求最大成效，可能需要些…计策。"他说着瞥我一眼，"那个格雷夫斯，是否也会潜逃？"拉多米爵士摇了摇头。“我派了几名卫兵盯着他的房子。”他强忍住又一个哈欠。“反正宵禁时间快到了，城门就要关了。那人留到明早再说。”冯瓦尔特起身，我们随之全体起立。“行了，”他说，“都去睡吧。明天且看格雷夫斯如何自辩。”