第八章 冷风热语
翌日清晨，我在寺庙钟声中醒来。尽管索特勋爵的仆从们竭力添旺宅邸各处炉火，寒意依旧刺骨，我贪恋着被褥的余温不愿起身。布雷斯林格却已利落地翻身下床，"哗啦"一声拉开窗帘，窗外铅灰色的天幕下，镇子又覆上了新雪。"该起了，海伦娜。"他粗声催促。我暗自腹诽这人摆脱睡意的轻松模样—他总归功于行伍生涯的历练。昨夜突袭他的阴郁已荡然无存，那些蛇群的诡事恍若隔世，如同半梦半醒间的残影。布雷斯林格抱起衣物去隔壁更衣，我趁这片刻独处驱散睡意。套上长袜、衬裙与罩袍后，又加了件御寒的毛皮大氅。这些都是冯瓦特作为雇金添置的行头，用料考究经久耐穿。初随他时只庆幸不必流落街头，给什么便穿什么。如今眼光渐刁，竟也关注起帝国风尚—京畿服饰紧贴身形曲线，较之地方装束更显窈窕风韵，在某些地方甚至会被视为伤风败俗。索文人早在大约百年前就摒弃了女性头饰，发髻样式本身已成时尚。多数女子不假思索地模仿贵妇发型，我却总将长发简单束起。推门走入走廊正撞见布雷斯林格。他穿着衬衫、紧身上衣与马裤，及肩黑发湿漉漉地束成马尾。我们下楼时冯瓦特已在餐室，长桌上摆着热气腾腾的面包鸡蛋配香料火腿，还有昨夜剩的牛排麦酒馅饼。他啜饮着淡啤酒，正默读身旁摊开的厚重大部头—那是本索文法学典籍。“那么索特大人还没起身？”我们落座时布雷斯辛格问道。“他已经出门了，”冯瓦尔特头也不抬地说，“他在修道院有冬节相关的公务。”显然他心情很糟—无疑是昨晚的刺杀事件或奥古斯特法官的来信所致。“今年冬节是哪天？”我闲聊般问道。冬节是尼曼人的年度庆典，通常（但非固定）与冬至日重合，浮动在冬季某个月份的两周时段里。“鲁森月下半月，”冯瓦尔特简短回答。他停下吃了口早餐，重新翻开书本。在又一阵令人不适的沉默后，他突然转向我：“说说看，海莲娜：警署那些卷宗你有什么发现？”我们昨夜并未讨论我的发现。冯瓦尔特深陷于奥古斯特法官的来信内容和自己的法律研究，只吩咐我今早准备讨论笔记。原以为经历了刺杀事件，关于办案程序和卷宗管理的讨论—虽不可避免—至少会推迟。看来是我太天真。“卷宗记录完善，”我尽量集中精神，“内容详实条理清晰。包含报案日期、沃格特先生的详细信息，以及两段案情陈述。每条记录都有经办警员的签名和日期。”布雷斯辛格发出赞叹声。冯瓦尔特边哼着表示赞同，边敲开煮鸡蛋，将蛋液涂抹在大块硬质黄油面包上。“这与拉多米爵士的回忆基本吻合，”我继续说道，“沃格特先生当时正往科沃斯克运送一百吨粗磨谷物。这批货本是军团战马的饲料。各方都在施压要求尽快发运。沃格特先生用格伦银行的信贷资金赊购了这批谷物。即便需要偿还银行贷款，他仍能从中获取可观利润。不料货船在克佐西克公国海关被扣留，当局发现沃格特先生未向帝国海关申请正确的进口许可证。沃格特坚称自己办妥了手续。更棘手的是，这批谷物在运输途中已经霉变，无论如何都无法使用了。”“当沃格特试图索赔谷物霉变的担保金时，鲍尔以'未取得合法进口许可导致合同失效'为由拒绝赔付。沃格特确信是鲍尔暗中操纵海关扣船，企图侵吞他的担保金。”“但鲍尔怎么可能未卜先知？”冯瓦尔特问。“昨天接触的商人提到，担保人惯常安插眼线或组建快马网络监视承保货物。或许鲍尔提前得知谷物霉变，才有时间通知克佐西克公国的同伙？”冯瓦尔特叹着气揉搓下巴，满嘴食物含糊地说：“这该死的行规。”他转向布雷斯辛格，“你昨日的调查有收获？”布雷斯辛格颔首：“是。”“详细说说运作模式。我虽大致有数，但想听你亲口阐述。”布雷斯辛格复述了前日下午我们与商人洛伦茨的谈话。汇报完毕时，冯瓦尔特点了点头。“那这就跟赌博差不多了。据我对商人法律代表的了解，我看得出一个无耻之徒有大把机会能逃避支付货物损失的义务。”他沉思片刻，“我奇怪沃格特为何不深究此事？这里的商法体系很完善，起诉鲍尔勋爵值得他花时间。”他想了想，“我们得想办法深挖鲍尔的经营内幕。在用'真言术'审问他之前，我要尽可能掌握更多情报。”“这么说您怀疑他？”我问道。冯瓦尔特摇头道：“我同意拉多米尔爵士的看法；鲍尔不像杀人凶手，更不像杀害妻子的人。但他确实有所隐瞒。他指控沃格特时过于急切，撤销指控时又太快了。无论如何我们还得找沃格特谈谈。杜宾，查清此人的下落。若他在附近，今天下午我就要见他。我们得加快进度。”“遵命，大人。”布雷辛格应道。“海伦娜，治安所的记录簿就写了这些？”“大部分内容都在这了。”我回答。“还有别的吗？”“沃格特先生要求彻查此事。”“查了吗？他委托法务官了吗？”“根据记录簿，两周后此案就签署结案了。沃格特先生撤回了指控。”冯瓦尔特又揉着下巴：“蹊跷，”他最终说道，“这个案子是两年前的事？”“差不多吧。”我说。“海伦娜！我跟你说过多少次法律事务必须精确？”冯瓦尔特突然厉声说，吓得我和布雷辛格浑身一颤。“尼玛之血，”布雷辛格嘟囔着捡起掉落的鸡蛋。“两年零三个月，”我没好气地说，“具体日期记录簿里写着呢。”冯瓦尔特咂了下舌头：“太奇怪了。我想不通为什么会自愿终止调查，尤其是涉及**帝国战争**军需物资的情况。有任何记录显示这批货后来从别处补足了吗？比如鲍尔本人是否继续履行了合同？”我摇头道：“没有其他记录了。”“那我们就得继续查下去。我再去跟拉多米爵士谈谈。但愿当初接案的巡官还活着能找到。不管鲍尔夫人谋杀案有什么内情，我敢断定她丈夫和沃格特都脱不了干系。”“随您安排，”布雷辛格应道。我们安静地吃了五分钟饭，让冯瓦尔特独自沉思阅卷。布雷辛格和我都清楚，这种沉默时刻最忌打破，尤其忌讳闲聊。最后冯瓦尔特转向我。“你今天去找那个守夜人，你认识的小伙子。他叫什么来着？”“马塔斯，”我胃里一阵翻腾，“马塔斯·埃克。”我竭力掩饰着孩子气的别扭。这一两天冯瓦尔特和布雷辛格总爱拿这事打趣，惹得我直炸毛。“今天去问他修道院里的鲍尔姑娘。若不当值就去家里找。他肯定知情，两人年纪相仿，年轻人最精通市井闲话。”我感到双颊发烫，忍不住脱口而出：“我不愿干这事，”怨气浸透了每个字。冯瓦尔特啪地放下刀叉，眉间拧出愠怒的沟壑：“由不得你。我付你治安法庭书记员的薪水，你就是帝国法院的正式官员—可瞧你这怨天尤人的模样，哪有点官样！”我像挨了耳光般往后一缩：“我不是密探！”我反唇相讥。瞥见布雷辛格微微睁大了眼睛。冯瓦尔特再开口时，字字透着克制。“照我的吩咐去做，向那小子打探消息。”“这是骗人行径，”我争辩，“您在利用我。”冯瓦尔特攥紧拳头：“管你是不是对他鬼迷心窍！照办，丫头，弄清他知道些什么。简直荒谬透顶。”怒火如沸水浇遍全身，最后几根紧绷的自制力之弦铮然断裂：“您就是嫉妒他！”“海莲娜，”冯瓦尔特带着疲惫而失望的怒意说道，他指向门口，“立刻从我眼前消失，行吗？”“大人—”布雷辛格被这场突如其来的冲突惊得脱口而出，但话未说完就被打断。“尼玛之血在上！”冯瓦尔特怒吼着，拳头猛砸桌面后又指向门口，“去干点正事！”我满腔怒火冲出房间，在走廊里横冲直撞地蹬上靴子，慌乱中却忘了斗篷。就这样踩着满地为冯瓦尔特供奉的小玩意儿冲出大门，在拂晓的寒气中沿着街道愤然离去。如今写下这些实在荒谬，但当时我真觉得一切都完了。数月来我在悬崖边缘摇摇欲坠，此刻终于彻底坠落。我打算在加伦谷暂住些时日，靠书记员工作攒下的薪水度日。之后呢？天知道。整个世界都在向我招手，我可以随心所欲。我疾步走向哨所，快到时才缓下脚步喘气。方才在泥泞雪浆中横冲直撞的冒失行为，让我的束腰长袍下摆沾满污渍，非得送洗不可。放慢脚步后，刺骨寒意渐渐袭来—我得买新斗篷，还得雇洗衣妇清理长袍，短短几分钟就凭空添了两笔开销。失去冯瓦尔特庇护的现实开始显现，但立即被正义的怒潮碾得粉碎。在那人眼里我不过是个棋子，用来撬动他人情感的杠杆。这条底线，我绝不逾越。当然，我当时很可笑。冯瓦尔特的判断没错：我的愤怒源于痴迷。我为自己如此迅速地倾心于一个年轻人感到难堪，且固执地否认这份悸动。更何况索凡社会的道德准则—至少在上流阶层—将此类炽热情感斥为粗鄙之事，理当深藏不露。值得庆幸的是，冯瓦尔特与布雷斯林格并非生来就是帝国子民。他们在习得奥顿帝国刻板仪态前，都曾领略过地方习俗的欢愉气息。我费尽周折才找到马塔斯。值班军士长指引我前往塞加蒙德门楼，这座堡垒扼守着东区尽头。我记得鲍尔夫人的尸体正是在东区最外围的这道城门附近被发现。此地显然是贫瘠之域。当我踏过最后一条通往城区的鹅卵石街，满目皆是仓库、贫民住所，以及制革厂、铸造坊等污秽行当。盖尔河在此处变得宽阔幽深，两岸相隔百尺，唯渡船可通。刺骨寒意开始真切地侵袭全身。幸亏我还记得换上靴子—满地半冻的泥浆深可没踝。我沿河而行。此处没有堤岸，散发着恶臭的斜坡上遍布垃圾与粪便。鼠群、猪只和狐狸在其间肆意翻扒，对周遭人类活动熟视无睹。巡警与守卫踪迹罕至，而我考究的衣着如同鲍尔夫人当日那般，俨然昭示着外来者身份，正是劫匪眼中的肥羊。尽管如此，我并未如表面这般脆弱。穆尔道城的成长经历赋予我的锋芒，纵使两年帝国特工生涯也未能磨钝。塞加蒙德门楼终于映入眼帘。两座森然石塔挟持盖尔河而立，其间锈迹斑斑的网格铁门覆满经年污垢。门扉洞开着，仿佛已敞开数年之久。在齿状垛墙顶端，身着号衣的卫兵裹着厚重斗篷巡弋，或蜷缩在跃动着橘红火焰的火盆旁取暖。我来到塞加蒙德门前要求见马塔斯，卫兵领我登上台阶来到城墙。立于建筑群与仓库之上，凛冽寒风在垛口间肆意呼啸，我开始不受控制地颤抖。"海莲娜？"熟悉的呼唤声传来。我转头看见马塔斯站在火盆旁，裹着件毛皮镶边的大斗篷，整个人仿佛被包裹其中。"马塔斯！"我热切地呼喊。听见他的守夜人同僚窃笑着推搡起哄，他怒目而视却反而让那些人更来劲。"奈玛，你肯定冻坏了。"他说着解开斗篷系带。当他用斗篷裹住我时没有抗拒。烟熏味刺鼻，但严寒让我无暇顾及。身后守夜人的哄笑持续不断。"走吧，"他翻了个白眼，朝塔楼示意道，"里面有炉火，没人打扰。"我局促地跟着他。这般亲昵举止在任何社交礼仪中都算失态，所幸唯一的观众是群根本不在乎体统的守夜人。塔楼内部明显暖和许多。这座方形建筑共四层，薄木板加固的石膏墙隔出数间陋室。我们踏入的首个房间陈设简单，除几张支架凳外，唯有墙上悬挂的绘有谷地徽记的巨大木盾。"出什么事了？"马塔斯边问边摘下头盔，向后褪下锁甲头套。他胡乱抓了抓头发—锁甲把发丝压得紧贴头皮，活像给脑壳刷了层漆，这让他颇不自在。我无意识地拨弄斗篷："很高兴再见到你。他清了清嗓子："我也是。"我微笑时心跳如擂鼓："我和康拉德爵士闹翻了。"向人这般倾诉心事让我觉得不妥。"什么意思？奈玛，你该不会成逃犯了吧？"他突然流露的滑稽失望令我忍俊不禁。"才不是！"到底怎么了？"他困惑地笑着追问。我向他讲述了事情的经过。复述冯瓦尔特和我那场激烈争吵时，我能感觉到自己的情绪逐渐失控，但真正让我怒火上涌却眼泪夺眶而出的，是马塔斯脸上流露的关切神情。"哎，别这样，"他将手搭在我肩头说道。尽管我正哭着，这肢体接触却让我浑身一激灵。"不至于的。不过是场争吵罢了。我和那些军士哪天不拌嘴。"他耸耸肩，"依我看治安法官人挺正派，不会记仇的。""你根本不懂，"我稍平复情绪后开口，"我不想当书记官。这差事的压力快把我脑子熬干了。康拉德大人给予我太多，我欠他一切，可是…我害怕自己不是他期望的模样。他是我见过最睿智的人，而我什么都不是—不过是个穆尔道街头的阴沟老鼠。他收留我时我连识字都勉强，如今却能说三门语言，穿着体面衣裳。那些出身高贵的老爷们听说我是帝国官员时，看我的眼神都发怵。我只是…觉得自己变得面目全非。彻底变成了另一个人，这让我害怕。"马塔斯不知如何接话。他当然不懂，除了冯瓦尔特本人谁又能懂？我本没打算全盘托出心事，可就是控制不住，尽管这让我显得脆弱不堪。布雷辛格根本不想听我诉苦，他早觉得我忘恩负义。我们像食物穿过食道般途经无数村镇，我也没有其他朋友可倾诉。马塔斯是第一个无论我看起来多蠢，都愿意认真听我说话的人。然后他吻了我。这完全出乎意料。我从没被人吻过。在穆尔道的艰难岁月里，儿女情长根本是天方夜谭。后来跟随冯瓦尔特和布雷辛格的两年间，所有清醒时刻不是在赶路，就是在执行帝国律法，或是学习进修。根本无暇顾及，也无机可乘。我回吻了他，或者说我以为自己在回吻。我完全不知道该怎么做。玛塔斯大概也不太懂。但笨拙与否并不重要；这感觉令人战栗。我的整个身体仿佛要烧起来。我们分开时，我庆幸寒风早已冻红了脸颊—此刻我的双颊正烧得滚烫。玛塔斯突然笑起来，接着我也笑了。若不是幕墙外传来人声提醒我们随时可能被人发现，我想我们会再次吻在一起。"我从未被人吻过，"我说。"我也是，"玛塔斯坦承，"没想到初吻对象如此美丽。"我止不住地微笑。仿佛有人把兴奋提纯成精华，而我将其一饮而尽。可当我渴望沉醉此刻时，心底却蔓生出隐隐不安，如同扎进皮肉的木刺。我在做什么？我不能就这样离开冯瓦尔特。难道真指望永不相见？在他们结案前躲着他和布雷斯林格数周，然后永远隐居山谷？至少该和他开诚布公地谈谈。当激情褪去，冷静思量时，我开始后悔自己口不择言摔门而去的举动。玛塔斯显然察觉了我的不安："怎么了？"他突然神色黯然，"你不开心吗？""我欢喜极了，"我叹息着环视素净的房间，"真的。可玛塔斯，我撕裂般痛苦，不知如何是好。必须告诉你，我来此本是个借口—更准确说是奉命而来。康拉德爵士派我套取鲍尔案情报，我拒绝了，这才引发争吵。"我讥讽地笑着指向房间，"结果阴差阳错还是来了。""康拉德爵士想打听什么？"玛塔斯惊惶道，"我与那案子毫无瓜葛！"“不，不是的，”我说道，斗胆伸手碰了碰他的胸膛。锁子甲吸尽了所有温度，使得罩袍触手冰凉。“是关于鲍尔大人的女儿，在修道院那位。他觉得你该知情。”“不过人尽皆知的事罢了，”他仍面带困惑，“我并无特别的消息来源。”“他想要的正是这些—些当地人才知晓的事。”马塔斯耸耸肩。“我能告诉你我所知的，但……”他蹙起眉头，“……海伦娜，你不是说要辞去法官的差事？”我再度叹息。自己究竟想要什么，我也说不清。“无论如何都得与他谈谈，”我说，“若能带回些有用消息，或许能平息他的不满。”我们静立片刻。“其实你可以留在这儿，”马塔斯摆弄着手套，“虽然初识不久，但我感觉……”他语塞，耳根泛红。“我也是，”我轻声道。如今想来，这既荒唐又带着几分戏剧性。我们竟如此迅速地倾心彼此，想来着实奇妙。这般炽烈似乎唯有年少时方能承载。但若将这份情愫简单归为少女的恣意情愫，对我与马塔斯都是种辜负。情起迅疾，未必就不真切。至今我仍需如此告诫自己。“愿意告诉我吗？”我问，“我保证很快会再来见你，尽快。”“当然。但所知有限。她叫桑娅·鲍尔。记忆中并无特别之处。虽常在镇上遇见，却从未交谈。年纪应当与我们相仿。”“鲍尔大人说她立誓皈依了。”马塔斯耸肩。“她确在修道院。此事发生得突然，不过往日我未曾细想。据我所知，此后她再未离开。”我皱眉道：“可修道院距此不足一英里。尼玛信条并未禁止信徒离开，不是吗？”马塔斯摇摇头：“不；他们经常下山。多数尼曼人都会因各种原因来此过冬至节。你能看见他们在神殿里忙前忙后。按传统节令，他们还给济贫院和孤儿院送礼物。本该把乞丐也收容过冬的，”他苦涩地补充道，“但看神殿门口那些冻僵的尸体就知道他们没这么做。”我心不在焉地点头。想起在穆尔道时自己也是这类慈善活动的受施者。修士修女们常从修道院下来分发食物和旧衣裳给我们。有些人确实品德高尚，但也有不少专挑穷人和孩子下手。我对索万宗教并无好感，但尤其厌恶那些狂热信徒身上蔓延的虚伪气息。“桑娅没下山吗？”我问。“不敢断言，但记得有阵子没见过她了。大概…两年？”“谁能确定她还在里面？”我追问。“噢，鲍尔领主应该常去探望。听说她极为虔诚。终生不出修道院墙的并非没有先例，尤其老弱病残者。至于其他人嘛…宗教这玩意儿真会搞乱人脑子。”刚要附和时突然闪过念头：“你说两年没见她了？”“是我没见着，”马塔斯说，“不代表别人也没见。”“可你说了两年。”“对。”“整整两年？”他耸肩：“差不多吧。”“两年三个月？”“老天，哪能算这么精确！”“仔细想想！”他面露诧异，沉吟良久：“是了。因为上次见她是丰收节集市，之后再没印象。”我心头狂跳：“我得找康拉德爵士谈谈。”“海伦娜，出什么事了？我哪句话说错了？”“抱歉，我得走了。”话音未落，我听见门外泥地里传来马蹄的噗噗声，塔楼上有人正招呼骑手。我辨认出布雷辛格回应的声音。“那是杜宾，”我说着快速吻了吻玛塔斯的脸颊，“很快会再见的。”随即匆匆夺门而出。“啊，”一名军士看见我时说道，“有位绅士要见您，小姐。”“海伦娜！”布雷辛格在下方呼唤。他高踞在加温马背上，神情出乎意料—非但没有如我预想的愠怒，反而带着某种古怪而急迫的表情。“我找了你将近一小时。”“我必须和康拉德爵士谈谈，”我边说边匆匆跑下城墙台阶。“尼玛的屁屁，你浑身像篝火堆似的熏人，”待我走近时布雷辛格嚷道。他拿着我的斗篷，朝我身上披的那件努了努嘴。“最好把这还给那小子，没这个他会冻僵。”我迅速脱下斗篷跑回台阶，却被军士截住。“我替你送去吧，”他眨眨眼说。我低声道谢后折返布雷辛格身边。“快上来，”他说着把我拽上加温马背。“出什么事了？”我裹紧自己的斗篷问道，“我知道得找康拉德爵士谈谈。”“是得谈，”他策动加温小跑起来，“但不是为你们那点争执。事态已经失控了。”“为什么？发生什么了？”“有骑手送来给康拉德爵士的新信件，是瑞尔城的奥托玛·弗罗斯特爵士亲笔。”“信里说什么？”我在呼啸的风声中大喊。“那是他的绝笔了，海伦娜。这位爵士遭人谋杀了。”