第五章 坏消息
临近中午我们离开鲍尔府邸，找了家小酒馆用早午餐。店里还算干净，正值工作日午市时分，大堂空荡荡的。饶是如此，我们进门时仍引起仅有的几桌人侧目。酒馆大半区域摆着长条木凳，角落用隔板分出几张雅座。冯瓦尔特领我们躲进其中一间避开耳目。刚落座几秒，酒保便迎了上来。“各位爵爷，”他说道，语气仅略显迟疑—至少维尔瓦特显然是有爵位的。“现在用午餐稍早了些，不过若您几位不嫌弃，我可以备些冷切肉？两便士就够三位享用了。”“好的，多谢，”维尔瓦特说，“再来些麦酒。”酒保匆匆退下。维尔瓦特轻叹一声。“那么，我们先梳理现状。鲍尔夫人最后被目击是在纱线街挑选格罗佐丹天鹅绒。侍女汉娜至少能证明她那晚的行踪。海伦娜，她可曾说过与鲍尔勋爵供词相悖的话？”我摇了摇头。“该找店主问问，”布雷辛格提议。“是，我正要说到这点，”维尔瓦特说，“这是其一。其二我要调查鲍尔勋爵的动向。不知你们二位如何看，但此人明显有所隐瞒。牵扯佐兰·沃格特这事就很蹊跷—他前脚指控对方，后脚又撤回。”“所谓'担保货物'也令人费解，”布雷辛格皱眉道。“不错，”维尔瓦特表示赞同，“在我看来类似赌博。鲍尔勋爵押注货物平安送达，就能吞下船主预付的保证金。这种营生模式……”他指尖轻叩木桌，“极易被滥用。说不定他在不自知时已得罪了人。”“码头那边我和海伦娜去打探，”布雷辛格接口，“既然鲍尔勋爵能借此牟利，必有其他参与者。”“正是，”维尔瓦特点头，“可曾留意他回避提及市政职责？身为议员却只说—”“协助管理慈善赈济。”布雷辛格复述。“但还有半句关键，”维尔瓦特揉搓着下巴提醒，“海伦娜，当时记了什么？”我从挎包抽出记事簿，眯眼辨认潦草字迹：“'慈善事业…受托人…神庙施舍…及其他次要职责'。”“就是这句，”维尔瓦特眸光微凛，“'其他次要职责'…究竟是多次要的职责呢？”"也许这些事太微不足道了？"我试探着说。在这种谈话中很难判断我的发言是否受欢迎。有时冯瓦尔特会积极鼓励我和布雷斯林格参与讨论；有时则希望我安静坐着，尽可能汲取信息。“也可能是他猝不及防，不想说漏嘴。”"索特勋爵会知道的，"我说。"不错，"冯瓦尔特说，"他当然会知道。很好，海伦娜。"我承认这种真诚的小小赞扬让我充满自豪。"今晚我们要问问市长对鲍尔勋爵职责的理解。反正我也要找他谈谈。"客栈老板端着几壶麦酒和撒了肉桂的火腿片回来时，我们暂停了谈话。还有腌白菜，以及帝国境内随处可见的温热五香奶酪酱。分量远超他先前的承诺—这人中途多半打听到了我们的身份。我们贪婪地大快朵颐起来。"奇怪，"冯瓦尔特半晌后说，"勋爵千金居然会去修道院。对注定享有特权生活的人而言，这种清修太严苛了。""嗯，"布雷斯林格应道，"我也觉得蹊跷。""那座修道院看着够气派，"我回忆着依山而建的堡垒式石墙塔楼—它们俯瞰着盖伦山谷，"可能没其他修道院那么清苦。""是啊，"布雷斯林格点头，"尼曼信条养出了不少养尊处优的修士。""小声点，"冯瓦尔特提醒，"你可是王权代表。"布雷斯林格微笑着朝我眨眨眼。我从不信教，对这信条毫无敬意。布雷斯林格自然也是。但既然这是国教，而冯瓦尔特身为帝国执法者，绝不能公然表露不敬—我们作为随员亦当如此。默默吃了片刻，布雷斯林格再度开口："鲍尔老爷说他儿子死于痘病，这才促使姑娘入了修道院。"他耸耸肩，"悲痛总能让人做出反常之举。"冯瓦尔特大人表示认同：“或许吧。除了那男孩的死，说不定她这么做另有原因。鲍尔勋爵亲口说过这是她的天职。如今的年轻人似乎格外虔诚—瞧瞧克拉弗，那人才二十五岁，还是个祭司。”“人脉颇广的祭司。”布雷斯林点评道。冯瓦尔特挥了挥手：“我不想谈论那个蠢货，心情已经够糟了。”他神色凝重，“不过既然你提起，这事确实蹊跷得很。我是说那姑娘的事。”“也许没什么特别。”布雷斯林耸耸肩。“也许吧。”冯瓦尔特表示同意，但语气若有所思。他转向我：“今早跟你在一起的小伙子，那个卫兵，你或许可以问问他。”我涨红了脸：“我们之间清清白白！”我气冲冲地说。冯瓦尔特和布雷斯林交换了眼色。两人心照不宣的哂笑让我觉得自己像个愚蠢的小丫头。刹那间，我又变回从前那个街头野丫头海莲娜：充满戒备，脾气火爆，好勇斗狠。“我并无此意。”冯瓦尔特说。我强忍片刻没作声，像个孩子似的拨弄盘中食物，等怒火平息。学会控制脾气花了我很长时间—冯瓦尔特也付出了无尽的耐心。“我和他不熟，”我强作平静地说，“多半不会再见面了。”“可我们在执行公务，”冯瓦尔特指出，“那种镇卫队的小伙子消息最灵通。你该去探探口风，看他是否听过关于鲍尔家姑娘的传闻。他们年纪应当相仿。”“这是命令吗？”我尖刻地问，话出口就后悔了。布雷斯林露出不悦之色。“需要我下达命令？”冯瓦尔特反问。我戳着盘里的火腿：“不必，”我说，“我活着就是为了伺候人。”“装得可真像，”冯瓦尔特嘀咕着，对我易怒的反应发出轻笑。我瞥见他朝布雷辛格使了个眼色，正待重新埋头用餐—酒馆大门被猛然撞开的声响却攫住了我们所有人的注意。“怎么回事？”布雷辛格低声道。门口那少年显然是信使，隶属于某家制服统一的驿传商行，这类机构总有追踪目标的非凡能耐。他看见我们坐在角落，径直走了过来。“别动。”冯瓦尔特轻声制止正欲起身的布雷辛格，转头看向少年，“找我？”“打扰大人用餐万分抱歉，法官老爷。”少年躬身行礼，“但有封急信呈给您。”他递出未署名却封着火漆的信函。蜡封上的纹章难以辨认，但缎带配色昭示着寄信人—定是某位帝国官员，或许是另一位法官。冯瓦尔特蹙眉接过信笺。紧急公文他见得不少，但此刻确实毫无预料。“有劳。”他对信使说罢便拆开封蜡，目光迅速扫过信文。“什么事？”我忍不住追问。冯瓦尔特沉默良久。他将信纸仔细折好收进衣袋，眉宇间凝着阴云：“局势似乎急转直下。”“鲍尔案有变？”布雷辛格问。“不，”冯瓦尔特环视四周确认无人偷听，仍压低了嗓音，“是国事。奥古斯特法官从格利奇城来信，她驻地比预想中更近。看来我在瑞尔城处置帕特里亚·克莱弗的手段……引发的震荡远超合理预期。”“'合理预期'？！”布雷辛格粗声嗤笑，“您早知道那厮的政治背景。内玛女神作证，他亲口警告过您多少次！”冯瓦尔特咬紧牙关强忍一阵恼怒：“奥古斯特法官说克莱弗已与韦斯滕霍尔茨边侯结为盟友。这两人显然沆瀣一气。”韦斯滕霍尔茨是个权势人物，既是海卫城领主，又是出了名的政治煽动家。数周前我们曾途经海卫城—那是我们巡行路线的最北端，但当时这位边侯不在封地，我们在要塞的停留也十分短暂。"消息传得真快，"我说，"海卫城和格利希可不算近邻。""奥古斯特能与自然沟通，这是她的异能之一。"冯瓦尔特说，"想必她早就在北方安插了几只鸟儿当眼线。"他顿了顿，"她对教团的政治生态很关注。""您也该如此。"布雷辛格插话道。我本以为他会因此受斥责，不料冯瓦尔特只是狠狠瞪了他一眼。"那又如何？"我最终问道，"让韦斯滕霍尔茨喝他的盐水去。您可是帝国大法官。""韦斯滕霍尔茨能左右索瓦城的姆利亚纳贵族派，"冯瓦尔特声音阴沉，"而姆利亚纳贵族派掌控着萨瓦兰圣堂武士团。"这些名字我都如雷贯耳，没一个善茬。姆利亚纳贵族派是索瓦贵族中的强大派系，历来反对豪根家族—科佐西克四世皇帝的孙辈正是该家族最新成员。萨瓦兰圣堂武士团则是正统尼曼人的军事教团，通过间歇性圣战不断扩张帝国南疆的"边境之地"。这两个集团通过延续数百年的传统、金钱与土地纽带紧密相连，如今作为政治操盘手正迎来复兴之势。“看来克拉弗宗主鼓吹萨瓦兰派事业的时间，远比他在瑞尔城透露的要久。他恳求帝国各地领主为新一轮南征献出土地、金钱乃至儿女。奥古斯特担心南征圣战随时可能调转矛头北上。”"什么？"我问，"她是说圣堂武士团会进犯索瓦？为什么？"冯瓦特耸耸肩。“索瓦对武装叛乱可不陌生。姆利安纳人都是些权力饥渴的煽动者；当权力饥渴的煽动者与狂热士兵结成同盟时，人们甚至不必深究索瓦的历史就能预见后果。”我咂了咂嘴。“你招惹的敌人可比预想中多得多。”冯瓦特此刻恼火地瞪了我一眼。“没错。”“尼扎，”布雷斯辛格用格罗佐丹语咒骂着，漫不经心地耸耸肩，“克莱弗的自尊受挫又如何？内玛女神知道那家伙早该受点教训。就像海伦娜说的，你可是治安官。他难道能为了这点鸡毛蒜皮的报复对你下手？对你出手就等同于向皇帝本人宣战。”“除非…”冯瓦特开口时，我胃里一阵翻腾。冯瓦特的权威向来如磐石般稳固，此刻竟亲口承认其有限性，实在令人不安。“除非治安司正逐渐失宠于陛下。尼曼人这些年来喋喋不休要求收回我们权力的事，早已不是秘密。说真的，连克莱弗都对此唠叨个没完。卡德莱克大师竟愚蠢到以为让步能让教团获得安宁—皇帝对他的屈服极为不满。”我惊得目瞪口呆，半晌说不出话。“陛下不可能同时与姆利安纳人和教团为敌，”布雷斯辛格低声嘟囔，“三大帝国阶层已得罪其二—而他本人正是第三阶层。这样下去他会众叛亲离。”“确实如此，”冯瓦特叹息道，“从奥古斯特法官的来信看，她的担忧显而易见，这也毫不意外。教团的权势久遭觊觎。我始终认为，特定情势的交织将削弱教团影响力…”他顿了顿，“…普通法的至高地位也将随之消亡。陛下或许不讨人喜欢，但多年来始终倚重治安官执法。若让韦斯滕霍尔茨之流掌权，或是老天保佑别让尼曼人得势—那将是奥顿帝国的末日。”“但…局面还没糟到那地步吧？”布雷斯辛格怀着一丝希望问道。“我们走着瞧，”冯瓦尔特答道，语气不太令人安心。他叹了口气，重新坐直身子—方才交谈时他微微前倾驼着背。再次开口时，音量已恢复正常：“无论如何，眼下对此事都无能为力。来吧，该履行我们的职责了。越早处理完溪谷镇的事务，就能越早着手更重要的事。”